「歓迎の印に、アイテムボックスに入れた缶詰や物資は気にせず持って行ってくれ。我らには必要ないものじゃ」
「ありがたいがいいのか？ アンタらの物だとわかったから、返す気だったんだが」
（言い切ったよ、ヒヤマ！）
（さすがの鬼畜っぷりですね。嘘に迷いがありません）
（お兄ちゃんが騎士。ほわぁ……）
「それが仕事なのだろう。だが、居住区は勘弁してくれぬか。あるのはほとんどが、ロボット達の主の遺品であったりするのだ」
「もちろんだ。土産までくれた友人の家から、泥棒なんてしねえ」
「ありがたい。礼になるかはわからんが、上で話していた『ソルジャー・オベェマ第１巻』を進呈しよう。共有スペースにあった物だから、気にせずに持って行くといい」
「ありがとう。仲間が喜ぶ。ミツカ、礼を言いな」
ミツカは口をパクパク閉じたり開いたりで忙しいらしい。
そこまで驚く事かあ？
（聞かれて見られてか。カメラでもあって、監視されてたらしいな。変な事しなくてよかった）
（ですね。ほらミツカ、ちゃんとお爺ちゃんにありがとうしなさい）
「あ、ありがとう。ずっと、ずっと夢だったんだ。いつか冒険者になって、ソルジャー・オベェマの始まりの物語に出会う事が！」
「そ、そうか。喜んでもらえて何よりじゃ」
凄いな。ロボットをドン引きさせるなんて。さすがミツカ。
「頑張って、全巻コンプリートしような？」
「なんだって！？ そうか。そうだな。それが新しい夢だ！」
「そんじゃどうすっか。ニーニャ、ロボットの修理するか？」
「んっとね、そこのロボットさんが修理ロボットさんなの。だからここと上の子は大丈夫。それより、お爺ちゃんは痛いとこない？」
「ワシか、ワシはもう年ですからのう。あちこちガタが来ておりますよ」
「ニーニャね、【ロボット技師の夢】を取ってるの。お爺ちゃんに使ってもいい？」
今度は、爺さんが驚く番のようだ。
ブラウン管に映る顔が、驚愕に彩られている。
「いや、すまぬ。その若さで完全修理スキルを持つとは驚いた。じゃが、リキャストまで３６時間もかかるじゃろう。良いのですかな、姫よ」
「もっちろん。完全修理だけにするね。【ロボット技師の夢】発動！」
「おおっ、おおっ。電力が、電力が漲って来たのじゃ！」
力イコール電力なのか。さすがロボット。
暗くはないが、明るいとは言えなかったこの部屋に、煌々とした明かりが灯った。
「異常はない、お爺ちゃん？」
「うむ。まるで工場を出た時のようですぞ。これなら、シェルターの再建も夢ではありませぬ」
「お。必要な物資があれば持ってくるぞ、爺さん」
「なんですと、騎士殿。なれば『超エネルギーバッテリー』は手に入りませぬか。バッテリーさえあれば、動く機材やロボットが増えるのです」
「おう。ウイ、ある分を出してやってくれ。ミツカの分は俺が買うから許せな」
「なに言ってんだ。お爺ちゃんが困ってるんだから、あたしだって普通に出すぞ」
「そうですよ。ここに出しますね。１５個ありますよ」
「ニーニャも３個だけだけど残ってるの。はいっ！」
テレビの爺さんが、目を閉じて拝むような仕草を見せた。上げた顔に、涙が光っている。モノクロのテレビでも、はっきりとわかった。
「いやはや、お恥ずかしい。年を取った証拠ですかな。ありがとうございます。これがあれば、多くのロボット達が動けるようになります」
「爺さんが言った通り、俺達は遺跡を漁るのが仕事でな。１０以上のバッテリーが貯まったら、また持って来るよ」
「ありがたい。外でまだ硬貨が使われておるのなら、対価としてお渡しします」
「今回はいい。手土産だ。ニーニャ、バッテリーの相場は？」
「最大で５００かな。バッテリーチェッカーのパーセンテージで、０から５００まで変動だよ」
「それほどに安価なのですか。ならば、かなり上乗せしてお支払いしますので、どうかお願いいたします。今、このバッテリーの分をお持ちしますじゃ」
「だからいらねえって。それに、仲間の友達に上乗せなんてさせねえよ。相場でいい。それが嫌なら、もう顔も見せねえ」
うわ。ロボットに苦笑された。くしょー！
（０点です。オヤジ臭いのでやめてください）
（だから、心を読むな。そしていちいち点数つけんな）
（なんの点数なんだ？）
（オヤジギャグですよ。ちなみに今回は、ロボットに苦笑された。くしょー！）
（ぶははははは。ヒヤマ、そんな面白い事は【パーティー無線】で言え。ぶはは。苦笑されて、くしょー！って）
（センスがあるなあ、ミツカ。今晩たっぷりかわいがってやっからな。期待しとけ）
（ニ、ニーニャは今日、早く寝るね……）
ニーニャいるの忘れてた。顔が真っ赤だ。
ウイとミツカが鬼の形相になってる。助けろ、爺さん！
「色々と考えてみましたが、姫と騎士殿達がこの近隣におられる限り、食料生産プラントを稼働させるのはどうでしょうか？ バッテリー１個あれば、約１万食の缶詰を生産可能です。輸送費代わりとして、バッテリーをお持ちいただいた際に、それを無償でお渡ししましょう」
「当時の缶詰の価格は？」
「安価な物で１枚。高くても、１０枚はしませんな」
「なら、その値段で買わせてくれ。そしたらそれで爺さんがバッテリーを買い、俺達は外に安価な缶詰を供給可能になる」
「新たな経済活動が発生しますな。そしてこのシェルターには、すでに充分な資金がある」
さすがロボット。話が早い。
「戦闘用の野良ロボットを倒したら、ついでに持って来る。それを買って、戦力を充実させるといい。爺さんがどんな襲撃も跳ね返せると判断したら、商人を紹介してもいいぞ」
「姫がお顔を見せてくださる限りは、他の商人は必要ありませんな。メガネの騎士殿は、無限アイテムボックスをお持ちでしょう」
「ええ。なので輸送費は必要ないのですよ」
「他には何かないか。知ってる事は答えるぞ」
「外はどのような状況なのでしょうか？」
「このオークみてえなクリーチャーが人を襲い、文明の残骸に縋って、なんとか人が生きてる」
「……人とは儚きものですな。たまに山頂のアンテナからラジオを流しておりますが、意味のない事でしたか」
「あのピアノは、残り少ないバッテリーを使ってまで流してたのか。あれには慰められた。礼を言うよ。帰りに入り口は埋めていくが、何かあったらラジオで呼んでくれ。駆けつける」
「それはありがたい。この、オーク、ですか。これは焼却処分で良いのですか？」
「焼くなら持って帰って売るぞ。外じゃ、貴重なタンパク源だ」
爺さんが、絶句している。
そりゃそうだ。元が人なら、共食いになるのだ。
「警備室で見たとは思いますが……」
「ああ。だが、外では人が人を喰うと、名前が変化するんだ。神様的には、これは共食いじゃねえらしいぞ？」
「人が人を！」
「そのくらいギリギリの生活なんだよ。で、そっちが使わねえなら、持って帰っていいのか？」
「構いませんが、姫には……」
「オーク、美味しいよ？」
テレビの中の爺さんが、ｏｒｚの姿勢になった。背景にはアニメのように、落ち込んだ感じの効果線まで出ている。芸が細かいな。
「まあ、俺達といる間は、ほとんど缶詰だ。それで勘弁してくれ」
「おお。それでこそ騎士の鑑！」
「では、収納しますね。あら、ミツカ。お待ちかねのコミックよ」
「おおっ、これが！」
ロボットが持ってきた雑誌を受け取ったミツカが、クルクル回って踊り出した。正直、恥ずかしいからやめて欲しい。
「喜んでもらえて、我らも嬉しい。そなたら２人と姫にも、なにかお渡ししたいものだが。ううむ」
「遊びに来ていいって言ってもらえたら、ニーニャなんにもいらないよう」
「私も特には。ああ、ラジオを楽しみにしていますね」
「俺もねえや。回収も終わったし、そろそろおいとますっか」
「ですね。東に少しでも距離を稼がないと」
「東に向かわれるか。あちらには、軍事基地があったはず。軍事用ロボットに、軍人のなれの果てまでおるやも知れぬ。気をつけておゆきなされ」
「ありがとよ。じゃあ、失礼する。戦果次第だが、帰りにも寄るよ」
「失礼しますね。ニーニャちゃんはお任せください」
「この恩は、ソルジャー・オベェマの恩は忘れない！」
「お爺ちゃん、また会いに来るから、元気でね」
「次においでになるまでに、部屋を用意しておきますぞ。３０番シェルターは、姫一行をいつでも歓迎いたします。是非、泊まって疲れを癒してくだされ」
爺さんに礼を言って、下りてきた道を戻る。
外に出てまずやらされたのは、穴掘りだった。
屋外用パテーションで隠したその穴に、ニーニャから入っていく。
「なんだ、便所か」
「花を摘んでいるのです。勘違いはよしてください」
「わかったからアサルトライフルを向けんな。俺はシェルターの入り口を埋めるぞ」
「お願いしますね」
シェルターの入り口を埋めると、ミツカにスコップを引ったくられた。
「わざわざ埋めなくても、誰も見ねえっての」
「用心のためだ。一応、な」
「なんの用心だか。中でマンガ読むんじゃねえぞ？」
「……考えておこう」
トイレを済ませたニーニャを、たーくんの箱に乗せる。
ズレた帽子を直してやると、元気な声で礼を言われた。ニーニャの服は、ドイツ国防軍の将校のような軍服だ。帽子がちょこんと乗った頭を撫でる。
「身だしなみはきちんとな、ニーニャ姫？」
「はぁい。でもね、ほっぺが熱くなるから、姫って言うのは禁止っ！」
「御心のままに」
タバコに火を点けて、空を見上げる。
晴れ渡った空だ。悪い予感の、欠片もない。
「お待たせしました。行きましょうか」
「ああ。山を登って、周囲を見渡すか？」
「それも手ですね。標高はそんなでもないので、登りましょうか」
時間もないので、頂上に向かって登り始める。
乾いた土と岩しかない山。障害はないに等しい。日が落ちてすぐに、なんとか頂上に辿り着いた。
缶詰の夕食を終えたら、体を濡らしたタオルで拭いて寝るだけだ。
「たーくん、ラジオ起動。じゃあ、ニーニャ寝るね。おやすみなさい！」
テントに入ったニーニャの第一声はそれだった。固く目を閉じている。
呆れてあれは冗談だと言うためにそばに寄ったら、薄目を開けてこっちを見ていた。
覗く気まんまんじゃねえか。
「ニーニャ、あれは冗談だ。寝るにはまだ早いから、お話でもしようぜ」
「そうだぞ。ほら、あたしと一緒に天井に吊るした懐中電灯でソルジャー・オベェマを読もう」
「ラジオも楽しみましょう。あら。愛する姫と彼女を守る騎士達へ、だって。素敵な曲ね」
「冗談だったんだね。なーんだ……」
なんで残念そうなんだ。まだまだニーニャには早すぎるっての。