異世界御伽草子 ゼロの使い魔！

勇者

「こうして、勇者イーヴァルディは、幸せに暮らしたのでした」

アーハンブラ城の一室。そこにタバサはいた。

彼女の目の前には、物を言わぬ人形となった母がいる。

夫を失い、心を殺す毒を盛られた母は、胸元に小さな人形、シャルロットを抱いている。

元々タバサという名は、タバサ自身がこの人形につけていた名前だ。だが、今母はこの人形を娘のシャルロットだと思い、自分をジョセフの刺客だと認識している。今は寝ているが、起きていると、自分を攻撃し、一度殺されかけたことがある。

娘に手を出すな、と人形を庇い、本当の娘を殺そうとする母親。何とも滑稽じゃないか。

そう思いながら、震える手を押し殺すタバサ。

明日、薬が完成次第自分も母と同じ薬を飲まされ消える。消えるといっても、心だけだが、人形のようにあろうとした自分が、本当に心を失うというのも皮肉である。

後悔はない。と言ったら嘘になるが、大切なものを理不尽に奪われる悲しみと苦しみと怒り。それを味わってきた自分が、彼から何かを奪うというのは、どうしても出来なかった。

ポタリ、と手に雫が落ちる。

怖い。恐ろしい。自分が消えて無くなる感覚。震えが止まらない。吐き気が収まらない。何より、涙が止まらない。

こんなことを声に出しても仕方がない。そんなことは分かっている。わかっているのだが、それでも、

「助けて、勇者様」

ずっと幼少の頃から憧れてきた、勇者イーヴァルディ。誰かの危機に颯爽と駆けつけ、助けてくれる英雄譚。

そんなものはお話の中だけだ。分かっている。そんなことは分かっている。

それでも、それに縋り付くように、タバサは涙を流すのだった。

「知ってるか?城の噂」

「あぁ、何か不気味な奴らが出入りしてるって話だろ?」

アーハンブラ城の城下町では、兵士達がそんな話をしていた。

「その話。詳しく聞かせてもらえるかしら?」

「え？」

兵士達の元に現れたのはキュルケ。胸元を出して強調し、扇情的な笑みを浮かべる。

「あ、あぁ。最近変な男女が城を出入りしててな。しかも城への出入りまで禁止されてよ。向こうにジョセフ王直筆のサインが入った書類がなければなぁ」

「その男女は何をしてるの?」

「何か聞いた話だと、誰かを幽閉してるって話だぜ?まぁ直接見たわけじゃねぇから何とも言えないけど」

そ、ありがとう。とキュルケは言って店を出ると、

「間違いなくいるわねっとただ兵士達は全員城を出されたみたい」

「成程」

現在、闘夜達はアーハンブラ城の城下町まできていた。オストタント号は、街から少し離れた森の中に、魔法で姿を隠してある。

「じゃあ城に突入しますか」

「いや、昼間では目立つ。日が暮れてからにしよう」

闘夜の提案に、コルベールは待ったをかけた。

「ここまでくれば、確実に行こう」

日が暮れて、暗くなってから侵入する。何せ、相手にはエルフもいるのだ。正面切って戦うのは得策じゃない。

「今回の戦いは基本隠密だ。だが、もしエルフと戦う事になる覚悟もしておくんだ」

「え、エルフかぁ。ま、まぁトーヤがいるしね!」

しかし闘夜は、渋い顔をして、

「男女の出入り。でしたよね」

「えぇ」

男女の出入り。男は恐らくエルフのことを言っているのだろう。つまり、もう一人の女は、

「シェフィールドかもしれない……か」

「確かミス・タバサと戦う前に、君が戦った刺客だね?」

「はい。エルフの強さは分かりませんが、シェフィールドもいるとしたら、かなり厄介です」

それを聞き、ギーシュは顔色が悪くなる。

「じゃ、じゃあもしかして……」

「えぇ、もしかしたらエルフだけに専念できないかも」

ギーシュはそれを聞き、ムンクの叫びのような顔をする。

「まぁ何もなく、出し抜けれることを祈るしかないわね」

ルイズがそう言い、皆が頷く中日が暮れていき……

「こっちだ」

城に侵入した闘夜達は、夜闇に紛れて動く。

「まずはタバサがどこにいるかよね」

城壁を外から眺めただけでは、タバサがどこにいるのかはわからない。そこで、闘夜の鼻の出番だ。侵入し、タバサの匂いを探してたどる。それが作戦だ。だが、

「侵入者か」

『っ！』

闘夜達は、突然の声に身構える。すると、その当人はあっさり顔を出した。

「エルフ」

コルベールが息を呑み、相手を見る。

金髪に長い耳。そして切れ長の目。間違いなかった。

「もうバレたのか」

「この城一帯には、人の出入りを感知する魔法を掛けてある。その為に城から兵士を追い出したのだ」

成程。と闘夜は鉄閃牙とデルフリンガーの柄を握る。

「タバサ様はどこだ!」

「何処だろうと関係ないだろう。今頃は女が薬を飲ませにいっているはずだ。もう遅い」

「っ！」

闘夜はギリっと歯を噛みしめる。すると、

「トーヤ！行くのよ!」

「え？」

ルイズの指示に、闘夜は驚きで振り返りと、

「まだ間に合うかもしれない。急いで!」

「はいっ！」

弾かれるように、闘夜は走り出すと、エルフの男を飛び越える。

「行かせると思うか?」

「エクスプロージョン！」

エルフが何かをしようとすると、ルイズのエクスプロージョンが炸裂し爆発。その間に闘夜は中にはいっていった。すると、

「蛮族の女よ」

『っ！』

ゾクリとするほど、エルフから発せられた殺意に、全員の背筋が凍る。

「貴様。その力を……悪魔の力を受け継いでいるのか」

「な、何を言っているの？」

良く分からず、ルイズは困惑するとエルフは、

「良かろう。貴様はここで始末する。このビダーシャルがな」

「っ！」

突然の大きな音に、タバサは驚いて立ち上がる。だが鉄格子がついた窓では、外を確認できない。そこに、

「ネズミが入っただけよ」

「シェフィールド」

タバサは憎々しげにシェフィールドを見るが、相手は一瞬でタバサの間合いに入り、首を掴む。

「私もさっさと仕事を終わらせたいの。薬を飲みなさい」

「い、いや！」

タバサは抵抗するが、そもそもの腕力に差があるためか、意味はない。

「あら、人形みたいな子だと思ってたけど、意外とまだ心が残ってたのね。まぁ、どうせそれももう無くなるわ。安心しなさい。もう怖いという感情すら無くなってしまうのだからね」

シェフィールドはそう言って強引に飲ませようとした時、

『っ！』

ガン！っと凄まじい音と共に、扉が吹き飛びタバサとシェフィールドがそちらを見る。そして、扉の向こう側から飛び込んできた影は、シェフィールドの顔面をぶん殴った。

「がはっ!」

「え？」

シェフィールドは吹き飛び、壁に叩きつけられ、タバサを影はキャッチする。

「トーヤ？」

「お待たせしました。怪我はありませんか?薬は飲まされてませんか?」

大丈夫だけど、と言いつつ、タバサは何でここに？と困惑していた。

「ルイズ様とキュルケ様とコルベール先生にギーシュ様とシルフィードの皆で助けに来ました」

「な、何で!」

分からない。あの時、ルイズを誘拐しようとした自分を、何故助けに来たのか。そう問うタバサを下ろし、

「助けなきゃって思ったんです」

「それだけ？」

「はい。でも、助けるに理由はいらないじゃないですか」

ニッと闘夜は笑いながら、鉄閃牙とデルフリンガーを抜く。

その後ろ姿と言葉は、まるで自分が今まで思い描いた、勇者様そのものだ。

そしてシェフィールドも既に立っており、ナイフを抜いた。

「今頃他の面子は、ビダーシャルと戦ってるのかしら?」

「っ！」

タバサは、驚愕して目を見開く。だが闘夜は、

「それが何だ。向こうには他の皆がいる」

「貴方はエルフを知らないのね」

「あぁ、知らねぇな。だが知ってることもある」

へぇ？何かしら？とシェフィールドは聞くと、

「コルベール先生もキュルケ様もギーシュ様もシルフィードも、そしてルイズ様も。皆すげぇって事だ！」

闘夜はそう叫びながら、シェフィールドに向かって走り出すのだった。