舞姫 作：匿名コメは手加減って悪口言われるの前提？
地の底
① 罪と咎
この幼い子達に一体どんな罪咎があると言うのだろうか？
無論、布団はおろか敷布すら敷かれてなどいない状態なのだから二人のその扱いを思うと…
如何に真新しい産衣を着せて貰ってはいるもののここには人が出入りしている形跡は全く見られない
ここに連れられてきた当初は母を… 乳を求め泣き喚いていた赤子達
しかし… 今では虚ろな目で天井を見詰める子と諦め切れずに弱々しく泣いているもう一人の子と各々異なる様子を見せる二人の様子…
その二人の赤子の足元の床から浮かび上がる人影がひとつ…
二人の赤子の様子を伺う人影は人ではなく女剣士を象った人形 (ひとがた) の石像だった
その変わらぬ硬い表情からは何を考えているかは不明だが呪文を唱え始め
その呪文は召喚魔法だった様で、そこに現れたのはかなり不機嫌そうな魔族の人魚だった
「 お前なんぞに呼び出される謂れは無いんだよ！ 全く忌々しい、一体何様のつもりなんだい？
ましてや、こんな水気の無いとこに呼び出すなんてさっ！ 本当に嫌がらせにも程があるよっ！」
そう言っていきり立つ人魚に向かい
「 済まない… とは思うが、あの御方からの伝言を伝える ｣
その無表情な風貌からは全く済ま無いと思っている様には見えないが…
｢ そこの二人の赤子に乳を飲ませてやって欲しい… だ 」
そう石像に言われた人魚は不快感を隠すことなく
「 はぁ、何で私がそんなことをしなきゃいけないんだいっ？全くさっ！ 」
そうボヤキながらもとんぼ返りをすると、下半身が人魚のそれから二本の足に変えそして一人ずつ抱き抱えて順番に乳を与え
それが終わるとやはりぶつぶつ文句を言いながらその場から消えた
石像からの又頼むと言う言葉には見向きもせずに空中に消えた人魚
石像も又お腹が一杯になり健やかな寝息をたてる赤子達の寝顔を見て、現れた時とは逆に静かに地中へと消えていった
② 姉妹
二人の赤子は双子の姉妹らしく、一人は産衣に真琴と書かれておりもう一人には命と書かれていた
日の光も射さず、当然時計等も有るわけでないこの洞窟内ではこの姉妹が生後何ヵ月になるのかは判らない
ただ、人魚が授乳は卒業の頃合いだからと言ってそれ以後の呼び出しを一切拒否するようになったのでおそらく一才前後なのだろう
双子のはずだった二人が、次第にその違いがはっきりしだしていた
姉の真琴は、貪欲なまでに食事を求めて泣きながら訴えていたが…
妹の命は、お世辞にも美味しいとは言えない食事を嫌がり我慢の限界まで口にしようとはせずにただただ暗い生気の無い目で洞窟の天井を見るともなく眺めているだけだった
その結果が身体の成長の差と言う形で現れて来ているのだが違いは月日を重ねるほど大きくなりそれは二人は双子には見えなくなり始めていた
と、言っても真琴自体も満腹と言うにはほど遠い量の食事量しか与えられるだけで、命の手付かずの食事を食べてさえなお足りないくらいでしかなかったから二人の体格が同じ年齢の子供よりかなり小さいよう思えた
真琴が物心が付き始め、知りたい疑問だらけだったから石像に向かい色々話し掛けていたが会話が成り立つわけでもない
石像には、真琴の疑問に答える為の情報は勿論感情が与えられてないのだからだ
一方の命にとって、真実とは知らない方が良い物と感じるのか…
全てを拒否するように、心を閉ざし座り込み何処を見るでもなく視線を漂わせ日長ぶつぶつと独り言のように呪言を呟くだけの日々を過ごしていた
そして、時が流れ真琴が歩き始め暫く経ったある日の事
「 二人にプレゼントが有ます 」
そう言って石像から渡されたのは白い勾玉のネックレス、一組の数珠ブレス、数珠アンクレットだった
特別な宝石と言うわけでもなく、磨かれてもいないそれは余りパッとしない物ではあったが生まれて初めてのプレゼントであるそれを早速着けてみて
真琴は満面笑みを浮かべ、滅多に反応を示さない命も無表情のままではあったが本人にとっては精一杯の速さで身に付けてみた
が、命の反応はただそれだけで終わった
小躍りして喜ぶ真琴に対し、命は着け終えると直ぐに関心を失いまるで何事もなかったかの如く寂しげに抱える膝に顔を埋めその表情を見せるのを拒んでしまった
そんな本人達の思いはお構いなしにそれは突然起こった
命の数珠の全てが一瞬にして黒く染まり、その次に黒い霧が数珠から吹き出し千切れ飛んで半分に分かれた数珠達の半分がその霧を吸い込み始めその姿を変え始めた
黒い霧を吸収した珠は、ホンの少し大きくなって禍々しい魔力を放つ勾玉に姿を変え命の周囲に散らばったそれに興味を示す事の無い命
それに対して、真琴は今の現象が気になって仕方無かったから命の数珠から外れた勾玉を拾い集めて手に取りまじまじと見つめてみた
しかし今の現象について命に聞いても知らないだろうし、仮に知っていたとしても返事もしないのはこれまでの経験で解っている
まして、石像にいたっては時期がくればわかるとしか答えないのはこれ迄の経験でわかっている
ただ、自分の方はなんの変化もみられず命と自分の違いが全く理解できなかったし寂しかった
それでも得られない答えにいつ迄も執着することはしない真琴は今すべき事を…
つまり… 今現在修行中の、回復系の呪文と体術の稽古に励むしかないと理解できる真琴にとってはそんな事に過ぎない
大切なのは、いつか命と二人でここから出る事で今の自分に理解できない事をいつ迄も気にするより力が欲しい… 命を守る力が… 命とここから抜け出し一緒に生きていくための力が… と、そう思う真琴だった
今はまだ、その日が訪れるのを夢見ているだけで我慢していた… 未々修行が足りない自分にはどれ程気に入らなくてもここから出て命を守って生きていける自信ががあるなどと言う自惚れはないのだから
だから、拾い集めたネックレスを修復しようとしたら石像に鞣し皮の袋を渡されて
「 色が黒く染まり勾玉になった物はこの袋にしまい白い勾玉は数を減らして繋ぎ合わせなさい 」
そう言われた通りに黒い勾玉を袋にしまい白い勾玉を繋ぎ直して命に手渡すと小さく頭を下げて後は又再び顔を伏せ呪言を呟く命
二人の受難の日々は未々終わりの時を迎えてはいなかったが次に真琴が眠りから覚めると黒く染まった数だけ白い数珠玉が増えて数の上では元通りに戻っていた
③ 外の世界を目指して
｢ 真琴… いよいよ二人が外に出る時が来たようですね ｣
真琴に体術の稽古を着けていた石像がそう言い命の方をチラッと見たが石像の言葉に喜んだ真琴が
｢ みこっ、僕達、やっとここから出られるんだよっ！ さぁ立って、そして一緒に出口を探しに行こう… 僕達はやっと自由になれるんだよっ！｣
いつもの呟きを止めず、真琴の声に全く反応しない命を訝しげに見ながら悲しげな目でみながら
｢ 私にそんな資格は無い…、一人で行きなさい 」
そう呟く命に
｢ どうしたってゆーの命？ ここを出たくないの？ ｣
真琴の真摯な訴えに対し興味無さげに
｢ 逆に問う、何故この私がここを出なくてはいけないの？ この世界は私の存在を許さず人は誰も私が生きることを… 存在する事を望んではいないのに？ ｣
真琴に視線を合わせること無く、問いかける命に違和感を覚えつつも
｢ 僕がみこに生きてて欲しい… 傍に居て欲しいってだけじゃ理由にならない？
僕にはね、みこ… こんなとこに押し込められなきゃいけない理由の方がもっと意味わからないよ？ ｣
かろうじてそう答えた真琴だが、その言葉には全く反応すること無く
｢ ここは罪深い私を閉じ込める牢獄、私と違い心に光を持つ巻き添えの貴方には不当であっても私には相応しい場所
、
だから貴女はここを出て行き私の事なとさっさと忘れ光の下で貴女に相応しい幸せを探し求めなさい… ｣
命にそう言われた真琴はかっとして
｢ 僕一人でかっ!? みこ独りをこんなとこに置き去りにして幸せになんかなれるもんかっ！ そんなのは幸せでもなんでもないしそんなモノが幸せだとゆーのなら僕はそんな幸せなんか要らないっ！ ｣
その真琴の悲痛な叫び声にも
｢ 大丈夫、私の事などすぐに忘れられるし忘れてしまうのが貴女の為なのだから私の事など嫌な思い出と共に忘れてしまいなさい…
私が貴女の為に出来るのは精々貴女の足枷になら無いようここから貴女の幸せを祈り続ける事しかないのだから…
唯一それが貴女の為であり、お互いの為でもあるのだから…
私に許されているのは、ここで貴女の幸せを祈る事のみ ｣
全くの他人事の様に言う命に、苛立ちを隠すこと等できない真琴は
｢ 僕の為とゆーのなら… 」
そう言って身動きひとつしようとしない命の小さな身体を抱き上げて
｢ 黙ってついてこれば良い、説得が無理だとゆーのなら実力行使有るのみっ！ 」
そう言い放ち石像の方を振り返ること無く
｢ さっさと出口に案内してっ！ ｣
そう告げ弱々しく抗う命の身体を力一杯に抱き締めながら歩き始めた
｢ 下ろしなさい、私に此処から出る資格も権利もないっ！ 降ろしてっ！ ｣
その弱々しい命の訴えには耳を貸さず、一切無視して歩き出した真琴に向かい
｢ 真琴… 命を渡しなさい ｣
あまり抑揚のない声で石像は言われ
｢ まさかアンタも命をここに置いて行けってゆーんじゃないんだろうね？ ｣
そう言って石像を睨み付ける真琴に
｢ それはあり得ない… 時至らば貴女方を外の世界に
送り出すのが私の使命
もし、命や貴女が未だ力不足… と、言うのなら二人に修行を続けていただくだけですからね
未だ時至らずと判断するだけなのですからそうではなく、此処から出るには幾つかの試練を経て乗り越えねばならず…
それには、真琴の手が塞がったこの状態は好ましくない
それゆえ、命は私が連れていく方が良いと判断したのです ｣
感情の欠片も見出だせない石像を睨むのを止め、しぶしぶ命の身体を引き渡した
これまで、全くと言っていいほど身体を動かして無かった命の身体
か細く軽すぎるその身体には全く生気が感じられず人形の様にも見えて真琴は悲しかった
④ 自由を求め
一行がこの凍りついた断崖絶壁を登り始め、一体どれ位の時間がたったのだろうか？
見下ろしても、既に眼下の地面わ遥かに遠く視界の外に有り… 頭上に在る筈の頂上又全く見通す事が叶わない状態だった
ただひたすら登り続ける真琴と命抱えて登る石像に構わず誰も居ない筈の空間に視線だけ一瞬向け
｢ この茶番、いつまで続けるつもり？ ｣
と、呟く命の声に深い溜め息を吐き
｢ 命… 僕達は真剣に頂上目指して… ｣
―茶番とは失敬な―
話を遮られた真琴がその声のした方を見るとそれまでは全く気が付かなかった僅かな空間の歪みがあること気付いた
｢さっさと姿を現しなさい…さもなくば…｣
空間の歪みから三人を嘲笑う気配をさせながら
―現さなければどうなると言うのですか…―
お嬢ちゃん？そう続けるつもりの思念はその主の消滅と共に失われた…永久に…
｢み、命…一体…何を？｣
いつ現れたのか解らない両手に持つ二本の短剣に戸惑いながら聞く真琴に
｢愚者が一人…貴女の行く手を阻んでいただけで気にするほどのモノでは有りません…がっ！｣
命の表情が一変し先程とは又異なる方向を睨みながら
｢貴方も試練とやらですか？｣
冷やかな声で問いかける命に
―立場上試練を与える者ではあるが…
私にお前を引き留める力が無い事も理解出来ぬ様な愚者では無い―
そう、消滅させられた事すら気付かぬ愚か者と違ってな…―
｢ならばさっさとここを通して貰いたい…力ずくで通れと言うのならばそうするのだけど？｣
嘲笑うように言う命に
―それをされたくないからこちらから姿を現したのだから焦るでない…
ほれっ、この空間の出口はお前さん達のすぐ上に在るからこれ以上この空間を揺さぶらんで欲しい
お前さんが放つ魔力は余りにも凶悪すぎるのだからな…
このままでは崩壊されかねんのだからな…―
｢ならばさっさと通り抜けさせてもらう｣
―そうしてくれると助かる…
本来我も含め五つの試練を経て貰うのだが最終関門以外は役不足過ぎて申し訳ない―
｢お前にそんな権限が有るというのか？｣
疑がう響きのその問いに
―権限ではない消されたくないだけだ
消えた愚者と違い他の監視者は我の忠告に耳を貸さぬ程愚かではない
が…あれのお陰で忠告を受け入れるのだから結果的には役にたったというべきか？―
｢では最後試練は？｣
その当然の問い掛けに
―あれに知性は無く我の呼び掛けに応える理性もない…
それ故後は健闘を祈るとしか言いようがない―
そう伝えると一切の思念を閉ざした
｢先に進みなさい｣
詳しい説明を一切しようとしない命に相変わらず溜め息を吐くしかできない真琴には
｢命を頼むね…｣
僕にはそうとしか言えなかった時空を越え抜け出た先には何もない虚空だった…
｢命…ここわ一体…｣
その真琴の呟きに応える代わりに
｢来たっ！｣
そう短く呻いた
えっ？と呟く間も無くそれが襲ってきた…
真っ黒なのに艶々で…ぬるぬるしてそうな巨大な触手(?)が唸りをあげて近付いて来るのが見えた
―”八叉の黒炎竜っ！“―
間髪をいれず先程より更に凶悪すぎる程の大呪文を放った
黒炎は八っつの竜の頭となり触手達を喰らったけれども風穴を空けたほどにしか影響を与えることしか出来ない
それなりに修行してそれなりの力をつけていたつもりの
真琴にそれなり力では何ともなら無い敵の出現に
｢命…あれは一体…あんなの相手に僕は一体どうすれば…｣
血が滲むほど強く握りしめた手を震わせる真琴に
｢ この神剣が貴女に力を貸してくれます… それに、私ならアンなモノ素手で触りたくないし真琴にもアンなモノになどその手で触れてほしくないのだから… 」
そう言って先程の呪文の残り火が収まりつつある命が握っている剣を真琴に投げつけた
三尺は有ろうその剣は身長四尺五寸位の真琴には長すぎる様にも見えたが真琴の手に収まるとまるで何年も前から握っていたかの如くしっくり馴染み
｢ 神剣… ｣
と、呟いた真琴に
｢ 神の力宿りし天叢の剣、貴女の魔力に呼応してその神通力を解放します ｣
その言葉に頷き、剣を一旦背負い鞘から抜き放ち触手に向かい飛び込んだ
｢ 私はどうすれば？ ｣
との問い掛けには振り向くこと無く
｢私達の試練のはず…今は未だ何もない｣
と答え魔力を高め始めた
最初に放った黒炎竜ですらかなりの上位魔法であるのにも関わらず今の命が高めている魔力はそれすらもちっぽけに感じるほどに凄まじく感じられた次の瞬間
―真琴、退きなさいっ！―
そう叫ぶと呪文の詠唱を始めた命
―黒き炎の竜頭はぜる時…禍の炎が全てを焼き尽くす災厄の炎とならん…“爆竜炎っ！”―
八つの竜頭を合わせてさえ及ばぬ程巨大な竜頭が真琴の横をすり抜け触手の本体近くで大爆発した
大爆発で拡散する黒い炎が次々に再生する触手を負けじと触手を喰らう
―今です真琴…奴に止めを刺しなさい―
｢解った｣
そう短く答え白魔法の魔力を高める真琴
その魔力を神剣が浄化の光に変え触手を照らすと徐々に崩れ去りみるみるうちに小さくなっていった…
｢命？｣
爆炎竜を放ち力尽きた命を抱き止めた石像が声を掛けたその瞬間命の目が怪しく光り…
左右の手に持った勾玉を石像の額と心臓辺りに埋め込み
―これで私達のお守りからから解放されるつもりだった？
残念ながら貴方を解放してあげる気はない｣
悲し気に表情を歪め
貴方を使役する契約を打ち消し私との主従関係を結ばせて貰いました
その過程で貴方に外の世界で差し支えの無い様な仮初めの命と身体を与えました…
さすがにこの身体であれだけの呪文を放つのは無理が有りすぎた様です
これ以上意識を保てない私に抗う術は有りませんから此処から出るのは本意ではありませんが真琴好きになさいと伝えてください
これらを貴方に預けますから真琴の神剣の束にこれを埋め込みなさいと渡して…では後の事は任せます―
それきり命の意識は途絶えた
触手を浄化し終えた真琴が二人の元に戻ったのはその暫く後の事で
｢貴女は誰？命…は全く動かないけどまさか…｣
ぼんやり命を抱き抱え立ち尽くしていた石像だった者が真琴の呼び掛けに
｢今の私が真琴の目にどう映っているかは解りませんが貴女方姉妹の世話を任されていたモノでした…
命様は意識を失われているだけで命に別状有りませんが抗う術は無いから連れ出せば良いと伝えるように申しつかりました
主なき今ならこの空間を神剣で切り裂き脱出できしましょう…やってくれますね？｣
言われて列泊の気合いで大上段から切り下ろすと空間が避けて新たな空間の入り口が見えた
｢聞きたい事は山程有るけどここを出て落ち着いてからにしよう…命を頼めるね｣
頷くのを確かめ二人は空間の裂け目に消えていった
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