夜更けすぎ、岩融は部屋に誰かが入ってくる気配に目を覚ました。
うす目をこらすと、小さく白っぽい人影がゆらゆらと近付いてくる。
モモが見回りに来たのだろう。何か言わなければ。
が、身体が動かない。
はて、と岩融は訝しんだ。へし切を潰したときに飲みすぎたか。
しかし、おかげでモモが勘違いして、「あれっもう寝てる！」と驚嘆の声を上げた。そのまま引き返すのかと思いきや、岩融のすぐそばに座り込む。
「あのね、今日いいことがあったの」
モモは岩融が起きているとも知らず、頬をぷにぷにとつつく。
「さっきこんのすけから聞いたんだけどね、うちの本丸が一番成績いいんだって。全審神者の中で。もうびっくりしちゃった」
モモはいつになく上機嫌に言葉を続け、急に黙った
奇妙な間。
岩融があやうく目を開けかけた瞬間、モモはぼそりと呟いた。
「起きてるんでしょ。ねえ」
動く気配がした、と思ったら、モモが岩融を押し倒すような体勢になっていた。
するりと落ちかかる長髪が岩融の首筋をくすぐる。
むせ返るようなモモの香りが、ぐらぐらと岩融を揺らす。
ぽってりとした唇がすぐそこにあるのは分かっていた。
「だめだ。主、あまりおれを困らせないでくれ」
岩融はとっさに手でモモの唇を覆うようにした
あとわずかで触れるという距離。
何か言いたげなモモの目を見た瞬間、岩融は自身の背が地中に吸い込まれていくのを感じた。
みるみる天井が遠ざかる。
布団も床も通り抜け、地中の深くへ落ちていく。
割れるような耳鳴りとともに、モモの顔が歪み、回り、黒く塗りつぶされる。
恐怖。
その恐怖は岩融が忘れかけていたものだった。
思念があの悪夢へと向いた途端、遠くから武者たちが現れる。
赤く染まった本丸から、ぞろぞろと。
「うわああああああああああ！！！」
岩融は訳も分からず自身を手にし、どんどん近づいてくるそれらに向かって大きく振り下ろした。
その刃は武者の兜をかち割った－－かのように見えた。
「ーーたわけが」
刃をむんずとつかんだ手がある。汚らしい髭面が岩融を真正面から見据えている。
そう認識した瞬間、視界から武者が露のように消え、岩融は硬い地面に投げ出された。
岩融は尻もちをついたまま、かつての主を呆然と見上げた。
信じられないことにその袈裟も、声も、姿も尽く千年前のままだった。
「弁慶、か？」
「いかにも。我こそは999の刀を狩りし、源九郎義経公が一の従者、武蔵坊弁慶よ」
弁慶はにやにやと岩融を眺めた。
「がはは、幽霊でも見たような顔をしおって」
「ような、どころかとっくに死んでおろうが。なにがおかしい弁慶」
「そうだったそうだった。死んで面白いこともあるものよ。いやな、お前はそんな姿をしていたのだと思ってな。まるで若いときの俺のようだ」
「似ても似つかぬわ」
「かつての主に何たる言い草。しかし久方ぶりの再会じゃ、許してやろう。こんなところでかつての相棒と会うとは思わなんだ」
「弁慶。もういい。ここはどこだ」
「地獄じゃ」
相変わらずの大音声が洞窟中にこだました。