遥か上空4000ｍから見える景色は壮大なものだった。
生い茂る森、巨大な天幕に覆われた数多くのドーム、遥か真下に落下していく水で作られた滝、どれもが規格外の大きさに絶句する。まず俺はなぜここ上空4000ｍにいるのか、まずはそこから思い出していこう。
確か俺はアロマたちと共に世界を救い、のんびりと生活していたはずだ。そしてそんなのびのびとしている時にどこからか手紙が届いていた。確か内容はこうだったはずだ。
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悩み多し異才を持つ少年少女に告げる。
その
己の家族を、友人を、財産を、世界の全てを捨てて、
我らの箱庭に来られたし
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そうだあの手紙の内容に目を通した瞬間まばゆい光に包まれたかと思ったら今の状態になってたんだ。そして俺と同じように連れてこられたのであろう3人と一匹の猫を横目で確認する。
いかにも私はお嬢様ですとばかりのオーラを発して悲鳴を上げながら落下している少女。
表情にはそれほど出ていないが驚きは隠せないようで目が少し強張っている少女。
そして笑い声を上げながら今を楽しんでいる少年。あと猫。
俺も同じ状況ではあるが他3人と一匹に同情する。まったくこんなことをしでかした奴は後々呪ってやろうかと悪態をつくとともに何重にも張られた水膜に叩きつけられて真下にある池へと落ちて行った。
「まったく、信じられないわ！まさか問答無用で引きずり込まれた挙句空に放り出されるなんて正気じゃないわ！」
「右に同じだクソッタレ。場合によっちゃ呼び出された瞬間ゲームオーバーだぜコレ。まだ石の中に呼び出された方が何十倍もマシだ。」
「・・・いえ、石の中に呼び出されたら動けないでしょう？」
「俺は大丈夫だから問題ない。」
「そう・・・身勝手ね。」
水に濡れた衣服を絞りながら少年少女は口喧嘩を終える。もう一人の少女は池で溺れかけていた三毛猫を救出して介抱している。俺も泳いで池から出ると服を絞る。そうして各々が服を絞り終えたとき、三毛猫を介抱していた少女が口を開く。
「ここ・・・どこだろう。」
「さあな、まぁ世界の果てっぽいのが見えたしどこぞの大亀の背中の上じゃねえの？まさかとは思うから確認しとくがお前らにもあの手紙が？」
少年が事前確認をしてきたため俺は頷く。そして他の二人も同じらしく頷き、お嬢様っぽい少女が口を開く。
「そうだけど、そのお前って呼び方を訂正してもらえる？私には久遠飛鳥という名前があるの。そっちの猫を抱きかかえているあなたは？」
「・・・春日部耀。以下同文」
「春日部さんね、よろしく。そこの野蛮で凶暴そうなあなたは？」
「ははは、高圧的な自己紹介ありがとよ。見たまんま粗野で凶暴な逆廻十六夜です。粗野で凶悪で快楽主義者と三拍子そろったダメ人間なので用量と用法を守ったうえで適切な態度で接してくれお嬢様。」
喧嘩腰に自己紹介が目の前で行われていく。久遠飛鳥に春日部耀、そして逆廻十六夜か。それぞれが特徴持ってるから覚えやすくていいな。
「ところでそこでずっと口を開いていないそこのあなたは？」
次は俺の番か。まぁ
「そうだな・・・特に思い入れのある名前も無いことだし、ジョーカーとでも呼んでくれ。」
「そう、宜しくジョーカー君。」
特にこれといったものが浮かばなく、ジョーカーと名乗っておいた。
「でだ、呼び出されたはいいけどなんでだれもいねえんだよ。こういうときってのは案内役とかいるのが普通だろ。」
「そうね何も説明がないのも可笑しな話だわ。」
「・・・この状況下に対して落ち着きすぎてるのもどうかと思う。」
「春日部も落ち着いてると思うぞ？」
各々が思い思いの言葉を口にしているのを草影から見つめる一つの影。
「(なんだかキャラが濃そうな人たちですねー。特に金髪のお方など、問題児の鏡のようなこといってるじゃないですか～)」
一人で頭を抱えていた。それは無理もない話だ。普通であればパニックをおこすものである。それがパニックひとつ起こさず自己紹介まではじめてしまう始末。頭を抱えるのも無理はない。
「仕方ねえな。こうなったら
十六夜の一言で草むらががさがさと音を立てて揺れる。
「あらあなたも気づいてたの？」
「当然。かくれんぼじゃ負けなしだぜ？そっちの二人も気づいてたんだろ？」
「風上に立たれたら嫌でもわかる。」
「まぁリアクターに反応してたしな。」
俺と春日部が言葉を返す。
「・・・へぇ？お前ら面白いな。」
軽薄そうに笑っているが目はまるで品定めするような目でこちらを見てきていた。俺が苦笑いして返すと十六夜も口角を上げて笑う。そして四人が同時に草むらへと目を向ける。するとウサ耳のついた少女が出てきた。
「や、やだなぁ皆様方。そんなに怖い目つきでみられると黒ウサギ死んじゃいますよ？ええ、ええ、古来より孤独と狼はウサギの天敵でございます。そんな黒ウサギの脆弱な心臓に免じてここは一つ穏便にお話を聞いてもらえたら嬉しいでございますヨ？」
黒ウサギというウサ耳少女が許してくれと密かに懇願しているが俺は心の中で合掌する。それも当然で隣を見れば十六夜たちがまるで射殺すように睨みつけているからだ。
「断る。」
「却下。」
「お断りします」
「すまんな。」
「あっは、取りつくシマもないですね♪」
バンザイして降参ポーズを取る黒ウサギ。しかし俺は見逃さなかった。黒ウサギの目が先ほどの十六夜と同じ値踏みをしているような目をしていることに。
すると黒ウサギの真後ろに影ができる。ふと見ると黒ウサギの後ろには春日部がいた。春日部はゆっくりと、しかし着実に近づいていき黒ウサギの耳を掴み・・・思い切り引っ張った。
「ふぎゃ！？」
突然のことに黒ウサギは変な声を出した。
「これ・・・本物？」
「黒ウサギの耳は本物でございますよーだから離してもらえないでしょうか！？」
黒ウサギが叫ぶと十六夜と飛鳥が興味を示す。
「へぇ本物なのか。じゃあ俺はこっちの耳」
「あ、十六夜君ずるいわよ！私にも譲りなさい！」
まぁ黒ウサギも可愛そうだが自業自得だしな。さて俺も触りにいくか。
黒ウサギの悲鳴が木霊した。
ドラクエと問題児ってあんまり見ないよね？