規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

マリナvsリン ～常識外れの英雄の恋人の実力～

　ミリリはスタミナがあったので、走り込みは切りあげた。

　訓練場に戻る。

「武器を使った、実戦練習をしようか」

「はいっ！」

「得意な武器はなんだ？」

「村では、トンファーという武器を使ってましたにゃ！」

「トンファーか」

　これはまた意外な武器だな。

　オレは一旦、屋内に戻った。

　そこには訓練の剣や槍が、しっかりと並べられてる。

　ミリリの言ってたトンファーもあった。

　使う人は少ないらしく、うっすらホコリを被ってる。

　オレは訓練用の槍とトンファーを持って戻った。

　槍をカレン。トンファーをミリリに渡した。

「ミリリがどのくらい動けるのか見たい。適当にやってくれ」

「ぜなっ！」

　おねーさんぶりたいカレンは、とっても元気にうなずいた。

「それじゃあ、くるぜなっ！」

「はっ、はいっ！」

　ふたり並んで武器を構える。

　ミリリがジリ……と、すり足で寄った。

　圧縮されたふたりの空気が、濃密になる。

「それでは……行きますっ！」

　ミリリがタンッと地を蹴った。

　一足飛びで間合いを詰めて、くるりとトンファーを回す。

　カキィン！

　カレンの槍が浮きあがり、ミリリの鋭いトンファーの一撃！

「ぜなぁ？！」

　カレンは狼狽しながらも、半身よじって回避する。

　反撃に移ろうとするものの、ミリリは牽制の蹴りを放った。

　カレンの腹にヒットする。

　二撃、三撃と追撃をかける。

「ぜなっ、ぜなっ、ぜなあぁ～～～～～！！」

　カレンは防戦一方だ。かろうじてさばいてはいるが、かろうじてでしかない。

　それはまさしく、訓練を受けた戦士と、ただの山賊の差であった。

　ミリリの力を三〇とすれば、カレンのそれは一〇〇近い。

　しかしミリリが三〇の力をフルに発揮しているのに対し、カレンは無駄な動きが多い。四〇か五〇しかだせていない。

　それに加えて、カレンには慢心があった。

　ふたつの要素が合わさって、カレンは意外と苦戦している。

　が――。

「ぜなあぁ！！！」

　最後はミリリのトンファーを無理やりに掴み、強引に引っ張った。

「はにゃあぁんっ！！」

　ミリリの体もトンファーごと引かれ、ドウッと地面に転ばされる。

　カレンは、倒れているミリリの頭に槍を寸止めした。

「勝ったぜなっ……！」　

　オレを見て、勝ち誇る。

「アタシがアタシが勝ったぜな！

　しっかりとした、ちゃんとした勝利だぜなっ！

　勝ったぜな！　勝ったぜなあぁ！！」

　小さなミリリに勝利してはしゃぐカレンは、すさまじく大人げがなかった。

　というか実際、子どもなんだろうな。

　まともな教育を受けていないせいで、精神年齢が七、八歳で止まってる。

「いい戦いだったぞ」

「ぜなあぁ～～～～～～～～～～♪」

　オレが頭を撫でてやると、うれしそうに顔をほころばす。

　オレは、ミリリの前にしゃがみ込む。

「ちなみにミリリの技量って、全体の中ではどのくらいだった？」

「真ん中よりも下ですにゃ……」

「戦う予定のリンって子は？」

「一番上の、最上級でしたにゃ……」

「そんなに強いぜなっ？！」

「強いんです…………にゃあぁ」

　ミリリは、またも落ち込んでしまった。

「それなら一回、偵察もしたほうがよさそうかな」

　　◆

「はいっ！」

「はいっ！」

「はいっ！」

　屋内の訓練場。

　オレは窓から、練習をのぞいた。

　黒髪ショートのネコミミっ子であるリンが、訓練用の槍を振るう。

　リンの槍が動くたび、訓練相手は喉を突かれて胴を突かれて、槍を弾き飛ばされる。

　相手を見た瞬間に、体のどこに隙があるのか一瞬で判断しているような感じだ。

　三〇人ほどいた訓練用の奴隷たちが、紙屑のように吹き飛ばされる。

「ぜなあぁ……」

「綺麗な動きだなー、とは思うけど、震えるほどか？」

「レインのほうが強い。」

「そんなのんきな感想が言えるなんて、さすがはご主人さまなんだぜな……」

　そういうもんか。

　その時だった。

「何者ですかっ？！」

　リンが練習を止めて、オレのほうに向き直った。

「オレだよ。オレオレ」

　怪しい詐欺師のような自己紹介を入れて、窓から訓練場に入る。

　リンはオレに槍を向け、臨戦態勢でミーユを見やった。

「ボクは……、別に…………」

「ミーユさまが、おっしゃるのでしたら」

　リンは槍の穂先をさげた。

「にしても随分、本気で練習してるんだね」

「昨日のわたしとミリリが戦えば、100戦してもわたしが勝ちます。

　しかし二週間後のわたしとミリリが戦った場合では、その限りとは限りません」

「真摯で油断しない系か」

　人格的には好ましいが、もうちょっと油断していてほしい。

　まぁいいや。

「せっかくだし、カレンと一戦やってみてくれないか？」

「ぜなぁ？！」

「どんな動きをしてくれるのか、もっとしっかり見てみたいんだよ」

「わたくしのほうは、構いませんが……」

　リンは無言でミーユを見つめた。

　ミーユはバツが悪そうにしつつも、うなずく。

　だがしかし、当のカレンが難色を示した。

「さっきの動きで充分だとは思わないぜなっ？！」

「さっきの動きだと、打ちかかってたほうが本気じゃなかったから」

「ぜなっ？！」

「よくも悪くも訓練用だ。意識してだせる全力はだしてるんだけど、無意識の奥からでてくる本気まではだしてない」

「「「ぐっ……」」」

　まさに図星であったらしい。

　リンに打ちかかっていた奴隷たちは、歯噛みした。

　オレが綺麗って感じたのも、そういうことなんだよな。

　泥臭さとか、血生臭さがまったくない。

　まるで舞踏の演舞のような、予定調査な雰囲気で満ちていた。

　芸術ではあっても、戦いではない。

「それでもアタシをケガさせるには、十二分すぎるぜなぁ！！

　だから絶対イヤだぜなぁ！　ご主人さまが『絶対にやれ』って言わない限り、絶対にしないぜなぁ！」

「オレがやれって言えばやるのか？」

「命令だったら、仕方ないぜな…………」

　カレンはすでに命令を受けたかのように、だらーっと涙を流してくり返す

「仕方ない、ぜなあぁ～～～」

　そう言われると、逆にやらせにくくなってしまうな。

　仕方ない。

「マリナは？」

「わかった。」

「それはっ……」

　マリナはこくりとうなずくが、リンが難色を示した。

「ダメなの？」

「わたくしたち奴隷には、守らなければならない三原則がございます」

「三原則？」

「一。奴隷はマスターの命と命令を守らなければいけない。

　二。奴隷は一に反しない限り、人に危害を加えてはならない」

　三。奴隷は一と二に反しない限り、自分の身を守らなければならない」

「そのルールだと、ミーユが許可をだせばいいんじゃ？」

「理屈では、そうですが……」

「刷り込まれた意識が、どうしても邪魔をするってことか」

「はい……」

「反逆を抑えるためには有効そうだが、普通に戦うってなった時に困らないのか？　その意識」

「わたくしたちの役割は、後衛のマスターが魔法を放ってくださるまでの時間稼ぎですので……」

「防御メインでなんとかなるってことか」

「それなら、へいき。」

　マリナは、落ちていた槍を拾った。

　先っぽに白くて丸いカバーがついている、たんぽ槍である。

「あなたが、わたしにケガをさせることはできないから。」

　淡々と言ったマリナに、リンは眉をひそめた。

「失礼ですが……。マリナさまは、魔術士さまでは？」

「それでも、あなたよりは強い。」

「…………」

　リンの視線の力が強まる。

　プライドを傷つけられた虎のような顔をしている。

「ミーユさま」

「えええっ、ええっと……」

　ミーユはマリナのそばに寄る。

　マリナの肩をグイと抱き、猫背気味になって言った。

(言っておくけど、リンは真面目に、すごく強いぞ？)

「レインのほうが強い。」

(それは、そうだと思うけど……)

「レインのほうが強い。」

(いやでもアイツを基準に話すのって、なんの意味もなくないか？)

「それでも、レインのほうが強い。」

　もはや会話になっていない。

　ミーユは無言で、オレのほうをチラッと見やった。

　オレは無言でうなずいてやる。

(ケガとか…………するなよ)

「うん。」

　マリナはうなずき、ミーユの頭をポンッと叩いた。

「ありがとう。心配してくれて。」

「っ…………(///)」

　マリナの仕草に、ミーユは頬を赤らめた。

「あっ、あと、強いのが本当だって言うなら、リンにもケガはさせるなよ！」

「気をつける。」

　ここまで合意がそろってるなら、もはや止める人はいない。

　ふたりは五メートルほどの距離を取って向かい合う。

　マリナがリンを怪我させないように、ほんのちょっとだけやる気を見せた。

「っ……！」

　それだけで、リンの空気が冷たく強張る。

「これは……確かに、おっしゃるだけのことは…………」

　ほんの一瞬、対峙しただけでわかる。

　そのあたり、やっぱりリンは実力者である。

　マリナがゆらりと前にでた。

　リンはツイッと槍を引き、防御の構えを作ろうとした。

　だがしかし、次の瞬間。

　どごおぉんっ！！！

　吹っ飛んだ。

　一〇メートルほど吹き飛んで壁にぶつかり、大きな穴をあけてはさらに吹っ飛び、植えられていた木を何本かなぎ倒してから止まった。

(マリナーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！)

　ミーユが声なき悲鳴をあげた。

　マリナは自身の右手をグー、パーと握って言った。

「手加減は………した。」

　それはいつものマリナと同じ、淡々とした口調。

　しかし恋人であるオレには、申し訳ないと思っていることがありありと感じ取れた。

　オレや父さんに比べると弱いってだけで、マリナも十分に常識外れなんだよな。