その今度はすぐにやって来た。東北がアイドルということが分かって二日後だった、jamバンドがその番組に出演することが決まったのだ。これは好機と、俺はマキに付いて行ってよいかダメ元で頼むことにした。
「私は別に、と言うかバンドの皆は良いだろうけど。問題は局の人たちが許すかどうかなんだよね」
それはそうか。と言うよりは普通に部外者だからな。
「でも、マコトの頼みだしね。聞いてみるけど、期待しないでよ？」
やっぱり持つべきはいい幼なじみだな。それから約三時間後、家でゆっくりしていた俺の携帯に一通のメールが届いた。差出人はマキで、内容は一人だけならば許可するという結果が届いたということが書かれていた。俺はその内容に一人ガッツポーズをし、早速着替えだした。
AM10:24
「久し振りですね、マコトくん」
迎えに来た車からスーツを着た、赤いマスクをつけた人が降りてきた。この人は吉田さん、マキ達jamバンドのマネージャーをやっている人だ。風貌は申し訳ないがすごく怪しいのだが、数々の有名人を発掘してきた凄腕マネージャーだ。
「すみません無理言って」
「いえいえ、マキが直接頼んできたということはそれほど重要な事なんでしょう。しかし、今後は難しいので今回だけですよ？」
どうやら相当無理をしてくれたらしい。
「吉田さん、それよりも早く行こう？ゆっくりはできないでしょ？」
マキがドアをあけ、車の中に入っていった。俺もそれに習い、中に入る。
「やっほ！久し振りだねマコトっち！」
「……久しぶり」
「お、お久しぶりです！」
「おはようございます！」
後ろの方には、jamバンドのメンバーが座っていた。青の髪をし、メガネをかけているのがベース担当の天音カナ。その隣りに座っているピンクの髪をしたのが、ドラムとキーボード担当の鼓リズムと鼓カノン姉妹だ。そして、俺達が座った席の端っこにいるのが新しく入った御手師マリーだ。
「久しぶり。っていうけど、俺はテレビでよく見るからそうでもないがな」
苦笑しながら後ろの皆に言う。
「それよりどしたのさ。急に撮影を見たいなんてさ」
鼓姉が尋ねてきた。しまった、なんて言うか考えてなかった。どうしたものか
「あれじゃないの？この頃人気のずん子ちゃんに会いたいからじゃないの？」
「ああ、納得した」
「に、人気ですもんね。あの人」
なんか壮大な勘違いをされている気がするが、東北に会いたいというのは違わないから反論することが出来ない。しかし問題は、どうやって東北に会うのかだ。マキ達に付いていって楽屋で会うこともできるものの、それじゃあ聞けることが限られてしまう。……どうにか収録の後にアプローチを掛けられるようにしておくか。
「てかさ、今日月曜だから学校じゃん。頼まれたから連れてきたけど、マコト学校よかったの？」
「ええ、マコトくんの学校には僕から連絡を入れておきました」
吉田さんには本当に頭が下がる。
「では、行きましょうか」
吉田さんがエンジンをかけ、車を発進させた。
AM11:45
「それじゃ、マコトくんはこれをつけて」
放送局に入った時に、何かを渡された。それは見学者と書かれた紙の入った名札だった。マキたちは既に楽屋入りをしており、今はここにはいない。吉田さんがいるものの、計画とは少し違うが行くなら今しかないな。
「あの、吉田さん。お願いがあるんですけど」
「どうしました？」
「えっと、東北さんの楽屋ってどこにあるんですか？」
それを聞いた瞬間、吉田さんは怪訝な顔をした。予想はしていたが、どうにかして場所を聞き出さなければ。
「なんでそのようなことを？」
「え、えっと。クラスのやつにサインを貰ってきて欲しいって言われて。収録が終わった後だと疲れてるでしょうし、今のうちにしておこうかなって」
苦し紛れだが、どうだろうか。
「……そうですね。こっちです、付いてきてください」
吉田さんが進んでいく。なんとかなったらしいな、これでひとまずなんとかなったか。
「ここです。僕はここで待ってますから、終わったら呼んでください」
吉田さんが扉の前で停まる。扉には「東北ずん子様」と書かれた紙が貼り付けられており、それがより一層、俺の緊張を高めた。この扉の先にあいつが……。意を決し、扉をノックする。
『はい、開いてますよ～』
部屋から声が聞こえてきた。ドアノブに手をかけてドアを開ける。
「おや？またまた珍しいお方ですね」
東北が俺の方を見て言った。
「少し無理を言ってな。……聞きたいことがある」
「何でしょうか？ここまできたお土産に一つだけ答えてあげましょう」
一つだけ……。なら聞くことは一つだ。
「一昨日に起こった地割れの事件、知ってるか？」
そのことを聞くと、東北の顔色が変わった。先程よりも、蒼くなっている。やはり何か知っているようだな。
「お前、もしあそこにだれかいたらって考えないのかよ」
「それは……」
「お前たちの狙いが俺達だっていうなら、俺達だけを狙いやがれ！関係ない奴らを巻き込むんじゃねぇ！」
東北が顔を伏せる。こんな啖呵をきったは良いものの、正直殺られる確率のほうが高いものの、巻き添えで関係のない人たちが亡くなるのだけは嫌だからな。
「……今夜の23時」
「？」
東北が呟いた。今夜の23時？
「また襲撃が起こります。もし止めたいのなら、止めてみたらどうですか？」
顔を上げて東北が言った。こいつ……まだあんなことをやるつもりなのか。
「いいぜ、お前たちがそのつもりなら受けてたってやるよ」
そう言って部屋から退出した。契約のことを聞いていなかったが、もういいだろう。先程話したが奴らマトモじゃないということが分かった。奴らが俺達以外の人たちをまだ狙うというなら、やってやろう。
「もういいんですか？」
廊下に出ると吉田さんが話しかけてきた。
「はい、無理言って申し訳ありませんでした」
「いえいえ、サインもらえましたか？」
………あ、忘れてた。
「え、ええ。完璧です」
手に何も持ってないが、誤魔化す。流石に無理があったか、吉田さんも苦笑いを浮かべている。しかし何も言及せずにいてくれる辺り、本当に良い人だと思う。
「二人共そんなとこで何してるの？」
道の先からバンド衣装に身を包んだマキ達がやって来た。
「ああ、マコトくんの友達がサインを欲しいらしくて。収録の前に書いていただこうと」
「そうそう」
「あっそ。それより吉田さん、そろそろスタジオ入りしといたが良くない？」
鼓姉が時計を見ながら吉田さんに尋ねた。俺も時計を見ると、既に時間は12：30を過ぎていた。
「そうですね。それじゃマコトくんは……」
「俺は今日はもう帰ります。本当に助かりました」
鼓姉が時計を見ながら吉田さんに尋ねた。俺も時計を見ると、既に時間は12：30を過ぎていた。
「そうですね。それじゃマコトくんは……」
「俺は今日はもう帰ります。本当に助かりました」
「えっ、マコト帰るの？」
マキがズイッと前に出てきた。
「ああ、少しやること思い出してな」
「ふ～ん。ホントは収録見てってもらいたいんだけど、やることあるなら仕方ないね」
俺も見ていきたいんだけどな、もし東北の言うとおりに音怪があるならば、ここでジッとしているわけにはいかない。早くゆかり達に伝えないと。
「帰り方は分かりますか？」
「はい、大丈夫です」
そう言ってマキ達と別れ、家路につくことにした。放送局の出口で貰っていた名札を返し、放送局を後にした。
「？」
放送局から出た直後、誰かの視線を感じた。周りを見渡すが、誰が俺を見たか全くわからなかった。
「まぁいいか。急ごう」
PM22:55
放送局から帰ってきた後、ゆかりにミク、IAに連絡を取り音怪予告時間まで身体を動かしておいた。そしていまはその予告時間の五分前。俺たちはいつでも動けるようにアパートの前に立っていた。
「…ねぇ、本当にそれ…信じていいの？」
「私も思います。襲撃を行った彼女は本当に私達を殺そうとしていました」
ゆかりとIAは話した時から、懐疑的だったが、まだ疑っているようだ。とはいえ、俺も未だに完全には信じきれていない。だが、もし本当ならば見過ごすことは出来ない。いまここでその音怪を止めることができるのは俺たちだけだしな。
「マコトさん！来ました！」
ミクが叫んだ。その視線の先を見ると、うっすらとだがステージが貼られたのが見えた。俺たちは間髪も入れずにそのステージに向かって走りだした。
PM23:00
「きましたね」
ステージに突入し、響器を顕現させる。ステージの中はどうやら幼稚園のようだ。
「お前……やっぱり」
「まってマコトさん。あの人響器を出してないです」
ゆかりが俺の前に出てきた。そう言われれば、あいつの手には『ずんだアロー』が握られていなかった。というか、戦闘をしようという感じでもない。なんだ、一体何が……。
「あなた…目的は何」
「目的ですか。そんなものはありませんよ」
東北がこちらに歩いてくる。
「お前、俺たちを殺すつもりなんじゃ」
「それはたしかにそうでした。とりあえず、私の話を聞いてもらえますか？」
……周りの皆を見渡す。皆も少し疑っているようだが。
「分かった」
そう言うと東北は良かったと、息を吐いた。
「私があなた達を襲った理由は、契約です」
契約……。以前言っていたあの事か、気にはなっていた。
「私がした契約とは、私の家族の身柄の安全。そのかわりにあなた達を殺すことだったのです」
その言葉を聞いた時、俺たちに衝撃が走った。
「身柄の安全って、どういうことだ？」
「私がハーメニアになった時、ある人が私達を襲ったんです。私以外の家族は皆連れ去られて……」
ある人か。恐らくそれも、カイトなんだろう。どうやら俺が思っていたよりも黒い事をしているようだ。
「その家族の解放条件としてあなた達の殺害があったんです」
「それで私達を狙ったということですか？」
「……ええ」
家族を人質に取られている……か。よくある典型的な理由だ、本当のことか嘘か。信じるか否か、俺だけじゃ判断のしようがないな。ゆかり達に目を向けると、同じことを考えていたのか、こちらに目を向けていた。
「だけど…なんでアイドルを？」
「あ、それは趣味です」
「「「趣味かいっ！」」」
もっと別の意味があるかと思ったが、趣味なのか。
「で、なんで小学校を襲ったんだ？」
「それは……その人の命令でした」
カイトの命令？
「理由はよくわかりませんでしたが、襲撃しろとだけ」
「…もしかしたらハーメニアを炙り出すつもりだったのかも」
IAが言った。そうか、恐らくカイトが今理解しているハーメニアは俺とゆかり、ミク、それに着物男だ。そしてこの街には俺たち以外にまだハーメニアがいるらしい、それを発見するために行わせたのだろう。
「今回に限ってなんで襲撃時間を教えたんだ？」
「それは簡単です。その人が契約違反を犯したからです」
契約違反？
「……私の家族は……殺されたそうです」
「なっ！？」
「そんな……」
「どうやら既に捕まった後には殺されていたそうです。馬鹿ですよね私。そんなことも知らずに人を殺せば家族が助かるなんてこと信じて……もう……いないのに」
東北が崩れ落ち、泣き始めた。それも当然だろう、生きていると信じていた家族が既に死んでいた、それも殺されていたなんて。信じられないはずだろう。
「おいおいおい、なんで殺し合ってないんだずん子」
ステージの上方から声が聞こえた。慌てて上を見る。そこには白い服に青いマフラー、青い髪をした男が立っていた。その男の顔は初めて見たが、なぜだか俺はその男が何者か分かってしまった。
「カイト……」
「お、僕のことを知っているのか。初めましてじゃないかな、詠月さんの息子君」
カイトが下に降りてくる。ゆかりもIAもミクも、誰も動けない。静かに一歩一歩、歩み寄ってくる。響器をだそうにも、身体が動かない上に、音も使えない。
「ミク、君も久し振りだね。どうだい、元リーダーに会って」
「う、うるさい！なんで……こんなところにあなたが」
カイトが立ち止まり、ミクに話しかけた。その時、カイトの後ろで光るものが見えた。
それは鏃か？恐ろしいスピードでカイトに向かっていく。完全にそれはカイトの死角からの攻撃であり、避けることは難しいはず。
「おっと、君まで裏切りかよずん子」
しかしその矢は、カイトの頭を射抜く直前でピタッと静止した。
「あなたは私が……ころすっ！」
「おお、怖い怖い。家族の仇を見つけた途端にこれかよ。良いだろう、少し遊んであげるよ」
カイトが響器であろう剣を取り出した。
「さぁ、かかってこいよ。お前が歯向かった相手との格の違いを教えてやるよ」
東北ずん子 VS カイト 戦闘開始
続く