規格外れの英雄に育てられた、常識外れの魔法剣士

レイン十歳。ヒロインとイチャつく。

「ただいま帰りました。父さん」

「おお、そうか」

　裏庭にいた父さんにあいさつをしたオレは、アイテムボックスを使った。

　仕舞い込んでいた獲物を取りだす。

「ほぅ……イノシシか」

「はい」

　父さんは焼けた肉を掴み、がぶりとかじった。

「この味からすると、魔物化したイノシシのようじゃのぅ」

「父さんさんから教えてもらった気配の消し方を使いつつ、魔法剣を使ったらなんとかなりました」

「そうか…………」

　父さんは、さびしげに目を伏せた。

　最近の父さんは、なぜかこういう表情を見せる。

　オレとしては、単純に喜んでほしいんだけど。

　しかし憂いの表情は、ほんの一瞬で消える。

　すぐにいつもの笑顔に戻り、しみじみとうなずいた。

「この年でもうイノシシを狩れるとは、将来が楽しみじゃのぅ」

　そして頭を撫でてくれた。

「ただし相手と戦う時は、ワシが作った魔物リストに目を通すのじゃぞ？

　おヌシが相手にしてもよいのは、Ｄ級以下の魔物だけじゃ。

　リストに載っていない魔物や、クマのような大型動物が魔物化している場合には、けして手をだしてはならん」

「はい、父さん」

　オレがうなずくと、メイさんがぼやいた。

「イノシシは、『相手にしてもよい』グループに入るのですね……」

「イノシシであれば、その通りじゃろう？　これがクマだと危ういが」

「平均的な騎士団がモンスター化したイノシシを狩る場合、一〇人から二〇人の編隊を組むのが常であるわけですが……」

「そうは言っても、ワシがレインの年のころには、三体ぐらいは普通に狩っておったしのう……」

「………………」

　メイさんは、もはやなにも言わなかった。

　いっしょに暮らしていてわかったことだが――。

　ウチの父さん、常識がない。

　それでも自分の基準を押しつけることはしない。

　無理だと言えば、無理なものとして受け入れてくれる。

　今回の件にしても、実際にイノシシを狩れている。だから問題はない。

「ところでレイン。そちらの少女は……？」

「森で拾った女の子…………です？」

　マリナは小さくうなずいた。

「ゆくあてなどはあるのか？」

(こくっ。)

　マリナは小さくうなずくと、オレにくっつく力を強めた。

「この人の隣が、わたしの居場所。」

「あはは……」

　あまりにもまっすぐな発言に、オレは照れた笑いを浮かべた。

「スミにおけんのぅ」

　父さんは、にこやかに言った。

「しかしウチで過ごすからには、家事なり狩りなり、なんらかの仕事はやってもらうぞ？」

　基本的にやさしいが、甘くはないのが父さんである。

「うん。」

　マリナは、小さくうなずいた。

「レインのお手伝い、する。」

「それならば…………ふむ。適性を見る限り、まずは魔法の練習からじゃな」

「はい。」

　マリナはこくっとうなずいた。

「魔法の覚え方はいろいろとあるが、ワシが一番と思うのは、やはりこの方法じゃ」

　父さんは、自然体で立った。

「透明なリンゴを持つようなイメージで両の手をかざし、魔力を両の手に集める」

「はい。」

「そして練りあげることで、その当人にあった属性が、自然と形成されてくるのじゃ」

「………はい。」

　キツいのだろう。マリナの顔が険しくなった。

「巻物(スクロール)などを使えば容易に覚えることも可能じゃが、威力の面で劣ることが多い。補佐的に使う分にはよいと思うが、メインの属性は自力で習得するべきじゃな」

「有効な巻物(スクロール)はとてつもなく高価なので、ウチでは買えないという事情もあります」

　父さんが言うと、メイさんが補足した。

「んっ、んっ………。」

「限界と思ったら、休憩を挟んでもよいぞ？　属性を発現させられるようになるまで、一年以上かかるのは当たり前じゃからの」

　父さんは、マリナを気づかって言った。

　が――。

　シャキィン！

　マリナの手のあいだには、氷の塊が生まれた！！

　それはすぐさま弾け飛んだが、それでも属性の発露はできた。

「んうっ………。」

　力を使い果たしたらしい。マリナの膝ががくりと折れた。

　オレは、がしっと体を支える。

「大丈夫か？」

「うん………。」

　マリナはオレの腕の中で、満足そうにつぶやいた。

「初日で属性の発露までできるとは…………。

　さすがは、レインが連れてきた少女じゃのぅ……」

　父さんは、目を丸くして言っていた。

　　　◆

　そのあとマリナは、軽い睡眠を取った。

　何度か練習を重ね、夕食である。

　マリナはメイさんが作ってくれた食事を、一生懸命食卓に運んだりした。

　家事をやるよう言ったりした父さんであるが、実際にやるのはこの程度である。

　このあたり、甘くないけどやさしい。

　食事が食卓に並ぶ。

　メインはもちろん、オレが取ってきたイノシシ肉のステーキだ。

　じゅうじゅうと立つ音に、濃厚な香りを放つ湯気。

　ほどよく焼けた焦げ茶色の表面が、なんとも言えず食欲をそそる。

　オレは静かに手を合わせ、命に感謝して食った。

　うまい。

　たっぷり満足したあとは、裏庭だ。剣の稽古をつけてもらう。

　訓練用の剣を持ち、父さんに打ち込む。

「ハッ、ハッ、やあッ！」

「うむッ！　なかなか鋭い踏み込みじゃ！」

　父さんさんの振りおろしをバックステップで回避して、右手を父さんに伸ばす。

「ライトニング！」

　雷は、超高速で突き進む。

　が――。

「まだまだじゃあ！」

　父さんは、木剣で雷を切った。

「うそおっ？！」

　勢いのまま突っ込んできて、オレの胴に寸止めが入る。

「うぐっ……」

「ここまでのようじゃの」

「はい……」

「しかし魔法でも一撃を入れられるとは、ヌシの上達はすさまじいのぅ」

　切断されていたと思っていた魔法だが、わずかな破片が当たっていたらしい。

　父さんが着ている服の肩のあたりが、じんわり裂けて焦げていた。

「本当に、将来が楽しみな子じゃ」

　父さんは、いつものように笑うのだった。

　そして夜がきた。

　オレはオレの部屋の前で、マリナに軽いあいさつをした。

「オレの部屋はすぐ隣だから、なにかあったらすぐこいよ？」

「うん。」

　マリナがうなずいたのを見計らい、オレは自分の部屋へと戻る。

　腰に帯びていた剣を外して、服を脱ぐ。簡素なる寝巻に着替え、天蓋つきのベッドに入る。

「ふー……」

　いろいろなことがあったせいだろう。万感のため息が口からもれた。

　すると違和感。

　体の横に、奇妙な違和の感覚があった。

「………?」

　マリナであった。

　マリナがオレのベッドの中で、頬を赤くしてオレを見ていた。

「ええっ？！」

　オレは思わず後ずさる。

　どんなスピードで着替えたのだろう。

　マリナは薄くて色っぽい、ネグリジェみたいな服を着ていた。

「どっどっどっどっ、どうしているの？！」

　マリナはオレの服の裾を掴んで、まっすぐに言った。

「なにかあったら、こいって言った。」

「なにか、あったの…………？」

「うん。」

　マリナは、小さくうなずくと言った。

「さびしい。」

「へ？」

「『離れたらさびしい』が、わたしの中にあった。」

「ええっと……」

　オレはなにも言えなくなった。

　理由としてはかなりひどいが、そこまで慕ってくれるのはうれしい。

　そもそもオレはマリナに対し、強い好意を持っている。

　前世では、命を賭けて助けたぐらいだ。

　こうやって迫られて、悪い気がするはずがない。

　けれども、どうなのであろう。

　肉体的には一〇歳のオレとマリナが～～～～～ってさ！

「それと、もうひとつ………ある。」

「もうひとつ？」

「わたし………びょうきなの。」

「びょうき……？」

「うん。」

　マリナはうなずき、静かに言った。

「ぜったいに治らない、ふじのやまい。」

　オレの気分が、急激に重くなる。

　不治の病。

　治らない病気。

　自身を苛む苦しい痛みに耐えながら、死に怯える毎日をすごす日々。

　そんなイメージが頭に浮かんだ。

　マリナの頼みを、できる限り聞いてやりたくもなった。

　地球ならともかく、こっちなら治せるかもしれない。

　そんな期待も密かに込めて、オレはマリナに問いかけた。

「なんていう病気なの……？」

　マリナは、薄い桜色の唇を、ゆっくりと開いて言った。

「あなたのことが………好き好き病。」

　…………。

　………………。

「え………………？」

「あなたのことが好き好きすぎて、いつも頭があなたばかりで、離れているとさびしくなったり、いっしょにいても切なくなったりしちゃうびょうき。」

「ええっと……」

　戸惑うオレに、マリナは抱き着いてきた。勢いのまま、オレはマリナに押し倒される。

「十年ずっと、想ってた。」

「十年ずっと、さびしかった。」

「十年ずっと、毎日毎朝毎晩毎昼。あなたのことばかり考えていた。」

「十年ずっと、夢の中にもあなたがでてきた。」

　マリナは体をこすりつけつつ、熱烈に告白を続けた。

　胸元のふくらみや太もものぬくもりが、オレの体にこすれまくった。

　声音の吐息が耳をくすぐり、オレの理性は死にそうだった。

「わたしのびょうきは、十年、ずっと、なおらなかった。」

　言い切ったマリナは、体をゆっくりと起こした。

　オレの手を取り、自身の胸へといざなって言う。

「わたしの、お医者さんになってください………。」

「いや……！　無理……！　ダメっ……！」

「どうして………？」

「だってオレ、浮気とかする可能性あるよ？！　マリナ以外の子とも、しちゃうかもしれないよ？！　この世界にくる前は、異世界に行ってハーレム作りたいなー、とか思ってたし！！」

　するとマリナは、オレの唇に唇を重ねた。

　痺れが走るほどに気持ちのいいキスをして、唇を離す。

「………へいき。」

「ほんとに……？」

「わたしのこと、いちばんに………してくれるなら。」

　そこがオレの限界だった。

　かわいいかわいいマリナに向かって、お医者さんプレイをやってしまった。