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「チェイサー！！」
と気合のある声が響いた。ここは学園都市と呼ばれる街の中にある
公園だ。その声の主は御坂美琴、常盤台中学二年のレベル５だ。
彼女はよくこの公園でジュースを買う？いや、蹴り買い取る。
というのも、この自販機が故障中なのか、お金を入れても買えず
飲み込まれてしまうからだ。なので、御坂は自販機に衝撃を与え
ジュースを落としていた。
「またお姉さまわ」
と隣で呆れているのは御坂の友達で同じ常盤台中学の一年で
ジャッジメントに所属している白井黒子だ。
「仕方ないでしょ。こうしないと出て来ないんだから！
ちゃんとお金は置いておくわよ」
そうして御坂はお目当てのサイダーを手に取り学校の寮に
帰った。
――
ある時、御坂は一人で放課後、いつもの公園でいつものように
自販機を蹴ろうとした。するとそこに一人の男子学生が
声をかけてきた。
「おい、何してんだ？」
背が高く銀髪で、超イケメン風だが、少し怖い感じのする
男子だ。
「何って、飲み物を買おうとしてるだけだけど」
「飲み物買うのに蹴るのか？」
「ああ！これ、こうしないと出て来ないのよ。ちゃんと
お金はおいてくからそれでいいでしょう」
「そういうことか。でも、蹴りじゃ衝撃が強すぎて
警報がなるだだろ。だからこうしたほうがいい」
「！？」
彼は自販機に手を当てた。すると、いくつものジュースが
出てきた。
「あんたも電撃系の能力を使うの？」
「いや、別の能力だ。といっても、俺はレベル０だがな」
「レベル０！？って、それじゃ能力は使えない
んじゃ？」
「まぁそうだな。今のは能力じゃなく手品とでも
言っておこうか」
「手品ね。まぁいいわ。じゃぁ私はこれもらって
行くからね」
と御坂がサイダーを取った時、彼も同じ物を取ろうとして
手が触れた。それに御坂は一瞬ドキッとしたがすぐに
返事をした。
「もしかしてあなたもこれ目当てなの？」
「ああ。これはここしか売ってないからな。だから
譲れんぞ」
「私だってこれが欲しいのよ！だから譲れないわ」
「しかたない。なら勝負するか？」
「いいわよ。言っておくけど、私はレベル５よ」
「！？なるほど、お前が御坂美琴か。その制服も
常盤台のみたいだしな」
「そういう事。だから勝負する前に譲ってくれれば
ケガしないで済むわよ」
「そうはいかない。他に探しに行くのは面倒なんでな！
悪いが、女が相手でも容赦はしないぞ」
「やる気みたいね。普通の能力者でも、私と知れば
逃げてくけど、あなたは逃げないみたいね。それなら
全力で行くわよ」
「ああ、覚悟しな！」
そうして二人は戦った。そして、勝ったのは彼の
方だった。
御坂は信じられない様子だった。彼はレベル０だと
言っていたのに、御坂に勝ったのだ。
その彼は躊躇せずに目当てのサイダーを手に取った。
すると、彼はそのサイダーを御坂に渡した。
「ちょっと、どういうつもり？あれだけ欲しがってたのに」
「心配するな。俺の分もある」
「え！？」
それは同じサイダーが二つ出ていたからだった。それに
気づいてれば勝負をしないで済んだのにと二人は
目を合わせて思った。
それから二人はベンチに座り、一緒にサイダーを
飲んだ。少しして、御坂が彼の事を聞いた。
「俺は秋葉学園二年の朝霧楓だ」
「秋葉学園、あまり聞いたことない学園ね」
「まぁ学園都市一の最弱校だからな。学生はほぼ
レベル２までの奴しかいない。半分はレベル０だ！
だからお前の学校じゃ話題にもならんだろうな」
「そうなんだ。でも、あんた、いや、先輩は
私より強いのにどうしてレベル０なの？」
「それは秘密だ。知りたかったら俺を倒して
からにするんだな」
「わかったわ。じゃぁ絶対倒してあげるから
その時は聞かせてよね」
「いいだろう。それじゃ俺はそろそろ帰るな」
「私も帰るわ。ねぇ、また会える？」
「そうだな。このサイダーを買いにここにくるから
その時は会えるかもな。じゃぁな」
朝霧はサイダーを投げた。ちゃんとゴミ箱に入り
そのまま公園を去った。その姿に御坂は少し
魅かれていた。
これが、朝霧との出会いだった。