アイツとメガネ、異世界を行く

初体験

　網膜ディスプレイの左下にＨＰバーと、ネズミの頭の上にＨＰバーが現れた。

　ついでに言うと、ネズミのＨＰバーの上にはビッグラットという名前が浮かんでいる。僕のＨＰは４８、ビッグラットは１０だ。

「……【ファーストヒット】」

　意識はしていなかったのに、声に出していた。

　僕は、かなり緊張しているのかもしれない。

　必中スキルだとわかってはいても、慎重に狙いを定める。

　白い死神の知識を信じるんだ。やれる。

　シャボン玉を指で引き寄せるように、優しく引き金を引いた。

　衝撃。

　音は後で来た気がする。

　血を詰めた水風船のように破裂する、ビッグラット。

　その瞬間、ビッグラットのＨＰバーから３３０という数字が跳ねた。すぐに僕のＨＰバーの下に新しいバーが現れ、２という数字が跳ねる。

　ゲームと同じならビッグラットに与えたダメージと、僕が得た経験値だと思う。

「よしっ。残りは４匹、行こう」

「今夜のオカズにしてやるです！」

　残念、今夜のオカズは君だ。

　狙撃銃を背負い、抜いたサブマシンガンを顔の右に立てる構えで走る。

　赤いマーカー。

　近い。

　車の残骸の陰から飛び出したビッグラットを撃つ。サブマシンガンの引き金を引いたのは、１秒にも満たない時間だった。

　次は左っ。

　狙いをつける前に、ウイのサブマシンガンが火を吹いた。

　ビッグラットのＨＰバーが吹っ飛ぶ。

　経験値はさっきと同じだ。

　走る、走る。

　セレクターをセミオートに。

　これで引き金を１度引けば１発発射になる。できるだけ、無駄弾は減らしたい。

　岩の後ろに回り込む。

　見えた。

　当たる。

　撃て。

　ビッグラットのＨＰバーから５という数字が跳ねた。まだＨＰは残っている。

　なら、もう１発。

　よしっ！

　パッパラー。

「何だこの音？」

「レベルが上った音です。ウイも倒したので、２人ともレベル２になったのです」

「おー。おめー」

「ありー。おめ返しー、なのです」

「経験値は、２人に同じだけ入るの？」

「ですです。レベル２までの必要経験値は１０。３までは２０。４までは３０なのです」

「意外とレベルは上げやすいんだね。それでも、高レベルになったらキツイだろうけど」

「人間死ぬまでレベル上げ。制限はないので、のんびり頑張るです」

「だね。敵、もういないかな」

　しつこいくらい辺りを見回してから、メニューを開く。

　日付と時間はほとんど変化してないけど、地図はかなり精巧なものが描かれている。特に文字もない地図だ。ドキドキしながら、次のページに進む。

　ステータス。

　おお、ちょっと上がってる。筋力、体力が１ずつ上昇しているようだ。

　そして、おまちかねのスキルポイント。増えたのは、予想通り１だけ。とりあえず今は保留。夜にでもゆっくり考えようとメニューを閉じた。

「ウイにもスキルってあるの？」

「もちのろんです。キャンプ系の【静穏なるセーフハウス】、料理系の【日本の料理人】、【鍵開け】、【罠発見】、【交渉】、【一般修理】、【観測手】。それプラス、マスターのパッシブスキルを共有してるです」

「ほー、そりゃ便利だね。新しいスキルは何にしたのさ？」

「３まで貯めて、【遺跡発見】スキルを取るです」

「ありがとうとしか言えないね。いい子だよ、ウイ」

　そう言いながら手触りの良い真っ直ぐな黒髪を撫でたら、ウイは真っ赤になって俯いてしまった。

　なにこれかわいい。

「そんな事より、アイテムボックスの新しい使い方を教えるのです。ビッグラットを収納と念じるです」

「ん。ビッグラット、収納」

「アイテムボックスの所持品欄には何が増えたです？」

「『ビッグラットの皮』と『ビッグラットの肉』が５つずつあるね」

「それが、今回の稼ぎなのです」

「肉は食用だっけ。ちょっと怖いね」

「食べられるだけマシなのです。白い死神の初期食料は５日分。どうあっても食べてもらうです。仕方ないから、美味しく料理してやるのです」

「ありがとう。じゃあ夜ご飯を楽しみにしながら、ビルの入口を見張れる場所まで移動しようか。あの丘に、家か何かの残骸がある。あそこでいいよね？」

「了解なのですが、いつまで頭を撫でているです！」

「おお。無意識だった。ゴメンゴメン」

　２人ともサブマシンガンをホルスターに納めて歩く。

　ウイは【観測手】のスキルを持つからか、僕の何歩か先を行く。正直、目の毒だから隣か後ろを歩いて欲しい。チラチラ見えて困る。

「ここですか。ふむ。家の残骸の陰が、絶好のキャンプ場所なのです」

　ウイがテキパキとキャンプの準備をする。

　もうすぐ夕暮れらしい。メニューの時計は１５時半。手伝おうとしたら、そんな暇があるならビルを見張れと断られた。

　スコープでビルの入口を見張りながら、いろんな事を考える。

　虫より大きな生き物を殺したのははじめてだなあとか、いくらウイがかわいくても出会ったその夜に押し倒すんじゃないぞ僕とか、とりとめのない考え事。

　不思議な事に、日本の家族や友達を思い出して寂しくなるのはないみたいだ。病院のあの子が治ったと聞いてから、後悔なんてしていないからだろうか。

　こうなった以上、この世界で生きていく。ウイと２人で。それだけだ。

「晩ご飯ができたのです。マスターのレベルでは暗視スコープも暗視スキルもないので、とっととテントに入るです」

　気がつけば、もう真っ暗になってた。

　考え事ばかりで見張りが疎かになっていたか。

「うーん。襲撃を警戒して見張りするから、ここでもらうよ」

「【静穏なるセーフハウス】で、日没から夜明けまではテントの中は安全なのです」

「でもほら、テントは狭いし」

「はっはーん。さては魅力的なウイと２人っきりになったら、劣情に押し流されそうで怖いのですね。ああっ、美しすぎるのは罪なのです」

　たしかにそうなんだけど、面と向かって言われるとイラっとする。

「はいはい。自意識過剰はやめてね。安全ならテントに入るよ」

「むう。マスターのくせに生意気なのです」

　この子はマスターの意味をどう解釈しているんだろう。怖いから聞かないけど。

　テントは、大人２人がなんとか横になれるくらいの広さだった。天井に、小さな懐中電灯が灯っている。

「脱いだブーツは入口側に寄せておくです。そして、食事中は入り口を開けっぱなのです」

「了解。ふう、やっと落ち着いたね」

「明日は、楽しい廃墟探索なのです」

「あー。それなんだけどさ、そんなに良い物がビルの残骸とかにあるなら、もう取り尽くされてるんじゃないの？」

「それはないです。往時の文明の人口を考えれば、今のゴミ虫以下の人類が何千年消費を続けようと、１種類の缶詰すらなくならないのです」

「ゴミ虫以下って……」

「マスターが思ってるより数は少ないし、なにか新しいことをはじめようという気概もないのがこちらの人類なのです。あのビルの探索すら、たぶん手付かずなのです」

「ふーん」

「それより、晩ご飯なのです。味わって食いやがれです」

「ありがとう。いただきます」

　今日の晩ご飯は、でっかいステーキ。以上！

「でっか。何グラムだろ」

「１キロはないと思うです」

「肉のみでお腹いっぱいにするのか」

「嫌なら食うなです」

「まさか。嫌じゃないよ。せっかくウイが作ってくれたんだし。では、さっそく。いっただっきまーす」

　ナイフなんて上品な物は付いていないみたいだ。

　フォークにぶっ刺して、豪快に噛み千切った。

「わ。おいしっ」

「ふふん。料理スキル持ちをナメんな！　なのです」

「スキルなしだとどうなるのさ？」

「ドブの味でもするんじゃねえですか。ネズミの肉ですし」

　食欲がなくなるから、そんな事を言わないで欲しい。

「お水はアイテムボックスのを飲んでいいんだよね？」

「はい。ただ飲み過ぎると、後で後悔するかもなのです。ご利用は計画的になのです」

「了解。ぷはあ。それにしても、本もテレビもない夜か。暇なんだろうなあ」

「ナニが乾く暇もないの間違いなのです」

「……あのねえ。僕だって初めて会った女の子を、その日の夜にどうこうしないよ」

「ほうっ。２０代も半ばを過ぎたＯＬにナンパされ、ほいほい着いてってパックリいただかれたマスターがそんな事を言うですか」

　……なんで知ってんのさ。

「あれはほら、はじめてビールなんか飲まされて酔ってたし」

「ほう。酔うと誰とでも寝るですか、困った尻軽なのです」

「ごちそうさまでしたっ。じゃあ僕はもう寝るから。おやすみなさい」

「待ちやがれです。まだ話は終わってねえのです！」

　聞こえない聞こえなーい。

　おやすみなさい。

「ちょっ。なにしてんのさっ」

「動くななのですっ！」

「力つよっ。落ち着こう、まず落ち着こう。ね？」

「黙ってろなのです。天井のシミでも数えてりゃ、そのうちに終わってるです」

　僕の上に馬乗りになったウイが、ふーふーと鼻で息をしている。いつの間に脱いだのか、小ぶりな胸が丸見えだ。

「まず、この手を離そう。ね？」

　ガッチリと利き手を押さえられているので、振り払う事もできない。ちなみにもう、ズボンは脱がされかけている。急がないと。

「うるせえです。ウイに優しく微笑みかけた次の日に、よくあんな事がやれますねえ。２度と他の女を抱けない体にしてやるです！」

「なっ……」

　あれは婆ちゃんが退院する前の日だ。

　そのさらに前日、僕は病院のあの子に会っている。いや、見かけただけと言った方がいいかもしれない。そして、たしかに微笑んだ。

　それが僕の淡い恋心を彼女に見せるための、精一杯の表現だった。

「き、君は……」

「日本の私は死んだ。１８まで生きられない病気と知って、恋なんてする気はなかった。それでも、毎日のようにお婆さんのお見舞いに通う、笑顔の素敵な男の子をいつしか目で追ってた。いつの間にか、好きになってた。薬の副作用で髪が抜け落ちて、自分の足では外にも出られない私が。私なんかがっ！」

　はらはらと、ウイが涙を頬に落とす。

「……言い訳に聞こえたらごめんね。ナンパされた次の日は、婆ちゃんが退院する事になってた。つまり、遅い初恋のあの子に会いに行く口実がなくなるんだ。落ち込んで、哀しくて、ついふらふらとね」

「言い訳そのものじゃねえかなのです」

「そして婆ちゃんが退院した日、僕は祈った。代わりに僕が死ぬからあの子を助けて下さいって、祈った」

「そう。だからウイは、この世界のユーザーインターフェースとして生まれ変われたのです。ありがとう、なのです」

　もう手を固定されてはいない。恥ずかしそうに、ウイが身を捩った。

　僕の、初恋の人。

　そっと手を伸ばす。

　あの頃と違って血色の良い頬は涙でまだ濡れているが、生きてさえいれば、生きていてくれるのならばそれでいい。

「ウイ、ありがとう。ずっと、好きでした。これからよろしくね」

「こちらこそ、なのです」