やはり俺の青春にウルトラマンがいるのはまちがっている 作:ichika
noside
どれだけ走っただろうか。
家を飛び出した小町は、気付けば公園の前にいた。
何の変哲も無い、ただ何処にでもありそうな公園だが、彼女にとってはそうではなかった。
そこは嘗て、小町が一度家出をした際に、迎えを待っていた場所であった。
自宅からは自転車でも15分は掛かる距離にあるため、それこそすぐ来れる様な場所では無い。
だからこそ、家出という名目で来るには最適な場所かもしれないのだが・・・。
何かを思い立ったか無意識か、それとも引き寄せられたか、小町は公園内に足を踏み入れ、置かれていたブランコに腰掛ける。
「お兄ちゃん・・・。」
彼女は俯きながらも、小さく兄を呼ぶ。
嘗て、小町が家出したと分かった八幡は、息を切らし、必死になって彼女を迎えに来た。
だから、今回もきっと迎えに来てくれる、そう信じたかった。
だが、思い返されるのは4年前の八幡が浮かべた表情では無く、つい先程の、怒りに満ちた瞳と表情だった。
「どうして・・・?どうして、そんな顔するの・・・?」
自分の知っている兄、八幡は小町に対して怒りと言うモノを向けたことが無い。
喩えどれだけなじろうともこき使おうとも、嫌そうにしながらも従っていた。
故に、小町は兄にならば気兼ねなく甘えられるようになったし、傍に居られた。
人との壁を作り、捻くれていたとしても根は優しい兄の事が、小町は好きだったのだ。
だが、今の兄はまるで別人だった。
休日になれば自室に引き籠って出て来ず、誰とも関わろうとしなかった事が嘘のように外出する様になり、何処か明るくなったようにも見た。
だが、それだけならば、ただの心境の変化で片付けられたし、トラウマを克服できたと喜ぶべき事だ。
しかし、残酷な事に、それだけでは無かったのだ。
八幡は自分を蔑ろにし、あまつさえこれまで向けた事の無い怒りも向けてくる。
それは小町が望んでいた変化では無かった。
自分が知っていた兄は、少なくとも他人に対して攻撃的では無かった。
自分が何をされようとも、人を傷付ける様な人間では無かった。
喩え捻くれていても、優しい兄が好きだった小町にとって、その変化は受け入れられなかったのだ。
「あの人だ・・・、あの人のせいで、お兄ちゃんは・・・!」
何故変わってしまったのか、何が兄を変えてしまったのか。
疑問が怒りへと変わって行く昏い思考の中で、小町は兄を悪い方向へと変えた男の存在に行きつく。
その男は、織斑一夏と言う教師だ。
彼が八幡に近付いた本当の目的は分からない、だが、小町の女としての勘が、良くないモノを感じさせてならなかった。
彼と関わって以来、八幡はよく笑う様になったし、何処か饒舌になったようにも取れる。
だが、攻撃的な態度もまた、加速度的に顕現していたのだ。
つまり、八幡は一夏の影響を強く受け、小町の望まぬ方へと進んで行ったとも取れるのだ。
「ゆるさない・・・!絶対に許さない・・・!!」
彼を排さなければならない。
理由も無く、ただ沸々とそんな想いが湧きあがる。
それが正しいかどうかなど関係ない、自分を見てくれた兄を取り戻すための、唯一の方法だとしか思えなかった。
『その願い、叶えてやろうか・・・?』
「えっ・・・?」
唐突に放たれた声に、小町は弾かれた様に顔を上げる。
顔を上げた目線の先には、黒いローブの様なものを被った女が居た。
顔も隠れているせいで人相までは窺えなかったが、その雰囲気は良くない何かが感じ取れた。
『さぁ、受け取るがいい、この力を使い、望みを果たせ。』
その女は、闇に包まれた短刀、ダークスパークに1体のスパークドールズを読み込ませ、闇に包んだスパークドールズを渡そうとする。
「貴女は・・・?」
何をさせようと言うのだと、小町は訝しむように尋ねる。
だが、そこには不審に思うよりも先に、兄を取り戻せるかもしれないと言う期待の方が勝っていた。
『恐れる事は無い、お前はお前の気持ちを優先させると良い、それが人間として正しい感情だ。』
その女は小町に顔を寄せ、やってみせろと言わんばかりに歪んだ笑みを浮かべる。
まるで唆す様に、その声は小町のひび割れた心にスッと染み渡る。
「ッ・・・!」
それが自分の意に沿っている事に気付いた小町は、躊躇いながらもそれを取ろうとした。
その時だった。
「それを取っちゃダメだ!!」
後を追っていた彩加と大志がそれを制止する。
その行為の本当の意味を知っているから、闇に落す為の行為だと気付いていたから。
「大志君・・・!それとっ・・・!!」
だが、今の小町にとって、大志と彩加の存在もまた、一夏同様目障りでしかなかった。
自分から兄を取り上げた元凶ともとらえているのだ。
「また・・・!小町からお兄ちゃんを取るつもりなんだッ・・・!!」
「なに言ってるんスか・・・!?それとこれとは違うッス!!」
小町が怒りの表情を見せた事に戸惑いながらも、大志は必死に止めようとする。
このままではマズイことになる、直感がそう告げていた。
「誰にも邪魔はさせない・・・!お兄ちゃんは小町だけのお兄ちゃんなんだからぁっ!!」
「小町ちゃん!!ダメだッ!!」
彩加が止めに掛かるがもう遅い。
小町は闇に塗れたスパークドールズを胸に抱き込む。
「アァァァァァァァァァッ!!」
その直後、小町の絶叫と共にスパークドールズを包んでいた闇が彼女を呑み込み、その姿を変貌させていく。
「小町ちゃん!!」
「比企谷さん!!」
その姿はやがて青い巨人へと変わるが、その体色も穢れて行き、遂には闇の様な黒と、赤い血の様なラインが走った姿となる。
その姿こそ、闇に支配されたウルトラマンアグルの姿、アグルダークだった。
『フハハハッ!!こうも簡単に墜ちてくれるとは思いもしなかったな!人間、なんとも操り易いモノだ。』
それを見ていた黒フードの女は哄笑し、愉悦に口元を歪めていた。
計算通り、いや、それ以上に事が上手く運んでいる事が堪らなく愉快なのだろう。
「貴女は一体・・・!彼女に何をしたッ!?」
その女が元凶であると気付いたのだろう、彩加は怒声をあげる。
直感で感じ取ったのだろう、その女の正体が只者出ない事に。
『ウルトラマンX、それにウルトラマンヒカリ・・・。』
「「ッ・・・!?」」
自分達が変身するウルトラマンの名を、何故その女が知っているのかという不信感に、彩加と大志は身構える。
得体の知れない感覚が、彼等のウルトラマンとしての本能に危機を報せ、彼等に闘気を出させるまでに至った。
その闘気を受けて、寧ろ気を良くしたか、女はフードに隠れ切らなかった唇を三日月形に歪める。
『我が名は、ダークルギエル、闇と時の支配者なり。』
『ダーク、ルギエル・・・?聞いた事の無い名だ・・・。』
その女が名乗った名に覚えが無かったか、Xは訝しむように呟いていた。
ウルトラマンとて、一度も戦った事の無い敵や、仲間からの情報に無い存在は知らずとも当然だった。
『光の勇者の力、どれほどのモノか見せて貰おう、我の復活の為にも、な・・・。』
その言葉を残し、その女は闇に溶けるように消えていった。
「待てっ・・・!逃げられたっ・・・!」
「彩加さん、今はあっちを何とかしないと・・・!!」
追いすがろうとする彩加に対し、大志はそれどころじゃないと言わんばかりに制止する。
その先には、ハンドスラッシュの光線を放ちながらも、悠然と街を蹂躙する黒の巨人の姿があった。
あの女の事も気になる所だが、今はそれよりもやる事が有る。
あの黒い巨人を止め、もう一度少女を兄と向き合わせてやる事、それが自分達がすべき事だと。
「行くよ、X!大志君!!」
「はいっ!」
『勿論だ!ユナイト!!』
彩加の掛け声に応じ、大志とXは臨戦態勢に入る。
「エックスーーーッ!!」
「ヒカリーーーッ!!」
今は自分達の目の前にある脅威を鎮め、開放しなければならないと・・・。
sideout
side八幡
「小町ーッ!何処にいるんだーッ!?」
あれから数十分、小町が行きそうな場所をしらみつぶしに当たりながらも、俺は息を切らして街を走る。
少し前までの俺なら、シスコン根性丸出しで小町の思考トレースも楽に出来たモンだが、今はすっかりそれも衰えてしまったみたいだ、どこに行ったか皆目見当も付かない。
だが、それでも見付けてやらなければ。
俺が接し方を間違えたせいで、小町は傷付いたんだ。
それは、俺の間違いのせいだ。
「八幡!どうだった!?」
家から一番近い公園に差し掛かった時、俺と同じく小町を探してくれている沙希と合流する。
自分にも責任の何十分の1はあると感じているのだろうか、少し表情は硬い。
「全然だめだ、何処行っちまったんだ・・・!!」
手掛かりは無し、昔と同じ様にはいかないか・・・!
全く見当たらない事に焦りを感じながらも、俺は拳を握り締める。
「くそっ・・・!俺のせいで・・・!」
俺がちゃんと向き合ってなかったせいで、小町に押し付けじみた事をしたから、小町を傷付けてしまった。
謝らねぇと、これまでの事を精算しないと、向き合えない気がした。
だから、一刻も早く見つけ出す、それが今の俺に出来る唯一の事だった。
「落ち着きな、八幡だけが悪いって訳じゃ無いよ、先生もあたしも彩加も、八幡といることばっかり考えて、他の事蔑ろにしちゃってたしさ。」
沙希が慰めるように言ってくれるけど、俺の焦りはまだ晴れない。
だって、沙希や先生が悪い訳じゃ無い、俺が悪いんだから。
焦りで目を背けてしまった俺の顔に、沙希の手が伸び、頬に触れて視線を合わせるようにしてくる。
「独りで抱え込むんじゃないよ、アンタも小町も、結局似てるんだし、話し合えばきっと分かるから。」
まるで子供に言い聞かせる様なやり方だけど、不思議と嫌な感じは無かった。
ただ、スッと俺の心に滲みこんでくる。
一人では出来ないこと、こんな焦った状態で、小町の心に向き合ってやれるのか。
改めてそう突き付けられている様にも感じ取れた。
「すまない・・・、らしくなかった、よな・・・。」
「それだけ心配してるんでしょ?良い事だよ。」
謝る俺の頭を、沙希は慰めるように優しく撫でてくれる。
状況が状況なだけに不謹慎だとは思うが、それを嬉しく思う自分がいるのを、俺は否定したくなかった。
なにせ、これも俺が手に入れた本物に変わりは無いのだから。
そう思った時だった。
心臓を鷲掴みにされたような嫌な感覚が俺達の肌を撫ぜた。
「「ッ・・・!!」」
ヤプールとは異なった、純粋な闇の波動に、周囲を警戒するように見渡した。
一体何が来るのか。
これまでよりも強い闇の気配は、彼等に恐怖と警戒を抱かせるには十分すぎた。
「何だ・・・?何が来る・・・!?」
「よりによって、こんな時に・・・!!」
なんと間の悪い事か、よりによって小町が外に出てるって時に・・・!!
歯がみする俺達を嘲笑うように、それは姿を現した。
だが・・・。
「そんな・・・!?」
「あれは・・・!?」
ソイツは、怪獣では無かった。
黒い身体に血のように走る赤いライン。
色を度外視してみれば、その姿は・・・。
「「ウルトラマン・・・!?」」
俺達の見た事の無いウルトラマンは、まるで散歩でもするように街を悠然と歩く。
だが、それだけでは済まなかった。
奴はハンドスラッシュの光線を放ち、次々と関係の無い建物を壊していく。
それはまるで、さながら怪獣と何ら変わりない様だった。
「やめろ・・・!ウルトラマンの力を、そんな事に使うんじゃねぇ!!」
そんな事の為に、この力はあるんじゃない!
護るべきモノを護るために、ウルトラマンは俺達に寄り添ってくれているんだ!!
その思いが通じたか、進撃するその巨人の前に、彩加のXと大志のヒカリが現れ、組み付くようにしてその動きを止める。
だが、何かがおかしい。
Xもヒカリも、何処か躊躇するかのように黒い巨人の攻撃を避けるか、払うかしていてまともに攻撃をしようとはしていなかった。
「何をやってるんだ・・・、彩加、大志・・・?」
2人の意図が掴めずにやきもきさせられる俺達の前で、黒い巨人は血のように赤い光の剣を発振してXとヒカリに斬りかかる。
ヒカリはナイトブレスからナイトブレードを発振して何とか渡り合うが、剣の技を持たないXは徐々に押され始め、遂には袈裟斬りのように大きく胸部に直撃を喰らわされていた。
「「彩加っ!!」」
こうしちゃいられねぇ、彩加と大志に何があったかは知らないけど、友達がやられそうになっているのをみすみす見過ごせるかッ!!
「八幡君!沙希ちゃん!!」
俺達が変身アイテムをそれぞれ取り出した時だった、一台の白い車から降りてきた先生が俺達の所にやって来た。
何時ものバイクではなく、俺達を送ってくれた後の車で来たと言う事は、俺達を送った後、店に戻るまでの間にアイツを見て、俺達に警告を飛ばすために来てくれたんだろう。
「アイツはウルトラマンアグル、闇に支配されているが光の巨人だ、格闘戦の能力はかなり高い、特にあの剣には気を付けろ。」
アグル、強そうな名前だこって・・・。
ヒカリの巨人も、闇に取り込まれたらあんな風になっちまうのか・・・。
だったら、早く倒して開放してやらねぇとな。
「こっちでセシリアを呼んでおく、浄化しきれないと判断したら加勢させるからな。」
「「分かりました!!」」
油断するなと言わんばかりの先生の言葉に返しつつ、俺達は変身プロセスに入る。
アストレイの皆さんの力を借りずに、コイツを倒せたなら、俺はまた強くなったって事だ。
小町ともう一度向き合うためにも、この脅威を打ち払う!!
「ギンガーーーー!!」
「ビクトリーーー!!」
それが、ウルトラマンとしての、俺の役目だッ!!
sideout
次回予告
闇に閉ざされた心には、光の輝きさえ届かない。
抉じ開ける事は叶わないそれを、彩加は如何するのか。
次回やはり俺の青春にウルトラマンがいるのはまちがっている
戸塚彩加は虹の輝きを掴む 前編
お楽しみに