舞姫 作：匿名コメは手加減って悪口言われるの前提？
二章風が吹く
①お舟に揺られて
早朝にも関わらず観月の出港の刻を間近に控えた大公家は喧騒に満ちていた
重要機密扱いの火と水の精霊の巫女達並びに花の娘の存在、さらに最重要機密扱いの人魚姫の出現といつまでも隠すわけではないものの色々政治的な思惑から公表を控えている事案が山積みとなっている
もっともそのその当人達は政治的な…平たく言えば大人の事情をあまり理解してはいないのだけど目立つ事を忌避しているの は間違いない
そんな少女達を気遣う千浪が
「真琴、これを…」
と言って以前真琴に渡した物と同じ小刀を渡し受け取った真琴は
「 ユイさんユウさんにユカさんにチサちゃん、そしてミナさんも護身用にこれを持っていってよ…まぁそうでなくても軽くて切れ味が鋭いから結構重宝するんだよ？」
真琴がそう言うと
「これって真琴ちゃんが持ってるのと同じのだよね？」
そうチサに聞かれた真琴は
「そうだよ、千浪さんから貰った奴なんだ、翼にもはいこれ」
と言われ
「観月様とみこちゃんの二人には渡さないの？」
と、翼が微かに沸き上がった疑問を口にすると
「観月様が護身用の刃物を持たねばならぬ様な状態には私達が致しません」
そう建て前をユイが言い
「翼、仮にみこにリンゴの皮を剥きたいからって言われたからってナイフを渡そう何て思う？」
そう真琴に聞かれた翼は日頃の壊滅的に不器用な命を思いだし
「た、確かにお二人には｢えっ、えっリンゴあるの？｣」
それまでぼんやりしていた命の反応にあきれなながらも苦笑いを浮かべた翼だったのだが…しかしそれにしても…
と思い皆の視線が命に集まるのを気にも止めないその命の服装はユカが悪戯に作った海兵隊の制服命バージョンとでも言うべき物で…
勿論左の胸には海兵隊の隊章が縫い付けてある本格的な一着だ！
当然の事ながら皆が孟反対するのをダメなら行かないとまで言い出したからさしもの観月も渋々了承した…否、せざるを得なかったのだ
そんな命の姿を出迎えた提督が目を丸くしながらも嬉しそうに微笑み歓迎の意を表した
勿論命の姿を見て驚いたのは見送りに集まった一般市民も同じで噂に聞いていた謎の少女、真琴の妹の姿に驚いていたがそれと同時にその妖精めいた容姿で人々の注目も集めていた
その一方で初めての船旅に意識が飛んでいるみこはその自分に対し集まっている沢山の視線には全く気付いていなかったので苦にはならなかったようで
阿と波頭の二人に荷物を持たせさやついでながら命自身は鬼百合の肩の上に腰かけていて甲板に上がった途端にマストをとっとっとっと駆け上がるとアンダートップに腰掛けて気持ち良さげに歌い始めた
白い服を着て白いマントと蒼く長い髪をなびかせる命の姿はまるで白い鳥のように見えその歌声は小鳥の囀りの様にも聞こえた
命のその澄んだ歌声のお陰で昨夜のパーティーの際、帆風が愚痴った事情のため不機嫌だっ乗り組み員達の機嫌はすっかり良くなりいつもはただただ慌ただしい出航時…
それが思いがけない天使の歌声？と思える命の歌声のお陰でとても楽しい一時になり愚痴っていた事などすっかり忘れてしまっていた
島を離れ航行が落ち着いてきたこともあり帆風が観月の案内がてら甲板に上がると潮風にマントと長い髪を靡かせ遠くを見ながら鼻唄を歌う命とその姿を嬉しそうに見まもるチサがいた
「みこ、チサ…帆風が船が初めての二人を案内したいそうですがどうしますか？」
観月にそう言われ好奇心の塊のチサの目が輝いたけど潮風に吹かれていたい命は首は小さく横に降り
「ここにいたい…」
と、静かに答えたので帆風としては本音を言えば命も連れていきたかったのはやまやまだった
だけど本来なら帰還後の半休に行われる甲板の掃除や砲台の手入れをする乗り組み員達の連れてかないでくれっ！
と、言う心の叫びが聞こえてきそうな視線の前に諦めてチサだけを案内した
それでも船の事を全く知らないチサが好奇心に任せ知らない事をあれこれ聞いて教えてもらうと素直に…時に目を丸くして驚き教えてくれる者を尊敬の眼差しで見られて悪い気がする者はない
不幸にして命の歌を聞けなかった者の心を癒したチサも又意識せず乗り組み員達のアイドルになっていた
足元がガヤガヤと賑やかになってきたのに気付いた命が鬼百合の姿を見付けて
「鬼百合何してるの？」
と聞くと
「見てわからんのか？魚釣りしてるんだよ
釣った魚は船が買い取ってくれるから小遣いかせぎだな」
と答えると
魚釣りと小遣いと言う初めて聞く単語に首を捻っていると
レムから聞いた二人の生い立ちを思いだした鬼百合は魚釣りや小遣いを知らなくて当然かと思い
「そうだな…取り敢えずまぁこうやって静かに釣糸垂れてて針についた餌に食い付いたら釣り上げるのが釣りで提督が魚の価値に応じて褒美をくれんだよ」
その鬼百合の説明で理解出来たのかそうでないのかがよくわからない命の反応だけど
「ふーん…で、その魚釣りってどう面白いの？」
と命が聞くとそれを聞いた釣り好きの乗り組み員達が銘々に釣りの楽しさを語り
「まぁそいつについちゃ何でもそうだがやってみん事にはその良さはわからよ…みこ、お前…歌を歌うの始めっから楽しかったか？」
そう言われて首を横に振り
「そだね、最初は仕方無しやってたな…歌詞覚えられなかったしお歌が上手なまこちゃんと比べてダメダメなじぶんがヤでいつも泣いてた…辛いって言って
うん…鬼百合教えて、みこやってみるから」
とニッコリ笑って答えると喜んで釣り竿を用意する乗り組み員達
そこに船を一回りしたチサが帆風と共に戻ってきた笑顔の命を見て
「みこちゃん何してるの？」
そうチサに聞かれた命は
「鬼百合がお魚釣りを教えてくれるんだって、チサちゃんもやる？」
と誘われ聞いたことは有ってもやったことは勿論見たこともないチサが返事に迷って帆風を見ていると命の支度をしている男が
「みこちゃが使うのも船の備品だからチサちゃんも遠慮しなくて良いよ」
とチサに教えると帆風も笑顔で頷き
「物は試しってゆーからなっ、やってみなよ？チサっ♪」
と、鬼百合にも言われて
「わかりました、やってみます」
そう答えたから
「そうか、なら取り敢えずこれでやってみな」
そう言われて鬼百合がそれまで使っていた釣り竿で釣り始め支度の終わった命も仕掛けを投げ込むとそれを待ってましたと言わんばかりに乗り組み員達の竿がしなりだした
釣り上がった魚を見て一番乗りを果たした男が
「良型のホシカイワリだぞ…」
そう呟くと次から次に同じサイズの魚が上がり入れ食い状態に
そしてチサの竿が大きくしなり命の竿は一度小さくしなり続いて竿を持つ命の身体ごと海に引きづり込みそうなしなりをみせ慌てて鬼百合が手助けした
勿論チサの方は帆風が手伝って上がったのは花鰹と呼ばれる魚のそれは大公領ではとても珍重されてる魚で勿論観月の好物でもある
「凄いなぁ…チサちゃん、こいつなら観月様の今夜の食事にお出しても恥じない一品だよ」
そう一人が言うと別の男が
「親父を呼んでくるっ！」
そう叫んで船長室に走って行きチサを驚かせた
一方、巨大魚との格闘に飽きた命は竿を鬼百合に押し付け再びアンダートップに腰掛け暫く鼻唄を歌っていたけどすくっと立ち上がるとどこからか現れた蒼い銛を投げつけその巨大魚を仕止め鬼百合も一気に釣り上げたその魚は大マグロで
「多分最初の小さい引きはホシカイワリでそいつに食いついてきたんだろうな…」
そう言って呆然とする船乗り達を気にせず
「鬼百合が一等賞だね？御祝いにその銛あげるよ
アクエリアスちゃまのご加護が有るから戦いでも凄い力を鬼百合に貸してくれるはずだよ？」
そう言われて
「そいつは有り難いがこいつの褒美はどうするんだ？」
と聞かれて不思議そうに
「釣り上げたのは鬼百合だから鬼百合のだよ？」
と言われて溜め息を吐くのを提督と一緒に甲板に上がってきた観月に
「そんなを事みこに言ったところで言うだけ無駄ですよ？鬼百合…どのみちその魚の価格ならみこに管理できるわけ有りませんから預かって私達が管理するだけの事」
そう言われて
「ならアタイが言う事は何もねぇな…少なくも管理を任して構わねぇんならな」
鬼百合が溜め息を吐いてそう答えると観月も
「そう言う事ですからユイ、二人の釣果のご褒美の管理任せますよ」
と言うのを聞いた鬼百合がお前も丸投げかよと思ったがなにも言わなかった代わりにチサが
「観月様、私が一人で…」
と言い掛けるのを帆風が咳払いで止め小声で
「俺は勤務中だからその褒美を貰ったらサボった事になるんだから俺を助けると思ってご褒美もチサ一人で貰ってくれないか？この通り」
そう言われても未だ考え込むチサに事情を察した観月が
「本国で行われる歓迎のパーティで必ず帆風と踊って上げなさい、その方が遥かに嬉しいのですからね？帆風にとってはですねっ♪」
そう言われて夕べの帆風の言葉を思い出し自分も四人の娘達の兄になったような気のする帆風の目は優しくチサもやっと
「有難うございます…帆風…お兄さん…」
はにかみながら言ったチサのその一言が何より嬉しい帆風だったがいきなり目の前に差し出された
その騒ぎも収まり再び釣りを再開した鬼百合とチサに乗り組み員達
チサと命達のようなラッキーは二度となかったがチサを筆頭に鬼百合達はホシカイワリ以外にクラサーや島鯵を釣り上げチサは初めての釣りを楽しみ鬼百合達は上陸後の小遣いをたんまりと稼いだのだった
釣果は久々の大漁で干物にしておけば魚に関しては補給の必要が無いくらいだった
そして日が落ちて不運な当直以外の乗り組み員以外の宴会が始まった
ユイは観月と提督の為の料理を用意して
ユウ、ユカ、ミナは料理長以下食事当番を手伝って宴会料理の支度をした
見習いの乗組員達は今日の釣果のホシカイワリを捌き干物の準備をし宴会を迎えたのだ
今夜の宴会は特別だった
特別な肴に命の歌、花の娘から提供された数種類の新鮮な香草に本来なら有り得ない軍艦でロンドを踊れるのだから…
普通の神経の持ち主なら男達だけでロンドを踊りたいとは思わないし少なくもこの船にはそう言った趣味嗜好の者は居ないのだから
そう言うわけだから久し振りの休暇が潰れて文句たらたらだったハズの乗り組み員達が命達を誘ってロンドを一緒に舞う事を誰も止められなかった
しかもその踊りの輪の中に観月も加わりたいと言いだし
「嫌いなのではなく立場上出来なかっただけで今宵この場ならその様な事を気にする必要が有りますか？」
そう言われて
「有りません、我々乗組員一同は観月様のご参加心から歓迎いたします」
帆風が代表してそう答えると皆も口々に歓迎の言葉を叫んだ
そう、乗り組み員達にとり本当に特別な一夜になったのだった
そんな賑わいの中ただ一人不機嫌さを噴き出している者が居た
『依り代よ、何故我を貪り喰らうこの獣…くっ、殺す…ギャーっ、食うなよ、寄るな、触るなっ、あっち行けっ!私の視界から消え失せろっ！』
山羊を見てそう心の叫びを上げて取り乱す花の娘の姿を唖然と見守るしかない船乗り達だった
翌日の非番の者も朝から釣り三昧で勿論釣果は爆釣でさすがに釣れ過ぎたので本国近くで漁をしていた漁師に引き取らせ市場に出荷させた
軍艦で釣った物を市場に出せないからで
代金は後で魚市の落札価格によって決まるのも両者の暗黙の了解になっている
そうこうする内に昼過ぎになりいよいよ本国が見えてきて
「二人共この港の入り口付近は潮の流れが早いから落ちないよう気を付けるんだよ？
出来れば観月様は勿論二人共船室に連れていって貰うのが一番安全なんだけどね…」
と言われて苦笑いで返す鬼百合達と船室に入る気など更々無い命とチサの表情に溜め息の帆風
予想外に早い観月の訪問に沸く王都市民が港の入り口にある堤防にも数多く集まっていた
その様子に悪い予感の観月が何も起こらなければ良いのですがと思った矢先にそれは起こった
人混みに押された小さな少女が海に落ちてしまい母親らしき女性が半狂乱になって少女を追って海に飛び込もうとするのを何とか取り押さえているのが物悲しかった
観月も『誰か何とか…助ける事は出来ないのですかっ！』
そう叫びたい衝動を押さえるのが精一杯の状態だった観月の顔に白い何かが飛んで来て被さり何かが水に落ちる音が近くでした
今朝方命に着せた服が飛んで来たのに気付いた観月は
「帆風、ランチボートを下ろして出迎えの支度をしなさいっ、少女を助けて戻ってくるみこを引き上げる準備ですっ！」
そう言われてもなお呆然としたままの船乗り達に向かって
「みこをしっかり見なさいっ！あのみこが溺れるわけ有りませんから早く出迎えの支度を始めなさいっ！ミナも濡れた二人の為のタオルケットと温かい飲み物を用意しておくようにっ！
みこはそのまま謁見の間に連れていきますから水色のドレスの用意をするようにして少女はサイズが分かりませんから引き上げ後に考えるとして…陛下の耳にもこの事態は届いているでしょうから考慮してくださるはず」
と指示する中人魚になって泳ぐ命の姿を見てあんぐり口を開けている男達に
「帆風っ！何を呆けているのですか!?いつまでもっ！私の話が聞こえなかったのですかっ！」
と怒鳴られハッと我に反り
「急げっ！我等の人魚姫の御迎えの支度をするぞっ！」
慌てて支度を始める様子を見ながら
(この様な形で命の人魚姫の姿を公表する事になるとは想定外ですね)｣
そう思い小さく笑う観月だった
命の人魚姫の姿を見て驚いたのは堤防に居た人達も同様で少女の母親ですら一時呆然と見ていた
その人魚姫は屈強な海の男すら怯ませる潮の流れをものともせずみるみる内に少女に近付くと少女の顎に手を掛け再び船に向かって泳ぎ始めるのを見て皆が手を取り合って喜んだのは言うまでも無い
船に戻るとランチボートには帆風と鬼百合に阿が乗り込み二人を待っていた
「あんまし水は呑んでないみたいだから大丈夫って思うけど早く引き上げたげてね…」
そう言われた鬼百合が急いで少女を引き上げて阿に手を伸ばす命の手を取ろうとする帆風に慌てた阿が
「あっ、貴方は命の裸を見たいのかっ!?目を瞑りなさいっ！」
そう怒鳴られ慌てて目を瞑る帆風で勿論船上の男達も観月の指示で目を瞑らせている
「みこ、ご苦労様…」
そう声を掛け引き上げると
「初めて泳いだけど海ってとっても楽しいとこなんだねっ♪」
そう言ってクスクス笑う命にさすがの阿と鬼百合の二人も唖然とするしかなかった
命はそのまま鬼百合に、少女は阿が船室に運び少女は同じ位の背丈であるチサの予備の制服を着せ命はそのまま国王の前に出られるよう水色のドレスを着せ
｢今の騒ぎは国王の耳にも届いてるはずだから考慮してくれるはず｣
そう考えての事だ…
上陸前の喧騒がピークを向かえ接岸時の衝撃で船が揺れそれが落ち着くといよいよ命の初上陸が始まった
②人魚姫の初上陸？
「どちらが人魚姫様なのだろうか？」
遠目にも見えた小さ人魚姫の姿から命かチサのどちらだと言う事ははわかった
だから人々の視線は当然の事ながら二人の少女に集中したが助けられた少女の顔見知りの者が命と手を繋いでいるのを見て命が人魚姫だと気付いた
王室側の出迎えは勿論十六夜で命とチサの肩を抱くと
「命、チサ、良く来てくれたね…母上も君達の話をして以来会える日を心待ちにしてたんだからね…歓迎するよっ♪観月、父上がお待ちかねだ
騎士のお二方もご苦労様です、後の四人も宜しく頼むよ…そして君」
そう十六夜に声を掛けられ恐縮する少女に
「もう身体は大丈夫なのかい？これからはもっと気を付けるんだよ？」
そう話し掛けていると堤防に居た少女の両親が港に駆け付け命の前に平伏すると
「ありがとうございます、人魚姫様
一度は諦めた娘の命をお助け下さいまして何とお礼を申して良いのやら…
叶いますれば姫様のお側で一生涯お仕えさせてやってくださいっ！」
そう言われて溜め息を吐き
「あのね…おじちゃんとおばちゃん…
みこお姫様じゃないしミナさんがお世話してくれなきゃ…自分一人じゃ着替えさもまともに出来ないダメダメ～な子なんだよ？」
そう言われてがっかりする親子に
「まぁこの子、りんちゃん？がみことお友達になって一緒についてきてくれるってゆーんなら歓迎するけど…」
そう言われて顔を真っ赤にした少女…りんが
「本当に？姫様がお友達になってくれ「だぁーかぁらっ、みぃこぉはお姫様じゃ無いんだってばぁっ！」｣
りんの言葉を遮り名一杯の抗議する命…そんな二人のやり取りを微笑ましく思い人達が見守る中
「わかりました、お嬢さんは私観月が公女宮の見習いの侍女としてお預かりさせていただきますが…りん…でしたね？命の為頑張れますね？｣
そう問われて
｢はい、名一杯頑張りますっ！｣
と力強く答えて頷くりんを満足そうに見ながら
｢ではそう言うことにして詳しいことは後日連絡するとしていつまでも国王をお待たせするわけには参りませんので今日の所はこれで失礼します」
そう告げると慌ただしく馬車に乗り込んで馬車を走らせる一行だった
後に残された者達は人魚姫の事、一般市民の少女にも優しい声を掛けた十六夜王子の事
そして公女宮の見習いの侍女として受け入れられたりんの噂話で盛り上がっていた
十六夜が迎えの使者に立った事からもわかはる通り観月の予想したままに謁見の間の控え室に通された
担当になった侍女にお茶を出され
「暫くお待ち下さいとの仰せです」
そう言われて暫く待っていとドアを叩く音がして
「観月…入っても宜しいですか？」
とその声を聞いた観月が
「入ってください、伯母様」
そう答えたのを聞いて驚く鬼百合と阿にチサとりんが驚く四人を他所に命とチサを見て十六夜がしたように二人を抱き締めると
「貴女達に会えるのを楽しみに待っていましたよ」
そしてやはりりんを見て
「十六夜から話は聞いていますがもう身体は大丈夫なのですか？」
(王子様に続いて王妃様にまでこんな優しいお言葉を頂けるなんて…)
そう感激するりん
謁見の間に現れた観月が膝まづくのを見てその場に居合わせた者達の度肝を抜いた
観月のその様な振る舞いは観月の社交界デビュー以来一度足りとて見せたことの無い姿なのだから
「この度の急な訪問にもかかわらずこのように早い謁見の機会を設けて頂恐悦至極にございます」
との堅苦しい挨拶に
「伯父姪の間柄のそなたが何故にその様な他人行儀に振る舞うのだ？」
そう国王に問われた観月が
「それはこれからお話し致します内容とも関わりのある事ですが…此度の訪問は私が大公家の公女としてではなく我が大公家の守護神…和泉の女神、泉美様の依り代として歌の女神の部の民の長である国王にお願いに参りましたからで…」
そう言って命を自分の前に立たせ
「ここに控える水の精霊の巫女…そして霊界の雫、花の娘と共に…」
その観月の声に渋々花の娘が姿を表すと
「その様な話し、我々は全く聞いておりませんぞっ、観月様っ！」
重臣の一人がそう叫ぶと
「はい、これ程の重要な案件を分家である大公家の判断で公表すべきでないとそう判断し陛下に直接巫女様と現し身を持つ精霊お見せするまでは極秘事項として扱って参りました
更に人魚姫の事についてはごく一部の巫女様の世話をする者しか知りませんので父、大公にすら告げておりません」
そう報告すると
「人魚姫は水の精霊の巫女…それならば納得できる話」
何度も頷きながらそう呟くと
「和泉の女神の依り代様よ、私達は何をすれば良いのでしょうか？」
片膝を付き恭しく訪ねる国王に驚きつつ王家の重臣と騎士達も片膝を付き観月の次の言葉を待つと
「泉美様の要請はこの地のどこかに闇の者の手に因り封印されし我が友の歌の女神のハーモニーを解放して欲しいとの事」
そう聞いて
「その封印されし場所は？」
と重ねて問うと
「ハーモニーより先に封印された私にはわかりませんがこの地より連れ出されたは形跡は有りませんとのお言葉を頂いてます
また、具体的な説明は聞いておりませんが水の精霊の巫女の姉が女神の祭典で歌うことが女神の救出の要となる
そう聞いておりますからその様にお取り計らい願いますか？」
改めてそう告げると
「それに関しては先日の約束通りに書類を出せば申し込みが完了するよう取り計らって有るから安心して」
胸を張って十六夜が請け合った
暫くの沈黙の後で国王が命を見詰めて
「そなたが我が国の少女の危機を救ってくれた水の精霊の巫女、人魚姫だと言うのだな？」
そう神妙な面持ちでそう問うと
「だーかーらみこお姫様何かじゃないんだってばっ！確かにお魚さんになってこの…りんちゃんを助ける事出来たけどお姫様じゃないんだよ？」
そう言って頬を膨らます命を見て普段は厳めしい顔の重臣と無表情の騎士達も笑うのを堪えていた
当の国王ですら苦笑いしているのだからやむを得ないのだが気を取り直し
「あい分かった…だがこれ程の案件を如何な王の私とて独断で決める訳に行かぬのは理解してくれよう？
また、此度の訪問がそなたが言う通りに公女としてでは無いのならば大公宮ではなく本殿の客間に滞在して欲しいがその方が良いのだろう？」
振り向いて妻に問うと王妃は穏やかな笑みを浮かべ頷き再び観月に
「そう言う訳だから察して欲しい
では誰か観月達の案内を頼む」
そう言われた侍女の一人が案内に立ち穏やかではあるけど退出を促された
まぁ後の事は男達が決めること…政治に関与しないが公女宮のルールである観月には関係の無い話である
案内された客間は奥にツインベッドの在る本客間が二部屋があり
その手前にリビングが在り簡易キッチンも備え付けて在る上バスルームも有り至れり尽くせりだ
そしてその手前に通路を挟み右手に使用人の為のクローゼットと十人用の部屋が二間
左に従者の騎士の同じく十人用の部屋が二間在る
その為観月は一人で一部屋を執務室を兼ねて使用
命とチサが同室で二人の供回りの人数が少ないので嵐、鬼百合、阿、千浪の戦士達もユイ、ユウ、ユカ、ミナとりんと同室を使うことになった
因に女神の騎士団の三人は本殿等と怖じ気づき騎士団の寄宿舎の空き部屋を借りる事になり新しい生活が始まった
観月と命、チサの荷物を各々の部屋に運び各々の荷物…
と、言ってもモデルスタッフでもあるチサを除けばパーティードレスを一～二枚程持ち歩くだけ
それ以外は一日の大半を支給された制服で過ごすため必要ない
それ以外の荷物は美月のスタッフとしての物であるから個人の…プライベートの物とは言え無い
その作業も終わり一息付く為リビングの観月と命の元に集合した一同のユイ、ユウ、ミナの三人に
｢貴女達の仕事にしては時間が掛かりましたが？｣
そう問い掛けるとドアを叩く音がして
「それは私がお願いしたドレスも運び込んでもらったからです」
そう言ってリビングに現れた王妃にミナが
「美月のスタッフであるお三方はともかく私まであの様なドレスを頂いてしまっては…観月様のお許しも得てませんのによろしかったのでしょうか…」
そう言っておろおろしているので
「他の人ならどんな企みが在るのか分かりませんから勝手に頂き物をするのは禁止していますが…
王妃様…伯母様ならその様な気遣いは無用ですし眼鏡に叶わぬ者にその様な事をする方でも無いのですから貴女はもっと自分に自信を持っても良いのですよ？」
そう言われたミナは
「王妃様のご期待に応えられるようこれからも精進致します」