三人称視点。
ＤＭＭＯＲＰＧ＜Dive Massively Multiplayer Online Role Playing Game＞『ユグドラシル＜Yggdrasil＞』。
2126年に日本のメーカーが満を持して発売した体感型MMO。誰もがこぞって買い求め、DMMORPGといえばユグドラシルの名が必ず上がったほど一世を風靡したゲームだ。
しかしそれもかつての栄光。現在のユグドラシルはサービス終了までのカウントダウンが迫っていた。
ナザリック大地下墳墓、第9階層――
汚れが一つも無い大理石でできたような通路を抜け、歩いていけば、そこにはマホガニーでできた巨大な両開きの扉がある。
その中には黒曜石でできた巨大な円卓があり、41人分の豪華な席が据え付けられている。
ただ空席が目立つ。
かつては全員が座っていた席に今ある影はたったの2つだけだ。
席の１つに座っているのは、金と紫で縁取りされた豪奢な漆黒のローブを纏った人物だ。
とはいえ普通の人間ではない。ひからびた死体を髣髴とさせる、骨にわずかばかりの皮膚がついたような姿。
空っぽな眼窟の中には赤黒い光が揺らめいていた。
もう１つの席に座るのは目元を獅子の鬣のような髪で隠した男だ。
一見すればただの長髪の男であるが、耳の付け根から生えている角と、顔に爬虫類の鱗のようなものがあることから、こちらも人間ではない。身につける装備は青を基調とした優美さを感じさせる和装で、足を組んだ姿からかなりの長身であることがうかがえる。
前者は魔法使いが究極の魔法を求めアンデッドとなった存在――リッチの中でも最上位者、overlord<オーバーロード>。後者は竜人の亜種である龍人が数多のドラゴンの血を浴びることで至る最上位者、龍王<ロン・ワン>である。
両者は先程までここにいたelder black ooze＜エルダー・ブラック・ウーズ＞の話をしていた。
「しかしヘロヘロさん大丈夫ですかね？心配です」
「ブラックに転職してしまったのが運の尽きでしたねー」
「せっかくだから最後まで御一緒しませんかってとてもじゃないですがいえませんでした…」
「言えばよかったのに」
「いやぁ、そんな我が儘言えませんよ」
「モモンガさんはいろいろ気を使いすぎ。最後なんだから言いたいことは言っちゃえばいいんですよ」
「何せ死にそうなくらい疲れた声してましたし…。それでですね、バクさんは、その…」
「俺は最後まで御一緒しますよ。モモンガさん１人にしたらどつぼにはまりそうですしね」
「バクさん…！ありがとうございます…」
「お礼なんていいですって。そろそろ時間も迫ってきましたし、モモンガさんは最後はどこで？」
龍王が尋ねるとオーバーロードは少し思案する。
「うーん。せっかくですので玉座の間で迎えようかと」
「玉座の間、いいですね！御供しますよ」
「そうですか！あー…我が儘ですけどついでにあれ持っていってもいいですかね？」
指差したのはアインズ・ウール・ゴウンの象徴であるスタッフ型のギルド武器。
「もちろん良いに決まってるじゃないですか！そんなの我が儘のうちに入りませんよ」
「そういってもらえると心が軽くなります」
「モモンガさん用に皆で作ったんだし、多数決しても賛成2で何の問題もありません。最後なんだからギルマスらしくどーんとどうぞ」
龍王に促されオーバーロードが手におさめた瞬間、スタッフから揺らめきながら立ち上がるどす黒い赤色のオーラ。時折それは人の苦悶の表情をかたちどり、崩れ消えていく。
「「作り込み、こだわりすぎ」」
両者は顔を見合せ苦笑のアイコンをだす。そうしてひとしきりギルド武器の感想を言い合ったあと、二人並んで玉座の間へと歩き出した。道中すれ違うNPCはそんな二人を見て礼をし、道を開ける。
「玉座の間で二人っきりもなんですから彼らも連れていきませんか？」
「そうですね…。よし、我らに『付き従え』」
「お、悪の親玉らしくなってきましたね」
「ふふ、バクさんがギルマスらしくどーんとって言ってくれたからですよ」
NPCを引き連れ、思い出の詰まったギルド内をゆっくりと歩いていく。そうしてたどり着いた玉座の間の扉には今にも動き出しそうな悪魔の像。かつてのギルドメンバーの１人を思い出し警戒しつつ扉を開けば、荘厳な景色の中にある１つの玉座と１人のNPC。
「さすがに圧巻ですねーなんだかんだいって玉座の間にまともに入ったの初めての気がします」
「私もです。おっとここらでいいかな。『ひれ伏せ』。それにしてもこんなNPC配置してたかな…って真なる無<ギンヌンガププ>！？」
「あれモモンガさんが配置したんじゃないんですか？」
「いや、さすがに勝手にワールドアイテム持ち出しはしませんって。いったい誰が…」
オーバーロードがマスターソースをオープンし確かめればずらっと現れる長文。
「この設定の長さはタブラさんかな？」
「みたいです。設定厨でしたから何かのこだわりで装備させたんでしょう」
「タブラさんらしいですね。時間もありませんしもうそのままでもいいんじゃないですか？」
「それもそうですね…」
「「あ」」
飛ばし飛ばしテキストを読み進めれば最後に現れた『ちなみにビッチである』という文章。
「これはギャップ萌え狙いにしても酷い」
「仮にも守護者統括なのにビッチはちょっと可哀想な気がしますね」
「じゃあ変えちゃえばいいんじゃないですか？」
「え、いいんですかね？」
「あと10分もせずに消えちゃいますし。『モモンガを愛している』とかどうです？文字数ぴったり」
「嫌ですよ！そんなことをいうなら『バクさんを愛している』にしますよ？」
「冗談冗談。なら『ギルメンを愛している』とかはどうです？」
「それならまあ…」
マスターソースを書き換えた後、１つしかない玉座の譲り合いを経て、オーバーロードは玉座に、龍王は玉座の肘置きに腰掛けることになった。そうして二人でギルドメンバーの垂れ幕を眺め、それぞれの名を読み上げていく。最後の１人の名を呼び終えると、オーバーロードがぽつりと呟く。
「楽しかったなぁ…。本当に楽しかった」
「モモンガさん…。俺がユグドラシルを最後まで続けられたのは、モモンガさんのお陰です。本当にありがとうございました」
「何いってるんですかバクさん！私なんて名ばかりのギルマスで申し訳ないくらいで…こちらこそありがとうございました」
「それこそ何いってるんだってやつですよ。今度また飲みに行きましょう！そのときに次遊ぶゲーム、一緒に探しませんか？そこでまたアインズ・ウール・ゴウンを作れば、きっとまた皆集まりますよ」
「バクさん…」
「じゃあカウントダウンしちゃいましょうか！」
あえて明るい話題を振る龍王の気遣いに感謝したオーバーロードは笑顔のアイコンを出し、それに合わせた龍王も同じアイコンを出す。そして残り5秒を切ったところで両者は強制切断に備えるべく目を閉じた。
23：59：58、59――
0：00：00……1、2、3
「ん？」
「サーバーダウンの延期か？」
「その可能性はありますね…おかしいなコンソールがでない。システムダウンしている？バクさんはどうです？」
「こちらも駄目だ。…ところでモモンガさんの口が動いているように見えるのだが…」
「は？何をってバクさんの口も動いてますよ！？」
混乱するオーバーロードの声に反応して、聞こえるはずもない第三者の声が掛けられる。
「失礼ながら、何かございましたか？モモンガ様、バク様」
そうして世界が動き始めた。
次はたぶん主人公視点。