アイツとメガネ、異世界を行く

ハンガー

　唇を舐めるようなキスで目を覚ます。

　ヒナか。

　朝っぱらから、元気な事だ。

「おはよう、ヒナ。早いんだな」

「ひやま、する？」

「しねえよ。ニーニャが起きる時間だからな。体は平気か？」

「うん」

「なら、リビングに行こう。ウイ達を起こさないようにな」

「……おはようございます」

「ウイ、まだ寝てていいぞ。ニーニャが起きたら、メシを作っとく」

「いえ。起きます。ハンガーを手伝いに行くのでしょう？」

「ああ。ニーニャの作業も、そこでさせてもらえるか聞きてえしな」

「なら起きます。ミツカ、あなたも起きなさい。ニーニャちゃんの護衛は、あなたの仕事でしょう」

　毛布を剥ぎ取られたミツカが、シーツに包まろうと体を丸める。

「こら、ミツカ」

「うーん。後８時間だけ」

「ならミツカは、今日から実家で寝てくださいね」

「嫌だっ！」

「起きてるんじゃないですか。さあ、朝ご飯の前に顔を洗いなさい」

「ううっ。ウイがお母さんみたいだ……」

　朝から賑やかなものだと思いながらジーンズとＴシャツを着て振り向くと、犬になったヒナが俺を見上げていた。

「犬の姿で行くのか？」

　眩しい裸体が現れる。

　どこも隠そうともしない潔さ。

　……いいぞ、もっとやれ！

「しらないにんげん、まだこわい。だめ？」

「ダメじゃねえさ。ただ、ゆっくり慣れていこうな」

「うん」

　返事をした事で満足したのか、ヒナはすぐシェパードの姿に戻った。

　ウイとミツカが着替えるのを待って、全員でリビングに向かう。

　ニーニャとたーくんはまだのようで、ウイが熱いコーヒーを淹れてくれた。

「今日からハンガーの組み立てだから、鉄の回収はかなり先か」

「はんがー、ひこうきのそうこ？」

「ああもう、いきなり。だから、人型になるなら服を着てください。ほら、ワンピースでいいですから」

「大変だなあ、お母さん」

　笑いながら言うと、もの凄い目で睨まれる。

　どうやら禁句だったらしい。

「ひやま？」

「あ、ああ。そうだぞ。ハンガーは飛行機の倉庫だ」

「ある」

「なにが？」

「ひこうきのそうこ、ある」

　えっと、うちの子は大丈夫だろうか。

　なに言ってんだろ。

「もしかして、アイテムボックスに飛行機の倉庫を、丸ごと入れてあるのですか？」

「うん。うい、さすが」

「……マジかよ。どうなってんだ、無限アイテムボックスってのは」

「それを使っていいと言うのですか？」

「うん」

　そう言われても、値段さえ付けられないどでかい建物を、はいそうですかと貰っていいのだろうか。

「運び屋に聞いてみる。ちょっと待ってくれ」

　ウイに下着を着せられるヒナを見ながら、運び屋に無線を繋ぐ。

（朝っぱらからすまねえ、ヒヤマだ。起きてて話せるなら、聞きたい事がある）

（おう。父親に初夜の報告とは、いい度胸じゃねえか）

　考えてなかった……

（ちげえっての。運び屋の愛娘、名前がないのはかわいそうなんでヒナってアダ名を付けたが、そのヒナにハンガーを持ってるから使えって言われたんだよ。運び屋に聞かねえと、使えねえだろうが）

（アイテムボックスの中身は、持参金代わりだ。好きに使え）

（ありがてえけど、なんだってハンガーなんか）

（小せえ頃に面白がって、なんでもアイテムボックスに突っ込んでたんだよ。中は自分でも把握してねえだろ。まるでスミソニアンだ。俺は朝の１発を始めっから切るぞ。ルーデルによろしくな）

　一方的に無線が切れる。

　娘と同じで、朝から元気なおっさんだ。

　俺も誰かを連れて寝室に戻ろうかと思ったが、ニーニャとたーくんが来たのでやめた。

「おはよう。ニーニャ、たーくん」

「すぐに朝ご飯にしますね」

「みんなおはようっ」

「おはようございます」

「ハンガー、使っていいってよ。ウイ、設置が終わったら、俺とローザで回収に行こうぜ」

「はい。ついでに別荘を持ってきて、ハンガーの休憩場に使ったらどうですか？」

「名案だな。回収が終わったら、爺さん達とギルドの打ち合わせをして、ニーニャを手伝って、フロートヴィレッジでバカンス。空母を川に浮かべられるように土木工事して、入居希望者割り振って、ギルド立ち上げ。……戦争前より忙しいじゃねえか」

　やる事が多すぎる。

　過労死すんじゃねえだろうか、俺。

「自分で言い出した事でしょう。私達も手伝いますから、無理しない程度に頑張りましょう」

「助かるよ。１人じゃ無理だもんなあ」

　朝食を終えて、ルーデル達の家まで歩く。

　犬の姿で行くとヒナは言っていたが、ハンガーを出すのに言葉を話せないと困るので、ウイのワンピース姿になっている。

　俺はニーニャとヒナと手を繋いで、散歩気分だ。

「おはよう、みんな。ずいぶん早いんだな」

「おはよう、ルーデル、ジュモ。それがよ、ヒナが、ああ。これがヒナな」

「かわいこちゃんか。いい名前を貰ったな」

「アイテムボックスに、ハンガーがあるんだとさ。土台のコンクリートごと」

「はあっ！？」

　クールなルーデルが絶句している。ヘルメット姿なので顔は見えないが、口も開いているのかもしれない。

　まあ、そうなるわなあ。

「おーい、大丈夫か？」

「す、すまん。あまりの話に、驚いたんだ」

「それでよ、土台ごと土の上に出したら、段差が出来るだろ。マズイか？」

「腹を擦るほどの段差なら困るな」

「ヒナ、段差はどのくらいになる？」

　ヒナが指を２本立てる。

「２メートルか？」

「うん」

「それは無理だな。鉄板を斜めに置いても、腹を擦ると思う」

「なら、ハンガーを使わないか、ハンガーを使うために穴を掘るかだな」

「あるなら是非、使いたいものだがな。花園の工作兵、カリーネだったか。彼女の力を、なんとか借りられればいいんだが……」

「カリーネならやれるのか？」

「工作兵の初期スキルには、土木工事に向いたものが多い。たぶん可能だろう」

「なら、ちょっと待ってくれ」

　無線のチャンネルを、カリーネだけオンにする。

　まだ寝ているかもしれないが、優しいカリーネなら話くらいは聞いてくれるはずだ。

（ヒヤマだ。起きてたらちょっといいか、カリーネ？）

（はい。おはよう、ヒヤマ。朝這いなら大歓迎ですよ）

　言葉と同時に、タンクトップと下着だけでソファーに座るレニーの映像が飛んできた。視線が移動して、下着なしでＴシャツだけ着たアリシアも映る。

（どっちもいいケツだ、ってそうじゃなくてよ。かなりの面積を、２メートルほど掘りてえんだ。なんとかなんねえか？）

（見えている範囲なら簡単よ。今からでいいのかしら？）

（礼はするから頼みてえ。迎えに行けばいいか？）

（ええ。待ってるわね）

（バイクで迎えに行く。すぐにだ）

（了解。気をつけてね）

「ＯＫだ。迎えに行くから、ローザを出してくれ。すぐに行くから、戦闘機の隣にでもハンガーを出しておいてくれるとありがたい」

　ローザに跨って、カリーネを迎えに行く。

　ニーニャとヒナが少し寂しそうだが、こればっかりは我慢してもらうしかない。

　花園の家の前でタバコを吸っていると、パンツルックのカリーネが玄関から出てきた。

「お待たせ」

「私服が眩しいな。朝っぱらから、申し訳ねえ。レニーとアリシアは？」

「ヒヤマとデートだと言ったら、拗ねてしまったの。近いうちに顔を出してくれたら嬉しいわ」

「今夜にでも行くよ。じゃあ、行こうか」

　エスコートして、ローザで走り出す。

　街中で、さらにカリーネとタンデム。スピードを出す訳にはいかない。

　バイクが珍しいのか、はしゃいだ子供達が並走する。

　腰に回された右手が外されたので振り向くと、カリーネが子供達に手を振っていた。

「子供、増えたよなあ」

「ヒヤマのおかげでね。このままなら、ブロックタウンの未来は明るいわ」

「俺はなんもしてねえさ。移民を受け入れたのは町長だし、子供達を護衛してきたのは花園だ」

「それでも、ヒヤマがいなければこうはならなかった。誇っていいのよ？」

「勘弁してくれ。ガラじゃねえさ」

　左右に畑が見えてくると、子供達は並走をやめた。貴重な穀物や野菜を育てる場所に、立ち入ってはいけないと躾けられているのかもしれない。

「あれだな。呆れたぜ、本当にハンガーじゃねえか」

「アイテムボックスにあれが入ってたなんて、とても信じられない……」

　ハンガーの前に立っている皆の前に、ローザを停めて降りる。

「じゃあ、測量しちゃうね。ルーデルさん、この場所でいいの？」

「ああ。申し訳ないが頼む。礼はきちんとするよ」

「いいえ。ヒヤマが今夜来てくれるそうなので、お礼なんていりませんよ」

「えっ、ひやま……」

　カリーネがしまったという表情をして、俺に手を振ってハンガーに向かった。後は任せた、そんな感じだろう。

「ヒナ、今日くらい我慢してくれ」

「やだ」

「これは仕方のない事なんですよ。ヒヤマはこのカラダを武器に、女達を都合よく使う達人なのです」

「人聞き悪いな、おい！」

「でも……」

「この先も、空母を街として使うためには、カリーネさんの協力が不可欠です。それにブロックタウン唯一のお医者さんであるアリシアさんと、カリスマ性のある有名冒険者のレニーさんも、ヒヤマは籠絡済みなのです。たまに貸し出すくらい、我慢しましょう」

「……ひやま、かえってくる？」

「当たり前だっての」

「なら、がまんする」

　なんとかお許しが出たようなので、２メートルはあるコンクリートの土台によじ登った。

　外周を歩くカリーネは見えない。

「ヒヤマ、俺も行くぞ。どこのハンガーか確認したい」

　同じく身軽に登ってきたルーデルと、ハンガーに向かう。

「シャッターが下りてるな」

「国軍のアラートハンガーだな。よく無事に残っていたものだ。隣の通用口の鍵が、開いてるといいが。お、通気口に、防塵フィルターがあるな。ペイントは、Ｅの８８。たしか、砂漠地帯の基地だ」

「鍵はかかってねえぞ」

　通用口のドアを開けると、机の並ぶ部屋だった。想像していたような、航空機を格納するだだっ広い建物ではないらしい。

　机の上には、書きかけの書類やペンが放置されている。

「想像してたのと違うや」

「事務室だな。廊下に出れば、食堂やシャワールームもあるはずだぞ。待機室や仮眠室もな。だが、水がないからトイレは使えないか」

「それなんだけどよ。川沿いに、キャンピングカーがあるんだ。車としては使えねえが、水を補給すれば風呂やトイレは使える。それを持ってきて、格納庫の隅に置くよ」

「それはありがたい。ニーニャちゃんやミツカちゃん、それにヒナちゃんも、ここでＨＴＡなんかを改造するらしいからな」

「いいのか？」

「ああ。賑やかでいい。こっちだ」

　ルーデルに先導され、廊下を進んで部屋に入る。

　すると窓ガラスの向こうに、とんでもないものが見えた。