「……ここは？」
目を覚ますと、私は不思議な空間にいた。
上下左右が定まっておらず、何色なのかも分からない空間、そしていたる所に目が浮いており、こちらを覗きこんでいる。
その異様さに混乱しながらも、ここに来るまでのことについて順を追って思い出していく。
任務で訪れていたミッド臨海空港、手違いによって暴走させてしまったレリック、トラブルに見舞われながらもレリックを確保し、持ち帰る途中で出会った少女、そして
「私達は……死んだのか？」
そう言いながら、目の前にいたキャロに声をかける。
戦闘機人にも死後の世界はあるのだな、等と考えていると、キャロは困ったような顔をして
「いえいえ、まだ死んでませんよ」
「む、本当か？」
「今からその辺のことについて説明しますから、お話聞いてもらえますか？」
幼女説明中……
「要するに、ここはキャロがレアスキルで作った空間で、私たちは死んでないと？」
「はい。それでですね、この秘密を知られた以上、チンクさんには選んでもらわないといけません」
キャロにとっては、この能力が管理局などに発覚することが好ましくないらしい。
それはそうだろう。こんな空間を作るレアスキルなんて聞いたことが無い。ドクターなら何か知っているかも知れないが、それでも全次元世界を通して珍しいのには変わりない。隠しておきたいというキャロの気持ちはもっともだ。
キャロから与えられた選択肢は３つ
１．キャロに関する記憶を消去した上で元いた場所に戻る
２．管理局に保護してもらい、その後キャロと生活する
３．発信機を埋め込んでから管理外世界で生活する
「ちなみに私的オススメは２番です。管理局ならその体も修理してくれますからね。１は記憶消去の際にリスクが伴います。３の場合は修理する設備が無いので、車椅子での生活になっちゃいますね」
ここまでの話から分かるように、キャロは私が戦闘機人であることを知っていた。
怪我した足から骨格フレームが覗いたのを見て確信したんだそうだ。
戦闘機人についての情報を知っていたのには驚きだが、今重要なのはそれではなく、私がどの選択肢を選ぶかだ。
これら一切を無視してキャロに力づくでいう事を聞かせる、という手段も考えられるが、この空間を作ったのがキャロであるのが事実なら、下手に動く事は出来ない。
キャロに危害を加えて、そのせいで脱出不可能になってしまうリスクがある以上、迂闊な動きは慎むべきだ。
生殺与奪を握られている私に出来るのは、与えられた選択肢の中から最善を選ぶ事だけだった。
悩んだ末、私が出した結論は
「１だ。姉や妹達がいるんでな、帰ってやらないと心配する」
「やっぱりそうなっちゃいましたか、残念です。一緒に暮らしたかったなあ」
「ならお前が私たちの所に来るか？ レアスキル持ちなら歓迎するぞ」
「私にも家族がいますから」
「そうか、本当に残念だ」
「ありがとうございます。では、早速ですけど……藍、モード「白沢」」
キャロがそう言うと、手に付けていた腕輪から３０センチほどの小人が出てきた。
ユニゾンデバイス！？ キャロには驚かされてばっかりだな。
そんなことを考えながら、私の意識は再び闇に落ちていった。
空港火災の翌日にチンクさんと相談した結果、記憶を封印してからスカさんの所へ送り返すことになりました。
モード「白沢」の「歴史を食べる程度の能力」で私と出会った歴史をなかったことにして、細かい記憶の辻褄会わせは藍にお願いしました。一応食べた歴史はそのまま保管してあるので、ＪＳ事件が終わったら戻してみるのもいいかもしれませんね。
処理が終わってからスキマを使って空港近くに移動、人目のつかない所にチンクさんとレリックを置いていきました。
本当はレリックはこちらで確保しておきたかったんですけど、それだとチンクさんが任務失敗した事になって、ウーノさん辺りが疑念を抱きそうですからね。
……チンクさんに情が移ったのは否定しませんけど。
それからスキマを通って元いた病院へ帰って、色々検査を受けました。
へ？ 何でそんな所にいるのかですって？
事件の直後、私とギンガさんは病院に担ぎこまれて、先に行っていたスバルさん共々、検査入院することになったんです。私は特に怪我も無いのですけど、煙を吸い込んでたりすると危険だと言われて、念のために検査を受けることになりました。
幸い三人とも異常は見つからず、当日に退院できたのは良かったです。
それからしばらくの間、ナカジマ家で保護観察という名のＮＥＥＴを満喫していたんですが
「旅行、ですか？」
「おう。お前さん、あと数日で保護観察が終わるだろう？ その祝いにと思ってな」
「へー、いいですねえ。それで、行き先は決まってるんですか？」
「ああ、キャロは知らないかも知れないが……第９７管理外世界だ」
へ？
「俺のご先祖さまが住んでいた世界だ。墓参りついでに観光しようと思ってな。嫌か？」
（後、スバルにせがまれたっていうのもあるんだが、それは言わないでも良いだろう）
「いえいえいえいえ！嫌なんかじゃないですよ！」
「そうか、なら良かった。出発は保護観察が終わる週の土日だから、用意しておくんだぞ」
「はい！」
元気に返事をしながら、私は自分にあてがわれた部屋へと引きこもります。
鍵を掛けて、カーテンを閉めて、サーチャーの反応が無いことを確認してから、ポケットに隠していた夢幻珠から藍を呼び出しました。
「藍、聞いた？ 第９７管理外世界だって！」
「随分テンションが高いですね、マスター。」
「当たり前です！ ああ、今からしなきゃいけない事リストアップしとかなきゃ！」
「……こんなノリノリのマスターを見たのは初めてです」
「ノリ悪いなあ。もう油揚げ買ってあげない」
「すいませんでしたー！」
反射的に土下座をする藍を見ながら、私は旅行の計画を練っていきます。
ああ、早く保護観察解けないかなあ。