ＩＦ～転生先で、私は鬼子を拾いました。

参上仕ったのは.....

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……話が大きく動き出しますよ。
いや、想像できた？？笑笑

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「やれやれ、傾城三匹がご同行とは。

加えてこっちにゃ、姫様誘拐の嫌疑までかけられちまってんだぜ。」

「将軍を相手取るより、よっぽど骨が折れそうですね。」

「その片棒担いでやがるのが、幕府のもんてのもどうなんかねぇ。」

「そのへんは考えないことです。」

女三人が暴れている少し上。見下ろすは、三人の侍。

その後に迫るは、まだまだ溢れる大軍。

「悪いことは言わねぇ、援軍呼んできな。

将軍直参だかなんだか知らねぇが、泰平の時代に生臭ったテメェらなんぞに、俺達の相手が務まるか。」

三人が刀に手をかけた。

「こっちはあのアバズレ共と……」

「「毎日、戦国時代送っとんのじゃーーいっっ！！！」」

銀時と新八が大軍に突っ込んだ。

ほとんどが二人に倒されるが、すり抜けて後ろにいる者にも攻撃を仕掛けようとする。

「おいっ！！行ったぞ！！」

全く構えない潮屋に、一瞬の焦り……そして、その時間が無駄だったという……確信。

「あっ……。」

「なっ！？……姫さっ」──ｻﾞｼｭﾂ!!

僅かに前に出てきたそよ姫を斬りかかりかけた兵士が、赤く染まった。

「この方を誰と心得る。

将軍、茂々様の妹君、そよ姫様であるぞ。

どの身をもって、この方に剣を向けている。」

そよ姫を、剣を持たぬほうの手で抱え込み言うその言葉は、幕府の者である言い知れぬ圧を含んでいた。

そんな圧に怯む中、ただ一人その姿を見つめる者が……。

その者の目には、まるで桜が舞うように……。

美しい型を振るう姿が映っていた。

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押し寄せる大軍。誰一人として引くことなく、眼前の敵をなぎ倒していく。

それでも後から後から溢れてくる直参の兵士。

そよ姫を囲うように、六人が背中合わせで集まった。

「姫様、大丈夫ですか。」

「はいっ。すいません、私なんて何も出来なくて。」

「僕が好きでやっていることです。気にしないでください。」

「全く、将軍の妹君に斬り掛かるとは、どのような教育をしておるのじゃ。」

「いやぁ……すいません。」

「てめぇら、のんびり話してる場合じゃねぇぞ。」

「銀ちゃん、一人あたり、あと何人アルカ。」

「百……二百……ダメだ、眠っちまいそうだぜ。」

七人を囲うは、数千の兵士。

そんな絶望の状況でも、六人は平然としていた。

「いいか、一歩たりとも仲間から離れんじゃねぇぞ。

背中は任せて何も考えず、テメェの眼前の敵だけ斬り伏せろ。

テメェが倒れねぇ限り、誰も倒れやしねぇ。

一本の刀になれ、……壁をぶち抜けっ。

将軍のあのふざけたおもちゃ箱、ぶっ潰すぞっ！！」

目指すは、罪深い満月を背負いし江戸の城。

「国盗り合戦んんんんっっっ！！

開始だぁぁぁぁぁああああ！！！！」

数千に突撃するは、六人……いや、一本の刀。

「壁だぁ！！壁になれぇぇ！！！一歩たりとも、将軍様のもとに賊を近づけるなぁ……グボッ！」

数千を破る刀の前で、数百の壁など無きにしも非ず。

「うすーいっ！！！狸じじいの頭よりも薄ーーい！！！！」

「失礼なこと叫びますね。」

「しょうがないアルヨ、みっくん。銀ちゃんはそういう奴ネ。」

前も、右も、左も、後ろも、上も。

どこにも付け入るスキなど、ありはしなかった。

「どけぇぇぇ！！」

「「！？」」

構えたのは弾数任せの、巨大な銃火器。

大量の銃弾が七人に降り注いだ。

「ふんぬっ！！！」

神楽の傘に全員が見を潜め……

「銀時……。」

そう、僅かに呟いたのは誰か。

「！！……わーってら。」

「新八くんっ、姫様をお願いします。」

潮屋と銀時が目を合わせ、信女と月詠もその意図を読み取る。

「なっ！？」

傘の上から銃火器の方へ投げられたのは、二本(・・)の刀。

次の瞬間、

「横だぁぁぁ！！」

壁を伝って迫る、見廻組副長と死神太夫。

「撃てっ！？！？」

「構える余裕があるのであれば、前を見ろ、モブ共。」

その発射口には、クナイと剣が刺さっており、そこに迫るは……

二人。

「お呼びなのは、横だけじゃねぇよっっっ！！！」

空中で投げた自らの剣を掴み、そのまま斬り伏せた。

「なんだか、随分息が合うじゃねぇの。」

「目指す場所は同じですからねぇ。」

そんなことを言い合うのも束の間、

──ﾄﾞｶﾞｰｰﾝｯｯ!!!

「「「！！！」」」

「次から次へと、出てきやがるぜ。」

「次弾装填！！消し炭にしろぉぉぉ！！！」

迫る一発目の弾は、神楽が城に向かって撃ち返した。

「もう一発来るぞ！！！」

「！？……全員、下がって下さいっ！」

「潮屋さんっ！！」

潮屋の後ろに張り付いていたそよ姫を、月詠の方へ僅かに押す。

「姫様。」

「潮屋さんっ……！」

「おいっ！！かわせ！！！」

神楽が打ち返せたのは、彼女が夜兎だから。

一般人がその身に受ければ……起こりうる未来は目に見えていた。

「……っ！！」

少し目を閉じ、開いた次の瞬間、

腰に収められていた刀を抜き、一瞬で城に打ち返した。

「なっ……！」

「はっ……。幕臣に、んなことやられてんようじゃ、国も崩壊間近だぜ。」

「緊急ですよ。」

驚く間もなく、神楽と潮屋によって開かれた撃ち壊された重々しい扉が開く。

「将軍様ぁ、お待たせしました。デリバリーNO.1太夫・傾城鈴蘭、参上仕りましたぁ。

今更チェンジは無しだぜ？汚ぇケツはよく洗ったかぁ？

今夜は……、眠らせねぇよ？」

そこに並ぶは五人(・・)の大罪人。

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「ど、どこに行くんですか！？」
「ご安心を。あなたの願いを蔑ろにするつもりはありません。」
「……！？」

銀時たちが将軍のもとに殴り込んでいた、ちょうどその時、そよ姫は違うところを走っていた。

……いや、走っていたと言うと語弊がある。彼女自身走ってはいない。抱えられているだけだった。

「彼らだけ置いてきて、良かったのでしょうか……。」
「姫様が心配することではありませんよ。彼らは強い、絶対に折れたりしません。」


そこまで話すと、どこかの部屋に着いた。

「姫様。
僕が必ず迎えに来ます。絶対にここから出ないでください。」
「どうしてっ！」
「ここからでも、国の改変は見ることが出来ます。」

部屋にある二つの窓は、一つは外を、もう一つは銀時たちを見ることが出来た。

「ここは一体……っ。」



そよ姫が真っ直ぐ見る、その先には。

「正直に言います。

あなたがあそこに乗り込んだ場合、僕はあなたを守ることが出来ると言いきれない。それ以前に、彼らが生き残ることが出来ることさえも、保障しきれないのです。」
「私が……っ」
「いえ。決して、あなたのせいではありません。

僕がねじ曲げてしまった真実を、元に戻さなければならないのです。」

そこまで言うと、そよ姫は黙ってしまった。
そんなそよ姫の足下に跪き、その人物は言った。

「信じてもらえないと思います。全てが終われば、あなたの元に説明もいくと思います。どうかそれまで、耐えてもらえないでしょうか。」
「あ、頭をあげてくださいっ。
私がここにいることで皆さんが助かるなら、私はここにいますからっ。」
「ありがとうございます。」


そう言うと、立ち上がり、ただ一つの出口に向かう。

「あなたはどちらに行くんですか。」

その背中に問いかける。

「僕は……一つだけ。どうしても変えたい真実があるんです。」


そよ姫は不思議だった。まるで、起こることがわかってると言わんばかりの、この者の言い方が。

「……あなたは、何者ですか。」



そう言うと、浴衣の下に隠していたのだろう。……髪をかきあげた。



「僕は……







私は、ただの弟好きの姉ですよ。」

少し振り返ってなびくその髪は、長い亜麻色。
深いその緑の瞳は、

愛おしいものを想うような、苦しむような……。