笑って、群れて、失った

黒曜編 11 事件の予感

「ことがことですからね。ちょっと、調べに行ってきます。家のことは……まぁ、あなたたちなら勝手にやるでしょう？」

　そんな適当なことを言って、キドニーがいなくなったのは二週間前。

「ちょっと用ができたので、しばらくごはんはいりません」

　そんな潤也の書き置きが残されていたのが、つい一週間前。

「やっぱりおかしいだろ！」

「なにが？」

「ジュンだよ！　書き置き残してるからって、ほっとけって……あいつの兄ちゃんだって心配してるみたいだし」

　はっきりと口に出されたわけではないが、潤也が家に戻ってるのかと、遼太が確認した時、恭弥から放たれた殺気は、恭弥も潤也の行動を把握していないと知るには十分だった。

　そうなれば、心配するのは仕方ないことで、むしろ、まったく心配していない凛に、遼太が怒鳴っていた。

「なんで、お前普通にしてんだよ？」

「書き置きしてるんだから、別にいいじゃん」

「もし、喧嘩に巻き込まれてたらとか、考えねぇのかよ？　風紀委員、襲われてんだろ!?」

　昔から、恭弥を倒そうとする人が、人質として潤也を使おうとする人は多かった。潤也自身、腕っ節が強いわけではなく、多人数に囲まれたら、なすすべはない。そして、案外使えるのだ。

　なんだかんだ、恭弥は潤也に甘いところがあり、人質にした日には、後遺症が残らないことを祈るしかないほどに、噛み殺される。

「それこそ、あの兄貴がやってくれるだろ」

「ダチだろ!!」

「ダチって……」

「お前、一緒にいんのにわかんねぇのかよ!?　あいつ、いっつも嘘ついてて、このまま、嘘ついたまま消えちまうかも知んねぇんだぞ!?」

　言いようのない不安。どこかで、感じるのだ。肝心なことを隠したまま、彼が消えてしまうのではないかと。

　だが、凛の反応は優れない。

「――ッ！　もういい！　俺一人で探してくる！」

「あ、おい！　今はやめたほうが――」

「うるせェ！」

　ぴしゃりと荒く閉じられた扉に、凛は一人伸ばしていた手を降ろすと、息を吐き、胸を抑えた。

「クソ……気持ち悪い」

　月明かりの下、潤也を探すにしろ、不良相手なら、武器は持っておいたほうがいいだろう。いつものロッカーへ、荷物を取りに、夜道を走った。

***

　けたたましい音に、重い体を起こせば、どうやら居間で寝てしまっていたらしい。その音の原因である、電話を取ると、ため息混じりに、返事をした。

「だっせぇ」

　その言葉に、遼太はベッドの上で、何も言葉を返せなかった。

　遼太がいるのは、病院のベッドの上。なんでも、ボコボコにされて、骨は数ヶ所折れ、歯も七本抜かれているそうだ。

「……」

　バットやエナメルバッグが、発見された時に傍らに落ちていたということで、一緒に部屋に置かれていた。普通に見れば、ただのバッドとエナメルバッグだが、凛には見覚えの有りすぎる物だ。

「一応、持って帰るよ。着替えとか、適当に詰めて、また持ってくる。バットは返しとくよ」

「悪ぃ……」

　二つを持って、出ていこうとする凛を慌てて呼び止めれば、相変わらずの表情で足を止めた。

「何？」

「俺を襲ってきたやつなんだけどさ、黒曜中の制服きてたんだ」

「……じゃあ、本当に不良の喧嘩じゃない？」

「……でも、なんか、店長と空気が似てたんだ」

　それは、本職という意味だった。

　エナメルバッグを持ち直すと、体を遼太の方に向ける。

「あいつらは、本気で殺しにくる……俺は、生きてるけど！　あ、あいつらが狙ってるやつが潤也だったら……」

「死んでるかもね」

「ッ！　り、凛！　あいつの兄ちゃんでも、これはダメだ！　本当に死んじまう！　凛も、関わらないで、俺が治ったら絶対、ジュンの奴助けに行くから！」

「……」

「だから！」

「慌てなくても、私があいつ探す気がないのは、お前が一番知ってるだろ？」

　遼太が、うなだれながら頷く姿に、凛はいつものように笑い、

「ばあちゃんに連絡されたくないなら、病院抜け出すとか、しないほうがいいからな」

「……わかってるよ」

　もし、喧嘩に巻き込まれて、これだけの大怪我をしたと知ったら、ばあちゃんは居候を許してはくれないだろう。それだけは、避けたかった。

　帰りたくないわけではない。だが、災厄を振り払うには、あの施設では厳しすぎる。

　病室からでれば、大量にいる並森中学の生徒。

「近衛さん!?」

「ツナじゃん。なにしてるの？」

「じ、実は、京子ちゃんのお兄さんが襲われて……」

「あぁ、遼太と同じか」

「遼太君も!?」

「そうだよ。朝、いきなり襲われたって」

　ようやく、凛の持っていた大荷物の意味を理解すると、また一人駆け寄ってきては、剣道部の持田先輩までやられたのだと、教えてくれた。

「並中生が無差別に襲われてるんだよ!!　マジ、やべーって！　明日は我が身だぜ!!」

　綱吉と男子が青い顔で叫ぶ中、凛は一人平気そうな顔をしていた。

「な、なんで近衛さん、そんな普通の顔してるの？」

「聞いてる限り、襲われてるの男子だけだし」

「こんな時は女子が羨ましいよ……って、あれ？　近衛たちって、よく三人でいないか？　潤也のやつ、見当たんないけど」

「そういえば……」

　学校にも来ていなかった。時折いないことはあるが、大抵風紀委員の呼び出しのせいであるため、教師も咎める人はいない。

「最近、家にも帰ってきてないからね。まぁ、風紀委員関わってるなら、それ関連じゃない？」

　雲雀恭弥の弟なのだ。それくらいのことはよくある。綱吉も一緒にいた男子も、妙に納得できるその答えに、異論を出すことはなかった。

「凛」

「ん？」

　肩に乗ってくるリボーンに顔を向ける。

「遼太の奴、歯抜かれてたか？」

「七本抜かれたって言ってたよ」

「そうか……了平は六本抜かれたぞ」

「そうなんだ……」

　リボーンはじっと凛を見つめると、首筋に手を当て、しばらくすると、

「体調悪いのか？」

「え……ま、まぁ、少しね」

　言い当てられ、動揺していれば、綱吉も心配そうにこちらを見てきた。

「風邪？　大丈夫？」

「平気。ただ、今日は学校休むよ」

「そ、そんなに悪いの!?　送っていこうか？」

「家に帰るのくらい平気だよ。居間で寝落ちしたから、それでお腹でも冷えたんだよ。まぁ、早めに帰って寝ることにする」

「う、うん。気を付けてね」

「ありがと」

　綱吉に手を振って、凛は病院を出ていった。

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原作と変わらないところは飛ばして、三人が関わるところを書いていきます。