艦娘がＨＬに遊びに来ましたっ！

四話（幕間）

幕間、語り部不在のお話しです。
三人称視点でのお話となりますので、視点変更による面倒はあるかもしれませんが、よろしくお願いします。

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「ここが、クラウスさんの家か」

「凄いなあ」

「義兄さん、クラウスさんは、どこかの名士なのかい？」

　レオナルド、ウィリアム、トビーはきょとん、と見上げる。

　文字通り、見上げる。広大な建物。クラウスの私邸らしい。

　やっぱりすごい人なんだなあ、と。レオナルドは感心。ともかく、

「それじゃあ、行こうか」

「お久しぶりですっ！　レオナルドさんっ！」

「え？」

「ひぅ！」「ひゃあっ？」

　なんとなく聞き覚えのある大声。首を傾げるレオナルドの隣から悲鳴が聞こえた。けど、声の主はずずい、と近寄ってくる。

「また会えて嬉しいですっ！　ギルベルトさんから聞きましたっ！　あの時っ！　私の居場所を突き止めてくれたのは君だってっ！

　どうしてもっと早く言ってくれなかったのですかっ！」

　彼の姿を視界に収めて、思い出す。ラインヘルツ家から派遣されたコンバットバトラー。

「ああ、いや、……フィリップさん、落ち着いて、落ち着いてっ」

　どうどう、とレオナルドは制する。制しながら視線を横へ。

「み、ミシェーラっ、大丈夫かいっ？」

「ユー、落ち着くんだ。大丈夫だ」

　くわんくわんと、揺れているミシェーラと彼女の肩に手を置くトビー。そして、いきなりの大声で半泣きのユーはグラーフに抱き付いていた。

「フィリップさんっ、声大きいんですから」

「あ、……ええと、申し訳ない」

　気まずそうに頬を掻く執事、フィリップ。彼は勢いのある一礼。

「本日より皆様のお世話兼ガードをすることになりましたっ！　フィリップ・レノールですっ！

　どうぞよろしくお願いしますっ！」

「あ、…………はい」

　抑えきれなかったのか、これでも抑えたつもりなのか、……ともかく、変わらず大きな声に目を白黒させるウィリアム。

「こ、声が大きい、のね」

「ミシェーラ、大丈夫？」

　心配そうにレーベ、「私は大丈夫」と、ミシェーラは応じて、

「けど、ユーちゃんは大丈夫？　大人しそうな娘だったし」

「ああ、大絶賛半泣きだ」

「あらら」

　困ったような表情のミシェーラ。彼女は軽く手を広げて、

「ユーちゃん、おいでー」

「うん」

　グラーフに泣きついていたユーは、ところことミシェーラのところへ。そのまま抱き上げられて膝の上に座る。

「落ち着くまでこうしていようね」

　ミシェーラは丁寧にユーに触れて、撫でてもらうと心地よい場所を探していく。

　ユーはくすぐったそうに目を細め、嬉しそうに身を委ねて、

「いい子いい子、大丈夫だからね」

「…………うん、……えへへ、ミシェーラ、お姉ちゃんみたい、です」

「あ、それはいいわね。

　私、妹とかいなかったし、ちょっと憧れてたかも」

「ん、……お姉ちゃん」

　嬉しそうなミシェーラの声を肯定と受け取り、ユーは心地よさそうに呟く、で。

「お、お姉さまっ！　だ、大丈夫っ！

　プリンツがいますっ！　お姉さまの妹にはプリンツがいますっ！」

　当然、ミシェーラはビスマルクが青ざめたことなど気付かない。必死にフォローするプリンツを横目に、ミシェーラは丁寧にユーを撫でていた。

「やっぱ、広いな。……さすがクラウスさん」

　ユーの警戒音を聞いて灰になりかけたフィリップを何とか起こし、案内してもらった一室。レオナルドは辺りを見渡して呟く。

　ライブラのリーダー、クラウス・Ｖ・ラインヘルツ。

　それなりに長い付き合いだが、家系や素性としての部分に触れるのは初めてかもしれない。

　しばし、感心して室内を見ていると、戸を叩く音。

「あ、はーい」

「レオ君、いい？」

「レーベ？」

「私もいるわ」

　声二つ、レーベとマックス。「いいよー」と応じると、二人が入ってきた。

　…………ふと、思い出したこと。

「ええと、……なんていうか、ごめん。

　あんまり話とかできなくて」

　二人が、自分に好意を向けてくれていることは知っている。けど、

「まあ、残念だけど、仕方ないよ。

　妹さん、いきなり来たんだよね？」

「あれは本当にびっくりしたよ」

　苦笑するレオナルド。そのまま二人と部屋にあるソファに腰を下ろす。

「けど、いい妹さんよね。

　うん、私も好きになれそう」

「そっか、よかった」

　微笑。自慢の妹だ。彼女たちとも仲良くしてくれると嬉しい。

「目が見えなくて、それに、足も不自由で、それなのにあんなふうに笑えるんだね。凄いなあ。

　僕、想像できないよ、そんな生活」

　無理をしているようには見えない。気遣いも感じない。

　思わず笑い返したくなるような、明るい笑顔。ユーが懐くのもよくわかる。だから、そこにどれだけの苦労や苦悩を乗り越えたのか、想像もできない。

　同時に思う。レオナルドの妹、と。

　深海凄艦の侵攻で、身を守る力なんて何もないのに、それでも自分たちを守ってくれたとても強いトータスナイト。ミシェーラも、彼と同じように強い女の子。

　そう、感じた。

「あいつには支えてくれる人がいるからね。

　ほんと、トビーさんには頭上がらないよ」

「義弟さん？」

「…………そう、なんだよなあ」

　確かに、妹の夫なら義弟だ。トビーはそう思っているだろう。けど、

「義弟かあ」

　弟、という感じが全然しない。彼の方が年上だし。あの落ち着いた物腰は見習いたい。

「トビーさんも、レオ君の事ヒーローって言ってたけど、何かあったの？」

「…………まあ、いろいろね」

　興味津々と問いかけるレーベにレオナルドは苦笑。彼の事を語るのなら、彼もいた方がいいだろうから。

　レオナルドもトビーの人格には好感を抱いている。義兄はともかく、身内になる事は嬉しい。彼を婚約者として選んだ妹の見る目はいいと思っている。

　けど、そういう問題じゃない。彼の事を勝手に語りたくはない。

　だから、

「そうだね。夕食のときか、そのあとか。またみんなでいろいろお話しようか。

　シャルンもそんなこと言ってたし」

　一緒にたくさん話をしよう、と。別れ際、シャルンはそういってた。そして、また、会えた今も。

　だから、

「うんっ、僕っ、楽しみにしてるねっ」

「私も楽しみ、ミシェーラとか、トビーともお話ししたい。

　クラウスにも、いろいろ聞いてみたい事もあるわ」

「クラウスさんに、どんな事？」

「もちろん、レオの事」

「…………い、いやあ、僕の事聞いても、面白くないと思うよ」

　クラウスなら変なことは言わないだろうが。それでも、レオナルドは両手を上げる。けど、

　ずい、とマックスは一歩前へ。

「好きな人の事は何でも知っておきたい。

　不思議な事じゃないわ」

「え、……え、ええ、と」

　目と鼻の先に迫るマックスの整った顔立ち、そして、彼女の言葉。

　好きな人、と。そういわれてレオナルドは動きを止めて、

「だ、だめーっ！」

　レーベは二人を引きはがす。そのまま妹から守るようにレオナルドを抱きしめて、

「マックスっ！　そんなにくっついたらだめっ！」

　威嚇する猫のように妹を睨むレーベ。そして、マックスも膨れる。

「レオの事抱きしめてるレーベにそんなこと言われたくない。

　っていうか、離れて」

「ふぇ？」

　不機嫌そうなマックスの言葉に、レーベは、ふと、視線を向ける。

「あ、……え、えーと」

　気まずそうな表情のレオナルドが腕の中にいた。

「あ、…………う」

　顔がじわじわと赤くなる。けど、

「れ、レオ君。

　あ、……あの、あの時、お願いしたご褒美、いい、よね？」

「ええと、…………こ、これでよければ」

「う、うん」

　顔を真っ赤にしながら、嬉しそうにレオナルドを抱きしめるレーベ。当然、さらに膨れるマックス。

「いつまでくっついてるの、レーベ。終わり、どいて。

　次、私」

「次っ？」

　無理矢理レーベを引きはがすマックス。レーベは唇を尖らせるけど、無視。

「…………レーベはよくて、私はだめなの？」

「い、いや、だめって事はない、けど、」

「じゃあキス」

「うぇぇえっ？」

「どっちか」

　つい、とそっぽを向いてマックス。もちろん、恥ずかしい。顔が紅潮しているのはわかる。

　けど、ここに来るまで頑張った。いつか会えるその日を夢見て、頑張ってきた。

　そして、念願叶った今日。妥協なんて、したくない。

「…………ええと、……はい」

　レオナルドは困ったような微笑。困らせたこと少し申し訳なく思うけど。

「こ、これでいいよね？」

　ぎこちなく抱き寄せる彼の腕の中。マックスは心地よさそうに目を細めた。

　レーベとマックスといくつかの話、軍での生活とか、そこでできた思い出を話して、レオナルドは二人と部屋を出る。

　部屋を出れば円卓といくつかのソファがある広間。そこにはユーを膝にのせて撫でるミシェーラと、グラーフと何かを話し合っているトビーがいる。

　トビー、…………ふと、レオナルドは一息。

　そう、あの時、初めて会った時は話す時間はなかった。だから、

「あ、義兄さん」

「レーベ、マックスも、話は終わったみたいだな」

　すべて心得ている、と。にや、と笑うグラーフにレーベとマックスはそっぽを向く。

「ええと、トビーさん」

「ん？」

「話ておきたい事があるんだけど、後でいい？」

　グラーフと話をしていたのだ。それが終わってからでいい。

　そう告げるレオナルドにグラーフは意地悪く笑う。

「いや、いい。大した話はしていなかった。

　私はレーベとマックスに戦果報告を聞こう」

「話すことなんて、別にないわ」「い、いいよそんな事っ！」

　なにを思い出したのか顔を赤くする二人。グラーフはとても、とても楽しそうに笑う。

　そして、

「どうしたんだい？　義兄さん」

「あ、……うん、ちょっと、」

　穏かに問いかけるトビーに、レオナルドは軽く手招き。借りる部屋へ。

「義兄さんとは話したい事がたくさんあるけど、どんな事かな？」

「ああ、…………ええと、僕たちの眼の事、なんだ」

「…………そうだね。

　それは、義兄さんから直接聞いておきたいと思っていたんだ」

「ああ、僕も、トビーさんには直接話をしないといけないって、思ってた」

　それは、トビーの大切な人から、人並みの幸せを奪い取った者としての、義務だから。

　一息。

「ミシェーラの、……貴方の大切な人の光を奪ったのは、僕だ」

　告げた言葉。…………ではなく、真っ直ぐに自分を見て告げる彼に、トビーは内心で感心する。

　その自責も、後悔も、聞いている。……あるいは、罪にさえ感じているかもしれない。いや、感じているだろう。

　強くて優しいトータスナイトなら。

　それでも視線は逸らさない。その現実に嬉しくなる。

「ミシェーラから、そのことは聞いているよ」

　その時の事はミシェーラから聞いている。その時はまだ、彼女の目も見えていた。当然、それが異界の存在によるものだと知っている。

　ただの青年でしかないレオナルドに抗うことは出来ないだろう。けど、仕方なかった、とは言わない。

　レオナルドとミシェーラを知らなければ、仕方なかった。と、言えたかもしれない。けど、二人と出会った。ミシェーラを愛し、レオナルドに敬意を持った。だから、仕方ない、なんて、そんな言葉は絶対に口にできない。

　だから、

「そうだね。それを聞いた時、僕はミシェーラを勇気ある人と思ったよ。もちろん、今でもそう思っているけどね。

　兄のために、自分の視力を差し出した勇敢な女性、とね」

「そうだよな。…………ほんと、僕にはもったいない、妹だ」

　自嘲。……「不思議だね。そんな表情まで兄妹そっくりだ」

「え？」

「兄の視力を奪った。弱い自分がその自責に耐えられるとは思えなかった。

　ミシェーラは、今の君と同じような表情で、そういったよ」

「なん、だよ。……それ」

　ぽつり、呟くレオナルド。

「もし、あの時動かなければ、兄の視力を奪ってしまう。

　それが怖くて、不安で、嫌で、……だから、視力を差し出した、って言ってたよ。もちろん、ミシェーラはそれで義兄さんが得る自責も、後悔もわかってた。

　けど、」

　卑怯だよね。

「そんな思いをしたくない、……って、ミシェーラは言ってたよ。

　さっきの、義兄さんが浮かべてた、そのままの表情でね」

　さっきの表情。その時感じていたのは、……自責。

「……あいつ、そんなものまで、背負ってたのかよ」

　呟くレオナルドから感じたのは憤り。トビーはそれを察して微笑む。

「優しい娘だからね」

　だから、

「義兄さん。ミシェーラの婚約者としてお願いする。どうか彼女を責めないでほしい。

　そして、義兄さんも、……いや、僕の婚約者のためにも、後悔を引きずらないでほしい。それは、彼女も辛いだろうからね」

「…………トビーさんは、僕の事、怒ってないの？」

「その、異界の存在に目をつけられた理不尽には憤りを感じる。

　けど、僕はミシェーラの決断を尊く思う。それに、渡航警告都市に居を移してまで、ミシェーラの視力を取り戻そうとする義兄さんの行動も、尊敬している。

　だから、怒る事なんて何もない」

　疑問を一切抱かせない、力強い言葉。それを聞いて、レオナルドは一息。そして、

「トビーさん。

　ミシェーラの、妹の婚約者になってくれて、ありがとうございます。いろいろ不便をかけると思うけど、……けど、妹をよろしくお願いします」

　深く、頭を下げる。トビーは、……不意に、涙が滲みそうになり、軽く目に触れる。振り払う。

「その言葉だけでここに来た甲斐があったよ。

　たとえ足が悪くても、目が見えなくても、僕はミシェーラを愛してる。不便なんて思っていない。義兄さん。ミシェーラの事は、任せて欲しい」

　言葉を交わし、そして、固く、強く、握手を交わした。