悪魔のささやき

悪魔と蟲 ①

あらすじ

リザードマンを占領した、アインズ・ウール・ゴウン！
アインズとデミウルゴスの無茶振りによって、内務を任されるコキュートス
４巻まるまる一つ使って行われたア○ター的物語の行方は如何に!?


誤字脱字あれば教えて下さい

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「……ムゥ」

　音の塊を無理やり声の形にしたようなものを、不気味に唸らせる者がいた。

　ライトブルーの異形の巨体が日差しを浴びて、より一層輝いている。彼が立つ少し先には、湖と森が延々と広がり、その一画に、小さな集落が、湿地の上に家を作り存在していた。

「感謝スル。デミウルゴス」

　森のなかで、丸く大きい暗闇が、彼の後ろに浮かんでいる。

　その吸い込まれそうな闇の前に、親子のような身長差がある二人の男女がいた。デミウルゴスと呼ばれたスーツを着た長身の男が、彼に語りかける。

「コキュートス。君の成功を祈っているよ。何かあれば<伝言(メッセージ)>を使ってくれたまえ」

「アア、ワカッタ。……シャルティア、暫クノ間、警備ハ任セルゾ」

少女のほう――シャルティアは色白の顔に微笑みを浮かべ、小さく頷き、それに答えた。彼が主人から任せられた仕事は、大役であることを考えると、シャルティアとしては羨ましい限りだろう。

「ええ。ええ。任せておくんなんし」

「……デハ、行クカ」

　ガチン！　と、顎を大きく鳴らすコキュートス。

　冷気の息をゆっくりと吐き出し、彼は正面の集落を睨んだ。

　甲虫のような顔であるが故、表情は変わらないが、与えられた難行に挑む覚悟を決めたのだろう。待たせていた部下たちと共に、コキュートスは、村に向かって歩みだした。

　その大きな後姿を見て、シャルティアから勢い良く声が上がり、蟲の一行を呼び止める。

「あっ！　コキュートス！」

「ン？　ドウシタ？」　

　コキュートスは立ち止まり、振り向いてシャルティアを見た。

　そこには、先ほどまでの笑みは消え、不安の入り混じった顔でコキュートスに手を伸ばしている少女がいた。シャルティアは、強く目を閉じ、苦虫を噛み潰したような顔で尋ねる。

「わた……わらわに何か手伝えることは何かありんすかぇ？」

「……イヤ、特ニ無イナ」

「……そうでありんすか」

　ガックリと下を向き、肩を落とすシャルティア。

　つい最近、大失態を犯してから、挽回の機会をずっと伺っていたのであろう。「少しでも功績を上げて、至高の御方の役に立ちたい」その気持は、ナザリックの警備で同僚たちの成果を聞きながら、悶々と過ごしていたコキュートスには、痛いほどによく分かった。

「ソウダ！　シャルティア。帰還ノ時――」

「やっ！やめ！　わかったから、それは言わないで……」

　廓言葉も忘れ、言葉を遮ったシャルティア。

　慰めようと言う意図が伝わったのであろう。しかも、出てきた内容がシャルティアの予想通り過ぎたのか、老婆のようなシワを顔に作り、項垂れている。デミウルゴスは何も言わずに上を向き、空を見ていた。言葉の選択を失敗したコキュートスは、あまりの居た堪れなさに思わず謝罪する。

「ス……スマナイ」

「いつでも伝言(メッセージ)で呼んで欲しいでありんす……」

　シャルティアは、消え入りそうな小さな声で、そう言い残して、<転移門(ゲート)>を閉ざした。

　――ムゥ！

　二人がナザリックに帰還し、湿地に残されたコキュートスは、シャルティアを上手く励ますことが出来なかった自分を恥じたが、直ぐに気持ちを切り替えなければならなかった。これから重要な任務に就くのだ。それを思考の隅に追いやる。

　こういう時はどうすればいいのか？　副料理長のバーで、今度デミウルゴスに聞いてみよう。と、考えることが、今のコキュートスに出来る、精一杯の思いやりだった。

　――話は数刻前に遡る。

　アインズ・ウール・ゴウン率いるナザリックは、蜥蜴人(リザードマン)の集落に戦いを仕掛け、勝利した。

　アインズにとって、NPCの成長実験の延長上の結果でしか無かったが、デミウルゴスの進言を受け、殲滅から占領に命令が変更された。その結果、先立って戦闘を行った責任者である、コキュートスの直轄領として統治されることになった。

『恐怖政治を行わず、ナザリックへの忠誠心を植えつけろ』

　これが主人であるアインズからの指示である。

　その任務は、己を主人の意のままに、全てを切り裂く剣と見做していたコキュートスにとっても、ナザリックにとっても中々大きな事業と言える。恐らく、完璧に行うならばアルベド、またはデミウルゴス。この二人のどちらかに、本来は任せられるべきものだった。

　コキュートスは、デミウルゴスに助言を求める。蜥蜴人(リザードマン)の村では、アインズが蘇生実験をしているだろうと思いながら。

「デミウルゴス。恥ヲ承知デ頼ミガアル」

「わかっているさ。友よ。しかしだ、私が出来ることは飽くまでも助言であるということは、忘れないでおくれよ？」

　デミウルゴスはアインズの命令で、先に帰還した守護者や兵たちと違い、コキュートスのために残っていた。

「……自ラノ判断デ決断シナケレバナラナイ……トイウコトカ？」

「そういうことさ。私が君のシモベであれば、部下ということで、仕事を任せてくれても良かったんだがね」

　悪魔の軽いジョークに、コキュートスは下顎をカチカチと鳴らし、軽く笑う。

　大役を任された重責が、少しだけ軽くなった気がした。

「……ナルホド。デハ改メテ、友トシテ、意見ヲ聞キタイ。」

「ああ、まずはだね――」

　――サテ、ドウナルカナ

　コキュートスは不敵に笑った。

　甘く見ているわけではないが、気が高ぶっている。予想できない様々なことが自分を待っていると思うだけで、まるで、強者に挑むような高揚感を得て、心が躍る思いだった。

　村についたコキュートスとシモベ達は、平伏する大勢の蜥蜴人(リザードマン)たちに出迎えられた。

　先頭にいる、真っ白な肌をした蜥蜴人(リザードマン)、クルシュ・ルールーが代表して、一歩前に出てコキュートスに挨拶をする。

「偉大にして至高なる死の王――アインズ・ウール・ゴウン様が治めておられる、ナザリック地下大墳墓、第五階層守護者、コキュートス様。蜥蜴人(リザードマン)代表、クルシュ・ルールーで御座います」

　頭を下げたまま抑揚の無い声で、クルシュは言葉を続ける。

「この地は偉大なる王、そして御身の土地で御座います。我々蜥蜴人(リザードマン)の忠誠をお受取りください。なんなりとご命令を……」

　シンと静まり返る

　大勢の蜥蜴人(リザードマン)がいるというのに、声一つ聞こえない。

　相手の言葉を待つ蜥蜴人(リザードマン)を余所に、コキュートスは眼前の蜥蜴人(リザードマン)たちを見回す。

　怯えて震える者や、力なく絶望している者たちは多いが、その中に敵意も若干名あることを、コキュートスはスキルで感知した。

（マズハ様子見カ……フフ。ドウ切リ込メバ効果的ダロウナ）

　互いに様子を伺い、出方を見ていた。

　コキュートスは考える。多くの蜥蜴人(リザードマン)は「逆らえば即座に殺される」という、敵うはずのない絶対強者を前に従おうとしているだけだ。そんなことは重々承知している。ここからどうするか――目の前の蜥蜴人(リザードマン)を見て、これが自分に任された使命の重さなのだと、改めて理解した。

「御苦労デアル、クルシュ・ルールー。皆、面ヲ上ゲヨ」

「ハッ！」

　一斉に蜥蜴人(リザードマン)たちの顔が上がる。

　多くの蜥蜴人(リザードマン)がコキュートスを視界に収めた。先程よりも強い感情をコキュートスは感じる。しかし、目の前にいる赤い瞳の蜥蜴人(リザードマン)。彼女が何を考えているかは読み取れない。

「ウム。私ガ、ナザリック地下大墳墓、第五階層守護者、コキュートスダ。出迎エ御苦労」

　手にしているハルバートが勢い良く地面を叩く。

　ドン！と、大きな音が鳴り、冷気が広がった。ビクリと身を震わせる蜥蜴人(リザードマン)の姿を確認し、言葉を続ける。

「デハマズ代表トシテ、内務ニ詳シイ者ヲ集メヨ。今後ノタメ、状況ヲ確認シタイ」

「ハハッ！」

　――まずは情報収集さ

　コキュートスは友の言葉を思い出す。

　デミウルゴスが言うには、現状を把握するために様々な情報を収集することが第一で、そこから必要な物――足りない物を考える。足りないものに優先順位を付け、アルベドに申請すれば、ナザリックから援助を得れるだろう。と、アドバイスを受けていた。

（重要ナノハ最優先ヲ間違エヌコト――ダッタナ。本当ニ世話ニナル。私ガ、デミウルゴスニ恩ヲ返セル日ハ来ルノダロウカ。イヤ、今ハ邪念デシカナイナ）

　頭を振って、浮かんだ余計な考えを消し去る。

　コキュートスは祭司や族長たちが使う部屋に案内された。暫くすると、クルシュ以下数名が部屋に入って来る。その中にはコキュートスと剣を交え――死亡したザリュースが、蘇生したばかりの体にムチを打って、仲間に支えられながら席につく。そして蜥蜴人(リザードマン)全員が平伏したことを確認したコキュートスは、支配者として相応しい、堂々とした振る舞いを見せる。

「面ヲ上ゲヨ」

　部屋にいる蜥蜴人(リザードマン)全員の頭が静かに上がる。

　この面々が、これから先長い付き合いになる者達なのだろうと、コキュートスは思った。

「世辞ハ無用。クルシュヨ。現在ノ蜥蜴人(リザードマン)ノ状況ヲ簡潔ニ答エヨ」

「ハッ。現在、我々は……周辺５部族が全て集まっており、総数は９００頭ほどでございます」

　――お前たちがそもそもの原因だ。クルシュは言葉を心の底へしまいこむ。

　１３８０頭いた蜥蜴人(リザードマン)のうち、先の戦争で５００頭近く死んでいるという事実は、クルシュの心を大いに蝕んだ。例えそれが、結果として、ザリュースの『口減らし』という思惑通りだったとしても、決して気持ちのいいものではなかった。さらにコキュートスは、クルシュ達に様々な質問を投げかけていく。

「周辺地理――」「食料――」「敵対する者は――」「繁殖のペースは――」

　…………

「ナルホド……。大凡ノ現状ハ理解シタ」

　部屋の奥に鎮座する蟲の王は、満足そうに大きく頷く。

　現在の蜥蜴人(リザードマン)は、元々３００頭も居なかった鋭き尻尾(レイザー・テイル)の村に、５部族が集結しているため、食糧不足が最優先事項であり、次点で、住居が全く足りていないこと。この２つが、当面の大きい問題だった。戦力が低下した状態で、元いた村に戻れというのも酷であろう。それに、既に彼らはアインズの庇護下にある者達、決して粗末に扱っていい存在ではない。だが、どちらもナザリックの力を持ってすれば、いとも容易く解決してしまう内容であることは、コキュートスを安堵させた。

（当面問題ハ無イ。シカシ、統治トハ依存スルコトデハナイ――ダッタカ。彼ラガ、ナザリックカラ自立デキル環境ヲ作ルコトガ、私ノ最終目標ナノダロウカ？　イヤ、忠誠心ヲ植エ付ケルナラバ――）

「……ートス様。お願いしたい義がございます」

　コキュートスが思案に捕らわれているところに、ザリュースが発言する。

　頷く動作でザリュースの発言を許した。

「先の大戦で御身と戦った、シャースーリュー・シャシャ、並びにゼンベル・ググー、それに……」

　ザリュースは決死の思いで死んだ部族長達の蘇生を懇願した。

　兄だから、友人だから――部屋の中には、ザリュースを嫌悪の目で見るものがいたが、間違いなく優秀な部族長達である。復活を望むものは多い。むしろ、ザリュースだけが復活した――そのことが、内部分裂の原因になるのではないかと、コキュートスは懸念していた。しかし、現在、ナザリックは様々な実験を行っており、その実験の一つに、転移世界の技術習得に向け、戦闘訓練も予定している。それに使うことを考えて、ザリュースの発言が無くとも、コキュートス自らアインズに進言するつもりだった。

「ザリューシュ・シャシャ。先ノ戦イハ見事デアッタ。ソレニ免ジテ、アインズ様ニ、私カラ進言ダケハシテミヨウ」

「ッ!?　本当でございますか！　あ、ありがとう御座います！」

「……ウム。他ニ何カアルモノハイルカ？」

　部屋には、驚いている者達が多い。

　特に無い様子を見て、コキュートスは会議を打ち切るために立ち上がった。

「デハ、私ハ上ガッタ案件ヲナザリックニ持ッテイク。重要案件……食料ハ直グ輸送サレル故、皆ニ安心スルヨウ伝エヨ」

「ハッ！」

　つつがなく終了した会議。

　村の監視――警備として、既にナザリック・オールドガーダーが２００体ほど周辺に配置されていた。念のため、己のシモベを指揮官に据えて、コキュートスはスクロールを一枚取り出し、伝言(メッセージ)を使う。

　そして、「イ、急ギナノダ……」と、往復＋１回分を謝り、ナザリックに帰還した。

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オリ設定
リザードマンの死亡数が５００近くいるという話。

前回の反省からプロットと箇条書きのストーリーが存在します。
お陰で文章が長くなってしまうという謎展開。
『批判募集タグ』を付けました。思う存分詰ってください。狂い悶ます。

コキュの内務のお話は見たこと無い……と思うのですが
建国系のお話は大好物なのでご存知でしたら、是非ご一報ください
オバロも建国系？　１０巻以降で内務のお話が出てから言ってください。

②で終わります