雨にも種を。（リライト版）

２６

魔女記念館に封印されたリノアを助けた俺たちは、イデアの家に行った。

リノアが行きたいと望み、他に行く場所もなかったからだ。

やってしまったことに目を向けるには、少し時間も必要だった。

俺とリノアは再開の約束をした。

いつ、何が起こっても。自分がどこにいるのか判らなくなったとしても。

俺たちはここで待っていると決めた。お互いに会えるまでずっと。

そうしている間に、ラグナロクにエスタから無線が入ったらしい。

普通なら無視しているところだが、その大統領補佐官はキロスと名乗った。

あのキロスと同じ人物かを確かめるために、俺たちはエスタに向かった。

大統領官邸。

待っていたのは、キロスとウォードだと思われる細身な男と巨漢であった。

間違いないと思えるぐらいには、特徴が良く似ていた。同一人物だろう。

そして壮年の男が一人いた。見間違えるはずもない。

何度も俺は体験した。幾ら年齢が違っていても、直ぐ判ってしまった。

その男がラグナ・レウァールであるということが。

ラグナが説明をしようとするのをキロスが押しとどめ。

俺たちから質問するように促した。知りたいことが沢山あるだろう、と。

そして俺たちは、何故呼ばれたかという根本の疑問を投げかけたのだった。

物陰で待ち構えていた俺が、期待通りの質問に身を晒すことにした。

「それについては俺が説明するよ」

「シオン？！」

予想通りの反応だ。

誰も俺がここにきているなんて想像すらもしていなかっただろう。

全員の裏をかけたようで、目を見開く姿を見ることが出来た。

「久しぶりスコール。

　大体２０日ぶりぐらいかな？」

「なんでここに居るんだ？！」

思い返せば長くなる。ここまでを思い出しながら、俺は答え始める。

月の涙が起こったということは、エスタは危険な訳であった。

モンスターがうろついて、俺が一人で出歩くことはできやしない。

そんな中を、白いSeedの護衛を受けて、俺一人お散歩気分である。

ああ、実際にはバステ振りまきで仕事はしたんですけどね。

ゾンビーレイズの安定感は抜群である。レイズが勿体無い以外。

こうでもしないと活躍できないのが、俺の限界なのであるけども。

まあそれはともかく。

無事にエスタにたどり着き、入国審査官にガーデンの使者と告げた。

一応書いてきた大統領ラグナ宛のお手紙も、お出しさせていただいた。

内容は素直に、月の涙が起こったようですが大丈夫ですか。

特にスコールとかスコールとかエルオーネとか無事ですかという話。

これを読んでくれたら大統領も会ってはくれるだろうと踏んで。

そういうことで、国賓とまでいかずともそれなりの扱いを受ける。

中々よい部屋にご案内されて、待つようにお願いされる次第。

白いSeedたちも同様に扱われているようで、一安心であった。

さて。

月の涙が起きたということは、スコールたちは宇宙かラグナロク。

現在はエスタにはいないことが推測される訳であるだが。

まあ、考えても仕方がないだろうと俺は寛ぎモードに入った。

ベッドに身体を投げ出して、だーらーだーらーしていた。

久しぶりに仕事が待っていないことに、もう身体が緩んでしまった。

そうしているうちに、大統領が会ってくれると連絡が来た。

わざわざ伝えに来てくれた、大統領高官キロスさんにお礼を言う。

いやあ、流石にあれだけ目立つ特徴があると、直ぐ判るね。

そして呼ばれた先にいたのは、大統領とオダイン博士であった。

その二人から、ルナティック・パンドラの一件と月の涙。

スコールたちが魔女記念館で起こした騒動の一連の話を聞く。

そして、これからスコールたちに依頼をするのだと聞かされる。

愛と友情と、勇気の大作戦。その概要を俺は聞かされる。

スコールたちがもう少しで来るというところで、大統領は口を開けた。

「因みに、君はスコールの友達なんだよねぇ？」

「そうですね。

　一応親友ぐらいには仲がよいほうかと」

腕を組んでうんうん、と頷く大統領。

そのジェスチャーは、スコールよりもリノアに似ている類である。

「その君に質問なんだけど。

　あいつってどんな奴だった？」

「どっちとしての質問ですか」

父親か、大統領か。それによって答えは変わると思うんだけど。

そういう意味で聴いた言葉に、大統領はガシガシと頭を掻いてみせる。

答えを聞かなくても父親の方だと判ったので、心の中でため息をつく。

「……いい奴ですよ。

　人思いで、ちょっと無愛想で、でも優しい子です」

「そっか。それはよかった」

「自慢の親友ですよ、俺にとっては」

スコールにとっての俺がどうかは、判らないけれども。

勿論、俺もそうでありたいとは常に願っているけどもね、現実はね。

中々上手くいかないものである。色々な事情をふくめても。

「因みに、あのリノアって子は」

「スコールの彼女一歩手前の女の子ですよ」

そっかそっか～と喜ぶ姿は、ただの若く見えるお父さんだった。

その後、スコールたちがラグナロクでエスタに到着するまで。

似たような他愛のない話で、お互いに盛り上がるのであった。

そして、スコールたちがこの場にきて、話を始めたのである。

「――というわけで、俺はここにいるんだ」

「つまり。月の涙が観測されたから。

　俺たちの安否の確認ついでに来た、と」

その通りだ、と俺は頷く。流石スコール、完璧な理解である。

「それは、判った。

　じゃあ何故ここに居る」

「大統領官邸にいる理由は、月の涙の説明を受けるため。

　君たちもここに呼ぶと聞いたからね、同席させてもらったんだ」

「そうか」

うん。納得いただけたようで大変幸いなことである。

ま、実際には最後まで見届けようとする為に、ここに来たのだが。

別に俺に何ができるというわけでもないしね。申し訳ないけど。

「――信じられない」

しかし。納得出来てない人が、一人。鋭い眼光で俺を射抜いた。

アーヴァインだ。誰よりも俺を疑わざるを得ない立場にいた彼である。

その彼が、ここに至って遂に、俺の真偽を問いかけるにいたった。

「何が安全の確認、だ。

　何が同席させてもらった、だ」

「アーヴァイン」

「スコール、聞いてくれ。

　シオンはずっと何かを隠し続けてる」

おっと。それを言われたら俺は反論のしようがないじゃないか。

というか、普通に動揺してる俺には、反論が思い浮かばないのだけど。

疑われるのはともかく、まさか直接来られるとは思ってなかった。

「随分、都合がいいよな。

　ミサイル発射も、今回きたタイミングも。何を知ってるんだ。」

「……ごめん、何のこと？」

せめて、恍ける。答えられないと黙っていたら認めるようなものだ。

そして他の誰かに助けを、と思って。みんなに視線を向けて、気付いた。

全員が俺を見てる。スコールを含めた全員が、俺の答えを待っていた。

「俺が、何を知ってるって？

　何を知ってたらおかしいのか教えてよ」

「知りたいのなら教えてあげるよ」

カッカッと。

アーヴァインの履いているブーツの音が、沈黙の部屋に鳴り響く。

俺の前で止まったアーヴァインは、俺の耳元で囁くように言った。

「ミサイル発射のこと。

　あれが決まったの、暗殺作戦の次の日なんだって」

……ミスってた。

純粋に、俺は必要だからと思ってやったことが決定的にずれてた。

他にやりようが思い浮かばなかったからこそ、後悔が尽きない。

「なんで知ってたんだろうなぁ。

　なんでシオンはさも、確定事項のように話したんだろうなぁ」

そうだ。俺はあの時確定事項として、あのことを話してる。

だから推測という答えは使えない。先に釘をさされてしまった。

いや、しかし。だからといって、言い逃れる方法は。

「ずっと思ってたんだ。

　もしかしたら、君は全部知ってたんじゃないかって」

「何を、全部だい？」

「さあ。

　君が答えてくれたら判るんじゃないかな」

そういって、アーヴァインは俺にその愛銃を向けてきた。

至近距離で押し当てられた銃口は、確実に俺を殺す力を持ってる。

その硬さは、彼の意思の強さと同じ。答えなければ撃つ気だ。

「答えなよ。

　君は、何を知ってるんだい？」

俺は、何を知っていたというのだろう。

近くにいた人の思いにも気付かず、何を知ったつもりだったんだろう。

助けを求めても、その視線に答える仲間は誰も居なかった。