規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

レイン十四歳。奴隷といっしょに食事する。

　カレンを奴隷にしたオレは、いろいろなアイテムをもらった。

　しつけ用のムチや、繋いでおく用のクサリだ。

　特にクサリは、魔力を込めれば電流めいた痛みを流せるらしい。

「ムチの使用は任意ですが、クサリはつけておくようお願いします」

「地味にハードだな」

「なにせ罪人(・・)奴隷ですからね。見せしめの意味もあります」

「なるほどな」

　カレンはけして、悪人ではない。

　法律がないという野生のルールを、人間社会に持ち込んでしまっていただけの女の子だ。

　しかし今後は、人間社会で生きてもらうことになる。

　人間のルールに、従ってもらわないといけない。

　カレンの首にクサリを繋いだ。

　背後から、不意にキュウゥっと音が鳴る。

　マリナであった。

　マリナのおなかが、キュウゥっと鳴ってた。

　マリナは耳まで赤くして、自身の腹部を腕で押さえた。

「おなか………。すいた………。」

「そっか」

　オレは和やかな気持ちで、食事に行くことを提案した。

　　◆

　オレたちが向かったのは、そこそこ洒落たレストランだった。

　開放的な空間で、清潔感もかなりある。

　貴族ご用達の店なのか、きている客は身なりがよかった。

「四名だ」

　リリーナが店員さんに言った。

　店員さんは、オレたち全体をチラと見つめる。

「かしこまりました」

　含んだようにうなずいて、オレたちを案内する。

　椅子がみっつ(・・・)しかないテーブルの横に、手慣れた手つきでシーツを敷いた。

「それでは、ご注文がお決まりになりましたらこちらのベルを」

　頭をさげて去っていく。

　これはいったいどういうことか。察したオレは問いかける。

「カレンの席って、その床であったりします？」

「奴隷だからな」

　そういうことなら仕方ない。

　オレは椅子に座った。

　マリナとリリーナも椅子に座って、カレンひとりは床である。

「ぜなあぁ……」

　カレンは涙目になっていたが、罪人奴隷だから仕方ない。

　普通の奴隷なら考えるところだが、しばらくのあいだは、罰も必要だろう。

　まぁ食べるものについては、それなりにいいものをあげよう。

　オレはメニューを、パラりと開いた。

　おいしそうな料理の絵たちが目に入る。

「好きなものとかあるか？」

「お肉が好き……ぜな」

　カレンは、うなだれながらも答えた。

「そうか」

　オレは自分用にステーキを頼み、カレン用にミートステーキという名のハンバーグを注文してやった。

　奴隷用のメニューの中では、一番高価なやつである。

　しかしメニューにも奴隷用ってのがあるあたり、完全に根付いてるんだな、奴隷文化。

　料理が運ばれてきた。

　オレにはステーキで、マリナはフルーツサンド。

　リリーナは木の実と山菜をメインにしたスウィーツサラダだ。

　そしてカレンのところにやってきたハンバーグは……。

　犬用の皿に入れられていた。

　スプーンがなければフォークもない。ただ皿があるだけである。

「ぜなっ……？！」

　戸惑うカレンは周囲を見渡す。

　ほかの奴隷の姿を見つけ、愕然とする。

　ほかの奴隷も、四つん這いで食べていたからだ。

「ぜなあぁ…………！」

　カレンはためらっていたが、お肉の魅力には勝てなかったらしい。

「んぐっ、んぐっ、んぐっ…………」

　犬みたいな四つん這いで、ハンバーグを食べる。

　ちょっと可哀そうになる景色だが、犯罪者なのだから仕方ない。

　犯罪者でなければ椅子に座らせているが、犯罪者なのだから仕方ない。

　しかし悲痛だったのは、最初のほうだけであった。

　食べ始めてから二分も経つと、カレンの体はご機嫌そうにふりふりゆられた。

　スカートに包まれたお尻がかわいい。

「おいしかったか？」

「今まで食べてきたお肉の中で、いちばんの味だったぜな……」

　陰鬱につぶやいたカレンは、その場で頭を抱えてうずくまった。

「奴隷用のお肉が一番おいしいって、今までのアタシはなんだったぜなあぁ～～～～～」

　地球でも、金持ちの犬の食事は本当に豪華だ。

　オレよりいいものを食べている犬もたくさんいた。

　今のカレンは、そんな現実を突きつけられた時のオレと似ていた。

「まぁとりあえず、口は拭けよ」

　オレは白いフキンを取った。

　カレンの口元を拭いてやる。

「ぜなっ……」

　カレンはキスされているかのように頬を染め、瞳も静かに閉じていた。

「………レイン。」

「なに？」

　振り返るのと同時、マリナが指をオレのほっぺたにつけた。

「ほっぺたに、ソース。」

「つけたのマリナだよね？！」

「ふきふきしたい。」

　オレのツッコミをスルーして、マリナはフキンを用意していた。

　仕方ない。

　オレは黙って顔を差しだす。

　ふき……。ふき……。ふき。

　マリナは時間の流れを遅らせるかのように、ゆったりとした手つきで拭いた。

　マリナの整った顔立ちを、至近距離で見つめることになる。

　細長いまつ毛とか、桜色の唇とか、見ているだけでドキドキしてくる。

　顔も熱くなってくる。

　マリナも同様だったのか、顔を上気させてきた。

「どっ……どうして赤くなるんだよ」

「あなたがとてもかっこよくって、また好き好きに、なったから………。」

　かわいい。

　　◆

　そんな生活をしてると、試験の日がやってきた。

「わたしはちょっと私用があるから、一足先に行ってくる。

　キミたちは、八つ鐘の時間あたりで学園に向かうといい」

「カレンは大丈夫ですか？」

「首輪とクサリをつけているなら、一向に構わんよ」

「そういう感じらしいけど、どうする？」

　オレがクサリを鳴らして言うと、カレンは答えた。

「離れるほうが、いやだぜな……」

「そっか」

「ぜな……」

　カレンは目を伏せうなずいた。

　オレのことが好きなわけじゃないが、嫌いでもない。

　だからひとりぼっちはイヤ。

　ここ数日で、そのぐらいの好感度にはなっていた。

「それと前にも言ったと思うが、学園の生徒は貴族も平民も平等――ということに(・・・・・・)なっている(・・・・・)。キミの家の爵位は低いほうだが、一応気をつけてくれ」

「はい」

　オレは素直にうなずいた。

　この発言は要するに、『相手がルールを守ってくれることを期待してはいけないが、こちらがルールを破ってもいけない』ということである。