ハルケギニアの[使い魔]光の戦士

迫り来る危機(後編)

今回は怪獣総進撃!

目には目を、歯には歯を、大勢には大勢じゃあという謎の道理を思い立った次第です。

慈愛の巨人も出るよ!

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零達は捕らわれた生徒達を救う為、作戦を練っていた。

「奴らは私達の存在を知らないもの。奇襲の鍵はそこよ!」

「彼らはプロなんだ!小細工が通用するような相手ではない!」

コルベール先生はキュルケを止めようと必死だった。

「先生は引っ込んでてよ!」

「しかし・・。」

「良いから、具体的な作戦を立てましょう。最初に誰かが囮になって飛び込んで・・。」

「ただ飛び込むだけじゃ、駄目。」

「敵の目を派手に引き付けなきゃ・・。」

「待ちなさい。」

「何よ!?」

「私ならこの事態を収拾できる。だから、ここは私に任せなさい。」

コルベール先生は強い意思を持った目で言った。

先生・・。」

「零君、手伝ってくれ。」

零はコルベール先生の後を追いかけた。

零と怪獣達は総力を上げて紙風船のような物を黙々と作り始めた。

「君の世界では、誰もが平等に技術を扱えると言ったな。」

「ええ。勉強なり練習なりすれば。」

「そうか、素晴らしい事だ。・・いつか、君の世界を見てみたい。」

コルベール先生は静かに、どこか哀愁を感じさせるような声でいった。

「先生、出来ました。」

「よし、行くぞ!」

そして、暫くして大量の紙風船は完成し、箱に詰めた。

コルベール先生と零はそれを持ってキュルケ達の元へ急いだ。

大丈夫、アニエス達が被害を食い止めてくれていると信じながら。

そして、零とコルベール先生は橋の下に着いた。

「零君、君と怪獣達が東に行くときにな、元の世界に戻ろうとするときにな。」

「はい。」

「私も連れて行ってくれ・・。」

「!!」

そして、二人は待ちくたびれてキュルケ達の元へ着いた。

「零!」

「悪い、待たせたな。」

「遅すぎ!」

「それなに?」

ルイズは零達が持った箱を見ながら言った。

「君達全員の力を借りる。」

コルベール先生は力強く言った。

早速零達は作戦を開始した。

キュルケとタバサは紙風船を膨らませて飛ばし始めた。

そして、零と怪獣達、ルイズ、コルベール先生は階段の下に隠れていた。

「良いな、あくまでも皆の救出が目的だ。敵を相手にするな!」

コルベール先生は小声で言った。

「分かりました。」

怪獣達は頷いた。

「よし!今だ!」

コルベール先生の合図でキュルケは飛ばした紙風船を一斉に爆発させた。

「今よ!」

キュルケの言葉に零達は一斉に飛び出した。

キュルケとタバサが敵の足止めをしている間に、零達は生徒達の救出を始めた。

怪獣達も戦い始めた。

しかし、キリがないと感じた零は、怪獣二人に呼び掛けた。

「シルバーブルーメ、ベムスター!」

「はい!」

「なーに?」

「兵士達全員食って良いぞ!」

「・・・。」

「「はーい!」」

そして、シルバーブルーメとベムスターは怪獣の姿になり、触手で補食したり、お腹の口で兵士達を食べていった。

「零!」

「アニエス!」

零はアニエスに落ちていた剣を渡した。

アニエスはその剣をキャッチした。

「作戦成功ね。」

「ちょっと荒いけどな。」

すると、急にキュルケとタバサが炎で攻撃された。

そこには、一人のとりわけ強そうな男が立っていた。

キュルケは杖に手を伸ばしたが、その杖を目の前で踏みつけられた。

「惜しかったな。」

「もしかして・・」

そのキュルケの声は恐怖で震えていた。

男は自分の目玉を取り出した。

「俺はあのとき目を焼かれて以来光が分からん。」

「な、何で、見える、の・・。」

「蛇は温度で獲物を見つけると言う。」

男は目を気味悪く動かし、キュルケの方に見えていない目を向けた。

「俺も炎を使う内にずいぶんと敏感になってな。」

男はキュルケの頭を掴んだ。

「温度で人の見分けすらつくのだ。」

「えっ・・!」

キュルケは恐怖で動けなかった。

「焼きたい・・。お前の焼ける薫りが嗅ぎたい・・!」

そう言って男はキュルケを持ちながら立った。

そして、キュルケを放り投げた。

「やだ・・!」

男は不適に笑い、杖を振りかざした。

そして、男は炎を放った。

その時、青い炎が男の炎をかき消した。

「先生!」

「コルベール先生!」

コルベール先生は男に向けて慄然と歩いていった。

「私の教え子から離れろ!」

男は一瞬怪訝そうな顔をしたが、その顔は狂気の笑顔に変わっていった。

「おお、お前は!お前はお前はお前は!探し求めていた温度だ!お前を探し続けていたんだぞ!なんと懐かしい!隊長殿!」

「何!?」

それを聞いたアニエスの顔が変わった。

男は不適に笑った。

「貴様、視力を失っていたのか・・!」

「そうさ、隊長殿のおかげでなあ!

「コルベール先生が、隊長?」

「先生・・。」

「先生?」

それを聞いた男は高らかに笑った。

「貴様が教師か!戦場で会わぬ筈だ!まさか教師になっていたとはなぁ!炎蛇と呼ばれた貴様が!」

「えん・・じゃ?」

「今は兎に角こちらに。」

ゼットンはキュルケを抱き抱えてテレポートした。

「そう、この男はかつて炎の蛇、炎蛇と呼ばれた使い手だ!女だろうが子供だろうが構わずに燃やし尽くした男だ!」

アニエスは目を丸くしてコルベール先生を見た。

「そして俺から両の目を、光を奪った男だ!」

残っていた兵士がコルベール先生に襲いかかったが、コルベール先生は咄嗟に反撃し、シルバーブルーメは飛んできたのを補食した。

「流石は隊長殿。腕は衰えておらぬようだ。そうだとも・・・そうでなくては!」

そう言って男は高笑いをした。

「零君、ミスヴァリエール、皆を連れて逃げなさい!」

「はい!」

零達は言われた通り生徒達の縄を切り、生徒達を脱出させた。

「こっちよ!」

「急げ!」

「あまり持たないと思うから!」

アギラとウィンダム、ミクラスは生徒達を出口まで誘導した。

その時、コルベール先生と男は激しい炎の対決をしていた。

そして、正体が分かり我慢出来なくなったか、アニエスはコルベールに切りかかった。

「引っ込んでろ平民!お前に用はない!」

「はあっ!」

二人は同時に炎を放ち、衝突した。

そして、アニエスがもう一度切りかかろうとしたのを狙い、男はアニエスに炎を放った。

コルベール先生はアニエスを押し、アニエスの身代わりとなって男の炎を喰らった。

「ぐおおおお・・!」

コルベール先生の体は炎に包まれ、唸るような悲鳴を上げて倒れた。

男は先程よりも高らかに笑った。

「隊長殿!焼け死ぬ気分はどうだ!」

コルベール先生は倒れながらも顔を上げた。

すると、アニエスはコルベール先生の首のアザに気付いた。

そのアザは、アニエスを助けた男のアザとよく似ていた。

「ずっとこの瞬間を待っていた!お前を焼き殺す日を!感謝しているぞ!隊長殿!」

「カン・・ジェイラ・・。」

「お前への復讐心で、俺はこんなに強くなったぞ!」

「ディ・・リョフ!」

コルベール先生は素早く立ち上がり、力を振り絞って男を攻撃した。

「流石だな、炎の蛇!」

しかし、男はその炎をかき消した。

コルベール先生はもう一度攻撃した。

しかし、炎は男には当たっていないようだった。

「今の俺は、あのときの若造ではない!俺の炎は!隊長を越えたのだ!」

そう言って男は炎を消した。

「あの頃の・・ままだ・・。」

「何!?」

「慢心は・・あの頃のままだな!」

そう言ってコルベール先生は最後の力を振り絞り炎を放った。

男は炎に包まれた。

「おのれぇ!」

男は炎に包まれながら、自分を包んだ炎を杖に吸収した。

男の炎の球はこれまでよりも随分大きい。

コルベール先生は立ち上がろうとしたが、力が残っておらず、座りこんでしまった。

そして、特大の炎を放とうとした時だった。

「我が故郷の恨み!」

そう言ってアニエスは男を刺した。

すると、炎の球は消え去り、アニエスが剣を抜くと同時に倒れた。

そして、アニエスはコルベール先生に近付いた。

「大丈夫か?」

コルベール先生はアニエスを見上げて、振り絞るようにして声を出した。

アニエスはコルベール先生を睨み付けていた。

コルベール先生はそれを見て安心したように微笑んだ。

「良かっ・・た。」

そう言ってコルベール先生は倒れた。

「何故助けたのだ・・ダングルテールを焼き払ったあの日・・。」

「間違いに・・気付いたのだ。」

「!!」

零達はコルベール先生に駆け寄った。

「コルベール先生!」

「先生!」

「先生!」

零達はコルベール先生を介抱した。

「退け!」

「どうするつもり!?」

「邪魔するな!」

そう言ってアニエスは剣を構えた。

「止めてアニエス!」

「お願い止めて! 」

「止めろ!」

零はアニエスの前に立ち塞がった。

「退け!私はこの日の為に生きてきたのだ!二十年・・二十年だぞ!」

「止めて!お願いだから!」

「退け!」

「・・・ミス・・ゼルプストー・・ど、いて、くれ・・。」

キュルケはコルベールの先生の声を聞いて退いた。

「アニエス君には・・私を殺す・・・権利が・・ある・・。」

「先生・・!」

キュルケの声は既に泣きそうだった。

「あの時、初めて罪に気付いた・・。命令に従うのは、正しい・・こ、とだと思っていた。でも、違う!例え戦争でも、人を殺すのは・・罪だ!アニエス君、私を殺せ。だが、これを最後に、もう、人を殺すのは、止めて、くれ・・。」

「貴様!何をヌケヌケと!」

アニエスはもう一度剣を高く振りかざした。

「アニエス!」

「止めて!」

「邪魔するな!」

すると、アニエスの目が紫に輝き始めた。

「邪魔するのなら・・貴様らも殺すっ!」

アニエスは姿を変えて行った。

「う、うあああ!」

アニエスは頭を抱えながら外に出て、姿を変えて巨大化した。

「あれは・・!?」

「ヤプール!」

「こいつの復讐の念は強い!こいつを利用・・・何!?」

「貴様らを一人残らず消す!」

ヤプールは復讐の念に駆られたアニエスに乗り移ったが、逆に体を乗っ取られてしまった。

それほど彼女の怨念と恨みは強いのだろう。

「キュルケ、タバサ、ルイズはコルベール先生を!早く!」

「ええ!」

キュルケ達はコルベール先生の遺体を運び、避難した。

零はゼノブラスターを取り出して振り上げた。

「消えろぉぉお!」

アニエスヤプールが校舎を壊そうとした時だった。

「セャッ!」

ゼノは間一髪のところでヤプールを蹴り倒し、なんとか校舎の破壊を防いだ。

そして、ゼノは立ち上がり、悠然と構えを取った。

アニエスヤプールも立ち上がり、構えを取った。

見ると、アニエスヤプールの手は片や剣で、片や銃の形をしていた。

「グウウウウッ!ハァッ!」

アニエスヤプールの声はアニエスの声にそっくりであった。

ゼノはアニエスヤプールの剣を受け止めたが、力が強く地面に叩き付けられた。

「グアッ!」

「私はずっと恨みを晴らしたかった!カゾクノ、トモノ、ムラノミンナノウラミヲ!ソレガキサマニワカルノカ!?」

そう言いながらアニエスヤプールはゼノに猛攻していった。

ゼノは受け止めるのが精一杯で、やがて攻撃を喰らってしまい、地面に叩き付けられ、倒された。

そして、アニエスヤプールはコルベール先生の遺体を持ったルイズ達の元に移動し、銃口をコルベール先生の遺体に向けた。

「シネ!ワガウラミヲイマハラス!」

そして、銃口から光弾を発射したときであった。

「シュワ!」

一つの光が人型に姿を変え、ルイズ達を守った。

そして、その光に色が付き、青い巨人となった。

「慈愛の巨人・・・コスモス・・。」

ルイズは以前見た本のことを思い出した。

「確か、蒼き巨人は怪獣を殺さず、全て生きて返したって・・。」

「ゼノ、久しぶり。」

「コスモス!」

「話は後だ。今は彼女を止めよう。」

「ええ!」

コスモスは赤いコロナモードへ姿を変え、そこから赤と青のエクリプスモードへ変身した。

「シュワーッチ!」

「セャッ!」

ゼノとコスモスは同時に構え、アニエスヤプールに向かっていった。

「ジャマヲスルノハダレデアロウトケシサル!ウアアアアッ!」

アニエスヤプールも二人の戦士に向かって走り出した。

ゼノとコスモスはアニエスヤプールの両腕を掴み、動きを抑えた。

そして、同時にアニエスヤプールに蹴りを入れ、安全な所に二人がかりで投げ飛ばした。

「セャッ!」

ゼノは走って勢いを付け、ヤプールにジャンプキックをいれ、その後ろからコスモスが拳を入れた。

アニエスヤプールは剣を奮い、ゼノとコスモスはバック転でかわして間合いを取って構えた。

「あれじゃあキリがない。ゼノ、君はあいつの動きを抑えてくれ。僕がそこにコズミューム光線を撃ち込む。」

「分かった!コスモスは準備しておいてくれ!」

コスモスは頷き、ゼノはアニエスヤプールに向かっていった。

「セャッ!」

ゼノはアニエスヤプールの光弾を弾き飛ばし、剣を掻い潜ってアニエスヤプールを羽交い締めした。

コスモスはそこにコズミューム光線を撃ち込み、ヤプールの要素だけが消えていった。

そして、ゼノはアニエスを地面に下ろし、ルナモードに戻ったコスモスとゼノは、フルムーンレクトとゼノレクイエムでアニエスの心を浄化した。

「ありがとう、コスモス。」

「彼女と取り憑かれた彼女が救われて良かった。しかし・・・。」

ゼノとコスモスはルイズ達の方を向いた。

そこには、動かなくなったコルベール先生の遺体の手を握って泣いているルイズ達の姿があった。

「・・・俺にもう少し力があれば・・。」

「僕は決して神ではない。届かない思いもあれば、助けられない命もある。君も、流石にそうはいかないだろう・・。助けられないのが残念だ・・。」

「・・・そうだな、コスモス。俺達だって決して全知全能じゃないしな。」

「でも、僕達だからこそ助けられる命もある。その事は忘れないでね。」

「コスモス・・!ああ!」

「ルイズ、キュルケ、タバサ、そして、あのアニエスにも。人は、憎しみなんかには負けたりなんかしない。人の心の闇は大きいけれど、その分光も大きいんだ。だから、決して、人を一時の感情だけで殺してはいけない。それは他の国の人の事も、怪獣も一緒だ。」

「・・・ええ。」

「分かったわ、コスモス。」

タバサも小さく頷いた。

そして、ゼノとコスモスは朝陽に向かって飛び去って行った。

次の日の朝、零は整備する人が居なくなったガッツウィングを一人磨いていた。

ルイズも近くで座っていた。

すると、その近くにアニエスが歩いてきた。

「アニエス。」

「ここにいたのか。」

「ああ。」

「昨日はすまなかった。」

「その事はもういいさ。」

「そうか。・・お前宛に手紙がある。」

「手紙?」

「コルベールの部屋を整理していたら、出てきたんだ。」

「俺、読めないんだ・・。」

座っていたルイズが立ち上がり、手紙を受け取って読み始めた。

「零君、この手紙は君が戦争に行かねばならなくなったときに、渡そうと思って書いている。君には話しておこう。私はかつて罪を犯した。その罪を購おうと思って研究に打ち込んで来たが、最近、思う様になった事がある。それは、罪を購う事は出来ないと言う事だ。零君、だから約束してほしい。人の死に慣れるな。戦いに慣れるな。殺し合いに慣れるな。零君、君は沢山の話をしてくれたね。君がいた世界の話を。私はその世界が見たい。いつか、連れて行ってくれ。・・これで終わりよ。」

「・・・ありがとう。」

零は手紙を受け取った。

「勝手なことを並べて・・。」

「先生の事、ずっと許せない・・?」

「・・・そんな事は分からない。だが、今までより何か楽になった気がしている。」

硬い表情のままアニエスは言った。

「アニエス・・。」

「・・・コルベール先生、零の世界に行きたかったのね・・やっぱり変わってる・・。」

「・・・。」

零は無言で涙を流し、宙を仰ぎ見た。

「泣かないで・・。」

「・・・そんな・・こと・・ねえさ・・。」

零の声は明らかに震え、嗚咽が混ざっていた。

「隠さなくて良いわよ。」

ルイズも涙を流しながら零に抱きついた。

倉庫には零の泣くのを我慢する声だけが響いていた。

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今回はここまでです。

そう言えば私が今まで書いてきた話数を数えてみたらもう少しで100話行きそうでやんの。

正直ビビりました。

後、今日はコスモス15周年なのでコスモスを出しました。

どうやってここに来たかはセブンの時と同じです。

では、また次回!

『感想、リクエストも!』

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