雨にも種を。（リライト版）

１４

アーヴァインにとって、スコールたちは幼馴染だ。

それこそ、一時期までは兄弟のように育った関係のはずである。

そんな彼らから、まるで他人の様に扱われたらどう思うか。

その上、彼らはママ先生を殺そうと平気な顔で言って来る。

まるで他人のような、そんな口ぶりで暗殺しようと気軽に言う。

記憶を保持しているアーヴァインにとって、現実はホラーだ。

その理由を求めたときに、一番怪しいのは誰か。

普通に考えたら、リノアと俺かどっちかで、更に言えば俺だろう。

俺は、バラムガーデンからずっとみんなと一緒に来たのだ。

追い詰めた積もりはないが、アーヴァインは追い詰められてた。

その状態での救いは、誰かに何かをされてしまったということ。

その誰かは、俺であると、彼は言っているのである。

とはいえ。

俺にとっては色んなことは知ってることだけど。知らないはずのこと。

それこそ知っていたら犯人でしかありえないようなことばかりだ。

だからこそ、俺は恍け続けることしか出来ない。

「なんのことか判らないけど。

　取りあえず、救出には行ってくれるんだよね」

「ああ、行くさ。

　君に任せたくはないからね」

口調は静かだけど、その声には絶対の俺を拒否する響きがある。

話についていけてないのは、リノアとセルフィの二人だ。

……失礼。リノアだけ。セルフィは、どうやら理解している。

「シオンが怪しいのは仕方ないけどさ。

　取りあえず、話を続けさせてもらっていい？」

セルフィの口調にも、いつもと違って遊びがない。

トラビア・ガーデンも狙われるかもしれないのだ、そうもなろう。

アーヴァインは不承不承といった感じで小さく頷いた。

「それで、どうすれば救出できるの？」

「ジャンクションをしつつ外から強襲。

　出来るだけ混乱を長引かせれば大丈夫だと思う」

「うわ適当」

セルフィの感想も、俺は最もだと思う。

だけどこれ以上の説明がしようがないのだ、悔しいことに。

詳しい構造まで情報を手に入れられたわけではないから。

アーヴァインはいまだ不服そうにしているが、頷く。

どうせ、今の俺が何を言ったところで信用はされないだろう。

俺も、俺自身が怪しいことは承知の上で話している。

「ミサイル基地は？」

「大佐に頼んで、軍用車と軍服を貸してもらおう」

「正面から堂々侵入ってわけね」

こっちはシンプルに原作と同じ方針でクリアを目指す。

幸い、時間的には数日単位でまだ余裕があるはずである。

原作でリーダーだったセルフィがいるというのも、心強い。

「ばれないように行動しつつ、ミサイルの破壊か目標の変更。

　基地の破壊まで出来ればいいんだけど」

「なんとかするよ」

本当に、セルフィが一緒にいてくれて心強いばかりである。

「終わったらどうするの？」

「バラムガーデンで落ち合おう。ガーデンが無理ならバラムのホテル。

　それと……よし、書き終わった」

俺は手を止めて、封筒にしまう。

用意しておいたSeed公式書類用のシールをぺたりと張り付ける。

「仕事が早いね」

「文章を戻る間に考えてたからね」

「じゃあ私、頼んでくるよ」

「トラビアとバラム両方だからね！」

「判ってる！」

リノアが２通の手紙を持って、再度呼び鈴を鳴らした。

「いつから動くの？」

「早い方がいいな。

　ここからは収容所には１０時間はかかる。

　ミサイル基地には８時間ってところか」

「じゃあ今からいこう！」

セルフィが即座に言ってきた。

今からは、それはそれでいいんだけど、疲れはないのだろうか。

先ほどまで戦闘を、任務をしてきたばかりというのに。

「疲れてないの？」

「４時間くらい途中で眠らせてくれたら大丈夫！」

「頼もしいな。アーヴァインは？」

「似たようなもんかな」

……本当、俺と違ってみんなは頼りがいがあるというか。

基礎体力の時点で、俺はみんなに遅れをとってると思うね。

だからこそ、こうやって頭脳労働でカバーする訳だけども。

そして、リノアが戻ってきたので再度説明をする。

すると、彼女もきらきらした瞳で今すぐ行こうといい始めた。

どうやら、体力的にはまだ十分足りている様子である。

「今すぐ行こう！」

「大丈夫なの？」

う、とリノアは一瞬口ごもったが、直ぐにひらめいたらしい。

「メイドに車出してもらう！」

「メイドも巻き込むのか？」

「２台で行って、途中で片方に移って帰ってもらうの！」

思わずなるほど、といいたくなるぐらいの案である。

この子お嬢様なだけで地の頭はやっぱりいいんじゃないかなぁ。

そう思いたくなるほどに、思考自体は凄くしっかりしている。

さっそくセルフィが軍用車を。

リノアとアーヴァインが装備と車の手配をしに行った。

軍用車の準備は２０分ほどのあっという間に終わった。

セルフィが言うには「お願いしただけだよ～？」らしい、が。

その裏に、微かに薄ら寒いものを感じた。勿論追求はしない。

軍服に着替え、軍用車に乗りこむとセルフィが何かを渡してきた。

「なに？」

「軍の認識票。新規発行してもらったの」

おっと、この２０分の間にどれだけ無茶させてきたの。

そう聞きたくなるほどの、手はずの整い具合である。

参考までに聞いてみたいが、参考にしかならなそうなので辞めた。

認識票のお陰で、町からの脱出は簡単に出来た。

セルフィは俺に運転を任せ、「ごめん」と断ってから横になった。

なお、俺の運転はド下手糞である。前に進むのが精一杯だ。

疲れていたのか、セルフィは４時間しても起きてこなかった。

荒野の中を軍用車で駆け抜ける。時折がたつくのはご愛嬌。

そんな嵐の中で輝きそうな体験も、５時間ほどすると飽きてくる。

少し休憩を取ろうと、車を止め。

リノアがメイドに用意してもらってくれていた食料を食べる。

日持ちが効く、レーションのようなものと。

今日中に食べてほしいものとを別に用意してくださっている。

なんというか、見習いたいほど気がきく人たちである。

サンドイッチと紅茶を頬張っていると、セルフィが起きてきた。

起こしてくれればよかったのに、と頬を膨らますセルフィに。

サンドイッチを押し付けると、嬉しそうに食べ始めた。

今度はシオンが休憩しててよと言うので、お言葉に甘えた。

とはいえ、俺は戦闘をしていたわけではない。運転もしてたし。

目がさえていたので、そんなに眠れそうな気分ではなかった。

だから、こういう時のための必殺技スリプルを自らに使用。

魔力の調整をすれば、深くも浅くも眠れるのが便利である。

使いすぎると、普通の寝方を忘れるともっぱらの噂であるが。

「起きて、シオン」

「ん」

「もうすぐだよ」

「判った」

３時間ほどの睡眠で、俺の体力は相当回復していた。

出来そこないとは言えども、seedの訓練は受けてきているのだ。

体力は一般人よりはまだまだマシな方の積もりである。

「ねえ、シオン」

「何？」

セルフィが運転しながら声をかけてきた。何事だろうか。

「基地侵入のプランって何か決まってる？」

「いや。

　侵入方法とやることしか考えてないよ」

基本はどたばたでなんとかなると思ってる駄目人間である。

いや、ある程度何をどうするかは覚えているのだが。

それにしたって、確証はない程度の記憶しか持ってないわけで。

「基地破壊とミサイル破壊、目標変更だよね」

「ああ」

「実行は私単独でいいかな」

「……え？」

ちょっと、想定外な言葉が出てきた。それはどうなんだ。

「私１人じゃ君を守りきれない。

　プランがないのなら、撤退もその場で確定でしょ？

　それなら、君には外で車両の確保をしていて欲しい」

「……成程」

あーうん。それはちょっと割りとありかも知れない。

どちらにせよ、戦闘をするつもりはないけれど。

作業速度より撤退の安全を考慮するというのは、多分ありだ。

もしも戦闘になったとしたら、俺は役立たずになるわけで。

うん、確かにそれは効率的な気がしてきた。

俺が情けないのさえ我慢すれば、かなり良い案だと思われる。

「通信をずっと繋げていてくれれば相談も可能でしょ？

　駄目かな？」

「いや、むしろかなり良い案だと思う。

　君がいいならいいよ」

すると、セルフィはあからさまにほっとした顔をした。

む。なんか俺がついていくかと不安だったような素振り。

もしかしてだけど、ねえ。アーヴァインとおんなじで？

「もしかして、君も俺を疑ってたり？」

「さて、どうかなあ」