誰かの呼ぶ声。
コロッセオのような場所で、剣を振りかぶる俺が見える。
剣は奴隷のような姿をした男の肩口から入り、胃の辺りで止まった。
歓声が、地を揺らす。
酷い臭いに顔をしかめながら、持っている剣を投げ捨てた。
個室の観覧席に、豚のような男が見える。その手が掴んでいるのは、折れそうなほど細いウイの手首だ。ミツカにニーニャ、天使までいる。ほとんど裸の衣装を着せられて、涙ぐんで俺を見ている。
ふざけるな！
「ヒヤマ、起きてください！ 運び屋さんも！」
「あ？」
「起きましたか」
「……なんだ、夢か。おはよう、ウイ」
「おはようございます。運び屋さん、もう昼過ぎですよ！」
「ん。おお、おはよう」
「２人共、やっと起きたか。そろそろブロックタウンへ、住民を移送するぞ？」
どうやら俺達が寝ている間に、準備はすっかり終わっていたらしい。
俺と運び屋にコーヒー。ルーデルに牛乳を出す。
「ありがとう。住民は、５回に分けて移送する。６回目がいつものメンバーだ」
「手伝える事はないか？」
「特にないな。ああ、ウイちゃんがどのくらい空母の機能を残すべきか、訊きたがっていたよな？」
「ええ。ニーニャちゃんは鹵獲したＨＴＡ、８体すべてをカスタムする気ですから、鉄は多いほどいいかと」
「とりあえず手持ちと飛行機の残骸を使って、足りなきゃ空母の内壁なりエンジン部品なり剥がせばいい。すぐに空母を使う訳じゃねえからな。ジャスティスマンの準備も、それなりに時間がかかるだろうし」
１本目のタバコの火を、２本目に移す。
「ふああ。ってか、空母もウイ嬢ちゃんのアイテムボックスに入るのか？」
「はい。大丈夫みたいですよ」
「とんでもねえな。死神、世界征服でもしろよ」
「嫌だっての」
「ヒヤマの覇道を、俺の航空団がサポートするのか。夢があるな」
「なら、陸軍は俺だな。リタイアは、まだはええか」
「冗談でもやめてくれ。夜にはブロックタウンだろ。ルーデルとジュモは、うちに泊まるといい」
「打ち上げだな。派手に飲もうぜ」
「酒瓶を抱いて真夏の野外に転がってたのに、まだ飲むのか。とりあえず、移送を始めるぞ？」
「おう」
「気をつけてなー」
「俺は、ジャスティスマンと話しとく。そっちは任せた」
となると、俺の仕事はない。
どうしたもんかと考えていると、いつの間にか隣にニーニャがちょこんと座っていた。
「どした、ニーニャ？」
「ん。花園とわんちゃんのＨＴＡはコンセプトを決めてもらったから、運び屋さんのをどうするか聞きに来たの」
「そうか。改造はしてもらうが、無理だけはするなよ？」
「お兄ちゃんが言うかなあ。でも、ありがとっ」
苦笑しながら頭を撫でて、タバコを持って立ち上がる。
「どうしたのですか？」
「仕事がねえからな。艦内を探検してくる」
「敵兵は残っていないと聞きましたが、万が一があれば危険です。私も行きますよ」
「了解。じゃあ、行こう。運び屋、ニーニャ達を頼むよ」
「おう。また死ぬんじゃねえぞ？」
「わかってる。今度は許してもらえそうにねえからな」
艦橋から入る前に、爺さん達の元へ顔を出した。
一応、確認はするべきだろう。
「爺さん、艦内に女子供は？」
「皆、ここにおります」
「そうか。艦内の探索をしてくる。私物なんかねえよな？」
「はい。僅かばかりの私物は、もうまとめてあります」
「了解。ミツカ、ニーニャを頼むぞ」
「わかった。気をつけてな」
「おう。なんかあれば、無線を飛ばす」
艦橋まで歩いてドアを開けると、鉄の通路が長く伸びていた。
歩くたびに足音の反響する通路の左右には、いくつものドアがある。
「……思ったより広い。これは、時間がかかるな」
「それでも小物まで回収して、全員に分配するのでしょう？」
「ああ。使い道はまだぼんやりしか見えねえが、金や物資はあればあるほどいいだろ」
入口から手近なドアは、食堂だった。
ウイがテーブルの上の食器から回収する。
「使い道、あるんですか？」
「ウイは小説とかマンガは嫌いだったか？」
「また質問に質問を。悪い癖ですよ。そうですねえ。人よりは、読んだ方だと思います」
少しでも手伝いをとフタが開いたままの酒瓶を集め、流しに中身をぶちまける。
「その中で冒険者ってのは、何をしてた？」
「なにって。モンスターを倒したり、ギルドで依頼を……」
並べた空き瓶を収納しようとしたウイが、驚いた顔で俺を見る。
手が空いたので冷蔵庫を開けてみると、中には何かわからない肉やビールが乱雑に収まっていた。
「ギルドを作るのですかっ！？」
「まだ、運び屋とルーデルの意見は聞いてねえ。難しそうなら、素直に諦めるさ」
「個人情報を扱う組織を１から立ち上げるなんて、難しいに決まってるじゃないですか」
冷蔵庫の中身はウイに任せ、俺は食器棚や収納の扉を開けて回る。
この空母を街として使うなら、ここは食堂の一等地か。下にも食堂はあるだろうが、地上からすぐなら、仕入れも簡単だろう。
「まあ、年寄りの意見を聞いてからだな。この艦橋を丸ごとギルドに使ったら、設備の維持も簡単か」
「……とんでもない事を思いつきましたね。ここは、これで終わりです」
「おう。じゃあ、次だ。艦長の爺さんとかに丸投げすりゃ、なんとかなると思うんだがなあ」
「また丸投げですか」
「１回くれえパーティー組んで狩りに行きゃ、【嘘看破】ぐれえ取れるだろうしよ」
食堂を出て、対面にあるドアを開けた。
「酷い散らかし具合ですね」
「士官用の待機室か。ギルドなら、冒険者が屯するホールってやつだな」
テーブルの上には空き缶やエロ本が散乱し、いくつかある灰皿は吸い殻が山になっている。その吸い殻の中に、フィルターを噛んだ物がかなり混じっていた。
それを眺めながら、足元に落ちているエロ本をアイテムボックスに収納。
「こりゃ、出歯亀の吸い殻か」
「似てますね。お爺さんに聞きましょうか？」
「頼む。そうだとしたら、空母はいつからこの付近にいたんだって事になる」
ウイに背を向けてアイテムボックスに入れたエロ本が、バサリと音を立てて落ちる。
ウイはなにも言わずにそれを収納し、無線を飛ばしているようだ。
……エロ本を取り上げるためだけに、アイテムボックスに干渉するか。能力の無駄遣いじゃねえか。
「お待たせしました。ヒヤマを奇襲で殺した男は、だいぶ前からこの付近に潜伏していたらしいです。【衛星無線】や【視覚同調】などのスキルを持っていたそうですよ」
「初耳のスキルだな」
網膜ディスプレイ、検索。
同意を得た人間の視覚を、網膜ディスプレイに表示する、か。
こんなスキルがあるなら、昨日までの戦闘も敵に見られていたのかもしれない。
「運び屋に連絡。スキル名と、戦闘を敵に見られていたのかもと」
「了解」
ロッカーには弾薬や手榴弾が残されているので、全て開けて回る。
「スキル名だけで、見られてたかと言ってましたよ。見られてない事を祈るしかないとも。ここも、回収完了です」
「次だな。……どんだけ時間かかるんだ、これ」
「私達だけ、泊まり込みますか？」
「そうだなあ。ちょっと３人で話してみる」
「では、私は回収していますね」
「頼む。後ろをついて回るからよ」
パワードスーツの尻も悪くないなと思いながら、運び屋とルーデルに無線を繋ぐ。
（ヒヤマだ。ちょっといいか？）
（おう。嬢ちゃん達は空母の子供達と遊んでるぞ）
（こっちはブロックタウンが見えてきた。ウイちゃんに指定された着陸地点がよく見える）
（空母の中に、かなりのアイテムが残されてる。回収だけで、何日もかかりそうだ。全部回収したら全員に分配するとして、しばらく帰れねえかもしんねえ）
（なら俺と相棒も回収に回る。住民を移動させたら、ルーデルも回収に加わるか？）
（そうだな。それまでは、頼んだよ）
（任せとけ。死神、俺達は最下層から上がってくる）
（ありがたい。とりあえずは、晩メシまででいいか？）
（おう。じゃあ、行ってくらあ）
手伝ってもらえるなら、いくらかは早く終わるだろう。
「運び屋達は、下から回収してくれるってよ」
「それは助かりますね。艦橋だけで、今日が終わりそうです」
結局、アイテムの回収には５日を要した。
ニーニャやミツカ、花園まで手伝ってくれたのにだ。
「いやあ、やっと終わったな」
「甲板に戦利品を並べて、順番に好きなの取ってくか？」
「それだけで日が暮れるっての」
「お兄ちゃん。これだけあると、カチューシャ家だけじゃ買い取れないよ。ううん、シティーの商人を全員集めても、買い取れないかもしれない」
「あ、換金の事なんか考えてなかった……」
「俺が買い取って、少しずつ店に並べてもいいが、分配そのものが大仕事だな」
運び屋が本屋をやるなら、それもいいかもしれない。
「全部を格安で運び屋に売って、現金を分配か？」
「額にもよるけどな。そもそも、硬貨はそんなに溜め込んじゃいねえ」
「とりあえず金額を出して、花園と剣聖の分だけ渡したらどうだ？」
「それならなんとかなるかもな」
「じゃあ、ざっとだけど計算するねっ」
ニーニャがウイに品物を読み上げてもらっているが、量が量なのでかなり時間がかかりそうだ。この機会に、運び屋とルーデルの意見を聞いておくべきかもしれない。
「ウイ。あの話を、運び屋とルーデルに聞いてもらうぞ？」
「はい。時間がかかるので、それがいいでしょう。あら、かわいこちゃん。なるほど、私と同じような贈り物をされているのね。アイテムボックスへの干渉、許可します。……移譲完了。ありがとうね」
「わんっ」
「こうして聞くと、吠え声がちょっと人間っぽいのな。それはそうと運び屋。日本のアニメやマンガに出てくる、ギルドって知ってるか？」
「どっちも詳しくねえが、中世の職業組合とは違うのか？」
どうしよう、その中世の職業組合を知らない……
「あー。説明するから、ルーデルも聞いてくれ。俺がいた国の創作物には、スキルや職業を持つ戦士達がモンスターと戦う世界、って設定がよくあった。その場合だいたいギルドってのがあって、そこでモンスターの死体を買い取ったり、町の住民からの依頼を張り出して仲介したりしてたんだよ」
「依頼ってのは？」
「こっちで言うなら、硬貨１００枚でこの遺跡品を探して来てくださいとか、硬貨１００枚でブロックタウンまで護衛してくださいとか、そんな感じだ。そこで仕事を受けられるのは、ギルド登録した冒険者だけ」
「まさか、ヒヤマ達がそれをやるのか？」
「ないない。ただ、【嘘看破】を持つ職業持ちがいれば、ギルドの冒険者は犯罪歴のない冒険者だけに出来る。少しは治安が良くなるんじゃねえか？」
運び屋とルーデルが、顔を見合わせている。
あまりに意外すぎて、どう反応していいかわからないようだ。