提督に名前はいらない 作：仁良
浮上する。
暗く深い海の底から、俺は浮上していく。
どこからともなく幼い笑い声が聴こえてくる。
“顔はこのままでいいね”
“魂がまっさらだと微調整いらんなー”
“アレは大きめ？”
“絶倫で”
“百人以上を
その言葉の意味も、今は分からない。悪戯っぽい声から、よからぬ相談をされている気もする。
“こいつ容量でかすぎ”
“どうやって圧縮するのよ”
“あきらめるなあきらめるな”
“ここまでやったら完ぺきにしたいなー”
“職人魂が燃える”
長い長い時間をかけて、俺はゆっくりと浮上していく。
“あとちょっとよ。がんばって”
“こんな素材はじめてだったなー”
“いい仕事したわー”
“こっちは仕上げに入る”
次第に俺は気づきはじめる。自分が人の形になっていることを。
“できたー！”
“わーいわーい”
“完ぺき！”
“よーし行ってこい！”
“新しい人生楽しめよー”
俺は祝福されていた。その声は、俺が今ここにいることを心から喜んでいた。
理由は分からないが、俺はその声に感謝せねばならないと思った。
姿なき声の後押しを受け、俺は海上に出た。
波間を漂いながら、霧がかった意識で考える。
──俺は何者だ？
そのまま波に流されつづけ、どれほど経った頃だろうか、小さな光が近づいてきた。頼りなげに明滅しながら、何かを催促するように俺の顔の上で動き回っている。
俺は引きよせられるように、その光球に手を伸ばした。
光球はすぐさま俺の掌に飛びこんでくる。
その瞬間、
「駆逐艦……
日本。藤永田造船所。第六駆逐隊。スラバヤ沖海戦。シブツ海峡。潜水艦ボーンフィッシュ。
彼女が生まれてから沈むまで、およそ12年の出来事を追体験する。
「そうだ……俺は……彼女たちを守れなかった……」
その絶望も、未練も、悔恨も、全てを思い出す。
俺は自分の為すべきことを理解した。
「今度こそ……守る」
光球は少女に姿を変え、俺の胸の中に収まっている。その不可思議も今は気にならない。
電と再び逢えた。大切なのはそれだけだ。
電を抱きなおし、それが当然のように、俺は海上で身を起こした。
電は目を開かない。
規則的な呼吸を確かめる。眠っているだけのようだ。
とにかく、電を保護できる場所を探さなければ。
その時、こちらに向けられた殺気に気づいた。
電をかばう体勢で、その場から飛びのく。
「GYAOOOOO！！」
直後、それまで俺たちがいた位置から、巨大な鮫のような怪物が飛び出してきた。
「見たことのない生き物だな」
俺や電が人の姿になっていることといい、やはりここは俺たちが元いた世界ではないのか。
怪物の瞳は爛々と輝いている。そこにあるのは憎しみしかなかった。この世の全てに対する破壊衝動──。
「SYAAAAAA！！」
怪物はその口を大きく開くと、砲弾を連続で放ってきた。人間であれば一瞬で肉片になる口径だ。
呑気に観察ができたのは、俺の前に不可視の障壁が現れ、砲弾全てを防いだためだ。電を守る、と意識すると即座に発動した。
今の短い接触で、彼我の戦力はおおむね把握できた。
障壁を張ることでの負担はほとんどない。この怪物の火力や突進でこれを突破するのは不可能。ならば放っておいてもよさそうだが、追いすがられて電の眠りを妨げられたくもない。
俺はこの怪物を始末することにした。
静かに殺せる武装を意識すると、手の中に一振りの刀が
扱い方は本能で分かっていた。
射出可能な性質の魔力を練り、刀に通し、増幅させる──特に意識するでもなく一連の操作を行い、刀身が届く遥か遠くから無造作に振る。
魔力の刃が怪物の体を通り抜けた。その動きが止まる。
俺が刀を消している間に、怪物の体はゆっくりと二つに分かれていった。
「まずいな……」
この体に慣れていないとはいえ、こんな弱敵の殺気に直前まで気づかないとは。
俺は周囲の気配を探った。前の世界でなら距離など関係なく星の万物を認識できたが、現在の索敵範囲はおよそ10キロメートル。俺が主に活動していた20世紀前半の電探でさえ50キロメートルまで索敵できたというのにだ。絶望的な能力の減衰だった。
“榛名。どこだ？”
本体が解体された後も意識を保ち、長年傍にいてくれた戦艦に思念波を送る。こちらはどこまで届くか分からなかったが、少なくとも榛名からの応えは無かった。
「……」
今の俺には何もない。
それでも、俺は彼女たちを守らねばならない。
遠くに人工の建造物が見える。そこに、よく知る魂を四つ感じた。
俺はそちらへ向けて進み出した。