規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

決着！ リンvsミリリ

　罰を受けるのが罪人であるなら、リン＝グリフォンベールは、紛うことなき罪人であった。

　その罪とは、貧しい家庭に生まれたことだ。

　身なりが貧しければ心も貧しい、貧しい家庭に生まれたことだ。

　幼いころから顔立ちが整っていた上、優良種と言われる黒髪だったリンを、父母は未来の収入源として育てた。

　収入源として育てられたリンは、五歳のころに売られていった。

　貧しい家に生まれたというだけで、奴隷に落とされる罰を受けた。

　ごとごとゆられる荷台の上で、寒さと恐怖に震えていた。

　見捨てられた悲しみと、ろくでもないであろう未来に絶望していた。

　しかし養成所では、思いもよらない未来を提示された。

　奴隷は、特権階級だ！

　特別教官による入荷奴隷へのあいさつで、そんな風に言われたのだ。

　奴隷は確かに奴隷であって、様々なことに制限を受ける。

　首輪はつける必要があるし、食事は床で食べないといけない。

　主人が床で眠れと言ったら、床で眠る必要がある。

　犯罪奴隷に比べれば各種の権利は守られるものの、人間あつかいはしてもらえない。

　しかしそれでも、特権階級なのである。

「いい貴族さまの家に行ければ、普通の人よりずっとすごい教育を受けれることになるのだ！

　側近として働けば、信用も獲得できるのだ！

　五年、一〇年経ったころには、わらしたちを売った人より偉くなっている可能性もあるのだ！」

　それはまばゆい希望であった。

　実際にその地位につけるのは、一部のエリートに限られる。

　それでも、可能性はゼロじゃない。

　人間以下の奴隷から、人間になれる可能性がある。

　真っ当な人間として、愛してもらえる可能性がある。

　それがか細い蜘蛛の糸でも、登ってみない理由はない。

　目の前にいる教官も、元は奴隷であったという。

　リンはそれから、必死になった。

　訓練所の教官たちも、熱心に指導した。

　ひたむきで飲み込みも早いリンは教えがいがあるし、優良種として名高い黒髪である。

　その育成をしくじれば、なにをしていたんだと評価が下がる。

　純な熱意と打算の両方が合わさって、一〇年にひとりの逸材と言われるほどに成長した。

　三公のひとりが入学するという時期に合わせて、目玉として『出荷』された。

　待ってる時は緊張していた。

　立ってる時も緊張していた。

　家柄と能力で言えば、一番の当たりはミーユだ。

　奴隷の目玉がリンであるなら、貴族の目玉はミーユであった。

　果たして選んでもらえるか、不安で目眩がしそうであった。

　冷静に立っていたように見えても、心臓は早鐘を鳴らしていた。

　また、相当なカンシャク持ちとも聞いている。

　うまくやれるか、不安でもあった。

　結果は、無事に選ばれた。

　カンシャク持ちとも聞いていたが、そのようなこともなかった。

　本当に幸運と思ったものだ。

　これですべてが、報われると思ったものだ。

　それが一番最初の仕事で、負けてはいけないような相手に負けたら――。

　恐らく終わる。

　すべてが終わる。

　自分が積みあげてきたものすべてが水泡と帰す。

　負けたら。

　負けたら。

　このまま、負けたら――。

「ウガアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！」

　悲鳴のような雄叫びをあげ、リンは体を起きあがらせた。

　ダンと地を蹴る。

　瞬間移動のごとき速さで、ミリリとの間合いを詰めた。

「ガアッ！」

　技術もへったくれもない、猫の獣人による爪の一撃。

　ミリリは咄嗟にガードした。

　直撃は避けたものの、頑丈なはずのトンファーが抉れていた。

「にゃああ……」

　怯む間もなく追撃がくる。

　拳拳、拳のラッシュに蹴り、拳。

　ミリリは直撃の際に体を引いてダメージを殺すが、腕の骨と筋肉に、トンファーは削れていった。

　ドンッ！

　ガードのゆるんだ胸元に、掌底の一撃を食らった。

　ミリリは吹き飛び、フェンスに当たった。

「ガアッ、アッ、アアッ……」

　リンが、口の端から鮮血を垂らす。

　限界を超えた力は敵であるミリリ以上に、自分自身を傷つけていた。

　拳の皮と肉も抉れて、白い骨が見えている。

　凄惨な光景に、観客たちも言葉をなくす。

「ミリリ！」

　レインがフェンスに手をかけた。乱入の構えだ。

「へいきですにゃっ！」

　ミリリはふらりとよろけつつ、二本の足で立っていた。

「ミリリはミリリは、ご主人さまが大好きですにゃあ！

　世界で一番のご主人さまに、土下座なんてさせたくないですにゃああ！」　

「ミリリ……」

　どうしたものか。

　レインが思い悩んでいると、マリナが背中にくっついた。

「………わかる。」

　レインに抱きつき、か細い声を絞りだす。

「わたしも、あなたが世界で一番だから………。」

　そして右手を、ツイッとだした。

「危なくなったら、わたしが………止める。」

　滾る冷気は冷気であるのに、このうえない熱量を携えていた。

　レインは、ふたりを信じることにした。

　リンがダドンと突っ込んでくる。

　ミリリ、真正面から向かい打つ。

　リンが放つ技術もへったくれもない、叩きつけるような攻撃たちを受ける。

　致命傷は回避する。

　それ以外はあえて受ける。

　攻撃を受けながら、カウンターを叩き込む。

　右の拳が顔に入れば、左の拳を脇腹に。

　左の蹴りを腕に受ければ、体をよろめかせつつもトンファーで反撃をする。

　双方ともに、精神が肉体を凌駕している。

　単純な身体能力では、リンのほうが上。

　けれども、リンは、技術を捨ててしまっている。

　対するミリリは、防御にも攻撃にも、自身の技術を使用している。

　それの差が身体能力の壁を埋め、互角の戦いをくり広げていた。

『がっ、がんばれ……』

　誰からともなく、声を発した。

　最初は断片的だったそれが、波紋のように広がっていく。

『がんばれ！　がんばれ！　がんばれ！』

　どちらを応援するということもない、ふたりを応援する声が会場に響き渡った。

　ふたりが互いに距離を取る。

「にゃああああああああっ！！」

「ガアアアアアアアアアッ！！」

　助走をつけて、渾身の一撃を放ち合うっ！

　激しい衝突。

　互いの顔に拳がめり込む。

「はにゃあ……」

　ミリリの体が、ぐらりとよろけた。

　そのまま地面にどさりと倒れる。

　勝負アリ。

　リンの勝利。

　誰もがそう思った刹那。

「ッ……」

　リンの体も、ぐらりと倒れた。

「にゃっ……、にゃああ…………」

　ミリリがかろうじて、右手をすっと上へとあげた。

　立ちあがることはできていない。通常ならば、ダウンの場面。

　が――。

「…………」

　相手のリンは、手をあげることすらできなかった。

　審判たる教官が、リンの様子を見て叫ぶ。

「この試合――ミリリ＝カーティスの勝利だ！」

　歓声が沸いた。

　最初からミリリを応援していた者も、最初はリンを応援していた者も、みな一様にミリリの勝利を祝福した。

　それはどちらが勝っても変わらない称賛であっただろうが、それでもミリリを祝福した。

「ミリリ！」

「リン！」

　レインとミーユが、闘技場に降り立った。

「「大丈夫か？！」」

　お互いに、互いのパートナーを心配する。

　ふたりはそろって、意識を失っていた。

「救護班を呼んだから待ってるシ！」

　タンカを持った、救護班たちがやってくる。

　が――。

「心配は要らん」

　リリーナがやってきた。

「少々重い負傷のようだが、わたしにかかれば一瞬だ」

「ミリリは、骨が六本は折れていると思いますけど……」

「わたしにかかれば無傷と変わらん」

　リリーナは、指をパチッと鳴らして見せた。

　そのわずか一瞬で、ふたりの傷は塞がった。

　救護班が叫ぶ。

『折れていた骨、完治してます！』

『内臓も、傷が見事に塞がりました！』　

「さすがは、魔竜殺しの七英雄……」

「そう言われるのは、気が引ける部分もあるがな」

「そうなのですか？」

「英雄と言っても、魔竜を倒した七人に過ぎん――という側面があるからな」

　リリーナは、暗い影を携えて言った。

「ただしわたしの魔法でも、体力までは回復できん。しばらくは、ゆっくり寝かせておいてやれ」

「はい！」

　こうして――戦いはミリリの勝利に終わった。

　この戦いはふたりにとってよい結果をもたらすのであるが、それはまた次のお話。

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下にあるのは、わたしの書いた別作品です。

地球丸ごと異世界転生
http://www.sbcr.jp/products/4797389869.html

書店なりamazonなりで見かけたときには、よろしくお願いします(•ㅂ•)