解錠を譲られたウイが鍵を弄る間、どんな車両があるかで盛り上がった。
運び屋の予想は四輪駆動車。俺はサイドカー付きの軍用バイク。ルーデルはなぜか、耕運機との予想だ。当たった奴には、ブロックタウンで外した２人が酒を奢る。
「開きました」
「経験値は１００。さすがは、車両が残されてる建物だな」
「なら、耕運機はねえな。この勝負はもらったぜ、ルーデル」
「フタを開けるまでわからんさ。ウイちゃん、車両は見えるかい？」
「ふふっ。ルーデルさんがたしかめてください」
ルーデルがドアに歩み寄る。
道を空けたウイが、イタズラっぽい表情で俺を見た。
もらったな。
「これは……」
「バイクだろ？」
「いや、四駆に決まってらあ。ハマーがいいな」
「バイクだよ。ただし、サイドカーはない」
「なんだ。全員不正解か」
「ふざけんな、運び屋。俺が正解だろうがよ」
「サイドカーなしじゃ、不正解だ」
「半分は正解だろう。ヒヤマには、俺が奢るさ。しかし困ったな」
パワードスーツを着て、兜だけを脱いでいるルーデルが頭を掻く。
「なにが困ったんだ？」
「左が義足だから、シフトチェンジがな」
「ジュモが運転するのデス。各種運転技能は、元からプログラム済みなのデス」
「俺が後部シートなのか……」
「ニーニャ、バイクを見てやってくれるか？」
ゲンナリしているルーデルはシカトして、バイクの状態を見てもらう。
「ほとんど修理の必要はないよう。でも、【プリーズメカニック】！ これで、消耗部品も新品同様っ。何ヶ月かに１回は、ニーニャに見せに来てね。そしたら、めったに故障もないと思うの」
「ありがとう。感謝するよ」
「ありがとデス。これでルーデルと風になるのデス」
「たいしたもんだなあ、ニーニャ嬢ちゃん。そのうち、俺のバギーにも頼むぜ」
「うんっ。３日後にやるねー」
「助かるよ。ほんじゃ、行くか。ジュモ嬢ちゃんの練習がてら、ゆっくり進もう」
建物内の工具や鉄クズは、運び屋もルーデルもいらないらしい。３人と１匹を待たせないように、素早くウイが根こそぎ収納した。
「オフロードＳＲモドキの音か。楽しみだな」
「そういや、ＳＲっぽいな。単気筒じゃねえだろうけど」
「お、なんだ死神。単車やってたのか？」
「まあな。ありゃ、なんだこれ。音がホントに単気筒っぽいぞ」
「ガソリンエンジンじゃねえよな？」
「超エネルギーバッテリーに決まってるよー。でも単気筒だよ？」
ガソリンエンジンよりよほど優れた乗り物なのに、シリンダーを使ってんのか。本当に、この世界の科学は意味がわからない。
シルバーのバイクに、ジュモとルーデルが乗り込む。
重量も大丈夫そうだ。
ジュモはメイド服美少女だし、ルーデルはパワードスーツも銀色だ。それでレーザーライフルを片手に持ってたりするから、かなり絵になっている。
「まるで映画の主人公だな」
「単車のボニーとクライドか。ジュモ嬢ちゃん、行けそうか？」
「問題ないデス」
建物を出てハンキーのエンジンをかけると、２人を乗せたバイクが出入口から飛び出してきた。
「荒い運転しやがる」
「ジュモお姉ちゃん、上手いねえ。ドリフトも完璧っ」
「ドリフトさせるようじゃダメなんだがな。追いつくのは無理だが、行くぞ」
ハンキーを走らせると、スピードを欲しがっていない自分に気がついた。
日本にいた頃は、無茶な運転もずいぶんやった。事故の瞬間、ドライバーはその被害を察する。これはフェンダーがイッたとか、全損もあり得るとかだ。
死ぬ。そう思った事も何度もある。それを切り抜けるのが、何よりの快感だった。
「どうしたの、お兄ちゃん」
「ん。なにがだ？」
「笑ってたよ」
「そうか。銃を振り回して戦う事とか、嫌いじゃねえのかもしんねえと思ってな」
「２丁拳銃でクリーチャーの攻撃を躱してる時とか、お兄ちゃん楽しそうだもんねー」
マジか。もしかして、俺って危ない奴なんじゃ……
昼食を挟んで日暮れには、シティーが見えてきた。
（死神。うちの相棒や、嬢ちゃん達はどうする？）
（スラムのシティー入り口に、女専用の宿屋がある。レニー達の花園がバックになってっから、１日２日なら安全だと思うぞ。かわいこちゃんも含めて、１部屋で待っててもらおう。買い物もその後だ）
（そりゃ助かる。ルーデルにも伝えるぞ）
（頼む）
スキルポイントが足りないからすぐには無理だが、俺も無線スキルを取得するべきだろうか。シティー防衛戦なんて事態になるなら、欲しいスキルは山のようにある。時間のある限り、レベル上げをするしかないか。
そういえば、ニーニャのレーザーライフルを発見した鉄塔から、遠くに遺跡らしき巨大な建物が見えた。ハンターズネストに泊まりながら、あの辺りを探索しよう。
ハンキーのスピードに合わせて、バギーとバイクがスラムを走る。
スラム側から入るのはこれが初めてなのだが、スラムには門すらもなかった。
「これじゃ、クリーチャーが来たらただの餌場じゃねえか」
「弱いのは誰かが倒してくれるけど、強いのが来たら被害者もたくさん出るみたい。レニーさん達みたいな気の良い冒険者さんも、いつもいる訳じゃないから……」
言いながら、ニーニャは涙ぐんでいる。優しい少女だ。それでも、理想だけ語って誰かを困らせたりはしない。
黄金の稲穂亭の前でハンキーを降りる。
それなりに信用されているのか、バギーとバイクもウイに収納を頼んでいた。
先に黄金の稲穂亭に入ったミツカが出てくる。
「ジェニファーがいたよ。大部屋を取った。やっぱり、男は宿泊できないってさ」
「それでいいさ。じゃあ、俺達はシティーに行ってくる。終わったら無線で伝えてもらうから、大人しく待っててくれ。かわいこちゃんもな？」
しゃがんで撫で回し、最後にキスをすると運び屋に肩を叩かれた。
「頼むから、頼むから俺の前でそんな真似はすんな。もう諦めてるが、頼む」
「お、おう。わりい。無意識だった」
「くっくっくっ。さあ、行こう。運び屋が案内だろう。そんなに落ち込むな。自棄酒には付き合う」
「笑ってんじゃねえよ、ルーデル。……こっちだ」
３番出入口の前に立つと、中から俺達を覗いた警備員が驚いていた。
「な、なんて重武装だ。街の中だけでも、もうちょっと軽装にしないか？」
「あー。コイツは全身に火傷の痕があってな。こうじゃねえと人前に出たがらねえ。警備ロボットは？」
「そうかい。ロボットは今、こっちに回してもらってる。もうちょっと待ってくれ」
膝をやられたおっちゃんはいないらしい。
しばらく待つと、警備ロボットがやって来てルーデルをスキャンした。俺と運び屋は、リストと照合するだけだ。
「許可が出た。ようこそ、シティーへ」
「ありがとよ。こりゃ気持ちだ。飲み代の足しにしてくれ」
硬貨を警備員に放った運び屋に着いて行く。ルーデルは辺りを見回すでもなく、淡々と歩き続ける。久しぶりの街だろうに、現代の人々の暮らしが気になったりはしないのだろうか。
「ここが受付だ。よう、美人秘書さん。ジャスティスマンとの面会を希望する。３組の車両持ちパーティー。そのリーダーだ」
「……その節はお世話になりました。少々お待ちください」
知的美人に運び屋が言う。
絡んでるようにしか見えないが、天井のタレットはピクリとも動かない。撃ち抜いていいのに。
知的美人の名前はロミー。
裁判員という職業は、ジャスティスマンがスキルで任命したのだろうか。机の上の自動拳銃を隠そうともせずに、受話器を持ち上げた。
声のない話し合い。無線スキルなのだろうが、なら受話器は置けばいいと思うのは俺だけなのだろうか。
「お待たせしました。お会いになるそうです。どうぞ」
「ありがとよ」
壁だと思っていた自動ドアが、音もなく開いた。受付の隣の階段はフェイクらしい。
タレットが両側と天上に配置された廊下を進む。
最後に分厚い鉄のドアが開いて、ようやく広い部屋に出た。
「ようこそ。運び屋くんはひさしぶり。後ろの２人ははじめましてだね。カチューシャ商会から、話は聞いている。若いのがヒヤマくんだね。さあ、かけてくれ」
なんて事はない、白髪の壮年の男性だ。
これが、ジャスティスマンか。
豪華なソファーに腰掛けると、ロミーが人数分のカップを運んできて、ソファーの前のテーブルに並べた。紅茶の香りが漂う。ひさしぶり過ぎて、すぐにはなんの香りか思い出せなかった。
俺とルーデルに自己紹介もさせずに、運び屋は揚陸艇とアザラシ兵の話を切り出す。
運び屋はこれでも、海千山千の冒険者だ。口を挟まずに、黙って成り行きを見守る。
「思ったより早いな……」
「時間はねえぜ」
「君が運んできたアタッシュケースを開けた時から、覚悟はしていたんだ」
「どうすんだい？」
「簡単な話だよ。徹底抗戦だ。あいつらの要求は飲めん」
なにを運んできたんだ、コイツは。
抗争規模か戦争規模かは知らないが、争いは確定か。
どう関わるべきか考えてはみるものの、判断材料が決定的に足りない。
「君達がここに来たという事は、場合によっては手を貸すという意思表示でいいのかね？」
「俺は報酬次第だな。こっちの２人とは、別に話をつけてくれ」
「なら、状況から説明しようか。運び屋くんが運んできたアタッシュケースには、降伏を促す文書と降伏後の支配に関する書類が入っていた。差出人は、ブラザーズオブザヘッドと名乗る人物。ご丁寧に航空機や艦船を所有する、１０００人規模の軍の責任者だと書いてある。本拠地は土漠の先、砂漠や荒野をいくつも越えた西海岸の街だそうだよ」
アザラシ兵程度が１０００なら、ただの儲け話。
問題は、敵の職業持ちの割合だろう。
「職業持ちは、２人だけ確認してる。土漠の街でだがな。裏町のストーカーと、寝室の暗殺者」
「どっちも戦闘向きじゃねえな」
「小間使いと連絡役だった。ルーデルは、金で受けるか？」
「勝ち目があるならな」
「そりゃ何よりだ。ジャスティスマン、ルーデルは対車両戦闘のプロだ。報酬は俺と同額で雇うといい。死神は、何が報酬なら受ける？」
「金はあるしな。ジャスティスマンさんよ。職持ちが４人、ガトリングガンの銃座を付けた車両持ち込みで参戦するなら、何を出す？」
ジャスティスマンの瞳が瞬時に、戦闘前の冒険者のような光を湛えた。