アイツとメガネ、異世界を行く

ルーデル

　４人で並んで寝転んで目を閉じ、気がつけば朝だった。

　ほぼ同時に目を覚ましたウイと、テントから出て顔を洗う。

「天気が良いから、いろいろ見えるな」

「まずは顔を洗ってください。スコープを覗くのは、その後です」

「はいよ」

　ウイが傾けて流す水筒の水に、頭を突っ込んで洗う。

　早朝とはいえ、暑い夏なのでとても気持ち良い。

「サンキュ」

「その癖、どうにかなりませんか？」

「こうしないと、洗った気がしないんだよ」

「水で流れた髪の汚れが、顔に付くでしょうに。もう子供ではないのですよ」

「ウイ」

「なんです？」

「僕は、大人になれたかな？」

「……そうですね。すっかり立派になりました。あのモヤシっ子が、今では１流冒険者です」

　ウイが、俺を見つめる。

　ウイに見られるのには慣れているのに、何故かとても面映い。誤魔化すように、タバコをくわえた。

「いつの間にか、タバコが似合うようになりましたね」

「俺が僕だった頃は？」

「背伸びしたがる少年に見えました。かわいかったですよ？」

「はいはい。タバコは、なんて言うか、どうにもならない世界で、押し付けられたルールへの反抗だったのかな。ここじゃ意味ないけど、すっかり癖になった」

「どうにもならない世界、ですか」

「うん。こっちじゃ、『ドクターＸ』があるからね」

「こんなに荒れた世界でも、来て良かったと思いますか？」

「神に感謝だよ」

「なら良かったです」

　対物ライフルを出して、まずは真東を見る。

　ウイも双眼鏡を出した。

「崩れた高速道路とは別に、東に伸びる道がある」

「シティーへの道路と違って、車の残骸も瓦礫も少ないですね」

「車の少ない田舎道だったのか。南のあれも気になるな」

「崩れていない街並み。探索したら、大儲けですね」

　確かに、手付かずならば大儲けだろう。

　東と南、どちらを優先するべきか。

「２人して、ずいぶんと早いね。おはよう」

「にゅー。お兄ちゃんお姉ちゃん、おはようなのー」

「おはよう、ミツカ、ニーニャちゃん。さあ、顔を洗いましょうね」

「おはよう。どっちを先にすっかなあ。ウイ、どっちだと思う？」

　バシャバシャと水を流す音が聞こえる。

　視線を移すと、タオルで顔を拭くニーニャと、ウイの流す水で顔を洗うミツカが見えた。

　ミツカめ、だらしなく胸元を開けやがって。下着を脱いでるのか、重力で谷間がこう……

「何を見てるのですか？」

「なんも見てねえよ。返事がねえから見ただけだ」

「目的次第でしょう。日常品が欲しいなら南。軍事品が欲しいなら東ですね。何も見えませんが、軍事基地があったのはたしかなようですから」

「なら、東だわなあ。ミツカ、ニーニャ。南にも遺跡があるが、東に行ってから帰りに南の遺跡でいいか？」

「任せるぞ」

「ニーニャもー」

　簡単に予定が決まったので、そのまま朝食になった。

　パンにサラダにスープ。それにベーコンエッグ。

「東に伸びる道がある。ガードレールも見えるし、瓦礫は少ない。足場がいいから、歩きやすいと思うぞ」

「それは何よりだ。平らで直線なだけで、疲労度はかなり違うからね」

「お兄ちゃん。ニーニャ、もうスキルポイントが１２もあるから、車両修理の最上スキル取っちゃう？」

「取ったらクルマの残骸が可動品になるか？」

「それは無理だよう。スクラップはスクラップ。別荘のキャンピングカーだって、スクラップ扱いだもん。ある程度は乗り物として機能を残してないと、最上スキル【プリーズメカニック】だって無理なの」

「なら、後で取ればいいさ。見えないほど遠くの基地を目指すんだ。のんびり行こう」

　言いながら、ニーニャを抱き上げてたーくんの箱に乗せる。

　いつの間に改造したのか、昨日までは防弾板が剥き出しだったのに、箱には白い革が貼られていた。

「たーくん、オシャレになったな。お菓子や飲み物が欲しかったら、ウイに言うんだぞ？」

「はぁい。お兄ちゃんも、歩きながらタバコ吸ってもいいからね」

「ありがとな。じゃ、行くか」

「ええ。今日も暑くなりそうですね」

「フハハ、ソルジャーに不可能はない！」

「昨日さんざんやっただろ、朝からオベェマごっこはやめれ」

「ノリが悪いぞ、ヒヤマ」

　ハゲ山を下って、東への道を歩く。ちょうど３０番シェルターの辺りから、道が消えてしまったようだ。爆撃でもされたのか。それとも、俺には想像も出来ないような何かがあったのか。

　昼食も終えて２時間も歩くと、遠く道の真中にそれが見えた。

（止まって伏せろ。前方に何かいる）

　全員が止まる。

　たーくんも足を折り曲げて、なるべく小さくなった。

（……クリーチャーじゃねえな。ロボットか、ありゃ）

（ロボットちゃん！？）

　ニーニャが素早く『初心者の狙撃銃』を取り出して構えた。

　どうでもいいが熟練スナイパーの動きだぞ、それ。

　俺も対物ライフルを構える。

「およ。ロボットちゃんじゃないよう。あれは、榴弾砲じゃないかなあ。砲身が折れてる。マーカーも出ないはず」

「自走式じゃねえよな？」

「牽引式だね。武器修理の最上スキルでも、あれは無理かなあ」

「引っ張るクルマのアテもねえ。先に進もう」

「待って、お兄ちゃん。なんか、かわいいのが来たの」

「かわいいの？」

　スコープを覗いて、榴弾砲をもう１度見る。

　たしかに、タイヤの辺りで何かが動いた。マーカーの範囲外だ。

「陰に入ったな。ニーニャ、どんなんだった？」

「でろーんで、ねっちゃあーなの」

「……大きさは？」

「ニーニャくらいかなあ」

　タイヤの上に、何かが上った。デカイ。かなりのクリーチャーだ。

　名前はゲロッコ。ＨＰは３００もある。

「ありゃ、カエルか？」

「メタボなカエルですね。砂漠にもカエルがいるとテレビで見た気がしますが、あんなにブサイクでしたか？」

「風船みたい。かわいいねえ」

「銃弾を跳ね返すんじゃねえだろうな」

「砲身に登りましたよ」

「こりゃ、強敵かもな」

「まったく強そうには見えないぞ、ヒヤマ」

「この炎天下で熱くなってる砲身で、あんな風にのんびり昼寝が出来るか、ミツカ？」

「……なるほど。普通の生き物じゃ無理だね。耐性を持つクリーチャーがいると聞いた事があるけど、あれがそうなのかな」

「かもな」

「またなんか来たよ。今度は気持ち悪いの」

　今度は人型だ。

　三匹。砂漠迷彩の戦闘服に防弾ジャケット。手には、アサルトライフルを持っている。

「グールソルジャー、ね。ミツカ、憧れのソルジャーだぞ。挨拶してこい」

「バカを言うな。いいソルジャーはオベェマだけだ」

　お前がバカを言うな。しかし困ったな。

「どうしたのです？」

「いや、グールなら、すべてが敵とは限んねえだろ」

「ゾンビと一緒じゃないんですか？」

「たしか、精霊みたいな扱いだったはずだ。グールに育てられた女の子が主人公の小説を読んだ事がある。それにゾンビと一緒なら、ゾンビソルジャーんなるだろ」

「それもそうですね。ゲロッコが跳びかかりました。戦闘開始」

　急いで対物ライフルをアイテムボックスに入れ、新しく買ったスナイパーライフルを出した。『殿軍のスナイパーライフル』。

　スコープを覗くと、不思議な光景が目に飛び込んでくる。

「なんだありゃ」

「見ての通りです。アサルトライフルは鈍器。すでにグールソルジャーは１匹が戦闘不能。１匹が必死で制止しています」

「……丁度いいか。残り１匹で、ゲロッコを狙撃。グールソルジャーがこちらに来たら、マーカーの色を見よう」

「了解。網膜ディスプレイに現在地の環境を表示します。ゲロッコまで距離２１５６メートル。風速の読み上げは必要ですか？」

「網膜ディスプレイに出てっから必要ない。それにしても、なんだこれ。距離もやたら細けえぞ」

「【観測手】の最上スキルを取得しましたからね。その途中で来たスキルです」

「【観測手のカバーイングファイア】だっけか。あれの効果は？」

「バディをターゲットする敵に、３倍ダメージ。１分間だけですけどね」

　呆れたようなミツカのため息と、ニーニャの拍手が聞こえた。

「とんでもねえな。ミツカの使ったスキルは？」

「あたしのは【ワンミニッツタレット】の１つ下、【ゲリラの特攻】。１分間移動せずに戦った後のワンマガジン、１．５倍ダメージ」

「いいねえ。俺達向きじゃねえか。狙撃する。戦闘準備」

　ダアンッ。

　だだっ広い荒野に、銃声が響いた。

　対物ライフルのように俺のＨＰは減らないが、かなりの反動だ。

「ゲロッコに命中。ダメージ５００。ゲロッコ即死。獲得経験値５０。グールソルジャーが反応しませんね。立ち尽くしたままです」

「レベル来ちゃった」

「あたしもだ」

「おめでとう。やったわね。さて、どうしましょうか？」

「接近するしかねえな。ミツカ、ニーニャ、おめでとさん」

　スナイパーライフルを収納して、サブマシンガンとコルトをぶら下げる。

　俺を先頭に、ゆっくりと進んだ。

「距離５００。黄マーカーのままですね」

「鈍いのか、敵じゃねえのか」

　３００、２００と、距離が縮まってゆく。

　スコープで見ていた時は気がつかなかったが、生き残ったグールには名前があった。グールソルジャーとは、別の生き物なのだろうか。

　そして距離は、５０を切った。

　ミイラのような姿。

　瞳だけが、まるで少年のようだ。

「すまないな、旅人よ。死んだ友を想い、祈ってたんだ」

「気にするな。誰でもそうする。埋葬が必要なら、手伝うぞ？」

「軍の掟だ。死者は、土に還るのみ。こんな姿の俺に、優しいんだな」

「お兄ちゃんは、すっごく優しいんだよ！」

「そのようだな、幼子よ。良い兄を持ったな」

「うんっ！」

　タバコを出して差し出すと、グールは小さく頷いて１本取った。

　俺も咥えて、ライターの火を分け合う。目が合うと、グールソルジャーは少しだけ微笑んだ。

「おかしな奴だな。俺が怖くないのか？　狙撃しても良かったのに」

「シケた面だ。怖くはねえな。殺す理由もねえ」

「ふふっ。……３００年だ」

　グールが、空に煙を吐いた。

「３００年かかって、友は皆、やっと帰れた」

　どこに、とは言わないし聞かない。

　ただ、その長さを想像してみただけだ。

「長かったな」

「ああ。そしてこれからが、長いんだろうな」

「これから、どこへ？」

「わからん。言葉すらわからなくなった戦友達は帰った。風の向くままさ」

「俺達と、来ないか？」

「やめとこう。こんな姿だ」

「ロボット達の王国がある。そこならどうだ？」

「同じさ。もう、１人でいい」

「そうか……」

「ありがとう。そう言ってくれた事、忘れないよ。俺はルーデル」

「ヒヤマだ」

「またな、ヒヤマ」

「ああ。またな、ルーデル」

　背を向けたルーデルに、ウイが大きなバッグを渡す。

「これは？」

「水と食料。余っている銃と弾薬です。タバコと、ヒヤマの好きなお酒も」

「なんてこった。ヒヤマ、お前のかわいい彼女は、俺を死なせちゃくれないらしいぞ」

「生きてなきゃ会えねえからな」

「……違いないな。東の軍事基地は、もうグールソルジャーは残っていない。ある物は、好きに使ってくれ」

「ありがとよ。西には人が多い。南は、腕の良い冒険者が向かってる」

「なら、北を目指すか。じゃあな」

「ああ」

　振り向かずに歩き出す。

　ルーデルも、振り向きはしないだろう。それが、約束のように思えた。