「ガウンランド…！」
光が飛び交う中、無人の艦が突っ切る。ガウンランドは敵MSらの集中砲火を受けてもなお、対空射撃をやめない。どれだけ損傷をくらっても、リモコン操作が途切れていないので、オーティスさんはやはり凄い。
『ガウンランドの道を開けるんだ！！』
オリファーの声が聞こえる。どうやら、敵戦力がガウンランドの方に集中している。それは良いことなのだが…もう少し敵艦との距離を縮めて自爆したいところ。ここでエンジンが破壊されるとその作戦も水の泡だ。
前方空域にいるジャベリン隊が押されているのか、何とかカバーをしないと…。
辺りを見ているとベスパのMSはゾロアットばかりだ。確か、あのMSは優秀だが、ここまで多いと宇宙でのMS開発は遅延しているのかと誤解してしまう。、
「…やばいな…」
ビームライフルの砲身が溶けている…おそらく前の接近戦でライフルが相手のビームシールドに直撃したのだろう。トリガーを引いても発射される気配がない。
ライフルがないとすれば、射撃武器はバルカンと腕のビームガンだけになってしまう…。
この２つは取り回しはいいものの…威力は小さいので、ゾロアットを不意打ちでもしない限り、倒す事は難しい。ビームサーベルで接近戦を持ち込むとしても、それは撃墜される危険性をより高めてしまう。
ビームライフルを腰部分にマウントさせ、機体を動かそうとする…が、
「…！」
タイミングの悪い時に、コックピットからゾロアットの姿が映し出されやがった。くそ…こちらには武器がないってのに！
右肩にあるビームシールドでこちらに切りかかってくる。…あんなに出力が大きいとは思わなかった。あれがビームサーベルの代わりになるなんて。
ビームシールドをコックピットへと近づけ、防御する。この接近戦でビームサーベルを取り出すのは危険だ…相手側の攻撃に対して間に合わない。
ならば…。レバーを勢いよく突き出し、ビームシールドで一気に押し出す。バルカンを続けざまに放ち、相手の体勢が崩れる。ここでチマチマとやられるぐらいならば一気にかかった方がマシだ。
体勢が崩れたゾロアットのコックピットに向けて、左腕でパンチを行い、至近距離でビームガンを放った。ゾロアットは小さく爆発し、稼動停止する。手に持っていたビームライフルが宇宙に漂っている。
このビームライフル使えるじゃないか！
マニピュレータをビームライフルに近づけると、紫電を帯びたワイヤーが腕に絡みついた。
「…！またかよ！」
これで何度目だ？このままだと、前と同じ窮地に陥ることになる。そんな中、あるものがチラリと目に映った。
…一か八か。相手がこちらを捕まえてきたのなら。俺はレバーを勢いよく引き、ワイヤーに絡んでいる方の腕でゾロアットを引き寄せる。
「うおおおおら！！」
ジェムズガンの力、見せてやる。そう誓い、バーニアを吹かす。ワイヤーごと敵を引っ張り俺は縦横無尽に駆け巡る。ゾロアットは、急激なスピードについてこられないのか、ビームライフルを乱射させる。よし、後は…
「くらいやがれポンコツ！！」
声から精一杯の罵声を放ち、隕石を横切る。引っ張られていたゾロアットは隕石の壁にぶつかる。この速度での衝撃だ。パイロットは気絶でもしてるだろう。
ビームライフルを奪いたかったが、あの衝撃でビームライフルも空き缶のようにぐしゃりと歪んでいる。使えないなあれ…。
ワイヤーをビームサーベルで斬り、機体を大きな隕石達の隙間に隠す。モニターに表示されるのは電撃兵器と、機体を引っ張った時の負荷による駆動損傷。流石に無理をさせてしまったか…。
「…味方がここいらにはあまりいないな」
どうやら殆どはガウンランドの突破口を開くために向かったようだ。
どうするか…
すると、外から爆発音が聞こえる。敵がこちらの存在に気づいたのか…ビームサーベルを構える。もし、こちらを覗いたとしたら一気に叩っ斬ってやる。
そう意気込んでいると、隙間から白いMS…Vガンダムの顔が覗いてきた。
『ジェムズガン…メオさんですか！』
「う、ウッソか…驚かさないでくれよ」
無線から聞こえる声…ウッソの安堵した声が聞こえる。危なかった…ビームサーベルで串刺しにしてしまうところだった。ヘルメットを脱いで垂れてきている汗を拭い、また被り直す。俺も俺でビビりすぎだな。
『メオさん、こんな所で一体何を…』
Vごと隕石の隙間に入っていき、ウッソはコックピットから出てくる。どうやらここら辺の敵はウッソが片付けてくれたらしい。安堵の溜息をついて、こちらもコックピットを開ける。
「ビームライフルのバッテリーが切れたんだ…動きようにも相手にやられる可能性がある」
本当はガウンランドの方へと向かいたいが、ライフルが無いとあの混戦では何も出来ずに撃墜されるのがオチだ。何とか武器を補給しないと…
『武器の補給ならあちらに、魚の骨が来ているんです。信号弾があそこ、光ってますよね？』
「魚の骨…オデロか」
あいつらそんな事を…例え、遠く離れて援助行動したってやられる可能性が無いとは限らないんだ。殺されるのが怖くないのか？…何があいつらを動かしているんだ。…駄目だ。深く考え込んでしまう。
助かると呟き、俺はウッソの教えてもらった光球の場所へ移動しようとレバーを再度握る。そして、コックピットを閉めようとしたが、
『あ、あの！』
「ん？何だ？」
ジェムズガンのコックピットへと駆け寄るウッソ。何やら表情が固いようだ。聞きづらい事なのか？
『あの…、リーンホースでジュンコさんと何をお話をしていたんですか？』
「あ！？お前聞いてたのか！」
…あんな所見られたなんて恥ずかしいったらありゃしない。こっそり覗き見してたなんて、純朴そうでズル賢いな…この子供。
「…大人の事情ってやつだよ。子供には早い」
『ジュンコさんと、メオさんがキスしてるところを見ました』
…見られてたのかあれも。だけどあれはジュンコのからかいだ…決して俺はあの三角関係には入っていない。
「あのな…あれは全くの誤解だし、お前も人の事で口出しするんじゃない。色々あるんだ大人には」
あいつらの事で心配なのはわかるが…。ウッソの表情を見ていると、戦いに身が入ってない様子だ。
「ウッソ…この事はまた後だ。そんな事で悩んで、死んでしまったらどうするんだ？元も子もないぞ」
『それは…』
「お前にはお前の人生があるんだ。安心しろ…あいつが死に急ぐ事なんかしないさ」
ウッソのヘルメットのバイザーを突っつき、コックピットの入り口のところからウッソを突き離す。…あいつだって、シャクティ達の事もあるだろうに。大人の事まで気にする事はないんだ。
「あそこに、魚の骨があるんだよな？」
『は、はい』
不意をつかれたウッソは、取り留めない返事をする。まだ心配してるのか…。
「わかった。教えてくれてありがとう…ガウンランドの方をカバーにしに行ってくれ。俺もそこで合流する」
コックピットのハッチを閉め、レバーを引く。隕石の壁に当たりそうだが、何とかバーニアを吹かす余裕の空間はあるな。
ペダルをゆっくりと踏み、隕石の隙間から出る。信号弾の光球は消えかかっている…早く行かないと魚の骨の位置が把握できなくなる。
ゆっくりと踏んでいたペダルを、徐々に強く踏んでいきながら向かった。
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「あそこ…か」
魚の骨が見える。ワイヤーなどで武器ごと艦に縛り付けている。何とも豪快な…元々哨戒用の奴だから、こうする他なかったんだな。
どうやら、あっちもこちらにに気づいたらしい。徐々に近づいていくにつれて、ノーマルスーツの奴等がハッチから出てきてくる。
魚の骨の胴体部にマニピュレータで掴み、機体の動きを制止する。コックピットのハッチを開けると、誰かがこちらを覗くように入ってくる。
『メオさんですか…武器を取りに？』
バイザー越しに見る顔…そしてあどけなさが残る声。マルチナか。彼女もここに乗っているのか。
「あぁ、ウッソに教えてもらって来た。何かあるか？」
『ビームバズーカならありますよ』
ビームバズーカ…ガンイージの使っているやつと同じものか。あの火力ならビームシールドに対抗できる。それはいい、有り難く頂戴しよう。 マニピュレータでビームバズーカの砲身を掴む。
「助かる」
『あんたにも頑張ってもらわないといけないんだ』
オデロからコックピット外から、栄養飲料のはいったパックを投げつけてくる。何とかこいつも打ち解けて来たのか…？前とは少し明るくなった表情がバイザー越しに見える。太陽の光の反射のせいで、それは見えづらくはあるが。
「有り難く飲ませてもらいたいが…いいのか？これはこの艦のものだろう？お前達が飲むはずだったと思うが」
『MSってのは操縦するパイロットにも関係があるんだろ？死んだらこちらも困るんだ…MSは多いに越した事はないんだから』
『オデロさんたら、恥ずかしがっちゃって！』
『おい！何を言うんだマルチナさん！』
あいつなりの優しさってやつか…何だか、こちらまでむず痒くなってきた…武器も補給できたんだし、さっさと向かうとするか。
『俺が折角貴重な飲み物をやったんだ！死んだら承知しないからな！』
「わかってる。こちらも精一杯頑張るとするさ…」
俺が微笑み返すと、オデロは恥ずかしいのか顔を背ける。こいつからかい甲斐があるな…。シュラク隊のやつらにからからわれた鬱憤をこいつに晴らすのもいい…。冗談混じりに考えてコックピットのハッチを閉める。
こいつらも自分に出来る事を精一杯にやっているんだ。何とか此方も応えないといけない。パックから水を絞り出して飲み、俺はウッソ達のいる戦場へと機体を走らせた。
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