雨にも種を。（リライト版）

１

暑い。むしろ熱い。

どうしようもない熱気に包まれ、顔を流れる汗を袖で拭う。

少しだけクリアになった視界。対象までの距離は20メートルほど。

ブリザガの残量は残り40ほど。

これが足りなくなる前に、なんとか終わればいいのだが。

そう思いながら、更にブリザガを唱え、打ち続ける。

炎が届かぬように作り出した氷の壁からさらにその向こう。

炎の魔神イフリート。Seed試験の前課題。

ローレベルＧ・Ｆとはいえ、俺には流石に荷が重く感じる。

バラムガーデンすぐそばの炎の洞窟に入り。

ローレベルＧ・Ｆである炎の魔神、イフリートを取得する。

本来なら、何の苦もなくやり遂げてしまうのであろう課題である。

それこそ普通の生徒だったなら。

Seed試験を受けるような生徒だったならば、楽だったろうに。

だけど、その甘えは俺には許されないものだった。

「ブリザガ！ブリザガ！」

この日のために用意した氷属性の上級擬似魔法を連発する。

魔法は得意だ。格闘や剣術、他の事に比べたら。

それでも、魔神の熱気に中々冷気は打ち勝つまで至らない。

イフリートが苛立ち始めて、まとう熱気がその力を増している。

振り払うかのように起こす熱風を氷の壁で避け。

さらにブリザガを繰り返す。幾重に。幾重に。力尽きるまで。

右手につけたブレスレットが熱を吸って、熱いほど。

だけど今コレを外してしまえば、ここに立つ事すら叶わない。

このジャンクション・マシンが、最低限の力を俺にくれている。

１００個用意したブリザガが無くなる頃。

漸くイフリートの熱気を打ち崩し、炎の魔神の力が尽きる。

ブレスレットを通して伝わる炎が、課題の成功を教えてくれる。

「よくやったわね」

俺に声をかけたのは指導教官であるキスティス先生だ。

俺の一つ年上である１８歳だが、その容貌は大人びたものである。

いつも冷静な彼女の声が、今は呆れたような響きを持っていた。

「直接勝てるとは思わないけど、これだけやればいけますよ」

俺が今回とったのは、大量の氷魔法を使った物量作戦だ。

氷の壁でバリケードを作り、そこからブリザガで速攻をかける。

それだけ準備しないといけない理由が、俺にはあった。

「じゃあ早めにここを出るとしましょう」

先生もどうやら暑さには耐えきれないようだ。

微かに顔を顰めながら試験の終了を促す。

そんな先生に、俺は苦笑しながら確認の意をこめて聞く。

「はい。走りますけどいいですか？」

「また、全部逃げるのね？」

当ったり前ですよ、と俺は無駄に胸を張って答えた。

気が付いたのは１２歳と少しの頃だった。

両親を、幼い頃に亡くしてしまったらしい“俺”は。

生まれ故郷のティンバーを離れ、ガルバディアに連れられて。

ガルバディアのそこそこ大きな孤児院で育てられていた。

そこは決して悪い待遇の場所ではなく。

子供たちはそこそこの生活を送っていたが、経営が厳しくなり。

頭角を現し始めたガーデンに取り込まれることになった、らしい。

――らしい、というのはその時に俺の記憶が始まるからである。

俺が目覚めたとき、そこはバラムガーデンの医務室だった。

ありきたりな公立学校の保健室のような外見。

戸惑う俺に、周りの誰も最初は違和感を抱かなかった。

聞くところによると。

孤児院を離れ、バラムガーデンに向かう途中の列車に。

モンスターが襲撃し、孤児院の子供は食われてしまったらしい。

その中で偶然一人だけ生き残ったらしい“俺”は、

救出されたのち、予定通りにガーデンに引き取られたそうだ。

だから、誰も俺が戸惑っていることに、不思議に思わなかった。

混乱や記憶の欠如は、惨状を見たことによるショック。

そう診断されるのも無理はなく。

そして、それ以上に俺にとってはありがたい勘違いだった。

俺には孤児院の記憶や、シオンという名前の記憶なんてなかった。

それはそうだ。俺はここで目覚めるまで、そんな名前じゃなかった。

日本に住む、普通の大学生として過ごしてきたのだ。

日常のちょっとした出来事に一喜一憂し。

バイトをし、学問を行い、そして事故や病気とは縁がなく。

非常に地味な学生として２０年間を過ごしてきたその俺に。

鏡に映る中学生ぐらいの子供や、孤児院の生活。

そして、子どもたちが食い荒らされる凄惨な光景のような。

そんなものの、記憶があるはずもなかったのである。

幸い、ガーデンは不幸な環境の孤児たちも受け入れていた。

日常生活の常識や、その他一般常識の特別授業もあった。

俺はそれらを、まず一から受けさせてもらえることになった。

そして、やがては。

一般生徒の受ける基礎知識講義と戦闘技術講義を受けてもらう。

心配することはない、と担当の先生からも安心するように言われた。

そんな説明を受ける中、当の本人である俺は混乱していた。

ここはいったいどこなのか。

バラムガーデンってＦＦ８にあったあの。

そんなことより、俺は一体どうなったのか。

その時の俺には、何をどうすればいいのかすら判らなかった。

恐らく顔を真っ青にしていただろう俺を見て、周りは心配をしたのか。

身体に大事をとって、３日程医務室に泊まることになった。

俺の混乱し、考え込む姿。それを大人は見守ってくれた。

俺じゃない“俺”が経験した惨状に思いを馳せているのだろう。

どうやら、そんな勘違いをしてくれているようだった。

特に医務室のカドワキ先生は、本当によくしてくれた。

その視線に憐れみが混じっているのが気になるけれど、仕方ない。

俺は確かに、憐れむべき子どもにしか見えないのだろう。

けれど、その間に、俺は只管今後どうするかを考えていた。

この場所がバラムガーデンであることは、周りから確認し。

そして、魔法があることも、驚きを隠しながらも、見知った。

結果的に気付けたのは、ただ一点。

この世界が少なくともＦＦ８の世界に似ているということだ。

同じとは、口が裂けても言いたくはなかったけれど。

ガルバディア。エスタ。ウィンヒル。ドール。

Seedという傭兵、魔女の存在。魔法の存在。地形、地名。

強いて言うなら違いは、俺がいるということだろう。

この世界に何故来たのかという疑問はある。

しかし、考えても答えの出ないものだと早々に諦めるに至った。

これが夢ならば、寝れば覚めると思ったけれど、違った。

目が覚めるとそこはやっぱり医務室。

これは夢かもしれないが直ぐに醒めるものではないと知らされた。

ならば、ある程度は現実として受け止めるしかないだろう。

そうなると今の現状を受け止めるしかない。

受け止めるべき現状は、ＦＦ８に良く似た世界にいるということ。

ならば。そう。何も知らないよりはマシではないのだろうか。

ＦＦ８というと魔女の物語だ。

イデアからリノアへ受け継がれた魔女の力。

それを目指して未来から来た、ラスボスのアルティミシア。

最後にいたるまでには色々な抗争があることを俺は知っている。

ガルバディア軍がドールに侵攻。ティンバーを占領。

魔女イデアによるガルバディアの洗脳。ガーデンへのミサイル攻撃。

ガーデン同士の戦闘。月の涙・ルナティックパンドラ。

そう、この世界は決して平和な世界ではない。

俺が一人、ここにいる理由も考えればそれも当然のことである。

俺以外の子どもは、既に食い荒らされているのだ。

この世界にはモンスターが居て、そして人と人の争いがある。

俺は焦った。

非常に焦った。

俺は戦争に巻き込まれるのはどうしても嫌だった。

人の生き死ににも、未来にも、何にも関わりたくはない。

それはどうしても生臭くて、俺には我慢ができそうになかった。

そう、それにもう一つ。俺が巻き込まれたくないのに理由が一つ。

このゲームは。

この世界は、俺が何もしなくてもＨＡＰＰＹＥＮＤに終わるのだ。

ならば、俺は何をしなくてもいいだろう。逃げ続けてもいいだろう。

ガーデンで自分の身を守れる程度の力だけ付けて、

物語に突入する前にガーデンを降りてウィンヒルあたりに逃げ込もう。

そうすれば、きっとこの覚めない夢もいつかは覚めてくれるはず。

そう決めた俺は、割と前向きに思えた。