アイツとメガネ、異世界を行く

予定は未定

　朝から悪臭の中を歩きまわり、１階の食料品コーナーや雑貨コーナーを漁った。

　あまりに臭いが酷い場所は、探索もおざなりになってしまう。

　いつかここを訪れる冒険者が、その場所から何かを発見するのかもしれない。

「うっし、終わった。早くこっから逃げ出そうぜ」

「ですね。まずは外に出ましょう」

「くしゃいねー」

「鼻で息してないから、みんなして変な声だね」

　駐車場に出て悪臭から解放されると、伸びをしてタバコを１本だけ吸う。

　並んでいるハンキーとローザが、夏の日差しを受けて輝いている。ハンキーは砂漠迷彩。ローザは赤いタンクに黒いフレーム、Ｖ型エンジンは曇りの１つもないシルバーだ。

「どっちも美人だな」

「だよねっ！」

「ところで、どこに向かうのですか？」

「ハンターズネストの対岸に、遺跡があるって言ってただろ。そこでいいんじゃねえか」

「戻って橋を渡るのか。あっち側は初探索だね」

「お兄ちゃんは、ローザちゃんで行くの？」

「慣れとかなきゃダメだからな。そのつもりだぞ」

「じゃあ、たーくんをタンデムシートに乗せてね。戦闘になったら、たーくんが自走して砲台になるからっ！」

「そりゃ助かるが、乗れんのか？」

「ピンポーン！」

「なら、お願いするかな。行こうか。先行する」

　フューエルコックを確認して、ローザに跨る。後ろを見るとヒョイと跳んで、たーくんがタンデムシートに４脚でしがみついた。

「さすが、軍用っぽい単車だな。パワードスーツとたーくんの重量を、物ともしない」

「ピンポーン！」

（ハンキー、準備完了。いつでも行けるよ）

（了解。ローザ、先行する。ウイ、砲塔からの監視はまだいらねえ。休んでろ）

（わかりました。マーカーありの無線を聞いたら、戦闘準備に入ります）

　エンジンをかけて、振動と音を楽しむ。

　あまり待たせても悪いので、すぐに走り出した。

　いい音だ。

　まだ歩道なのでスピードは出せないが、地平線を目指して走ったら、楽しいだろうなあ。

（速いって、ヒヤマ！）

（マジか。こんくらいならどうだ？）

（あまりにも速度差があるようなら、ヒヤマもハンキーに乗ってもらいましょうか）

　それだけは勘弁だ。何が哀しくて、運転もさせてもらえないハンキーに乗らなきゃならん。

（ちゃんと着いて来てるじゃんか、ミツカ）

（歩道はこのくらいが限界だ。道に出たら、もっとスピード出してもいいよ）

（もちろんだ。先行してクリーチャーを狩るつもりだぞ）

（狙撃可能なら、狙撃で倒してくださいね。敵はどこから来るかわかりませんから。接近戦ばかりでは、いらない怪我もするでしょう）

（了解。道に出た。橋まで先行して待機する）

　Ｖ型エンジンが、歓喜の雄叫びを上げる。

　つられて叫び出しそうになりながらも、なんとかそれを飲み込んだ。

（お兄ちゃん、嬉しそうに行っちゃったねぇ）

（本当にバイクが好きみたいですね。知りませんでした。たまの休みに家族サービスもせず、ツーリングに行くなんて言い出したら、ローザを取り上げてしまいましょう）

　え……

　シティーに戻ったら、斥候がてらルーデルとツーリング行く気だったのに！

（あーっと。対岸に、サハギン発見。５匹だけだが、狙撃する）

（ハンキーで追いついて、私達が周囲警戒するのを待ってくれませんか？）

（了解。タバコとアイスコーヒーの時間だな）

　正直、待つのは面倒だ。だが、万が一にもローザを取り上げられる訳にはいかない。

　せっかく手に入れた酒以外の趣味、誰が手放すものか。

　冷たいブラックコーヒーを飲んで、すぐにアイテムボックスに戻す。こうすれば、飲み切るまで冷たく飲めるのだ。

　タバコを指で弾いて飛ばすと、遠くにハンキーが見えてきた。

　ローザに慣れてしまったら、もうハンキーでは満足できない体になってしまうのだろう。

（いつでも撃てるようですね。もういいですよ。狙撃、どうぞ）

　お許しが出たので、スナイパーライフルを発砲する。

　練習のために、ローザに跨ったままでだ。

　周囲を気にもせずに５連射したが、１発も外す事はなかった。

　マガジンを交換して、スナイパーライフルをアイテムボックスに戻す。

（マーカーの消滅を確認。また先行するんですか？）

（ああ。敵がいたら、すぐに無線を飛ばす）

（お兄ちゃん、気をつけてねっ！）

（おう。任せとけ）

　羽が生えたような気分で、そそくさと走り出す。

　無線からウイのため息が聞こえた気もするが、ここは気づかなかったふりをさせてもらおう。

　道を塞いでいる車の残骸が見えた。たしか行きは、ハンキーで河原に乗り入れて進んだ場所だった。

（道を塞いでいる車の場所だ。ミツカ、早めに河原に下りろ）

（了解。ヒヤマも戻るんだろ？）

（冗談。俺とローザが、こんなんで止められっかよ。たーくん、しっかり掴まってろよ！）

　返事の音を聞きながら、ローザをウイリーさせてフロントを乗り上げる。全力でサスの反発力を効かせて、そのまま車の残骸に乗り上げた。

　隙間なく詰まっている車の残骸を、３台ほど越えて車道に戻る。どんなもんだ。

（最高だ、ローザ！）

（ピンポーン！）

（ミツカ、ニーニャちゃん、これはもう浮気じゃないでしょうか？）

（んー。ローザちゃんなら、仕方ないかなっ）

（休日のサービス次第じゃ、ローザを取り上げてしまおうよ。これは重症だ）

　ヤバイヤバイ。それだけはなんとしても避けねば。

（よし、今日はハンターズネストまで戻って泊まるか。婆さんに土産もあるんだろ？）

（ありますが、機嫌取りの手段が露骨すぎませんか……）

（ハンターズネストが機嫌取りなの？　あ、ああっ！）

（ヒヤマのせいで、ニーニャちゃんが真っ赤じゃないか。どうしてくれる）

　知るかっての。

（で、どうすんだ。無理にとは言わねえぞ？）

（相談中です。お待ちください）

　無線で相談しろって。なんで隠れて話し合うんだ。

　怖いじゃねえか。

（お待たせしました。では、ハンターズネストへ）

（了解。今、橋に到着した。向こう岸まで車の残骸はほとんどねえが、一応は渡ってみる）

（気をつけてくださいね。なにせ、初めてのルートです）

（危険そうなら、すぐ引き返す）

　口調に出ないようにしているが、初のマトモな直線に心が浮き立っている。

　１速落として、アクセルを盛大に開けた。浮き上がるフロントを抑え込んで接地させる。

　良い加速だ。

　すぐにシフトアップ。さらにスピードが上がる。

　今度は、フロントを浮き上がらせずに加速できた。

　いい気分に水を指すように、赤マーカーが視界の隅に現れる。黄マーカーはなかった。どこから来たってんだ。

　上。

　奇声が聞こえた。

　リアブレーキを蹴っ飛ばす。

　横を向いたローザをドリフトさせると、たーくんが飛び降りた。変化した荷重で暴れるローザを、ハンドルとアクセルでなんとか宥める。

　ステップとパワードスーツの踵が削れて、派手に火花が散っているのが見えた。

（たーくん、無事かっ！）

（ピンポーン！）

（どうしたんです！？）

（橋の、なんて言うんだ。上にあるアレから、クリーチャーが奇襲してきやがった。死体の名前は、フライモンキー。ＨＰは確認できず。経験値３０。食えんのか、これ？）

（わかりませんが、持ち帰ってお婆ちゃんに見てもらいましょう。ヒヤマとたーくんに、怪我はないのですね？）

（ピンポーン！）

（だとさ。群れの姿はないが、この先は警戒しながらだな。興が削がれた。そっちに戻る）

　たーくんをピックアップして、フライモンキーの死体をアイテムボックスに入れる。

　振り向いて撫でながらたーくんに礼を言うと、小さくピンポーンと音を出してくれた。これは、照れてんのかな。

　橋の袂で、ハンキーと合流した。

（こっからは、いつもの道だな。ハンキーの屋根に乗って行くかな）

（あら、ローザはもういいんですか？）

（対岸の狙撃くらいしか、仕事がねえからな。ローザを収納してくれ）

（はいはい。お待ちください。浮気相手の世話を、私にさせますか）

（浮気じゃねえっての）

　ハンキーの屋根で、たーくんが流してくれるラジオを聞きながら対岸を見張る。

　流れているのは、軽快な音楽だ。地球で言うなら、ポップスってやつなのだろう。

　子供の頃から、あまり流行物が好きではなかった。アイドルがどうのとか言われても、手に入らないものにどうしても熱を上げられない性格なのだ。

　中学になっても、部活以外の時間は１人で本を読んでばかりの俺を、両親はずいぶんと心配してくれたらしい。それで目的の高校がないならここはどうだと言われたのが、自由な校風の私立校だった。

　金がかかるから公立でいいというのに、父親は大丈夫だからと譲らなかった。

　１６になれば、中型免許が取れる。

　お下がりの単車と、入学祝いに好きなのを買ってやるからと、連日の猛アピール。それに屈してしまったがゆえの、単車好きだ。

（……うん。俺は悪くない）

（何ですか、急に？）

（俺が単車好きになった、その理由を考えてた）

（残念ですが、減点ですね。バイクが好きなのが、問題ではないのです）

　減点されてんのか。

　点数がなくなったらどうなるのか気にはなるが、怖くてとても聞けない。

　対岸にも、サハギンの姿はなかった。狩り尽くしてしまったのだろうか。

　のんびりすると決めて、砲塔に背を預けながら見張りをしていると、いつの間にかハンターズネストに到着していた。

「婆ちゃん、ただいまっ！」

「おや、おかえり」

「１晩、世話になる。変わりはないか？」

「ああ。平和なもんだよ。座って待ってな。夕食にしよう。いつものサハギン料理だがね」

　女性陣が手伝いに行ったので、１人で座って待っていると、ホワイトボールのぼーちゃんがやって来てラジオを流してくれた。

「久しぶりだなあ、ぼーちゃん。これから戦争になるかもしれない。カチューシャ家を頼むよ。誰にも、死んで欲しくねえんだ」

「ピッ！」

「ありがとな」

「お待たせしました。あら、ぼーちゃんを口説いてたんですか？」

「俺は何フェチだってんだ。早いな」

「ええ。もう出来ていたサハギン料理に、温めた缶詰を足しただけですから」

　飲みながら食卓を囲み、ついでに明日は休みにするかと言うと、ウサギロボットを直せるとニーニャが大喜びしていた。

　ミツカも笑みを隠しながら同意する。ウイもそれならと、休日が決定。

　ルーデルとの無線を終えて、寝室に向かう。

　ニーニャは婆さんと寝る。ここで機嫌を取るしかないぞと、自分に言い聞かせた。