朝食のステーキを食べた僕達は、崩れかけたビルの探索を決行する事にした。
昨日見張った限りでは何者も出入りしていないし、この世界で生きるなら危険はどこにでも潜んでいる。銃で倒せない相手がいたら、全力で逃げる予定だ。
「瓦礫が凄いね」
「高層ビルが崩れたみたいですね。浮気男のナニのようにぽっきりなのです」
これは、浮気したら折るぞって事なのかな。
こんなかわいい彼女がいて、浮気なんてするわけないじゃん。
「マーカーはないけど、準備だけはしとこっか」
「了解なのです」
抜いたサブマシンガンを顎の近くに立てて、瓦礫の間を縫うように進む。
「入口発見。自動ドアのガラスは粉々なのです」
「マーカーもない。１階は安全って事かな」
「そのようですね。では、踏み込むのです」
砂利みたいに砕け散ったガラスが、軍用ブーツに踏まれて鳴る。本当に、人の出入りはないみたいだ。僕達が踏んだガラスと、同じ大きさのガラスはほとんどない。
郵便受け。
枯れた鉢植え。
あれは、管理人室だろうか。小部屋のガラス窓は割れていない。
正面にエレベーターが２つ。
「まずは管理人室からなのです。むっ。施錠されてるのです」
「スキルがあるんだよね？」
「【鍵開け】の出番なのです。たらららったたーん、『開錠ピック』ー！」
突っ込んだ方がいいのかな。いや、やめとこう。
「ちょっと待ってなお嬢さん、なのです」
そう言うとウイは、３本のピックを器用に使って鍵穴を弄りだした。
スキルのない僕にできるのは、せいぜい周囲の監視くらいのものだ。サブマシンガンを片手に、あちらこちらに視線を走らせる。
パッパラー！
「うひゃあっ！」
「なんて声を出すですか、マスター。開錠完了、ついでにレベルアップなのです」
ビックリした。本当にビックリしたんだって。
「なんでレベルアップ？」
「【鍵開け】や【罠解除】でも経験値は入るのです。そして、手強い鍵や罠は経験値も良いのです。それより、中も期待できます。３０も経験値が入る鍵なら、貴重品があるはずなのです」
「じゃあ、銃を構えて。よし、開けるよ。３、２、１」
姿勢を低くして、ドアを押し開けた。すぐに手を引っ込める。
「【罠感知】発動。・・・問題ないのです」
「リキャストタイムは？」
「３分なのです」
「なら大丈夫だね。行こう」
小部屋に入ると、ガラスの内側が机になっていた。椅子もある。
ただ、骸骨もあるのはいただけない。どこの幽霊屋敷ですか。
「おおっ。３２口径ゲットなのです。マスター、さっそくホルスターごと装備するですよ」
嬉しそうに言うけど、配置的にこれで頭を撃ち抜いたんじゃないのこの人。そう思いながらリボルバーのラッチを押してシリンダーを出す。
やはり、一発だけ叩かれた痕があった。それでも、使える武器は使うしかない。
「ウイは使わないの？」
「無限弾薬の銃があるのに、そんなの使う訳がねえです」
「はっきり言うねえ。じゃあ、このリボルバーは僕が貰うよ。お、鍵束がある」
「この金属ロッカーの鍵かもなのです」
言い切らないうちに鍵束をひったくられる。
ウイがロッカーに合う鍵を探しているので、僕はホルスターを身につけて銃を点検した。
白い死神の知識は、本当にありがたい。これとウイがいなければ僕は、異世界初日にネズミに食べられてゲームオーバーだったかもしれない。
リボルバーは、問題なく使えそうだ。
銃をいったん机に置いて、骸骨に手を合わせてから警備員っぽい服のポケットを漁る。すぐに、骨が崩れた。ごめんなさい、でもこれも生きるためなんですと心の中で謝る。
出てきたのは、封を切ってないタバコの箱とライターだけ。残念ながら、銃弾はないらしい。
「マスター、合いそうな鍵は発見したけど、レベル上げに解錠したいのです」
「うん。それがいいと思うよ」
「ではお待ちくださいなのです」
椅子を動かして勧めたけど、高さが合わなくて返された。
なので、入り口を塞ぐ位置にそれを運んで座る。
サブマシンガンはホルスターに戻し、リボルバーを片手にタバコを咥えてみた。
ガスにしろオイルにしろ、ライターは使えないだろう。そんな気でヤスリを回したら、１発で着火した。
なぜと思う前に、タバコに火をつけて吸い込む。
「ふーっ、普通に吸えるや。味も悪くないね」
まあ丸１日ぶりのタバコが、美味しくないはずがない。
タバコとライターを、大事に胸ポケットに入れた。
それにしても、何年前のタバコかわからないけど普通に吸えるのはどうしてなのだろう。日本のタバコなら、何年かしたら乾燥しきって吸えないはずなのに。
「むっ。いい機会だから禁煙させようと思ってたのに、なにしてやがるですか」
「精神安定剤だよ。気にしないで」
「まったく。お、ビンゴ。開いたのですよー」
「お疲れ様。経験値３０。あと１０でレベル来るね。そしたらスキルポイント３だから、新規スキルも取れる」
「そしてお宝とご対面なのです！」
「どれどれ。おわっ、ショットガンだ。弾もある？」
「あるです。マスター、このロッカーの中の物をすべてアイテムボックスに収納と念じるのです」
言われた通りにして、アイテムボックスの一覧を開く。
『警備用ライアットガン』。『３２口径拳銃』。散弾５０発。拳銃弾１２０発。
「凄いね。ホントにお宝だ。ショットガンはウイが使って」
「いらねえのですよ？」
「白い死神の知識だと、ショットガンは出会い頭に強みがあるんだって。ウイは先頭を歩きたがるから使ってよ」
「ウイのアサルトライフルは、ハンドガードにショットガンかグレネードを装着できるのですよ。もちろん、弾も無限なのです。えっへん」
開いた口が塞がらない。
この世界の神様はウイに優しすぎる。言っときますけど、ウイは渡しませんよ神様！
「じゃあ、拳銃だけでも持っておいてよ。役に立つ場面があるかもしれない。それに、僕とおそろいだし」
机に拳銃と拳銃弾６０発を置くと、ウイは頷いてから嬉しそうに装備してくれた。
僕も狙撃銃をアイテムボックスに入れ、ショットガンに弾を装填してから背負う。ズボンのポケットがふくらまないくらいに弾を入れて、装備の更新はカンペキ。ポケットは右が拳銃弾、左が散弾。
「じゃあ、２階に向かおうか」
「今度の部屋は一般家庭なので、食べ物に期待なのです」
警備員室を出て非常階段を探すと、それはすぐに見つかった。
ショットガンを構えながら、慎重に階段を昇る。
「マーカー、赤３つ。僕が先行する。先に敵を片付けよう」
「赤という事は、聴覚か嗅覚がハンパない相手なのです」
小声のウイに、頷きを返した。僕の彼女だ。守ってみせる。
そっと扉を少しだけ開けて、中を覗く。高級感はあるけど、普通のマンションに見える。
廊下の左右に、部屋のドア。敵は見えない。
「いないな。少し待とうか」
「はいです」
３０秒ほど様子を見て、まずは僕から廊下に出た。
素早く見えていなかった左を確認。壁だ。つまり、敵は右方向にいる。
あれか。
１つだけ、扉が開いたまま固定されている部屋がある。
頷き合い、そのドアに向かう。歩くたびに、赤いマーカーも動く。間違いない、敵はあの部屋だ。
どんなクリーチャーが来てもショットガンをいつでも打てるように、心の準備をする。
部屋まで、１０歩。
マーカーの１つが、弾かれたように動いた。
来るっ！
ドアから飛び出したクリーチャーが、４本足で床を踏みしめて僕を睨んだ。
躊躇わずにトリガーを引く。
ぶっ飛んだクリーチャーのＨＰは０。
ポンプを引いて次弾を装填。死体の上には、ゾンビドックとある。
「２体来る。先が僕。次任せた！」
「はいです！」
廊下の右に寄る。ウイは少し後ろの左だ。
影が飛び出した瞬間、撃つ。
さっきのより小さいゾンビドック。やはり１発でＨＰがなくなった。
パッパラー。
レベルアップを喜んだりしているヒマはない。
次のクリーチャーは猫だった。
ゾンビキャット。
体が小さいので狙うのが難しそうだが、ウイのアサルトライフルの連射を受けて、あっさりと息絶えた。
「……もう、マーカーはない。お疲れ様。意外と余裕だったね」
「そうですね。それより、この部屋から探索しましょうなのです」
「クリーチャーもアイテムボックスに収納？」
「いいえ。ゾンビ系は食用じゃないのです。【罠感知】発動。・・・おーけー。罠はないのです」
「待って。なんか来た。戦闘準備！」
「はいですっ！」
急いでショットガンに弾を補充する。
８発。
これで足りないなら、サブマシンガンを使うしかない。
階段に、赤いマーカーが蠢く。数を数えるのも馬鹿らしいくらいだ。
バリケードでも作れないか。
急いで空いている部屋に入り、何かないか探す。ダイニングテーブル。まずはこれだ。引きずり出して、盾になるように廊下に転がす。
もっとないか。なんでもいい。少しでも時間が稼げれば、それだけ有利に戦える。
「階段のドアが開くですっ！」
「発砲準備っ！」
ドアが開けば、廊下がクリーチャーで埋まるまで一瞬だった。
ゾンビ。
その名前が無数に溢れる。
まるでどこぞのホラーゲームのような光景だ。
「撃てっ！」
僕がショットガンを撃った瞬間、ウイのアサルトライフルから煙の尾を引いて、何かがゾンビの集団に発射された。
「伏せるですっ！」
とっさにテーブルの陰に飛び込んだ。
ウイがテーブルを押さえている。
それに加わったと同時に、爆発音が響いてテーブルが押された。体重をかけて押さえ込む。
爆風と、爆音。
焦げ臭い。思いながら立った。
まだゾンビは残っている。
「【ファーストヒット】ッ！」
ショットガンを撃つ。７まで数えて、ショットガンを捨てる。サブマシンガン。スキルポイントを使っていない事を後悔しながら、セーフティを解除。セレクターはフルオートだ。
「【スプリットブレット】」
心の中で落ち着けと自分に言い聞かせながら、祈るような気持ちでトリガーを引いた。
跳ね上がる銃を捻じ伏せる。
ワンマガジン、撃ち切った。あっという間だ。
「リロード」
「はいです！」
アサルトライフルを連射するウイが、叫ぶように返事をした。
空のマガジンを捨て、腰の後ろのホルスターに付いているマガジン入れから新しいマガジンを出す。叩き込む。コッキング。
「代わるよっ」
ゾンビの残りはもう少ない。
セミオートで、正確に頭部を撃ち抜けばそれでいい。
「ようやく終わるですか」
「レベルアップの音を聞き飽きるとか、序盤の展開じゃないよねえ」
「ゾンビは実入りがないのに、派手に銃弾を消費したです。レベルくらい来ないと、やってらんねえのです」
話しながらも射撃はやめず、最後の１体を倒し終わった。
「はあっ、疲れたねえ……」
「とりあえず、きれいな部屋を探すのです。休むのはそれからなのです」
「あーい」
ぐったりした気持ちで、鍵のかかってない部屋を探しに向かう。
今はただ、床にでもいいから体を投げ出して休みたい。