黒き小さな男の娘は仲間と共に空を飛ぶ

いつもの･･･それでいて、大切なもの。

「ふん･･･やはりカスだったか。」

突如襲来したウルキオラ。

その襲撃により虚圏、虚夜宮の天蓋の上へと強制転移させられた僕は･･･

「ぐふ･･･」

全身傷だらけの満身創痍になってます。

いや、黒虚閃くらって満身創痍程度で済むなんて運がいい･･･普通だったら肉体ごと存在も消し飛ぶんじゃない？

「･･･まだ息の根が残っていたか･･･しぶとい奴め。」

僕を見下ろして再度指をこちらに向ける。

その指先にも、また黒い光が集まる。

「･･･黒き虚閃に包まれて死ね。」

"黒虚閃"

先程も喰らったこの黒い虚閃。

再び放たれたその光は、僕の方へ真っ直ぐと突っ込んでくる。

「くっ･･･終わり･･･なのか･･･。」

僕は満身創痍で満足に動く事も出来ない。

もう、死を覚悟した。

その時だった。

『負けないでーーー』

「っ！？」

僕は周(・)り(・)の(・)時(・)が(・)止(・)ま(・)る(・)の(・)を(・)見(・)た(・)。

かすかな声を聞きながら。

時が止まったせいか、周りの色は欠落し、モノクロの世界へと化していた。

『貴方はーーなきゃーけーーんだよ！』

再び声が聞こえた。

掠れ掠れだが、しっかりと聞こえるその声は･･･僕を奮い立たせようとしていた。

『貴女はーこでやられーわけじゃなーんーしょッ！』

僕の意識が加速する。

その状態で段々と景色がもとの色を取り戻していく。

『だからーーだから立ってよーー！』

『千春くんッ！』

直後、僕の意識は闇に飲まれていった。

「･･･またここだ。」

僕は再び、精神世界に来てしまったようだ。

ん、そう言えば前来た時ここをあまり良く見てなかったな。

見渡してみれば、ここは黒星龍の単一仕様能力、『喪失の神天剣』の荒野そのものだった。

『･･･また来たのか、兄よ。』

声がしたので僕はその方向を見る。

相変わらず朽木○哉の様な人物がそこにいた。

「うん･･･。」

僕は申し訳なさげに頷く。

『やれやれ･･･まぁ、ここは兄の精神世界であるから、いつ来ようが問題は無いのだが･･･。』

朽木白○はそう言うとここを歩き始める。

僕はそれを訝しげに見ていたが、段々と離れて行ってしまう為に、後ろをついていくことにした。

『･･･兄は力を欲さぬと申したな？』

僕が彼の隣に追いついた時、彼はそう質問した。

「うん。滅ぼすための力は、自らを滅ぼすからね･･･。」

僕はその質問に答える。

あくまでもそれは僕自身の見解。

僕以外の人はどう思ってるかなんてわからない。

僕は覚り妖怪じゃあないからね。

『そうか･･･ならば、守る為の力なら、欲しいか？』

「うーん･･･。」

再度、別の趣向から聞かれた質問に、流石に唸ってしまう。

守る為の力は欲しい。

でも、強い力は要らない。

かなり矛盾しているようだけど、そうじゃない。

なんか･･･こう、『コレ』と言うような言葉が見つからない。

『･･･そうか。兎に角、兄の覚悟はわかった。お前になら、この力を与えても良いだろう。』

白哉似の男は、僕に向けて手を翳す。

その手から、金の光が吹き出てきた。

「ッ！？」

その光は、僕を包み込んでいき、僕に浸透していく。

光が収まった時、僕は体が軽くなるのを感じた。

『それは兄の神としての力の一部。今の兄ならば、使いこなせるやもしれぬ。』

「これが･･･神の力･･･。」

手を握ったり開いたりして、体を確認する。

「･･･うん、悪くない。」

グッと伸びをして白哉似の男の方を向く。

「ありがとね。」

『あぁ。後は黒式から一つ、預かり物だ。持ってゆけ。』

僕は意識が登っていくのを感じ、同時にもう一つの、黒い光を貰うのも感じた。

『大切にするんだぞ。』

「･･･うん！」

僕はそれを最後に現実世界へと浮かび上がっていった。

「終わりだ、織斑千春。」

ウルキオラとなった男が放った二発目の虚閃は･･･

「生憎･･･こちとらまだ･･･死ぬわけには･･･いかないんで･･･。」

「ッ！？」

千(・)春(・)の(・)目(・)の(・)前(・)で(・)跡(・)形(・)も(・)な(・)く(・)消(・)滅(・)し(・)た(・)。

「･･･どう･･･なっている？」

流石のウルキオラも、この状況にはついていけなかった。

「さぁ･･･もしかしたら、神は僕を味方してくれたのかも、ね･･･。」

僕はそう独りごち、右手を翳す。

"第二形態移行(セカンドシフト)完了、黒式第二形態展開可能。"

ウィンドウが現れ、僕に新たな力を提示する。

「･･･黒式第二形態『漆黒なる(ナイト･オブ･ラウンドテーブル)円卓の騎士(･アルフレッド･オスキュラス)』展開。」

僕は立ち上がり黒式の第二形態を纏う。

『漆黒なる円卓の騎士』の名に違わぬ、黒式と同じ真っ黒の鎧。

「馬鹿な･･･ッ！？」

ウルキオラになった男は目を見開き、驚愕する。

「まぁ、今回は運が無かったね。」

僕は第二形態『漆黒なる円卓の騎士』を動かし、武装を展開する。

「･･･近接ブレード『騎士王の剣』と･･･12のビット、『円卓の騎士』、それと、それを制御するユニット『天城』･･･ちょいまて、なんで最後だけ空母の名前が？そこはアーサーでしょうよ？」

僕は呆れながらも武装をチェックしていた。

「･･･あくまで俺は眼中になし、か。」

ウルキオラはこちらを睨めつけ、憤慨する。

「ならいい。強行突破だ。」

ーー刀剣解放第二階層。

ウルキオラは頭から直接角をはやし、半裸の状態になる。

「･･･これも使うか。」

右手と左手を合わせ、力を貯める。

ある程度貯めて両手を離すと･･･一本の槍が出来上がっていた。

「･･･雷霆の槍。」

その槍は緑に光る、特別な槍。

「そこを動くな。出来れば、これは近くで撃ちたくはない。」

ウルキオラはその槍を僕に向かって投擲する。

僕の横をすり抜けて槍は地面に落ちる。

たったそれだけ。それだけで･･･

天蓋の一部が消滅した。

「ん･･･やはりまだコントロールが出来ないか。」

ウルキオラはまた槍を作り出し、僕に向けようとして･･･。

「甘いね。」

「っ！？」

僕がいないことに気がつく。

「どこだ･･･(俺の探査回路にも反応がない･･･どういう事だ？)･･･姿を現せ。」

キョロキョロと見渡すが、それらしき人影は見えない。

当たり前だ。

僕が考えて束さんと一緒に作った特殊迷彩マントを、この『漆黒なる円卓の騎士』は纏っているのだ。

まぁ、イコライザなんだけどね。

「･･･終わりにしよう。」

僕は迷彩を切り、ウルキオラの前に立つ。

「っ！？そこか。」

雷霆の槍を構え、ウルキオラは僕に向かって投擲する。

僕はそれを･･･

「･･･霊力の無駄遣い。」

右手でむんずと掴んだ。

「ば、馬鹿なッ！？」

再度目を見開くウルキオラに、僕は神の力を解放する。

「･･･悪しき転生者には天罰を。」

騎士王の剣も、僕の神の力を纏い、輝く。

「く･･･ここで終わるわけには･･･！」

最後の悪足掻きなのか、黒虚閃を放って来るが、僕の周りに来た途端に消滅した。

「･･･一撃必殺『鳳櫟裂天斬』ッ！！」

僕の一言と共に、この天蓋の上のステージは跡形もなく吹き飛んでしまった。

「ふぅ･･･。」

僕は溜め息を吐く。

久しぶりの転生者戦。

また新たな力を貰った僕は、そろそろ他の転生者に殺されるんじゃないかって、本気で心配になってきた。

「･･･まぁ、考えても仕方ないよね？」

僕はそう納得して帰路につく。

その足取りは重く、それでいて軽いものだった。

「また失敗か･･･。」

モニターの前、真っ暗な部屋の中で一人の男がそのモニターを眺めていた。

「まぁ、まだヤツらは居るんだ、根気よくやっていくか。」

その男が部屋から消えると、その画面もまた、同様に消えていった。

誰もいなくなった部屋からする音など、あるはずもなかった。

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はい、鎌寺正一です。
いや、戦闘シーンはきつい･･･二話分も進まずにおわっちゃった･･･。

今回の先帝教室はお休みです。
また次回に呼びます！

では、また次回！