もうすぐ春、クラシックが近づいてまいりました！
皆さんはどの馬に夢を託しますか？ サトノ？ エア？ いろいろでしょうね！
僕はリオンに頑張ってほしいです!!
この作品はウイニングポストから名前は借りますが、内容はオリジナルをお約束します。
いやダメだろと思う方はご意見お願いします。その時は変えさせていただきます。
またあとがきには、競馬用語を簡易的にですが説明いたします。とはいえ作者の解釈なので間違う場合もあります。なのでその時は感想などで教えてください……!!
ではどうぞ!!
『さあ、第４コーナーを回って最後の直線に向かいます！ 先頭はブレイクランナー、ブレイクランナーが逃げる！ ２番手追走するのは１番人気、グレイトバスターですが先頭との差は２馬身、３馬身と開いていく!!』
秋が深まり、もうすぐ冬に差し掛かろうかという最中、京都競馬場。
お昼が過ぎ、レースもいよいよメインの第１１レース。秋のマイル王を決める大一番――マイルチャンピオンシップ。
春のマイル王が、スプリント界の猛者が、そして秋に向けて成長した上がり馬たちが一堂に会するこの舞台。その大レースもいよいよ終盤、最後の直線。
『逃げ切り体勢に入ったブレイクランナー！ 鞍上の結城、ここで鞭を一発入れた！ ぐんぐん伸びていくブレイクランナー、道中のハイペースの中、どこにそんな力が残されていたのか!? ２番手はグレイトバスターと後方から追い込んできたサクラマイペースの争いか！』
ここまでハナを一度も譲らず、ここまで逃げてきたブレイクランナー。ハイペースの中を逃げた同馬に、観客も、ジョッキーたちもが直線で落ちるだろうと思っていた。だが、今にして思えば、ブレイクランナーの鞍上は一度も追っていなかったのだ。
馬の走りたいように走らせ、それでいてハイペースを作り上げた――ブレイクランナーとは、それほどのポテンシャルを秘めていた。
そして驚くべきは、この判断をしたジョッキーが――
『先頭独走態勢に入った！ ブレイクランナーだ! ブレイクランナーゴールイン!! ２着には１番人気、グレイトバスターが入ったか。８番人気のブレイクランナー、まんまの逃げ切り勝ち!! 鞍上の”新人”結城に、初Ｇ１をプレゼントしました!! 今、ゆっくりとブレイクランナーの頭を撫でています』
新人、今年デビューした……ということだ。
翌日のスポーツ新聞にはでかでかと書かれていた。
――天才鷹の再来か!? デビュー年に初Ｇ１制覇!!
――天才現る！ 穴馬をＧ１馬へと導いた！
――鷹は一言。「ようこそ、こちらの世界へ――」
確かに、うまい騎手ではあった。道中馬を気持ちよく走らせる術を最初から持っていて、いつもその馬のベストを出して帰ってくる。結果勝ち星はぐんぐんと伸びていき、いつしか新人が目指すボーダーライン、３０勝を軽く超えていった。
しかし、Ｇ１はマイルチャンピオンシップが初挑戦だった。単に騎乗依頼に恵まれなかっただけなのだが……。
結局天才は、１０４勝のＧ１を一つ勝ち、ＪＲＡ賞最多勝利新人騎手の栄冠を手に入れた。この時は、世間は新たな波の再来を疑いはしなかった。
♪～♪
時は過ぎて春、青葉賞。このレースは、５月末に開催される競馬の祭典である東京優駿、またの名を日本ダービーに出走する馬のトライアルレース。このレースで２着までに入った馬には、ダービーへの優先出走権が与えられる。
このレースにも、天才が出ていた。天才が騎乗する馬は、天才が所属する厩舎の期待する馬で、体調不良などでここまで出遅れたが、無事ならばクラシックもとれるといわれた馬だ。
当然天才は、並々ならぬ闘志を秘めていた。世話になっている厩舎の期待の馬で、ここまでの３戦すべてに騎乗してきている。それだけではなく、調教から追い切りまですべて管理してきたいわば相棒だ。
「よし！ 絶対勝とうぜ、相棒!!」
――ぶるるっ!!
天才の鼓舞に応えるように、相棒のデスティニークライも鼻を鳴らす。この時の天才は、去年ほど勝ててなく、またＧ１勝利もなかった。焦りもあったし、何より乗るのが相棒だ。気持ちが変な方向に高ぶっていた。
……だからだろう。ゲートに入る際、脚が少し浮ついていたことに気づかなかった。
――よしっ！ いい感じだ……!!
第３コーナー手前。手前替えもスムーズに決まり、第３コーナーを回る。残りは第４コーナーと直線のみで、現在４番手。閃光場のこいつならベストなポジションにつけれてる！
だがこの時、気づくべきだった。デスティニーの鼻息が、いつもよりも荒い……。
そんなことに気づきもせずに迎えた第４コーナー、大欅の向こう。
――さあ最後の直線だ！ 行くぞデスティニー!!
鞭を一発、打った。
その瞬間、世界は反転した。
（あれ？ 何だ、この感じ……）
周りがスローに流れていく。
そしてその後にやってきた衝撃。
「ッガハッ!!」
そして激痛が天才を襲う。肺の中の空気がすべて出されただけではなく、骨にも嫌な鈍痛がある。肋骨か、腕か、脚か……どこか骨折、ないしひびが入っているだろう。
（……いてぇ。なんで、こんなことに……？）
確か俺は、レースの真っ最中だった。大欅の向こうに差し掛かって、いよいよスパートをかける。そんな時だったはずだが……。
（そのあとに、デスティニーに鞭を入れて――……!! そうだ、デスティニーは!?）
痛む体に鞭を打って、起き上がる。地面は芝のチクチクする感覚が残っている。そうか、俺は落馬したのか。他の馬たちはゴール板を通過しようとしていた。
そして――
「ッ!? デスティニー!!」
それの相棒、デスティニー……デスティニークライが、横たわったまま動かないでいた。その顔は痛みなど感じずに安らかに、まるで眠っているようだった。天才はそっと痛みに耐えながらデスティニークライに近づいた。
「デスティニー……大丈夫か？」
……。
「なんか言えよ、デスティニー……。頼むよ……」
しかし天才の声もむなしく、デスティニークライは反応を見せない。目は完全に閉じられて、ピクリとも動かない。天才は虚ろな笑みを浮かべながらデスティニークライに触れる。
「なぁ……なぁ!! なんか反応しろよ!! 起きてくれよ!!」
懇願するように、まるで現実を受け入れたくないかのように。
「デスティニー!! 起きてくれよぉぉおおおおぉおおお!!」
デスティニークライ号、左後ろ脚の複雑骨折により、回復は不可能と判断。予後不良の診断を下され、安楽死にとられた。
・マイル……およそ１６００ｍ～２０００ｍまでを指す。この距離を主戦場にする有名馬はニホンピロウイナー、タイキシャトル、スズカフェニックス等々。
・スプリント……およそ１０００ｍ～１５００ｍを指す。この距離を主戦場にする有名馬はダイタクヤマト、カルストンライトオ、ロードカナロア、カレンチャン等々。
・ハナ……先頭。ハナを切るとは先頭に立つということ。
・上がり馬……夏場で急成長してきた馬の事。
・ハイペース……レースの流れが速いこと。ペースは他にスロー、ミドルとある。ミドルペースが基準になる。
・穴馬……人気のない馬。目の節穴の奥に潜んでいる馬から来たとされる。
・３０勝……新人騎手が目指す数字。３０勝を挙げるとＧ１に騎乗することができる。
・ＪＲＡ賞最多勝利新人騎手……いわゆる新人賞。３０勝を挙げ、なおかつ同期の中で一番多く勝つことで得られる賞。３０勝にだれも達しない場合は該当なしとなる。
・クラシック……桜花賞、皐月賞、優駿牝馬、東京優駿、菊花賞の５レースを指す。
・トライアルレース……クラシックへの優先出走権が与えられる前哨戦の事。
・追い切り……レース直前に行う調教。最高の状態で臨めるよう３～４日前に行う。
・手前替え……コーナーを曲がる際に適切なタイミングで曲がる方向に扶助を与えること。馬が重心を移すときに足や手綱を使って曲がるのを手助けする。