―後半戦東一局―
池田(東家・起家) ５５６００
衣(南家) １１３６００
アカギ(西家) １２２７００
加治木(北家) １０７１００
供託 一本
三巡目、四巡目と衣はドラでもある自風の{南}と、{白}をアカギから鳴いた。
早い段階で満貫確定の条件が揃っており、その状況だけなら好調にみえる。しかし、何かに脅えているようなその表情からは、何かから逃げているようであった。そもそも、支配が十分であるなら、南家である衣は、自分から動く必要などないのだ。
「リーチ…」
「ひっ…」
しかし、その『何か』は、背後からそっと衣の肩を叩いた。
衣は声を出さずにはいられなかった。
アカギ 捨て牌
{④⑥}{南}(上家ポン){白}(上家ポン){⑧②}
{九}{横南}
同巡、池田の番がまわってきた。掴んだのは{三}。
{四五六④⑤⑥５６８８８西西} ツモ {三}
{三}か{六}を切ればテンパイ維持。
去年を含めこれまで、衣の支配を受け続けた池田側からすれば、奇跡ともいえるテンパイである。しかし、衣は満貫確定、アカギはリーチ。特にリーチの一発目にこの牌は切れるだろうか。
池田は福路から教えられた『アカギのリーチ』を意識した。
福路はほぼ完璧に近い形でアカギのノーテンリーチ、その真実を池田に教えた。カンドラが乗ったことや嶺上開花でアガられるイメージは、あくまで副将の竜が造りだしたものであるということ。あの二局がノーテンリーチだからと言って、次の局のリーチがノーテンとは限らないこと。
アカギのリーチは『本当のリーチ』として、いつも通り落ち着いて対処すべきだということ。
つまり、ここで、池田がすべきだったことは、降りることだったのかもしれない。龍門渕と鶴賀に一枚ずつ切れている{西}を落として回すのも一つの道だったのかもしれない。
福路が計算に入れていなかったことは、池田の状況における心理である。
トップとはあと約七万差、残り二回しかない親番、奇跡といえるテンパイ、そして、天江衣の存在。本来、そのことも含めてケアすべきであった。普段の福路なら当然していたことである。
つまり、福路も何かに乱されていたのかもしれない。
(残り二回の親、その内の一回、捨てたくない。天江はテンパイしてないかもだし、清澄はもしかしたらまたノーテンでリーチかもだし、早い巡目だし、トップ目が染め手の捨て牌でリーチは不自然。ありえるし…いける…いけるんだ！)
そして、打{三}。池田の焦燥感は、テンパイ維持の結論に至った。
「ロン」
その声は二つ、衣と、アカギのものだ。頭ハネで点棒は衣のもとへ向かった。
南家 衣 手牌
{四[五]①②③９９} ポン {南南横南} ポン {白白横白} ロン {三} ドラ {南} 赤１の１２０００
(そ…そんな……なんで！？)
衣に対してではなく、アカギ、アカギの手牌に、池田は驚愕した。
西家 アカギ 手牌
{二二二三四五六七七七九九九}
({三}、{六}、{一}、{四}、{七}、{二}、{五}、{八萬}！？)
事実上、全ての萬子が当たり牌だった。
また、牌を自動卓に戻す際に、池田は『その』裏ドラの表示牌を見てしまった。
それは{八}だった。つまり{九}がドラ。
一発も加わっているので数え役満の形。衣の頭ハネがなければ３２０００の振り込みということになる。
(跳満振り込んだのに『助かった』って。どうかしてるし…この麻雀…)
(本当に『ふざけた奴』だ…)
同巡、加治木は萬子を止めていた。
テンパイまでは遠い形ではあったが、索子の染め手であったため、萬子はいずれは切られる牌であった。さらに言えば、彼女はテンパイしていたとしても、現物しか切らなかっただろう。
それはやはり、アカギのリーチを警戒してのためだ。
過去にノーテンリーチをしたからといって、今回ノーテンでリーチをするとは限らない。ノーテンかも、と思って攻めてしまうと、そこを撃たれるかもしれない。
めちゃくちゃな捨て牌でも、早い巡目でも、そのリーチは本物かもしれない。
現にアカギは、前半戦オーラス、国士をテンパイしているのだ。
今回は助かったことになるが、加治木はアカギのリーチに止められたのだ。
ただただデメリットの方が多いことを、なぜ彼は『この場所』で出来るのか。
だれもアガらなければ罰符、自分が振り込む可能性もある。それで買えるものといえば、相手の手を止める『かも』というレベルだ。
利点など無いに等しい。
しかし、現実に起きたことは、風越の判断を狂わせ、鶴賀の足を止め、衣に見てとれる恐怖を植え付けている。
そして衣は、アカギの手を見てとうとう、全身が冷たくなる感覚に襲われた。
『何か』に、包まれた。
衣は親である東二局、続く東三局、アカギに振り込んだ。
東二はチャンタドラ１、東三はタンヤオドラ１。
二局とも二翻程度の比較的安めではあったが、もう衣には聴牌気配すらも感じ取ることが出来なかった。なぜ聴牌出来るのか、アガれるのか、自分に聴牌の気配を感じることが出来ないのか、などの疑問について、衣は思考することが出来なかった。
それとは逆に、加治木は冷静に分析を試みた。
なぜアカギは『ある筈の』衣の支配を抜けることが出来るのか。
東二のアカギの手はチャンタ。ヤオチュウ牌からのチーからスタートした手でもあるため、前半戦の南二に自分がしたような『抗う』に近い行為が、衣の支配を脱する理由になったのではないか。
だが、東三はタンヤオ。食いタンの形であり、平凡な両面待ちで『よく見る形』。抗っているようには見えない。そもそも、支配下の中では鳴くことすら困難だった筈である。
そこから加治木は、衣の支配は弱まっているのではないか、という推測を立てた。
そして、その推測は正しいと言いたいかのように、東三局一本場、加治木に聴牌が入る。
南家 加治木 手牌
{三四五六七５６７９９} ポン {横発発発}
６巡で出来た形であり、役牌の{発}を鳴くことも出来た。
しかし次巡、親リーが入る。アカギのリーチである。同巡加治木がツモった牌は{中}。二枚切れではあったが、アカギの現物というわけではなかった。
加治木は現物の{９}を切り、降りた。
かなり弱気の打牌ではあるが、東一のアカギの手は、加治木に振込みのイメージを植え付けるのに十分であった。
さらに同巡、衣の番が来た。衣の手牌には安牌が存在しなかった。
北家 衣 手牌
{一三八九②⑤１８西北白白白中}
もはやアカギの現物しか切れなくなっていた衣の手はボロボロだった。
現物の無くなった衣は、暗刻の{白}に手をつけた。一枚通れば三巡、その未来に賭けた。
『当然のように』未来など無かった。
東家 アカギ 手牌
{五五九九[⑤]⑤１１３３北北白}
一発、赤が付き親満の一本場。
さらに連荘。二本場。アカギは加速する。
たったの二巡、電光石火のリーチ。
ここまで来ると池田も確信せざるを得なかった。もはや衣の支配など無い。寧ろ衣は、支配されている側に見えた。点数では自分よりはるかに上をいってはいるが、この場の不幸を全て背負込んでいるかのような表情を見るに、今負けているのは誰なのか。
池田の感覚は麻痺しかけていた。
衣はとうとう目を瞑った。目を瞑った状態で、牌を選び、切り飛ばした。
「ククク…残念…ロン…メンタンピン一発…三色イーペーコー…裏一…倍満」
東家 アカギ 手牌
{三三四四五五④⑤⑥⑥３４５} ロン {③} ドラ {九} 裏ドラ {４}
流れがあるとするなら、もはや止めようの無いものが、アカギにはある。そうとしか思えない、そんなアガリを三人は見た。
(闇の…現…)
衣が見せようとしていたそれは、自分に見せられることになっていた。
何もかもが、吸い込まれるようにアカギのアタリ牌。そして、アカギは闇そのものだった。
潮の高さは月の陰りによって変化する。
それは重力が関わっているからだ。潮の高さは重力の奴隷に過ぎない。
衣の『支配』も、それに左右されるとすれば、衣もまた重力の奴隷に過ぎない。
そして、今衣と相対している者は、その重力の権化、ブラックホール。
勝てるわけが無い。
後半戦、アカギは二つのルートを考えていた。
一つは、衣が前半戦の自分のノーテンリーチを仲間から教えてもらっている場合だ。普通に考えれば、こちらになる可能性が高い。
１００％ではないが、あのノーテンリーチは、何割かは衣に恐怖を植え付ける要因になっていた。
もし仲間から、その『ふざけた』戦法の事実を教えられれば、衣は『幾つかの疑惑を抱えたままではあるが』一度は自信を取り戻すだろう。支配も再開されるだろう。
そこでアカギのする対処は、その支配の性質を利用した、国士による攻撃である。
衣の支配は、その支配が強力であればあるほど、国士を聴牌しやすい、という性質がある。弱点といっても良い。つまり、前半戦南四における国士の聴牌は、アカギがその性質を見抜いた故に起きた結果ということになる。
後半戦、アカギが再度国士を聴牌すれば、衣は再度恐怖、そして混乱する。その混乱の間に半荘は終わり、アカギは勝ち、清澄は優勝するだろう。
しかし現実は、もう一つのルートを、アカギに進ませた。衣が仲間から何も教えられていない場合だ。
衣は今、アカギの全てを恐れている。
故にアカギのすることは、衣の恐怖をさらに増大させ、追い込むことである。
つまり、狙い撃ちによる心を削り取る麻雀。アカギの最も得意であろう分野によってだ。
仲間である透華達は衣に伝えようとしていたし、実際は衣は孤独ではないのだが、衣の孤独の『血』は『敗北を許さない』ためか、アカギにこのルートを進ませた。
そしてこの道は、アカギの望んだ道だった。
まず間違いなく『奴』は現れるのだ。現れたのなら、まず間違いなく苦戦するであろう『奴』だ。
もしかしたら『何一つ出来ないかもしれない』。
その予感は、有った。
(あの時のように…)
―東三局二本場終了時―
池田 ４３６００
衣 ８５８００
アカギ １６３５００
加治木 １０７１００
三本場、アカギの更なる連荘。
東二から東三の二本場にかけて、早い巡目でリーチ、もしくはアガる印象を他に植え付けたアカギであったが、この局は比較的静かだった。
そもそも毎局毎局、速攻であがり続けることなど、そうは無いし、通常の対局でも無いはずの無いことではあるが。
(この局…行けるか…？しかし…いや、変えなくては…)
十四巡を過ぎても、アカギから鳴きの発声もなければ、リーチも無かった。聴牌の気配も感じられなかった。聴牌した加治木は先制リーチをかけた。
南家 加治木 手牌
{二二三四四六六七七八⑧⑧４} ツモ {八} 打 {４}
嵌{三}待ち タンヤオリャンペーコーの形。
ドラ {⑧}
振込みを恐れ続けた、加治木のリーチ。利点のあまり無いリーチ。
待ちである{三}は、アカギの河に一枚あるので、残り二枚。ツモれる確率も少ない。そのことは承知しているし、リスクも覚悟していた。
『変えなくては』という想いが、加治木に勝負をさせた。
『だが』アカギはその{４}をポンし、打{八}。
加治木は『当然のように』アガリ牌をツモれなかった。
鳴きが鳴ければその{三}は衣がツモっていた。
アカギの現物を真っ先に切る状態になっている衣なら、まずその{三}は切っていただろう。
だが『当然のように』その{三}は池田へ流れた。
そして衣の番。衣は安牌が無かった。何者かに操られているかのように、衣の打牌は{４}だった。
「これで五連続だな。天江衣」
その、その{４}がアタリだった。
東家 アカギ 手牌
{八八②③④⑤⑥⑦２３} ポン{４４横４} ロン {４}
またも、狙い撃ち。
加治木の打{４}でアガれていた。
そして衣を『支えていた何か』が崩壊した。
「あああああ！！！」
衣は卓に突っ伏した。その際牌山は派手に崩れ、いくつかの牌は卓の下に落ちた。
数秒、場の空気は固まった。会場も一旦静まり返り、そしてざわつき始めた。
アレが、かつての県大会覇者、天江衣なのか。まるで、別人を見ているようだった。
衣は震えたまま、顔を起そうとしなかった。
監視役が試合続行の催促をしようと、衣の傍へ歩み寄ろうとしたその時、会場の照明が全て、フッと消えた。
真っ暗になった瞬間、衣は顔を上げた。驚いたためである。
何が起こったのか、衣『も』そう思ったのである。
(来たか…)
暗闇の中、一人アカギは、静かに微笑んだ。
衣には自覚が有る様には見えない。しかし、間違いなく『あの血』は目覚めたのだと、確信した。
照明が復旧し、東三局、四本場。ドラは{中}。アカギの親は続く。
北家 衣 手牌
{一三三七九２５８９南西白中}
アカギの『予感』した局ではあるが、衣の配牌は比較的良いとは言えないものだった。
しかし『逃げる』衣にとっては、良い配牌であった。衣のツモも含め、アカギの現物が多かったからである。この局は、逃げれるかもしれない、そう衣は思った。
しかし、この局、確かに衣はアカギの現物を切りつつ逃げていたものの、その手牌は、思いもしない方向へ向うことになる。
{東}
{南}
{西}
{北}
重なる。
字牌、しかも風牌が次々と重なっていく。
衣は戦慄する。
手が冷たくなるのを感じる。
牌はこんなにも、冷たかったのか
これは
『何だ』
{①東東南南南西西西北北北中}
１６巡で、この形になった。
場も、風牌が一枚も切れておらず、異様さを漂わせていた。
１７巡目、アカギからリーチが入る。
捨て牌は、索子の染め手を臭わせるものだった。
真実を先に述べるなら、ここでアカギがリーチをしていなかったら、アガっていたのは加治木である。１４巡目、加治木はアカギからドラの{中}をポンしており、聴牌。
南家 加治木 手牌
{二三四[⑤]⑤⑤６７８８} ポン {横中中中}
だが、アカギのリーチ後にツモってきた牌は{②}、アカギには通ってない牌である。
風越が二枚切っているため、地獄待ちではあるが、アカギならこっそり持っているかもしれない。そういう牌。ましてや『あの』アカギのリーチ。加治木は向えるはずもない。現物の{二}を切り降りる。
が、次巡のツモは{８}。アガっていたのである。
アカギのリーチの目的はこの『ただ、一点のみ』である。
このことが、最終的に衣への『譲歩』になるからだ。付け加えるなら、このときアカギは聴牌はしておらず、ノーテンでのリーチだった。
同巡、衣は{東}をツモり、{中}を切り聴牌。
{①}を切らなかったのは、アカギが捨てた牌ではないこともあるが、まだ残っていた感覚が、海底の牌が{①}だということを告げていたためである。
海底は風越の池田。
(このまま、何も起きなければ、風越があの{①}をツモる。そして…なんだ？…『アレ』は)
海底をツモる池田の手牌の方に目を向けたとき、衣は自分の異変に気付いた。
これまでには無かった感覚である。
透けて視えるように、池田の手牌に{①}があることが、分かった。他の牌は視えないが、{①}だけは視えた。海底の牌が分かるように。
それだけではない。もうひとつの、つまり最後の{①筒}が、王牌の、嶺上牌にも視えた。
(なんだ、この感覚は。こんなの…衣は知らない…知らないぞ！)
１８巡目、アカギが河へ置いた牌は{東}、生牌の{東}。
(さあ、ここが『分かれ目』だぜ、天江衣…)
そう。衣も感じていた。
ここが大きな分かれ道だということを。
何もしなければ、加治木は降り、池田は{①筒}を握りつぶす。
(この感覚を、信じろと言うのか…)
感覚が正しいなら、ここで{東}を鳴けば、アガれる。
だが、未知なるものに、自分を委ねることができるのか。
これまで、自分の支配の及ばなかった、王牌。そこに委ねることが。
しかし衣は―――
(然し………然し然し然し然し……然し……！)
加治木が山に手を伸ばそうとしたその時である。
「ま……待て！」
―――衣は、生まれ変わりたかった。
「か……カン……」
{①南南南西西西北北北} カン {東東東横東} ツモ {①}
(これは……この感覚は……衣じゃない……誰だ……もしや…)
衣は、祖父のことを思い出した。
王であった、祖父。
―東三局四本場終了時―
池田 ４３６００
衣 １１７６００
アカギ １３２７００
加治木 １０６１００