Angel Beats! ―SCHOOL REVOLUTION―

EPISODE.03 Girl

　俺がこの世界で目を覚ました時、早速と言わんばかりに心臓を一突きにされた。

　怪しい集団に勧誘する変な女と、自称生徒会長を名乗る女。

　俺はこの世界に来て、変な女ばかり遭遇している気がする。

　この、死後の世界で。

　そして、今回もまた―――

　「な……ッ」

　俺の目の前で、振り下ろされたと思われた天使の刃が、別の方向へと向けられていた。

　既に、天使の興味は俺ではなく、あの少女に向けられている。

　火薬の匂いを漂わせる拳銃を構えた、一人の女。彼女が天使に向かって、撃ったのだ。その一発の銃弾を、天使が即座に反応し、弾き返した。

　俺は、助けられたのか？

　だけど、あの少女はまた初めて見る顔だ。メンバーを紹介された時にも、こんな顔は見たことがない。そもそも、彼女が着ているのはあいつらの独自の制服じゃない。目の前にいる天使や、ゆりが言っていたNPCとかいう他の連中と同じ制服だ。

　「な、なんなんだ……？」

　ワケがわからない。

　あいつは、敵なのか味方なのか？

　「ちょっと、そこのあなた」

　「…ッ？！」

　拳銃を構え、天使と対峙したまま動かない少女は、おそらく俺に向かって声を掛けたのだろう。

　「あたし、実を言うとこの状況がよくわからないんだけど、こういう場合はどうした方がいいのかしら？」

　それはこっちのセリフだ。

　つーか、状況もわからないで引き金を引いたって言うのか、あいつは。

　どんな精神してるんだ。

　「えーと、まぁ」

　とりあえず、この場の最善の打開策と思われる方法を伝えといてやるか。まぁ、実用性は疑わしいけど。

　「逃げたほうが、いいぞ？」

　「はぁ？」

　拳銃の矛先を俺の目の前で背後を見せる天使に向けたまま、少女は間の抜けた声をあげた。

　「お前、知らないかもしれないが、相当やばい事に首突っ込んでるから」

　人のことが言えた口かよ、俺。

　たかだかこの世界に来てまだ日が浅い、記憶すら無い俺が何を先輩面するように言ってるんだか。

　「……………」

　少女はじっと、俺や天使の方を交互に見渡している。天使の右手から生える光の刃。弾が当たった天使の腹に滲む、血。それらを見て、これが普通ではないことぐらい、わかってくれたことだろう。

　「……あなたこそ、ここから逃げるべきじゃない？」

　「ごもっとも」

　それにしても、あいつ、誰かに似てるな……

　それも、つい最近出会った奴に。

　「……ねえ、ちょっと聞いてくれる？」

　「なんだ。　あまり長いのは勘弁してくれよ」

　この状況だしな。

　幸い、天使も動きを止めているから良いとして。

　「あたし、ここに来たばかりで右も左もわからない有様なのよ。　だから……あなたには色々と聞きたいことがあるの」

　「……………」

　驚いたな。この世界に来たばかりだって？

　俺と同じ……いや、俺と違って、この世界に来たばかりのくせに、あいつは自分でも知らない間に、この世界に順応している。

　なんだか、ちょっと可笑しいな。

　「あたしはあなたに聞きたいことがある」

　一歩、彼女の足が前に出る。

　「―――！」

　同時に、目の前の天使も遂に動き始めた。

　「だから―――」

　次の瞬間、ほぼ同時と言ってもいいように、双方がお互いに向かって駆け出した。

　一直線にお互いに向かって走り出す二人。彼女は走りながら、拳銃の引き金を何度も引く。

　天使もまた、それらの銃弾を適当に弾きながら、刃の矛先を彼女に向けていく。

　遂に二人が衝突、天使の刃が彼女の心臓目掛けて振りかぶった時――――

　「ふ―――ッ！」

　「―――！」

　天使の視点からだと、目の前から忽然と彼女が消えたと思っただろう。

　だが実際は、天使の一閃を、少女が上半身を仰け反らせて巧みに避けていた。滑り込むように、天使の脇を通り抜けて、少女は地を足で蹴り、天使から一瞬にして距離を取った。

　「すごい……」

　感心している俺の袖を、彼女がぐいっと引っ張る。

　「なにぼーっとしてるの。　行くわよッ！」

　俺は金髪を翻す、空のように蒼い瞳を宿した少女に袖を引かれ、ホールへの階段を少女と共に駆け上がった。

　ライブの喧騒が響くホールの前、足を止めた俺たちは、振り返り、少女が俺の前に立って、天使の方に拳銃を構えた。

　階段を昇って、天使がゆっくりと姿を現せる。

　「あの子は何者なの…？」

　俺からして見れば、お前の正体も知りたいが……

　「生徒会長、らしい」

　天使だと言っているのはあくまであいつらだけ。俺はまだ新米だから、天使と口ではっきり言うのは抵抗を少し覚える。仮に、天使と呼んでいるのは確かだけどな。

　「はぁ？？」

　また、今度は一層大きな声で。

　「あなた、あんな小さな娘……それも生徒会長を相手にあんな無様な姿を曝け出してたの？」

　「酷い言われようだな……」

　「事実でしょ」

　言っていることは間違いではないから、言い返す言葉が見つからない。

　「ていうか、本当にあいつ何者よ……銃弾を跳ね返すなんて普通じゃない……何なのよ、もうっ」

　ここであいつがいたら、きっとこう言うだろうな。

　順応性を高めなさい。

　だが、こいつはとっくに順応している。初対面の小さな女の子に銃を向けるどころか、俺を助けるためだったとは言え、引き金まで引いたんだ。

　既に、彼女は俺たちと同じポジションにいる。

　「とりあえず、もうすぐ俺の仲間が応援に来る。　だからそれまで――――」

　俺が言い終える前に、俺と彼女の横から、何かが飛び込んできた。

　それは風を切りながら、その回転する鋭利な刃で天使に斬りかからんとしたが、寸前の所で天使の刃に跳ね返されてしまった。

　遠くで、跳ね返されたものがボチャンと水の中に落ちる音が聞こえた。

　と、同時に俺たちの背後から舌打ち。

　「ちっ、はずしたか」

　いつもやたらでかい武器を持っていた、俺に因縁をつける男だ。奴に続いて、続々と戦線のメンバーが俺たちの周りに集まってくる。

　「音無、無事かッ！？」

　俺に声を掛けた日向は、俺のそばにいる少女を見て、ぽかんとなる。

　「誰だ、その娘？　なんで音無がNPCと一緒にいるんだ？」

　「まさか、巻き込まれた一般生徒か？　ほとんどの一般生徒は陽動のライブにいるはずじゃ……」

　「NPC？　陽動、ライブ？」

　何の事かと言わんばかりに、首を傾げる少女。

　「その話は後だッ！　天使が来るぞッ！」

　一瞬、顔も知らない少女の存在に意識を持ってかれた戦線メンバーだったが、俺の声にすぐに本来の目的を思い出した。

　一斉に各々の武器を構える。様々な重火器を目の前にした天使は、立ち止まると小さな声で紡いだ。

　「…ガードスキル、ディストーション」

　かき消えそうな声で小さく呟いた天使は、その身を淡い光が一瞬にして包み込んだ。

　その直後、一斉射撃の号令がかかる。

　「撃てぇッ！」

　度重なる一斉射撃。幾重もの火線が天使に襲いかかるが、天使は突っ立っているだけで、弾はすべて弾かれている。まるで効果があるようにはまったく見えなかった。

　「音無！　お前はその一般生徒と一緒に後退しろッ！」

　「わかった…！」

　日向の提案に、俺は素直に同意する。いきなり何人もの人間が現れ、一斉に戦闘が始まったものだから、さすがの彼女も混乱しているようだった。

　せめてこういう時だけは、俺も役に立たないと…！

　「こっちだ！」

　「な、なんなのよ一体…ッ！？」

　少女の腕を掴み、俺は度重なる銃撃音を背後にして、後方に駆け出した。

　「え、ちょ、マジ―――ッ？！」

　「は…？」

　後ろの戦闘に視線を向けていた少女が驚きの声をあげる。俺も彼女の声につられて後ろを振り返るが、同時に強烈な爆風が襲いかかった。

　「うわッ！？」

　松下と名乗っていたデカブツの男が、肩に添えたロケット砲をぶっ放したようだ。戦車一つをまるごと破壊できるような爆発が一発に終わらず、二発、三発と、その小さな目標に着弾する。

　「ちょっとちょっと！　RPG7はいくらなんでもやりすぎじゃないのッ！？」

　だが、それでも―――

　もうもうとする黒煙の中、何事もなかったかのように立ち上がる天使の姿があった。

　「くそッ！　まだかよ巻きあげはッ！」

　再び始まる一斉射撃。ただの時間稼ぎが、まさかこんな壮絶なことになるなんて……

　「あなた……随分と呆気に取られてるわね」

　ハッとなる俺。声を掛けたのは、どこかの誰かさんに似ている、目の前にいる彼女だった。

　「あたしより随分と驚いているみたいだけど……あなたの方が、この状況を知り得ているんじゃないの？」

　「確かに、な……」

　実は俺も、今回が初参加なんだよ。

　なんて言えるかな。

　「………？」

　ふと、少女がその蒼い瞳を仰いだ。俺も、空の方を仰いでみる。

　きらきらと、ホールの方から白い雪が降ってくる。

　いや、それは雪ではなかった。

　手元に落ちてきたもの―――

　それは、食券だった。

　俺の手元に落ちてきた“肉うどん”と書かれた食券。そして、少女の手元にも食券があった。

　「それでいいのか？　行くぞ」

　退散していく戦線のメンバー。俺も日向に誘導され、食券を手に握り締め、後に続く。

　「行こう」

　勿論、彼女も一緒に。

　俺は少女の手を引き、ホールの方に逃げるみんなの背中を追いかける。ふと、俺は手を引く少女の方を見た。彼女の吸い込まれそうな蒼い瞳には不安の色も伺えたが、この先、彼女も俺と同じことになるだろう。でも、彼女ならこの世界でも大丈夫なような気がする。何故なら彼女は、いきなりあの天使と正面で向かい合ったのだから。

　少女の背後、そのずっと向こうには、舞い落ちる食券と共に、一人の女の子が佇んでいる。

　手には、彼女の温もり。不思議と、暖かい。

　この先、俺とこの少女にどんな運命が待っているのか、俺はこの時知る由もなかった。この時、彼女の手の温もりが、不思議なくらいに暖かすぎることを知っていながら。