３０番シェルターに１泊した俺達は、南の遺跡群を目指してハンキーを走らせる。とは言っても時速５０ｋｍ程度、のんびりとしたスピードだ。
「お爺ちゃん、喜んでくれて良かったわね。ニーニャちゃん」
「うん。ロボットさんいっぱいで、楽しかったねー！」
「それに、あんないい部屋を用意してくれるなんてね。もうあそこに住もうかと思ったよ、あたしは」
ニーニャの改造のおかげで、走行中の会話に支障はない。
無音ではないが、このくらいなら遠くの敵も、簡単には赤マーカーにはならないだろう。
シェルターを出て雑談をしながら約２時間ほどで、山頂から見えた遺跡群に到着した。
「こっからは徒歩だ。ニーニャは、たーくんの背中な」
「はぁい」
「では、ハンキーを収納しますね」
瓦礫も見慣れてくると、その土地ごとに特徴が見えてくる。
「モダンな瓦礫だな」
「なんですか、その感想は」
「洒落た感じじゃねえか、この遺跡群は」
「……違いがわかりません」
「あたしもだ」
「ニーニャも！」
違いがわかるのは男だけ。それは、こちらの世界でも同じらしい。
「そうかい。ウイ、順番に遺跡を漁るから効率良くナビしてくれ」
「了解。左前方。リカーショップからです」
「聞いただけで、胸が熱くなる響きだな」
「ヒヤマだけです。マーカー、オールグリーン。行きましょう」
なんか冷てえな。……ああ、ご無沙汰だから溜まってんのか。
ギロリと睨まれた。ニーニャがいるので言葉こそないが、目は口ほどに物を言う。
「正直すまんかった。開けるぞ？」
「どうぞ」
しゃがんでドアを押した瞬間、目の前に出た黄マーカーが赤に変わる。
何かを考える前に、ハンキーを降りると同時に抜いていた左手のコルトをぶっ放した。
「直撃。赤マーカー、沈黙。これは……」
「ヤモリか？」
「家トカゲ。ヘビよりはマシですが、気味が悪いですね。ＨＰが１５もない割に、経験値が２０というのも妙です」
「精力剤になるから、高く買い取るよー！」
なるほど。
強さ的には最低だが滅多に出会えない、レアモンスターのようなものか。
精力剤になるなら、俺のアイテムボックスに入れとくかな……
「では回収します。ヒヤマ、なにか不満でも？」
「んなもんはねえって。他にマーカーは、大丈夫だな」
「【罠感知】……ありますね。奥へのドアの前に、手榴弾トラップ。まず処理をしましょう」
「頼む。この遺跡の発見者数は？」
「０です。罠を仕掛けた者は、とうに死んでいるのでしょう」
厄介だな。
この遺跡群が以前は街として使われ、何らかの理由で放棄される際に罠だらけにされたなら、それだけ探索に時間がかかる。
「解除完了。開けますよ？」
慌ててショットガンを出し、ポンプを操作してドアの前で仁王立ちして構える。散弾のシェルが飛んで、自動でアイテムボックスに収納された。
「いいぞ」
「黄マーカー、簡易罠はなし。ですが、【罠感知】のリキャストまで待ってください。残り１分」
小心者なので、咥えタバコで待つなんて出来やしない。
ただただ、１分が過ぎるのをじっと待った。
「【罠感知】……大丈夫ですね。壁際の骸骨さんが、トラップを作成したのでしょう」
「酒瓶に囲まれてくたばってやがる。本望だろうな」
「わからない感覚ですね。遺品はアサルトライフルと、３２口径拳銃ですか」
「『デルタスペシャル』だって。拳銃は、よくあるリボルバーだねっ」
「おお。名前聞いたら、俺にも見えたぞ」
「かなりの大型ですね。ギリギリ機関銃の手前じゃないですか。ヒヤマにしか使えなさそうです」
「要求筋力６０だもんっ」
「なら、俺が持っておくか。いつの間にか、筋力が９０越えてら。つかこれ、軽機関銃だな。マガジンが弁当箱だぞ」
「お兄ちゃん、凄い。９０あるなら、ガトリングガンも使えるね！」
そう言われればそうか。ブロックタウンに帰ったら、レニーと腕相撲だな。
軽機関銃を持ち上げる。
かなりの重さだ。
装弾数１００。【チェインヒット】と【ワンマガジンタイムストップ】を重ねがけすれば、切り札になり得る。
そういえば、しばらく対物ライフルを撃ってないが、まだ射撃の度にＨＰが減るのだろうか。いつか、この対物ライフルに認められたい。オーガロードを倒した日に、強くそう思ったのを覚えている。
「ガトリングガンといえば、いい事を思いついた。ニーニャ、ガトリングガンをブロックタウンの見張り台に取り付け可能か？」
「ちょっと待ってね。……ハンキーちゃんに付けたニーニャのシートを、回転銃座に改造すれば流用ＯＫみたい。銃座なら、要求筋力は３分の１の３０だって。帰ったら作るねー」
「ニーニャちゃん、それを私とミツカでも使えるようにして、ハンキーちゃんに取り付けられる？」
「余裕だよー。重量的にも問題なし」
「ならお願いしようかしら。いい？」
「まーかせてっ！」
「銃座を回す度に、俺の頭に当たんねえだろな？」
「面白そうじゃないか、それ。ついでに【危険物探査】発動っと」
「ちゃんと調整するよう」
安全なのがわかったので、ガマンしていたタバコに火を点ける。
「そこのテーブルの下に反応多数。ああ、弾薬箱だね」
「手榴弾もたくさんあります。みんなで分けましょう。ヒヤマ、軽機関銃の弾はすべて持っていてくださいね」
「おう」
タバコを踏み消して、５．５６ミリ弾をアイテムボックスに入れておく。弾だけでなく、マガジンが５つもあったのはありがたい。
手榴弾を１５受け取ると、アイテムボックスの容量はギリギリ。ミツカとニーニャは、まだ余裕があるらしいのにだ。まあ、そりゃそうか。
「どうでもいいが、武器を持ちすぎだよなあ俺」
「足りなくて死ぬよりはいいでしょう。金庫もありませんし、お酒をいただいて次に行きましょうか」
そこから、肉屋、本屋、雑貨屋と巡って何もかもをいただいた。
罠も赤マーカーもなく、わずかな時間で怖くなるほどの稼ぎだ。
「稼ぎましたねえ」
「どのくらいになるのか、あたしには想像もつかないぞ」
「後でニーニャに合計いくらになるか見てもらって、それから山分けしような」
「３０番シェルターから買った缶詰はどうしましょう」
「現物を山分けでいいんじゃねえか？」
「ヒヤマは、なにか考えがありそうでしたよね」
たしかにあるが、リスクもある計画だ。まだ実行するには早いだろう。
いや、ここで話して、全員で計画を立てるべきか。
「ハンキーで移動しながら話す」
ウイが出したハンキーに乗り込む。
ブロックタウンに向けて走りながら、ポツポツと俺の考えを話した。自分でも考えがまとまっていないので、どうしても遠回りな話になる。
「……なるほど。缶詰は買い付ける度に、４人で山分け。ニーニャちゃんの分はカチューシャ商店に流して、後ろ盾の体力底上げ。私の分は日常的に４人で消費。残り２人分を、花園のブロックタウン支店で売って特産品化ですか」
「ああ。花園には、転売禁止で小出しにして売る。そのままの販売も禁止。客の転売を防ぐ意味でな。調理加工した缶詰料理の販売価格の上限は、俺達からの仕入れの２倍。その条件で売り出したとして、予想される問題点を指摘してくれ」
３速のままで軽快にハンキーを走らせ、後ろも見ずに言う。
やはり、車両はいい。
日本にいた頃から、エンジンの付いた乗り物が好きだった。親父は、それでこそ男の子だと喜んでいたっけな。
咥えていたタバコを、ニーニャが何も言わずに取り付けてくれた灰皿で消す。
「カチューシャ家は商人の家系ですからまだ安全ですが、花園はかなりの危険をこうむりますよ。誰だって格安缶詰のルートがあれば、殺してでもそれを奪おうとするでしょう」
「ブロックタウンもだ。下手をすれば、スラムの全住民に襲撃を受けるぞ。そしたら、あたし達と花園は１日だって、ブロックタウンを空けられやしない」
「だねー。ニーニャはカチューシャ家に流すのも反対。お父さんやお母さん、叔父さんが欲に狂ってニーニャに詰め寄ったりしたら、どうしたら良いかわかんない。ふえぇ……」
「うおっ。ニーニャ、妄想で泣くんじゃない。とりあえず、缶詰はウイに保管しといてもらう。いい案が浮かぶまでだ。だから泣くな。な？」
「ありがと、お兄ちゃん。ぐすっ……」
やはり無理か。
今は、小出しにして売るしかないらしい。
気分を変えようと、ラジオを流す。
超エネルギーバッテリー１つで１００万時間の連続放送が可能だという話で、爺さんは午前９時から午後９時までの放送を約束してくれた。
古臭いロック。
エンジン音が小さいのは物足りないが、その代わりにキャタピラの駆動音が大きなハンキーにピッタリだ。
「もう、ハンキーなしの生活は考えらんねえな」
「帰ったら銃座を付けるから、期待しててね」
「おう。ありがとな。ブロックタウンでしばらく休んだら、次はどこ行く？」
「シティーの川をずっと下れば、海に行き着くんじゃありませんか？」
そういえば、ウイは海に行きたがっていた。
小さな頃から入院生活。海は憧れなのだろう。どれだけ望んでも手に入らなかった普通の日常生活の、象徴と言うべきものなのかもしれない。
「ミツカとニーニャは、海を見た事あるか？」
「あるはずないじゃないか」
「ニーニャもないや。ばあちゃんに話で聞いただけ。どんなのかなあ、海って」
「決まりだな。休息を取ってやるべき事を終わらせたら、海に向かうぞ」
「やったー！」
「夢のようだな」
「今から楽しみです」
海水浴の話まで出ている３人の声とラジオを半分ずつ聞きながら、ハンキーを走らせる。
ニーニャの改造で振動も抑えられているので、休憩の時間を取る事もなくブロックタウンが見えてきた。
鷹の目で見るブロックタウンの門に違和感がある。
……なんだ、あれは。即座にハンキーを停めて、エンジンも切った。
「どうしました？」
対物ライフルのスコープで確認する。間違いない。
「ブロックタウンの門前に車両」
「なっ……」
「攻撃されてるのかっ！？」
「いや。のんびりダンさんと、世間話かなんかだ。なんだとっ！」
「どうしたんだ、ヒヤマ！？」
冷たい汗が背中を伝った。
俺じゃ、アイツに敵わない。それが、はっきりとわかった。
「肉眼で俺達を見た。ニヤリと笑って、２本指で敬礼まで飛ばしやがった」
「ブロックタウンはまだ５キロほど先なのに、そんな事が……」
「バカな。どんなスキルだと言うんだ」
「お兄ちゃん、敵さんなの？」
「犯罪者じゃねえらしい。手招きまでしてやがる。荒野の運び屋、これはおっさんだ。横にいる犬が、世紀末の天使」
「まさか……」
「ご同輩に間違いねえだろうな」
ウイの話では、この世界に招かれるのは善人ばかりらしい。
それを信じるなら、気楽に構えるべきだとは思う。
だが男の纏う空気が、俺にそれを許さないようだ。
「ど、どうするんだヒヤマ？」
「どうもこうも、ばっちり見られてんだ。行くしかねえ」
「対策はどうしますか？」
「敵対する可能性は低いが、そうなれば対物ライフルか軽機関銃の【ワンマガジンタイムストップ】を使う。後は野となれ山となれ、だな。ミツカ、ニーニャ、ありゃバケモンだが、善人ではあるはずだ。敵対しそうな言動は控えろ。ただ、媚を売る必要はねえ。お前らは俺の女だ。何があっても、守る。俺を信じてくれ」
「当然だ。何かされたら、舌を噛みちぎってやる」
「ニーニャも！」
「だから相手はたぶん善人だっての。それと、死ぬのは禁止だ。何があってもな。……行こうか。ホンモノの死神が待ってやがる」