IS 〈インフィニット・ストラトス〉～可能性の翼～

第十三話『輝く世界へ』

本日のIBGM

○穏やかな朝
Alone(ペルソナ４)
ttp://www.nicovideo.jp/watch/sm18076820

○日常
Like a dream come true(ペルソナ４)
ttp://www.nicovideo.jp/watch/sm18053378

○朝の光の中で待つ少女
New Days(ペルソナ４)
ttp://www.youtube.com/watch?v=H0xdddtsWFg

○新たな日常への一歩
SMILE(ペルソナ４)
ttp://www.youtube.com/watch?v=SuwQjZ3ZAxE

○後書き
憧憬(Xenogears)
ttp://www.nicovideo.jp/watch/nm3231929

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――次の日の朝

「……う～、眠いよぉ～……」

眠気眼(ねむけまなこ)で呆けながら、布仏本音は自分のベットから起き上がってきた。

「あのあと、遅くまでゲームしているからだろ。ほら、そろそろ飯にしないと間に合わないぞ」

目を擦りながらふらふらとしている本音に対して、俺は呆れたながら注意した。

とりあえず、こりゃ今日も俺の朝飯当番は決定だな……。

「しゅうや～ん、おんぶ～……」

そう思ってキッチンスペースに向かおうとする俺に、小さい子供のようなことを言いだす本音。

「自分の足で歩け……って、言ってる最中に寄りかかるな、本音！？」

これにも呆れて注意しようとした矢先、本音が俺の背後に寄り掛かるようにして乗っかってくる。

……ってか首に抱き付くな、胸も背中にあたってるからな！？

仕方なくリビングスペースのクローゼットの前まで本音を引っ張っていき、すぐに身支度を整えるように彼女に言った。

彼女が支度を済ませているであろう内に、俺は昨日の晩に仕込んだ朝飯を完成させに向かった。

今日のメニューは、白菜と油揚げの味噌汁と冷凍しておいたジャーの白飯、そして厚焼き玉子にキュウリの浅漬けだ。

時間にして20分ほど、のそのそと眠たげに歩きながら身支度を終えた本音が、リビングスペースの共用テーブルに着いた。

「いただきます」

「いただ…き…まぁ……」

本音と向い合せに座りがら、俺は少し時間を気にしつつ朝飯を口に運んでいく。

本音はと言うと、まだしゃっきりしないのか、俺がときどき声をかけないと、箸を持ったまま寝そうで心臓に悪い……。

それでも飯粒どころか、味噌汁の一滴すら残さず平らげてくれるのは、作っている人間としては気分が良い。

「ごちそ…さま……」

彼女が寝言のようなごちそうさまを聞き、俺は素早く食器を下げてキッチンの流しの水に浸け、登校の準備にかかる。

本音と同室になって一週間、ほぼこの調子である。

俺は朝から基礎修練をするから、最低でも５時半までには目を覚まして活動を始める。

そこから寮の玄関が開く時間を見計らって走り込みに出かけ、そのまま素振りを終え、シャワーで汗を流してから本音を起こす。

起こすといっても、やっているのは完全に力技だ。まず声をかけ、次に肩をゆすり、三つ目に身体全体を揺らし、最後に掛け布団をひきはがしてハリセンを見舞う。これで１セット。三日前はこれを３セット繰り返し、それでも起きなかったことがあった。

本音曰く、これでも中学時代より全然朝が早くなったというのだから、以前はどれだけだったのやら……。

次の部屋割り変更で、コイツと一緒になるルームメイトの苦労を思い、俺は心の中で手を合わせてそいつのことを憐れみたくなった。

――コンコン

そんな余計なことを考えていると、隣人からのノックが部屋にこだまする。

「おはよう、修夜。そろそろいけるか？」

いつもの明るい一夏の声が、ドア越しに聞こえてきた。

「あぁ、ちょっと待っててくれ。すぐに行くよ」

――――

本音を引きずりながら部屋のドアを開けると、いつものように一夏と箒が並んで立っていた。

「朝から大変だな、修夜」

そんな俺と本音の様子を、箒と一夏は苦笑を浮かべながら眺めている。もはや、これさえ日課となりつつある。

「おはよう、二人とも。見て分かるなら、代わってくれてもいいんだぞ」

軽口を叩きつつ挨拶すると、そこは遠慮しておくと一夏がいつもの調子で返してきた。

「うにゅ～……」

話題の中心である本音は、いまだに水面を漂ううたかたの様相で、夢と現実のあいだを彷徨っている感じだ。

「おはよう、布仏」

箒が本音に近づきながら、彼女に声をかける。

「…………。あ～、おりむーにほうきん、おはよ～」

するとさっきまでのうたかたモードがうそのように、本音はいつもの状態に復帰する。

……なぜそれをもっと早く起動してくれない。

「すっかり、のほほんさんのお世話役だな」

『のほほんさん』。それが一夏が本音に付けたあだ名である。

名付け親曰く「雰囲気が“のほほん”としているから」とのこと。実に分かりやすいネーミングである。

笑いながら飛んでくる一夏の言葉にムッとしたが、今日までを振り返ってみて俺はちょっとしたショックを受けた。

彼女と一緒いる時間のうち、大半は彼女に世話を焼いていることが多いことに、今更ながらに気が付いた。

……あれ、これが俗に言う『主夫』ってヤツなのか…？

自分の妙な順応性の高さが、少し悲しくなった……。

「それにしても珍しいな、お前らがこんな時間に出るなんて」

時刻は７時５０分を少し過ぎたところ。別に遅いと言うわけではないが、何時も俺より後に来る二人にしては、少し珍しい時間だ。

「昨日の試合について、修夜ともう少し話したかったからさ。箒から、修夜が向かう時間を聞いて合わせたんだよ」

「そう言うことだ」

一夏の言葉に、箒も頷いてそう言う。まぁ、確かに昨日の事は俺も後で話そうと思っていたから、都合が良いと言えば都合が良い。

「なるほどな……ってか、いい加減離れろ本音。歩き難い」

「にゃふふ～、やだよ～♪」

そう言って俺の背中から離れようとしない本音を引きずり、結局は寮の玄関まで引っ張っていく羽目になった。

じゃれついてくる仔猫か、コイツは……。

「ほら、玄関についたんだから、離れて靴を履く」

「む～……」

玄関についた以上靴を履かねばならないので、渋々と俺から離れる本音。

むくれっ面をしている様子は、さながらダダをこねる小さな子供だ。

「なぁ、のほほんさん。どうしてそう、修夜に懐いてるんだ？」

「ん～？　しゅうやんと一緒だと楽しいから～♪」

一夏の質問に、笑いながらゆったりとした口調でそう答える本音。

「そ、それだけなのか？」

「それだけだよ～。じゃあしゅうやん、もういっか……へぷっ！？」

笑顔を崩さないまま本音は俺に乗っかり……そうになったところを、俺が手で彼女の頭を押さえて止める。

「頼む本音……。流石にここから教室までお前を引きずるのは俺が耐えられない……」

情けない話だが、自分は周囲の視線を一身に集めて登校できるほど、羞恥心に勝てる自信が無い。

ほんと、ルームメイトになってから一週間しか経っていないのに、何でここまで懐いてくるんだろう……。思い返してみれば、補講やISの練習をしてたときも、途中からいたような……。

まぁ、色々とお節介焼いちまっている分が、こういうかたちで出てきているんだろう。

そういえば、日課の修練を一度だけ見せたことがあったけど、あの辺りから余計にじゃれ付いてきているような……。気のせいか？

「む～、しゅうやんの意地悪ー……」

本気で残念そうに言う本音。

「なんて言うか、微笑ましいな……」

「うむ、甘えん坊の妹を相手にしている苦労性の兄と言う感じだな」

そんな俺達の様子を、何故か微笑ましく見ている幼馴染み二人。ってか、マジですか……。

確かに本音の相手をしていると、妹ってこんな感じなのかなって思う時があったけどさ……。

「むぅ～……しゅうやんがお兄ちゃんだったら楽しいかもだけど、それじゃちょっとなー……」

「……？　なんか言ったか、本音？」

「なんでもないよ～」

小さく何か言ってた本音にそう問いかけると、彼女はすぐに笑いながら答える。

なんか一瞬、少しだけ不機嫌そうな表情をしてた気がしたんだが……気のせいだったのか？

「……？　まぁとりあえず、そろそろ行くか。今日のSHRは織班先生だったはずだから、万一にも遅れたらまずいし」

「うげっ、それは確かに避けたいな……」

俺の言葉に露骨に嫌そうな表情をする一夏。まぁ、あの人の容赦の無さはこいつでなくても嫌なのは事実だな。下手すりゃ、死を意味しそうだし……。

「まぁ、この位の時間だったら早々遅刻する事なんて無いだろうしな」

苦笑を浮かべながら玄関の扉を潜り抜け……その先に、見覚えのある人物が目に入った。

「……うん？」

「どうした、修夜？」

思わず足を止めて、その方向を見る俺に箒が問いかけてくる。

「いや、アレって……セシリア、か？」

寮を出て、少し離れた所に植えられている樹を見ながら、そう答える。

春の暖かな陽光を浴びて、煌めく金色の髪を風に揺らしながら、誰かを待つように彼女――セシリア・オルコットが、確かにそこに立っていた。

――――

「……少し、早すぎたのかしら…」

手首に巻いた腕時計で時間を確認しながら、セシリアはポツリと呟く。

時刻はもうすぐ八時を過ぎる。予鈴の時刻はまだまだ先ではあるが、自分が探している待ち人がこない。

彼女がある理由から、ここで待ち人を待ってから既に２０分は経過している。その間に何人ものクラスメイトを見かけ、時には挨拶を返したが、目的の人物が来た様子はない。

(……もしかしたら、既に教室の方に……)

自分の行動は肩透かしに終わったのか、言いようのない不安に駆られかけた。その瞬間――

「よぉ。なにやってんだ、セシリア？」

「ひぁっ！？」

少しだけ意識を思考に向けた瞬間に声をかけられ、思わずセシリアは変な悲鳴を上げてしまった。

「わ、悪い。驚かせたか……？」

声をかけた人物は、彼女の様子に少しだけ戸惑いながらそう言葉を紡ぐ。

「し、真行寺さん……！？」

彼女はといえば、目の前の人物の登場に少しだけあたふたとしている。

それもその筈、彼女が待っていた待ち人は、目の前にいる少年――修夜だったのだから。

「あ～、セッシーだ～。おはよう～♪」

「お、おはようございます。織班さん、篠ノ之さん、布仏さん」

その後ろから、一夏、箒、本音と彼女のクラスメイトが近づいてくる。

「おはよう、オルコットさん」

「ああ、おはよう」

彼女の挨拶に、一夏と箒もそう返す。

何気ない朝のやり取りで固まりかけた思考をほぐし、セシリアは徐々に平静を取り戻していった。

「もう、体調は大丈夫なのか？」

修夜はどことなく身を案じるように、セシリアの調子を訊いてみる。

「ええ、一晩ゆっくりと眠りましたから」

「そっか……」

セシリアの答えに修夜は安堵し、自然と笑顔を見せるのだった。

「それより、オルコットさんは何してたんだ？」

二人のやり取りに対し、すこし強引に一夏が質問を挟んできた。

無論、一夏に悪気はないが、ときにこの男は妙に雰囲気を察することが下手なときが多い。

しかし一夏の質問自体は、修夜も得てして気にかかったことだった。

「もしかして、誰か待っていたとか……？」

あり得そうなことを、とりあえず修夜は口に出してみた。

「はい、あなた達を待っていたんですわ。正確には、真行寺さんと織班さんのお二人なんですけど……」

一夏の答えに、彼女は少しだけ真剣な表情で答える。

「俺達を……？」

名前を呼ばれ、互いに顔を見合わせる二人。

そんな二人に対して、セシリアは襟を正して向かい合い、少し呼吸を置いて二人を真っ直ぐに見据えた。

そして――

「真行寺さん、織班さん……先週の暴言、まことに申し訳ありませんでした」

そう言って、セシリアは深々と頭を下げてた。

その様子に、修夜を除く三人は少しだけ驚いた。

昨日までの、プライドの塊のようなセシリアしか知らない者からすれば、彼女が素直に謝罪をしてくることが意外だった。

ややのんきな……否、若干一名がのんき過ぎるが、そんな三人でもなければこの光景を見て『明日は竜巻が襲来する』といわれれば、皆が本気になるだろう。

呆気にとられる三人を尻目に、修夜は笑いともため息とも知れない顔を見せる。

「セシリア、その件だったら俺も一夏ももう気にしていないから、そこまで気にしなくても……」

事実、修夜は勝負を通して彼女を知り、一夏は修夜から約束を守ろうとした事を聞いていた。

すると一夏も、あっさり“諾”と返したため、互いに彼女の無礼を不問にすることで一致したのだった。

だが修夜がすべて言い切る前に、セシリアは少し語気を強めて話しはじめた。

「いいえ、気にするとかそう言う小さな理由で、謝罪する訳ではありませんわ」

頭を上げて、修夜たちを見据えるセシリア。その青い瞳は、とても澄んだ意思を宿している。

「これは、わたくしなりのけじめです。

　わたくしの行為で、お二人だけではなく、篠ノ之さんや布仏さん、クラスメイトの方達にも不快な思いをさせました。

　その事に対する謝罪は、試合を終えて負けてしまった以上、果たさなければなりません」

真剣に言葉を紡ぐセシリア。その様子に、修夜達は黙って彼女の言葉を聞いている。恐らくではあるが、彼女はクラスでも今のように謝罪をする覚悟なのだろう。

「セシリア、お前……」

修夜は改めて、セシリア・オルコットという少女の、真っ直ぐな“覚悟”を見せられた気がした。

「それに、これからずっと付き合っていくクラスメイトの方たちとの間に、溝を作ったままにしてはおけないでしょう？」

そう言って、優しく笑みを浮かべるセシリア。その表情は、昨日までの彼女とは違う、本当に自然な表情だと修夜達は思った。

「……そっか。それなら、俺達からは何も言うことは無い。

　さっきも言ったように、俺も一夏も、もう気にしてないしな。だろ、一夏？」

修夜は一夏に顔を向け、互いの意思を確認する。

「ああ、確かにな」

お互いに笑みを浮かべながら、二人は再度この決断に納得した。箒と本音は、そんな二人を微笑みながら見ている。

「……よかった」

そんな四人の様子に、安堵の溜め息を吐くセシリア。

「それはそうと、真行寺さん」

「ん……？」

名を呼ばれ、振り向く修夜。

「あなたがわたくしの事を名前で呼んで、わたくしが苗字で呼ぶと言うのは、その……少し他人行儀な気がするんです。ですから……」

少しだけ戸惑いながら、セシリアは思い切ってその言葉を口にする。

「わ、わたくしもあなたの事を……な、名前で呼んでもよろしいでしょうか……！？」

少したどたどしく、しかしはっきりと、何か思い切りを付けるかのようにセシリアは言い放った。

その顔はそことなく赤くなっているようにも見える。

勢いまでは良かったものの、そのあとに訪れた僅かばかりの静寂に耐えられず、セシリアは思わず目をつぶって俯く。

その間、３秒に満たない。

だがその数秒が、セシリアにとって数分にも、一時間にも感じられた。

瞬く間の永劫の末、彼女が耳したのは――。

「ああ、別に構わないぜ？」

修夜の、承諾の声が聞こえた。

「ほ、本当ですか！？」

「ああ、俺達はクラスメイトで『仲間』……だからな。呼びやすい様に呼んでもらっても、かまわねぇよ」

穏やかな笑みを、修夜はセシリアに向けていた。

まず感じたのは、花畑に飛び込んだような柔らかく温かい感情。だが向けられた言葉を反芻し、その気持ちもすぐに治まってしまった。

とても嬉しいはずなのに、何故か釈然としない歯がゆさ。届いたはずなのに、掴み損ねたような感触。

その何とも言い難い感覚を、セシリアは身を振るわせて感じていた。

欲しい答えは、得たはずなのだが――。

気付けば、ぎこちなく微笑んでいる自分がいた。

「なら、俺も名前で呼んでもらってもいいかな？　織班さんって呼ばれると、少しこそばゆくてさ……」

ここに来て、一夏もこれ幸いにとセシリアに問いかけた。

よくよく場の雰囲気を察しない男である。

「確かに、お前に『織班さん』って言われる貫禄はないわな」

「ああ、確かにそうだな」

セシリアに対する一夏の頼みに、思わず噴出す修夜と箒。

同時に修夜の軽口に、思わずムッとする一夏。

「うるせー、お前だって『真行寺さん』って呼ばれるイメージじゃないだろ」

「あはは、確かにしゅうやんにもそう言うイメージって無いかもー」

そんな一夏の反論に、本音も笑い出す。

「……ふふ」

そんな風に自然と笑いあう四人に、セシリアはつられて笑ってしまう。

「わかりましたわ。そう言うことなら、一夏さんの事も名前で呼びまわすわね。

　篠ノ之さん達の事も、名前で呼んでも構いませんかしら？」

和やかな雰囲気に身を委ね、セシリアはこの際にと、箒と本音に尋ねてみる。

「私は別に構わない」

すんなり“諾”と返す箒。

「私もー」

本音も、セシリアの申し出に二つ返事で返した。

「ふふっ、ありがとうございます」

セシリアの心中に、少しばかりの達成感があった。

「それなら、一夏さん達も呼びやすい呼び方でお願いできませんか？」

「え、良いのか？」

三度驚く一夏と箒と本音。

「ええ。先程、修夜さんもおっしゃったではありませんか。わたくし達はクラスメイトで仲間……なのですから」

一夏の疑問にそう答え、セシリアは手を差し出す。これから共に過ごす仲間達への、信頼の証としての握手をするために。

「……そうだな」

その言葉に納得するように呟き、最初に手を取って握手をしたのは修夜だった。

「あぁ、これからよろしく、セシリア」

真っ直ぐに視線をセシリアに向け、彼女の手を優しくも力強く握った。

「今後ともよろしくな、セシリア」

次に握手をしたのは、一夏。

上下に軽く振るように、優しく彼女の手を握る。

「よろしく、セシリア」

箒が握手。

優しくその感触を確かめるように、きゅっと握った。

「よろしくー、セッシー♪」

最後に本音。

珍しくダボダボの袖から手を出し、両手で包むように握手をした。

「……っと、そんじゃそろそろ、教室に向かおうぜ。早くしないと、マジで織班先生に殴られそうだ」

ふと、時間を確認した修夜が、全員に警告を発した。

「げっ、もうそんな時間なのかよ！？」

「……みたいだな。少し急いだほうが良いな」

千冬の雷が物理的に落とされる怖さを知る二人は、この言葉に即座に反応した。

「いっそげー♪」

一方、本音はマイペースに、皆に先んじてトコトコと駆け出す。

「あ、のほほんさんずるいぞ！　箒、急ごう！」

「ああ、そうだな！」

その後を慌てて追いかける一夏達。そして……。

「……やれやれ、まだ少しは余裕があるってのに。元気な奴らだ」

《そう言うマスターはのんびりし過ぎだよ。まったく……》

歩きながら一夏たちを追う修夜と、何時の間に現れたのか、彼の肩に乗りながら何処か楽しそうに見ている小さな妖精(シルフィ)の姿を、セシリアは見つめていた。

(……本当に、不思議な人ですわ…)

互いに出会って、それほどの時が経っていないと言うのに、まるで友人として長く過ごしたかのような感覚が、彼女の胸の中にあった。

その感覚は、セシリアにはひどく懐かしく思えた。ずっと昔に封印していた感情だった。

オルコットの家を守るため……ただそれだけの為に、その感情を封印して今を生きてきたセシリアにとって、何時しか世界は狭まり、灰色のように見えていた。

だが、修夜と出会い、一夏達と和解して、彼女の世界は再び色を取り戻し、広がっていた。

何気なく感じ、見慣れたはずの景色が、今のセシリアにはまるで、自分を迎え入れてくれるかのように輝いて見えてた。

(……これが、修夜さんの生きている世界なんですね…)

春の陽光が優しく祝福し、吹く風が優しく自分を包み込む。そんな風に感じてさえいた。

「セシリアー、置いてくぞー？」

そんな風に考えている自分を呼ぶ声が、遠くから聞こえてきた。

「待ってください、今行きますわ！」

そう言って、セシリアは駆け出す。そして、胸の内で決意する。

新たに出来た友人達と共に、この輝く世界を生きていこうと。昨日までの自分と違うやり方で、オルコットの家を守っていこうと。

そして……。

――何時か、この世界に再び色を与えてくれた少年の隣を、共に歩いていこうと……そう、決意した。

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何故か急にサイトが重くなったため、更新が遅くなりましたが、今回の更新を持ってセシリア編終了！　長かった～！
でも、これでまだ原作１巻の半分なんだよねぇ……。二巻に届くのは何時の日やら……orz

さて、ここまで書いたと言う事でセシリア編の裏話的な事を幾つか。

当初の目的としては、ここまで長くなる予定はありませんでした。
代表決定戦終了後、少しばかりの交流を描いて次に行く……と言った程度で、文章量的には、恐らく現在の半分程度だったと思います。
しかし、相方であるGHOST=大博に当時の執筆分を見せ、彼が好意で添削を手伝ってくれた事により、物語はここまで厚みが増し、セシリアと言う少女を描くことが出来ました。
正直な話、自分一人じゃここまで描けたかどうか……改めて、相方の存在に感謝したいです。

因みに、相方とはもうすぐ10年になるくらいの付き合いです。
出会った当時は色々ありましたが、今では欠かせない相棒的な存在です。
これからも色々とあるかもだけど、末永く付き合って行きたい所ですね。

さて、次にセシリアですが、執筆当初から彼女に梃入れする事は構想の中に入れてました。
十話の後書きでも言いましたが、筆者であるわたしゃも相方も、原作キャラクターに関しては、原作者の技量と文才に疑問符を付けたくなるくらいに魅力を感じておりません。
それ故に、『セシリア』と言う少女の魅力を何処まで掘り下げていくか……自分の技量で読者が納得できるキャラになるのか、それがこの章での最大のネックでした。
しかし、相方が代表決定戦を長く書いた事、彼女自身の想いや過去を細かく書いてくれた事により、『セシリア・オルコット』と言う一人の少女は、わたしゃの予想以上に良いキャラになったと思います。
オルコッ党の方々から見れば、違うと言われるかもしれませんが、わたしゃと相方はこれが『本来の彼女』なのではないかと思います。

後、布仏本音の存在ですが、彼女は実はここまで深く修夜と関わる予定はありませんでした。
当初はクラスメイトの鷹月静寐と、どっちをルームメイトにするか程度であり、本音を選んだ理由は更識姉妹と布仏虚とのコネを確立させたかったからと言った感じで、セシリア編では普通にルームメイト同士の関係の予定でした。
それが何故か、一週間の間に修夜に甘える妹的存在と言うか、懐く仔猫と言うか……まぁ、結果として良い方向に転びそうなので、良かったですけどね。

最後に、今回のセシリアだけではなく、原作キャラの殆どは梃入れの対象です。
次に執筆する『凰鈴音(ファン リンイン)編』のヒロインである鈴もそうですし、一夏達メインサイドに千冬さんやたばねーさん、最終的には亡国企業のメンバーに至るまで、自分達なりに描けるところまで描いていく予定です。
……正直な所、各党のファン達から叩かれないか心配ですが……(汗
ただまぁ、あくまで予定は未定。ひょっとしたら書けずに終わってしまう可能性もあります(汗
原作７巻及び来月発売(予定)の８巻まで執筆したら、後はオリジナルで突っ走るだけですからね。
原作分終了後からの展開は、相方と前々から相談していて、簡易でプロットは組んでますので、多分書ききれると思います……ほんとに多分ですがorz

ではでは、長くなりましたが、これにて。
先程も言った通り、次回更新から原作１巻の後半に当たる『凰鈴音編』となります。
彼女も彼女で、原作とは違った少女として描いていきたいと思います。

それでは