神桜のノスタルジア

第14話｢兄妹の力 前編｣

　無響曰く、『魔王の気』を纏った兄妹は、戦闘態勢に入ってなお、男たちを見据える。

　その目には、怒りと、少しばかりの冷やかな軽蔑が含まれていた。

　その視線の先にある男たちは、その軽蔑を感じ取ったのか、

　｢……んだオラ。くたばれェ！｣

　と、突如激昂して兄妹に殴りかかった。

　兄、妹、それぞれに3人ずつ。妥当ではある。が……、

　その激昂を兼ねた突撃は一人目であっけなく止むことになる。

　兄妹はそれぞれ先頭にいた男の拳を片手で受け止める。

　それを見た残りの男たちは、怯んで足が止まってしまった。

　そして、

　｢……くたばるのは、そっちだ｣

　と兄のほうが言ったかと思うと、ポキポキと小気味いい音が鳴り、直後断末魔が響く。

　拳を止められた男が握り拳を握り潰されたのだ。

　それを見た残りの男たちは、恐怖を顔に浮かべ逃げようとする。

　しかし。

　それは、兄妹が許さなかった。

　二人の姿が消えたかと思うと、逃げようとした残りの男たちの道を塞いでいた。

　｢なっ……！｣

　｢……全員、三途の川の前で反省しろ｣

　そして再び兄妹の姿が消えたかと思えば、男たちの後ろに現れた。

　数瞬後。

　男たちは勢い良く宙を舞い、無惨にも地に落ちた。

　｢………すごい｣

　一部始終を見ていた暁が呟く。

　無響も絶句している。

　｢………あ｣

　呆然としていたのから立ち直った無響は、携帯電話を取り出す。

　｢……もしもし。後付さんですか？繁華街の裏路地で6名、『住人』を倒しました。処理をお願いします。ええ、ええ……頼みました｣

　無響は電話を切ると、目の前に兄妹が来ているのに気づいた。

　｢……なんでしょうか｣

　二人の『気』に少し圧されている状態だが、平静を装って訊ねる。

　｢……聞こえてたよ。俺らから、魔王の気を感じたって？｣

　｢……ええ｣

　｢どうして分かる？｣

　｢……それは、なんとも言えませんね｣

　無響は少し困り顔で少年の質問に返答する。

　｢………そうか｣

　少年の顔が沈む。何か考えているようだ。

　｢…ひとつ、お願いがある。いいか？｣

　｢ええ。なんですか？｣

　｢……あなたたちの家に泊めてほしい｣

　｢………へ？｣

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　｢……と言うわけで、この二人を連れてきました｣

　所は変わりカフェ『ノスタルジア』店内。

　帰ってきたのは無響と暁だけでなく、二人の子供も付いてきた。

　｢では、自己紹介をお願いできますか？どちらからでも構いません｣

　｢はいはーい！じゃ、私からで良い？お兄ちゃん！｣

　｢ああ。構わねぇよ｣

　｢はじめまして！蝋月(ろうづき)蝶香(ちょうか)です！小学四年生の10歳です！よろしくお願いします！では、どうぞ、お兄ちゃん！｣

　｢あー……ご紹介に預かりました、蝶香の兄の蝋月音式(ねしき)です。中学二年生、14歳です。よろしくお願いします｣

　妹――蝶香は、肩甲骨の下まで伸ばした金髪、前髪はピンで止めている。

　兄――音式は、ボサボサな焦げ茶色の髪が特徴的で、ドクロの刺繍が入った帽子を被っている。

　｢花舞無響です。よろしくお願いします｣

　無響以下、ノスタルジアメンバーが順に挨拶をし終えたところで、音式が急に話を切り出してきた。

　｢それで……無響さん、魔王の気を感じたって話、詳しく聞かせてもらえませんか？｣

　｢む…｣

　『魔王』という言葉に反応する人物がノスタルジアメンバーの中にも少なからずいるわけで、突如問われた無響も少しばかり戸惑ってしまう。

　｢魔王………だと？無響、どういうことだ？｣

　案の定、唖門が訊ねてきた。

　｢……こればっかりは、見てもらった方が早いかもしれませんね。唖門なら、見ればわかるでしょう。そうですね……、風切さん、ひとつお願いできますか？｣

　｢……？はい｣

　｢この建物の庭、その奥に鉄でできた倉庫のようなものがあるのですが、わかりますか？｣

　｢……ああ、入ったことはないけど、見たことはありますね｣

　｢あそこ、実は闘技練習場なんですよ。そこで、あの二人のどちらかと、戦って欲しい｣

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　そして、やって来たはカフェ『ノスタルジア』の裏、メンバーたちの暮らす部屋がある棟を抜け、出た庭の奥にある闘技練習場。

　防衛ギルドの練習場だけあって、かなり丈夫な造りになっている。

　戦闘フィールドの片方に立っているのは、《聖裁人》風切雷斬。

　対するは、ドクロの刺繍が施された帽子を被った少年――蝋月音式。

　ノスタルジアの他のメンバー、そして音式の妹、蝶香は、小さいながら設けられたギャラリー席に座っている。

　｢では、どうぞ。始めてください｣

　無響の開始の合図と共に、雷斬が消える。

　気付いたときには、音式の目の前だ。

　｢先手もらったァ！｣

　雷斬は意気揚々と電気を帯びた拳を突き出す―――が、避けられてしまう。

　｢ッ！？なんのッ！｣

　避けられたことに怯まず、雷斬は立て続けにパンチを繰り出す。

　しかし、それも見切られ、避けられる。

　｢彼の動き、私に攻撃してきたときと同じパターンです……であれば、次の彼の一手は……｣

　無響の読みは当たった。

　雷斬は、パンチを避け続けている音式の足を払いにかかった。

　しかし、その足払いまでもが、避けられた。

　ジャンプすることで、足払いを避けたのだ。

　｢ッ！？｣

　音式はそのまま空中で1回転、回し蹴りを食らわす。

　雷斬はクロスさせた腕で防いだが、その威力の大きさに少し後ろへ飛ばされた。

　｢ッ……、こいつ……｣

　｢次は俺が攻撃する番だな｣

　そう言って攻撃モーションに入った音式を見て、―――唖門が怯んだ。

　｢………！これは……｣

　｢分かりましたか？｣

　｢こいつは……確かに、魔王の気だ…｣

　無響ならず、唖門までもが彼から魔王の気を感じたことで、他のノスタルジアメンバーも戦慄する。

　音式が一気に地面を踏み込む。

　彼の身は勢いよく前へと飛び、瞬時に雷斬との距離を詰める。

　｢……ハアッ！｣

　音式が飛んだまま蹴りを繰り出す。

　雷斬は間一髪でそれを避けた。

　そこから続く音式の怒濤のラッシュ。

　雷斬は圧倒され始める。

　｢くっ…………！｣

　｢まだまだ終わらせないよ！いつまで避けれるかな？｣

　｢………っ、この野郎……！｣

　音式の攻撃を、雷斬は避け、防ぎ、また避け、また防ぐ。

　少しずつ、雷斬が押されていく。

　音式の攻撃が当たり始めた。

　｢ぐっ……が……っ｣

　｢とどめだ！｣

　そうして音式が放ったパンチは、しかし雷斬に当たらなかった。

　雷斬の体が霧散したのだ。

　｢ッ！？｣

　｢ふぅ、危なかったぜ｣

　｢！？どこに………？｣

　そうして声の聞こえた方を向けば。

　｢なっ！？｣

　雷斬は、空中に浮いていた。

　自身の能力で作り出したであろう雷雲の上に、乗っているのだ。

　これには、雷斬の対戦相手である音式だけでなく、観戦していたノスタルジアメンバーも驚いた。

　｢さァて、上空から一方的に攻撃させてもらうぜ！｣

　雷斬の乗っている雲がゴロゴロと音を立て光り出したかと思えば、次の瞬間には雷撃が音式を襲っていた。

　｢…ッ！｣

　音色はギリギリでそれを避ける。

　｢オラオラァ、さっきまでの威勢はどうしたぁ！？｣

　際限なく襲いかかる落雷。

　ついに音式は追い込まれた。

　｢くぅ………っ｣

　｢そぉらよ！｣

　とどめとばかりに放たれたこれまでで最高威力の雷撃は、的確に音式を捉えた。

　そして―――――――――。

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　兄妹の力とか言っておきながら、兄の音式しか戦ってません。
　まあ似たような感じだということで。そのうち蝶香も戦いますから。