ご注文はシスコンですか？

九羽 甘兎庵

今回は少し甘めに作ってみました。

チノちゃんが可愛くなってればいいと思います。

---

パン作りから数日後、今日、僕とチノ、ココア姉とリゼさんの四人で千夜さんの家の喫茶店へと向かっている。

パン作りのお礼と言う事で招待された。

「どんなとこか楽しみだね〜！」

「なんて名前の喫茶店ですか？」

「えっと、確か甘兎だったかな？」

「甘兎とな！？」

するとチノの方から例の腹話術の声が聞こえる。

「チノ、知ってるの？」

「おじいちゃんの時代に張り合っていたと聞きます」

「つまりライバル店だったってことか」

「みたいです。詳しくはよく知らないですが」

「お、ここじゃないのか？」

チノと話してるといつの間にか店に着いていた。

「看板だけやたり渋い。面白い店だな！」

「オレ、うさぎ、あまい？」

「甘兎庵な……」

「後、俺(おれ)じゃなく庵(いおり)だからね、ココア姉」

看板は庵兎甘と書いて、右から読む和風の書き方がされてる。

看板も木で出来ていて、風情を感じる。

「「「「こんにちはー！」」」」

ドアを開くとカランカランと鈴の音で迎えられる。

「あら、みんな！いらっしゃい♪」

緑色で縞模様がついた着物姿の千夜さんが出迎えてくれた。

「あっ初めて会った時もその服だったね！制服だったんだ！」

「あれはお仕事でようかんをお得意様に配った帰りだったの」

「あのようかんおいしくて3本いけちゃったよー」

「3本丸ごと食ったのか！？」

「あれ、結構な量だったと思うんだけど……」

「チノ、羊羹三本って普通食べれるよね？」

「それが出来るのはテイさんとココアさんだけです。私の知る限りでは」

羊羹の三本位行けると思うけどな。

ちなみに僕は甘い物が大好きだ。

「あ、兎だ！」

すると、ココア姉がお店の真ん中に置かれてる円形テーブルの上に乗っているうさぎを見つける。

「看板うさぎのあんこよ」

「置物かと思ったぞ」

リゼさんの言う通り、あんこはピクリとも動かず、まるで銅像のように唯無心で何処かを見ていた。

「本当にうさぎなのか？」

「あんこはよっぽどのことがないと動かないのよね」

その時、チノが兎に近づいた瞬間、あんこは行き成りチノに飛び掛かった。

僕は咄嗟に手を伸ばし、倒れそうになったチノを支える。

今の体勢はチノが僕の体に寄り掛かってるようになっている。

「チノ、大丈夫？」

「びっくりしました………テイさん、ありがとうございます」

チノは少し赤くなりながらお礼を言ってくる。

「チノちゃん！？大丈夫！？怪我してない！？」

ココア姉が慌て気味にチノに聞く。

「大丈夫です。テイさんが助けてくれたので」

「良かった！流石テイ！我が弟よ！」

ココア姉はそう言って僕を撫でて来る。

一方、あんこは逃げたティッピーを見せの中で追いかけ回し、とうとう二匹は外へと飛び出していった。

「縄張り意識が働いたのか？」

「いいえ、あれは恋よ」

「「「「えっ？」」」」

「恥ずかしがり屋だと思ってたのに、これは本気ね」

一目惚れって奴か。

てか…………

「ティッピーってメスだったんだ」

「てっきりオスだと思ってたよ」

「ティッピーはメスですよ…………中身は別ですが………」

最後にチノが何かを言ったがよく聞こえなかった。

千夜さん曰く、あんこはその内戻って来るから大丈夫とのことだし、ティッピーもチノ曰くその内戻って来るとのことで、僕たちは席に着く。

席順は僕とココア姉、僕の向かい側にチノが座り、チノの隣がリゼさんだ。

「私も抹茶でラテアートを作ってみたんだけど、どうかしら？」

「わっどんなの！？」

「ココアちゃんたちみたいにかわいいのは描けないんだけど。北斎様に憧れていて……」

出されたのはまさかの浮世絵だった。

結構うまい………

「浮世絵！？」

「俳句をたしなんでいて……」

今度は『ココアちゃんどうして今日はおさげやきん？　千夜』という文字が描かれているラテアートを出された。

「風流だ！！」

季語がないっとツッコもうかと思ったが、言わずにそのまま流した。

「はい、お品書きよ」

やっとお品書きを出され、開くとそこには色んなメニューが書かれてた。

『煌めく三宝珠』とか『雪原の赤宝石』とか………

「何だ、この漫画の必殺技みたいなメニューは……」

メニューの名前にリゼさんは困惑し、チノもその隣で、首を傾げる。

大丈夫、僕も良く分からない

「わー抹茶パフェもいいしクリームあんみつも白玉ぜんざいも捨てがたいなぁ！」

「わかるのか！？」

流石はココア姉…………

「じゃあ私『黄金の鯱スペシャル』で！」

「よく分からないけど『海に映る月と星々』で」

「『花の都三つ子の宝石』でお願いします」

「僕はココア姉と同じで」

「はい。ちょっと待っててね」

千夜さんはそう言い残し、厨房の方へと行く。

「和服ってお淑やかな感じがしていいね～」

「…………」

ココア姉がそう言う中、リゼさんはずっと千夜さんの方を見ていた

「着てみたいんですか？」

「いやっ！そういうわけじゃ……！」

「リゼさんなら似合いそうですね」

「そ、そうか？」

「うん！すっごくカッコいいと思うよ！」

…………ココア姉は一体何を想像したんだろう。

「テイさん。私も和服、似合うと思いますか？」

チノにそう聞かれた。

チノの和服か姿か……………

チノの髪と同じ水色で兎模様の浴衣、髪は後ろで一つに纏める……

「うん、似会うと思うよ」

想像してみたけど、結構似合っている。

「そ、そうですか………見てみたいですか？」

「う～ん……そうだね。機会があったら見て見たいかも」

「……そうですか」

そう言ってチノは下を俯いた。

どうしたんだろう？

「なぁ、ココア。テイはその……ああやって女を無意識に口説くのか？」

「ううん、テイはただ自分の思ったことを素直に言ってるだけだよ」

「それは質が悪いな」

ココア姉とリゼさんが何か小声で話してるけど、良く聞こえなかった。

「お待ちどうさまー」

そこで、千夜さんが注文したメニューを持ってきた。

「リゼちゃんは海に映る月と星々ね」

「白玉栗ぜんざいだったのか」

「チノちゃんは花の都三つ子の宝石ね」

「あんみつにお団子がささってます！」

「ココアちゃんとテイくんは黄金の鯱スペシャルね」

用意されたのは抹茶パフェにたい焼きが乗せられたものだった。

鯱＝たい焼きってかなり無理がある気がする。

でも、おいしそうだしいっか。

スプーンで一口掬い口に入れる。

うん、抹茶の風味が美味しく感じる甘さ。

「あんこは栗羊羹ね」

いつの間にか戻って来ていたあんこの前に栗羊羹が置かれるが、栗羊羹に目を向けず、ココア姉の鯱スペシャルをじーっと見ていた。

「どうしたの？」

「こっちのを食べたいんでしょうか？」

「しょうがないな～ちょっとだけだよ。そのかわり後でもふもふさせてね？」

ココア姉がパフェを掬い、あんこに向けると、あんこは一目散にココア姉のパフェに走り、食べ出した。

「本体まっしぐら！？」

千夜さんにあんこは止められるも、ココア姉のパフェは半分ぐらい減っていた。

「私のパフェが……」

ココア姉が涙目に半分減ったパフェを見つめる。

「ココア姉、僕の分けてあげるから」

「いいの？ありがとう！」

ココア姉の器にパフェを分けてあげると、ココア姉は嬉しそうにする。

「ありがとう、テイ！はい、お返しに……あ～ん！」

そう言ってスプーンにパフェを一口掬って僕の方に向ける。

「あーん……うん、美味しい。じゃ、ココア姉にもお返し」

「わーい！あーん……う～ん！甘くて美味しい！」

ココア姉が喜んでるし、さっきの出来事は完全に忘れてるな。

そう思い、自分のパフェを食べようとすると、チノがこっちを見てるのに気付いた。

もしかしてこっちの食べたいのかな？

「チノ、もしかしてこっちのも食べたい？」

「い、いえ！そんなこと………はい」

「じゃ、どーぞ」

そう言い、スプーンにパフェを掬い、チノに向ける。

「あ～ん」

「あ、あ～ん」

チノは顔を真っ赤にして恐る恐る口にする。

「どう？」

「と、とても美味しいです……私のもどうぞ」

そう言ってチノも団子を差し出して来る。

「あ～ん……うん、美味しい。ありがとう」

「い、いえ……ただのお礼ですから」

その後は、各自自分の注文した物を食べ、今は食後のお茶を飲んでる。

「本当に美味しかった」

お茶を飲み、そう呟く

「うちもこのくらいやらないとダメですね」

「それならラビットハウスさんとコラボなんてどうかしら？きっと盛り上がると思うの。コーヒーあんみつとか」

コーヒーあんみつか……美味しそうだけど…どうなんだろう？

「タオルやトートバッグなんてどうかな？」

「私はマグカップが欲しいです」

((ん……？料理の方じゃなくて？))

コラボってそう言う物だっけ？

そう思ったが、取り敢えずここでも言わず、流した。

「所でチノちゃん、あんこには触らないの？」

「チノはティッピー以外の動物が懐かないらしい」

そうなんだ。

ティッピーをいつも頭の上に乗せてるからてっきり、動物に懐かれるんだと思ってたけど違うのか。

すると、チノが何かを決意したかのように立ち上がり、あんこに近づく。

あんこは無反応。

恐る恐る手を伸ばし耳に触れる。

あんこは無反応。

今度は背中を触る。

無反応。

そのまま抱き上げ、抱きしめる。

あんこは無反応。

そして、とうとうあんこを頭の上に乗せた。

「すごい……！もうこんなに仲良く……！」

「頭に乗せなきゃ気がすまないのか？」

チノはやりきった表情で満足そうだった。

「私の下宿先が千夜ちゃんの家だったらここでお手伝いさせてもらってたんだろうなー」

唐突にココア姉がそう言う。

「今からでも来てくれていいのよ。従業員は常時募集中だもね」

「それいいな」

「同じ喫茶店ですし、すぐに慣れますね」

「ココア姉、遊びに来るからね」

「じゃあ部屋は空けておくから早速荷物をまとめて来てね」

「誰か止めてよー！」

「千夜ちゃんまたね～」

あの後、ココア姉を慰め、店を出た僕達は帰路についていた。

「昔はこのお店とライバルだったんだよね？」

「今はそんな事関係ないですけどね」

「私たちもお客さんに満足してもらえるように頑張らなきゃね」

確かに頑張らないとな………さっきから気になってたんだけど……。

「チノ、何時まであんこを頭に乗せとくの？」

「えっ………あれ？」

「あれ、あんこ！？」

「いつのまに！？」

気付いてなかったんだ……