Angel Beats! ―SCHOOL REVOLUTION―

EPISODE.41 Another Angel

　青白い月にくっきりと浮かぶ人影。それは俺たちを悠然と見下ろしていた。

　月を覆っていた雲が晴れ、月明かりがその人影を照らし、姿を見せる。そこには見覚えのある少女がいた。

　驚きの色に染まる俺たちの遥か上の先で、彼女は長髪を風に靡かせる。そして虚空に身をふっと投げ出すと、彼女は一直線に俺たちの目の前まで落ちてきた。

　地面に足がくっ付いたかのように着地し、彼女は俺たちの前で立ち上がる。

　「みんなで夜遊び……？　なら、お仕置きね……」

　血のように赤い瞳が、俺たちを眼前に捉えた。俺たちを捉えた瞳を細め、彼女は言った。

　俺たちは一様に驚きを隠し切れない。この状況が理解し難いからだ。

　何故なら、同じ奴が二人もいるという状況が突然目の前に現れたら、誰もが即座に行動できないだろう。

　だが、目の前にいるのは間違いなく―――

　「奏……」

　動けない俺たちに対して、“その”奏は右手を掲げる素振りを見せると、ハンドソニックの刃を出現させた。そして微かに笑みを含めるように目を細めると、ロケットのような速さで俺たちの方に向かってきた。

　「な…ッ！？」

　それに対抗して、俺のそばからゆりが駆け出していた。ゆりは短刀を手に持つと、突撃してきた奏と激突。お互いに刃を交え始めた。

　「ねえ、これってどういうことッ！？　天使はもう無害じゃなかったの……ッ？！」

　大山が狼狽しながら誰に向けるわけでもなく、疑問を投げ散らす。

　だが、俺は立ち尽くしているもう一人の奏、さっきからずっと俺たちと一緒にいた奏の方を見て、心の中で叫ぶ。

　「（違う…！　あいつは奏じゃない……ッ！）」

　ゆりと刃を交え、戦う奏を見詰めながら、俺は今までの奏を思い返す。

　「（奏は無抵抗な俺たちには、刃を向けたりはしなかった……！）」

　突然現れた奏は、いきなり俺たちに攻撃を仕掛けてきた。こんなに好戦的な奏を、俺は見たことがない。

　「ああああああ……ッッ！！」

　「…ッ！」

　奏の攻撃がゆりに襲いかかる。ゆりはその早すぎる攻撃を防ぎきれず、悲鳴を上げる。

　どうすればいいか、そんな切迫した雰囲気が周りを支配していた。

　その中で、俺はぐっと拳を握り締める。

　その時―――

　「総員、目標を背円に取り囲めッ！」

　「沙耶…ッ！？」

　突然、沙耶が声をあげながら駆け寄ってきた。俺のそばまで駆け寄った沙耶は、既にその手に銃を握り締め、銃口を二人目の奏の方に向けている。俺の呆然とした視線に気が付くと、沙耶は即座に一喝した。

　「もたもたするなッ！　全員で取り囲んで一斉射撃を行えば、ディストーションで曲げられようが何発かは当たるわッ！」

　「あ、ああ…ッ！」

　沙耶の一喝に、みんなが、そして野田でさえ慌てて沙耶の指示に従って動き始める。俺も懐から沙耶と同じタイプの銃を取り出し、構えた。

　「離れろ、ゆりッ！」

　「……ッ！」

　俺の呼びかけに応じて、ゆりが奏の攻撃から後ろに下がって離れる。そして俺たちの方に退避すると、そのタイミングを読んだ沙耶が瞬時に号令を発する。

　「撃ち方始めッ！」

　「撃てぇッ！」

　沙耶の号令を聞いて、俺も全員に聞こえるような大声で伝える。次の瞬間、次々と引き金が引かれ、無数の銃弾が奏に襲いかかった。

　周囲から火の球が奏に迫るが、ディストーションによって全て弾かれる。奏の身体に到達する寸前に火花が無数に散り、銃弾があらぬ方向へと飛び去った。

　「……………」

　銃撃の雨が止んでも、奏は悠然とその場に立っている。

　「くそ…ッ！」

　そう吐き捨てた俺の横からは、沙耶の舌打ちが聞こえた。

　その瞬間、何かが俺たちの前に飛び出した。

　それは、ハンドソニックを右手に宿した、俺たちの側にいた奏だった。

　「奏ッ！？」

　そして、俺たちの目の前で、奏は真正面から二人目の奏と刺し違える。

　ほとんど同時だった。だが、僅かに相手の方が早かった。

　相手の刃が、奏の胸を、心臓を突き刺していた。

　「奏ぇぇぇぇぇぇぇ………ッッ！！」

　その光景を見て、俺は叫んでいた。

　心臓を突き刺された奏は、その場に倒れた。

　「…………ッ」

　相手の奏はまだ立っていた。だが、その胸はじわじわと赤黒い血で染まりつつあった。奏の刃が届いたことを意味していた。しかし、僅かに刃を突き刺す速さが奏より早かったため、彼女の胸には穴が開いただけで、致命傷には成り得なかった。

　ふらりと足元を揺らしたもう一人の奏は、俺たちをその鋭い瞳で一瞥すると、まるで鳥のように飛び去ってしまった。空高く跳躍した彼女は、そのまま遠くへと風のようにいなくなってしまった。

　二人目の奏がいなくなると、俺は即座に倒れた奏の方に駆け寄っていた。

　「奏ッ！　しっかりしろ、奏…ッ！」

　倒れた奏を抱き起こすと、奏の血に溢れた胸元が俺の目に飛び込んできた。奏の胸は血で黒く染まり、穴から大量に血が溢れていた。小さなその口からも、一筋の血が零れていた。

　閉じられた瞼は開くことなく、俺が必死に呼びかけても、奏はぴくりとも反応を見せなかった。

　目を開かない奏を抱き起こす俺の周りに、戦線のメンバーが集まる。日向に支えられた傷だらけのゆりが、険しい表情で俺たちの方を見据えると、ゆっくりと口を開いた。

　「すぐに彼女を保健室に運びましょう……ここは一旦、みんなでこの場を立ち去りましょう」

　ゆりの提案に、みんなも賛同する。

　「お前も傷の手当てをしないとな、ゆり」

　ゆりに肩を貸していた日向が、付け加えた。

　「……そうね」

　それに応えるように、ゆりは微笑を混ぜながら呟いていた。

　そして俺たちは、奏とゆりを連れて、保健室へと足を運ぶのだった。

　―――医局、保健室。

　奏とゆりを保健室に運んで翌朝になり、俺たちはとりあえずメンバーを集めて保健室に固まることになった。一般生徒が立ち入らないように『閉鎖中』ということにし、万が一のためにTKと椎名が門前で見張りに立っていた。

　もう一人の奏は致命傷には至っていないと言うものの、深い傷を負っていることには変わらない。さすがに当分の間は襲ってこないだろう。……と、思う。

　「奏は、大丈夫なのか……？　かなり、深い傷だろ……」

　俺は倒れた直後の奏を抱き起こして、この目で直接奏の胸の傷を見た。今までに見たことがないほどの血が大量に溢れていた。人は血を大量に失っては生きていけない。生きている人間だったら、完璧に大量失血で死んでいる。

　「あたしたちと同じよ」

　包帯を自分で巻きながら、ゆりが答える。

　ベッドで眠っている奏の方を見て、冷静に言葉を並べた。

　「致命傷でも時期治るわ。　ここはそういう世界だから」

　奏は確かに眠っていた。死んでいるのではなく、ただ眠っている。既に出血は収まり、ベッドに身を沈めているだけのようにも見えた。

　「ていうか同じ奴が二人ってどういうことだよ。　そんなわけわかんねえ世界になっちまったのか？」

　みんなが抱いていた疑問を、日向が代弁する。

　「理由はあるわ」

　間髪入れないゆりの返答に、眉を顰めた沙耶が尋ねる。

　「どういうこと？」

　「天使エリアへの侵入ミッション。　覚えてる？」

　「ええ……」

　「彼女のマシーン（パソコン）にスキルを開発するソフトがあった。　その中に、見たことがない能力が幾つかあった」

　俺はあの時の情景を思い出す。奏の部屋に忍び込んだあの日、俺はゆりたちが解読した奏のパソコンの画面を見た。そこには、奏が持つ能力の様々な情報が記されていた。

　「その一つ、ハーモニクスというスキルが発動していたのよ」

　「ハーモニクス？　どんな能力なんだ」

　「画面見てなかったの、音無くん？　一体が二つに分かれるスキルだったわ」

　「要は……分身、ってわけね」

　沙耶が真剣に満ちた表情で呟いた。

　「つまりはそれも天使自身が開発したスキルの一つ、というわけですか……」

　眼鏡のブリッジを持ち上げながら、高松が言う。

　「しかしそっくりそのままじゃないって感じだったぜ」

　「こいつと違って好戦的だ。　何故だ？」

　藤巻、日向が高松に続く。

　「奏は自分を守るための能力しか使わない……ッ！　刃に至っては、跳弾するためのものだッ！」

　俺は奏の代わりに弁明する。奏は決して、俺たちを痛めつけようとしてあんな武器を作ったわけじゃない。全ては自分の身を守るためだ。それを、俺は理解しているつもりだ。

　俺たちが言い合う中、不意に誰かが蔑むような口調で呟いた。

　「……全く、無能な集団だな。　貴様らは」

　直井だった。

　周りの注目が直井に集中する。直井は帽子の鍔の影から俺たちの方を、目を細めて見詰めていた。

　「あ、勿論音無さんは別ですが」

　「基本アホな集団ですからっ」

　「お前が言うな」

　ユイの言葉に、日向が瞬時にツッコミを入れる。

　「可能性を一つ教えてやろう。　その分身を発生させた理由が、強い攻撃の意思を持っていた時だったとしたら……」

　直井が眠っている奏の方に指を指し、一つの可能性を俺たちに教える。

　考え始めた俺たちの中で、すぐに答えを見つけたのは沙耶だった。

　「……あの時ね」

　「あの時ってなんだ？」

　「あたしたちが川の主に食われそうになった時よ」

　「そういえば……奏が倒したんだよな、あの魚」

　俺は思い出す。あの時、奏は一人で魚の口の中へと落ちようとする俺たちを救ってくれた。

　確かにその可能性を考えると、あの時であることは十分あり得る。

　だけど……俺は……

　「なるほど……その時の本体の命令が今でも従い続けているってことか」

　日向が納得するように頷く。

　俺は、ぐっとその思いを口にする。

　「……でも、奏が強い攻撃の意思を持つことなんてない！」

　奏はそんな奴じゃない。あいつと言葉を交わして、遊んで、接して、わかったことがある。奏は俺たちみたいに自ら戦おうとするような奴ではない。花畑で蝶を逃がしていた奏が、好戦的な意思を持っているわけがない。

　「どうでもいいけど、あなたヤケにこの娘を庇うのね」

　ゆりの唐突に出た言葉に、俺は一瞬動揺する。そしてみんなの視線が俺のもとに集中した。

　俺の横で、沙耶が微かに笑った気がする。

　俺はゆりを真っ直ぐ見れず、変に戸惑うように言葉を振り絞る。

　「そりゃあ……可哀想だろ？」

　「ふぅん……まぁ、いいけど」

　ゆりはただそれだけを言って、深く追求をすることはしなかった。

　「で、今の問題は何だっけ？」

　大山の疑問に、野田が続く。

　「天使の分身と戦う方法か？」

　「馬鹿か。　消す方法だ」

　「なんだとぉ……！」

　直井の言葉に、野田が挑発と受け止めて反応する。だが、そんな野田を即座に隣にいた松下五段が抑えた。

　「しかし…！　その娘が意図的に出したのなら……」

　「ええい、放せ……ッ！」

　暴れる野田をその巨躯の体格で抑えながら、松下は続ける。

　「意図的に消すことだって出来るはずだろう…ッ！　目覚めるのを待っているだけで良いのではないか？」

　「待て。　意図的に消すことが出来ていたら、こうしてやられているか？」

　日向の言うことも最もだった。

　だが、実際はこうして奏は刺し違えなければいけなかったほど、事態は切迫していた。

　「おそらく無意識での出現ね。　だから彼女には消せなかった」

　「おいおいちょっと待てよッ？！　あんなのが消えないとしたら……あんなのが居続ける世界になっちまうってことかよッ！」

　ゆりの言葉に、藤巻が慌てて声をあげる。

　「今は何とか無事で済むだろうけど、明日からは許されないでしょうね。　模範的な行動から外れたら、すぐに昨日のような血生臭い戦闘になる」

　「生徒会長でもないのに？」

　「大山の言う通り、何で生徒会長じゃない奏が俺たちを取り締まろうとするんだ」

　「ええ、あたしたちを更生させようとする意思は立派に継承されている」

　「……更に好戦的」

　ゆりの言葉に、沙耶がボソリと付け加える。

　「最悪だな……」

　続けて、日向が額に手を当てて溜息混じりに洩らした。

　「対抗しようにも時間が無さ過ぎるわ」

　「沙耶の言う通りだ。　どうする、ゆり」

　ゆりは少しの間、考えを巡らせる様子を見せる。眠っている奏をジッと見据えると、ゆりは「少し時間を頂戴」と口を開く。

　「どうやって、その時間を作る？」

　「授業に出て。　受けるフリをして。　ただし、先生の話には決して耳を傾けないようにして」

　「授業を真面目に受けたら消える。　天使にバレないように、兎に角別の作業を没頭すれば良いのね？」

　「そういうこと」

　ゆりの言葉に沙耶がぽつりぽつりと概容を洩らす。ゆりは頷いて、その場にいる戦線メンバー全員に俺たちがやるべき行動を伝える。

　「そして、一日持ちこたえて」

　言いながら、ゆりは立ち上がる。

　「誰一人消えずに、再び会えることを祈るわ」

　「「「おうッ！」」」

　ゆりの毅然とした言葉に、みんなが一斉に了承の意を掲げる。

　「……………」

　一人、沙耶が黙ってジッと奏を見詰めていたが、その時、沙耶が何を考えていたのか、後になってそれがわかることになる。俺は眠り続ける奏に向かって、固く、ある決意を秘めていた。