スピード規制は守る

エレメント4 登場

　幽鬼の支配者(ファントムロード)の支部。その最上階にて、二人の人物が対峙していた。

「――嗚呼(ああ)！！　悲しいッ！！　偉大なマスター・ジョゼの御心を理解できない者達で溢れ返る、この世の不条理が悲しすぎるッ！！！」

（――聖十大魔道(ワシ)相手に気配を覚らせずに背後を取るか……こりゃあ厄介じゃのぉ……）

　背後に突如として現れた敵の存在に対峙しながら警戒する。

　マカロフは先程までジョゼの思念体と会話を繰り広げていた。そんな会話の最中、ジョゼは誘拐した家族(ルーシィ)を人質としてマカロフの前へ突きだす。彼女の出現にマカロフの注意は大きく乱れる。しかしジョゼ本体の下に何者かが乱入し、その影響で思念体が消滅する。

　いまマカロフの目の前に姿を晒し喚いている男は、ジョゼの思念体が消えた後に現れた。

　彼の名はアリア。その正体は別名『大空のアリア』と呼ばれる、エレメント4の頂点に立つ男。

「――お主が噂のエレメント4と呼ばれる者か……ジョゼは何処だ？」

「……私はマスター・ジョゼの命により、貴方を倒す任務を言い渡された。ですが私の失態によりそれは不可能となってしまいました。悲しい事です……」

　アリアはマスターの質問に答えず、自身の失敗を嘆く。

　しかし、その様な事はマスターにとっては如何でもいい。

　得たい情報は、敵(ジョゼ)の居場所ただ一つ。

　慈悲として最後の警告を発する。

「――聞こえんかったのか？ ジョゼは――何処だ？」

「私では貴方に勝てない。故に、この場は一度引かせて頂きます」

　――ドゴォ！

　巨大化した腕がアリアの立っていた場所を抉る。

「ジョゼの居場所を吐けっ！！」

「――悲しいですか？ 彼女(ルーシィ)が我々に捕まえられた事が？」

　腕に押しつぶされたと思われたアリアは、何事も無かったかの様に別の位置へ立つ。

　そんな一触即発する雰囲気の中、

「――マスター！！」

　彼等の下にエルザが現れる。

　彼女はすぐ傍に居たアリアを注意深く警戒しながら、マスターへ駆け寄る。

　そして自身が得た情報を手早く伝える。

「ミラから連絡が入り、ルーシィが奴等(ファントム)に攫われたとの事です。ルーシィを救出するべく、ジョットが奴等(ファントム)の本部に襲撃を仕掛けた様です」

「ッ！？ ――そうかッ！！ ジョゼの異変(アレ)はジェットの仕業か！！」

　エルザが齎した情報を瞬時に理解し、現状を把握する。

　彼女達の会話を聞いていたアリアがまた涙を流す。

「悲しいッ！！ 神は幽鬼(われら)に微笑まないのかッ！！ 何故、妖精(かれら)にだけ恵みを与えるのかッ！！」

　エルザはそんなアリアを鋭く見据える。

「マスター……彼奴はエレメント4の一人ですか？」

「ああ、じゃが気を抜くなよエルザ。奴は気配を悟らせない事に長けておる。ワシも危うく背後を突かれる所だった。ジェットの乱入が無かったら、無事では済まなかったかも知れん」

　マスターは敵の厄介さに表情を歪ませる。

　それを見たエルザが一歩前へ進む。

「――マスター、あの男の相手は私が勤めます。ですので、ジョゼの下に向かったジェットに力を貸して頂けませんか？」

「――エルザ、任せても良いか？」

　マスターの言葉にエルザが笑う。

「――この程度の相手、手早く済ませます。残党の討伐も私が皆の指揮を取り、対処致しますので安心して下さい」

　彼女の言葉を聞いたマスターは先を急ぐ為に駆けだす。

　その後姿にエルザは告げる。

「後、勝手ながらナツ達を幹部(エレメント4)討伐に向かわせました。マスターはジョゼだけに集中を……」

「――オマエ達の想い(バトン)は、必ずワシが形にしよう」

「――ご武運を、マスター」

　マスターはその場を後にする。

　その間、アリアは先程とは打って変わり黙りこくるのみだった。

　エルザはそんな彼に問いを投げる。

「マスターを通して良いのか？ オマエ達にとってマスターの存在は邪魔な筈では？」

　彼女の言葉に黙していたアリアは素直に答える。

「私の力量程度では巨人(マカロフ)の不意を突くがやっと……歩みを緩める事すら至難の業。傲慢な考えは、自身の身を滅ぼすのですよ、妖精女王(ティターニア)」

「……成る程、確かに他の者とは違うようだな。オマエを倒すのには少々時間が掛かりそうだ」

　エルザは自身が打倒する者の力(つよさ)を改めて理解する。

　エルザvs大空のアリア。

　その頃、先鋒として本部に向かうナツ、グレイ、エルフマンの三名は、

「ジェットーーーッ！！！ オレも戦わせろォーーーッ！！！」

「オイ！！ オレ達はジョゼと戦う為に向かってる訳じゃねぇんだぞ！！ 聞いてんのか！？」

「漢、エルフマン！！ 友の為に助太刀に来たぞーーーッ！！！」

　幽鬼の支配者(ファントムロード)の本部に向けて爆走していた。

　ナツは後ろから煩く言うグレイに対して挑発する。

「何だよグレイ。オマエ、まさかビビってんのか？ 情けないヤツだなぁー」

「ふざけんなッ！？ ビビってるとかそんな次元の話をオレはしてんじゃねぇんだよ！！ オレ達の目的は先行したジェットと捕らえられたルーシィの救出及びじーさんの邪魔にならない様に幹部(エレメント4)を倒す事なんだよ！！」

　グレイの言葉にナツは何気なく返す。

「元凶のジョゼをオレ達で倒しちまえば、じっちゃんを待たなくても良いだろ？」

「……………………はぁ」

　ナツの発言にグレイは呆れて物が言えなかった。

　彼はナツ(バカ)を相手にするのを止めて、視界に映りだしたファントムの本部へ目を向ける。

「――アレが連中(ファントム)の本部か……」

「オレが一番乗りだァ！！」

「いや、ジェットが乗り込んでるから一番じゃねぇだろ？」

　ナツの発言にエルフマンがツッコミを入れる中、

　――ズガガガガッ！！！

　本部の最上部付近の壁が物凄い音と共に崩壊する。

「「「ッッッ！！？？」」」

　三人は遠く離れていても感じる、邪悪な魔力に背筋が凍える。

　ナツは崩落した壁の奥に見知った影を見つける。

「――ジェットッッッ！？」

「ッ！？ ジェットだとッ！！ いま奥の方で薄っすらと見えたのがそうなのか、ナツ！」

「オレは見えなかったぞッ！！ 一体、どんな状況だったんだ！！」

　ナツの言葉にグレイとエルフマンが騒ぎ立てる。

　彼等にナツは信じられない様子で語る。

「信じられねぇ……あのジェットが傷を負ってた」

「「ッ！？」」

　二人はナツの言葉に緊迫した雰囲気を出す。

「……ヤベーな、アイツが傷ついた所なんてここ数年で見た事あったか？」

「オレが記憶している中では無いな」

「それだけ、状況が悪いって事か……」

「――クソがッ！！ いま行くから待ってろよッ！！ ジェット！！」

　三人はこれまで以上の速さを以て、本部へと急ぐ。

　そして漸く本部内部へと侵入する事に成功した三人だったが、

「――火竜(サラマンダー)の異名を持つ君は、エレメント4が一人『大火の兎兎丸』が相手をしよう」

「――私はジュビア……『大海のジュビア』。マスターの命により、ここから先には行かせない」

「――マスターの手を煩わせるのは感心しませんな？ 『大地のソル』もお相手をしましょう」

　三人の幹部(エレメント4)が立ち塞がる。

　だが、そんなの彼等には関係無い。

　妖精の尻尾(フェアリーテイル)を害する者を、ただ討ち果たすのみだ。

「――オイ、ちょっと道を教えろ。勿論ただじゃねえ……熱い拳、百発分で買い取ってくれや」

「――女を甚振る趣味はねぇんだ。傷物になりたくなかったら、大人しく道を開けな」

「――漢なら……傷つく友の代わりに身体を張るのは当然だァ！！」

　ナツvs大火の兎兎丸、グレイvs大海のジュビア、エルフマンvs大地のソル。

　上級者同士の戦いが始まろうとしていた。

　――そして、

「――ガハッ…………！」

　ジェットがジョゼの魔法で倒れる。

「ジェットーーーッ！！」

　ルーシィが縛られた状態で声を上げる。

「――予想以上に手応えがありませんねぇ……ハハハハハッ！！ 無様だなァ！！ オイッ！！」

　地に伏せるジェットをジョゼが侮辱の笑みで嗤い続ける。

　――マスター・マカロフが到着するまで、あと僅か……