「開門を希望する。２人だ」
「……見ない顔だな。どこから来た？」
「はるか南。危険地帯を越えて」
「みっ、南だと。クズ野郎達に襲われなかったか？」
「ヒャッハー３人なら倒した。ヤワな連中だったぜ」
「そんなバカな。銃まで持ってるはずなのに！」
右脇のホルスターを親指で示すと、ダンさんの顔色が変わった。
僕は慣れない口調で、心臓がバクバクだ。
ウイに言われた通り、若いけど腕利きの冒険者を演じているつもりだが、芝居が上手く出来ているのかすらわからない。
冒険者とは、遺跡漁りをするのが１流。クリーチャーを狩るのが２流。ヒャッハー狩りが３流。そういった感じの職業だそうだ。
「本当に倒したんだな、ありがとう。町を代表して礼を言うよ。すまんが門をくぐるには、初回だけ自警団団長の許可が必要なんだ。ちょっとだけ待ってくれ」
「ああ。待たせてもらう」
「入町希望は２人でいいんだよな？」
「そうだ」
無線機らしい物を操作しはじめたダンさんが、マイクに向かって報告をしている。
それからほんの数分で、団長という人が走って来た。
驚いた事に、女性。
それもダンさんと見張りを交代して１人だからと油断して、たわわな胸元を見せてくれたあの美人さんだ。
「団長、お疲れ様です。こちらが入町希望の２名です」
「ようこそ旅人さん。私はミツカ。この街の自警団の団長です。見たところかなりの軽装ですが、アイテムボックスをお持ちなのですか？」
やはり、綺麗な女の人だ。声もいい。
「ええ。２人とも所持しています。はじめまして。私は冒険者のウイ。こっちはヒヤマです」
ウイのよそ行きモードは、こんな口調なのか。
新鮮でいい。メガネをくいっ、も出来る女っぽくて惚れ直しそうだ。
「それは素晴らしい。この町には定住を希望で？」
「いえいえ。北への旅路の途中です。店を覗いて、宿がなければ午後にも街を出ますよ」
「そうですか。アイテムボックスを持つ冒険者がお２人も定住してくれたらと、淡い期待を持ってしまいました。宿は酒場の２階で、普段は女を買う場所です。清潔でもありませんし、気に入ってもらえるとは思えませんね。長期滞在なら、空き家を紹介できるのですが」
「今のところは考えてません。ここからさらに北には、大きな街があると聞きました。そこが気に入らなかったら、その時はお世話になるかもしれませんが」
「ああ。シティーを目指してらっしゃるのですか。あの街の猥雑さが肌に合わなければ、ぜひこの町にお越しください。歓迎しますよ」
「ありがとうございます」
「では、お入りください。町を出る時も、この門からお願いします」
「わかりました。では失礼します。ヒヤマ、行きましょう」
「ああ」
会釈もせずに踵を返す。僕の冒険者のイメージは、ぶっきらぼうでちょっとだけ粗暴。ありきたりで悪くないと、ウイも言っていた。
開いた門の内側へ、足を踏み入れる。
貨物船に積みこむようなコンテナがたくさん見えた。
異世界で初めての町。
期待と恐れが半々といったところだ。
「ちょっといいですか、ウイ殿」
団長さんはウイを呼び止めると、２人だけでひそひそ話し始めた。
けっこうな長話なので、タバコをダンさんにも勧めてから吸う。タバコは貴重品なのか、喜んでもらえたようで良かった。
「お待たせしました。ヒヤマ、相談があります」
「なんだ？」
ウイが出してくれた灰皿を受け取って、タバコを消す。
ダンさんは根元ギリギリまで吸う人のようなので、灰皿は置きっぱなしだ。
「この町、ブロックタウンと言うらしいのですが、冒険者がほとんど立ち寄らない街なのだそうです。なのでブロックタウンを拠点にし、なおかつ街の非常事態には助力をするなら、空き家を無料で提供してくれるそうです。どうしますか？」
「シティーには行く。それは変更なしだ。それに、冒険者が定住ってのもな。遺跡が漁れねえ生活なんて、まっぴらごめんだぜ？」
正直、拠点は喉から手が出るほど欲しい。それがタダなら、なおさらだ。
それでも、レベルを上げるためには安全な町にばかりはいられない。
その辺りの条件はどうなのだろう。
「違うのですヒヤマ殿。ブロックタウンが望むのは、たまにでも帰ってくる場所としてここを選んでもらう事です。縛るつもりなど欠片もありません」
「へえ。で、たまにある戦闘じゃアンタの指揮下に入れってのかい？」
これも大事な事だ。
戦闘になった時、武装が充実しているウイばかりが危険な役割を担うくらいなら、いっそ２人で廃墟で暮らした方がいい。
「戦闘などほとんどありません。それに遺跡探索をするほどの冒険者に、私が指示などありえません。好きに戦ってもらえば充分です。お礼は弾薬代程度しかお渡しできませんが、どうか許してください」
悪くない話だ。
「そうかい。……この街の法は？」
「盗むな。犯すな。殺すな。運営費として月に硬貨を５枚徴収。これは町長も破れません」
「まあ、生活してれば金を落とすし、面倒だからとここでクリーチャーや遺跡品を売る事もあるだろうからな。ブロックタウンにゃ損はねえのか」
「ええ。恥ずかしながらその通りです。空き家は最上の物件を提供させてもらいます。どうでしょうか、お願いできませんか？」
「戦闘以外の事は相棒に任せてる。ウイ、おめえが決めろ」
「悪くはない話ですから、住んでみてヒヤマが誰かにブチ切れないうちは、ここを拠点にしましょうか」
「わかった。団長さん、俺は理不尽をガマンできる性格じゃねえ。世話にはなるが、でかい口を叩くだけの奴なんかとは関わらねえぜ？」
「もちろんです。恩に着ますよ。では、ブロックタウンを案内しながら町長の所に行きましょう」
長い会話は緊張する。
ちゃんと冒険者っぽく言えたかと、話が途切れるとそればかり考えてしまうからだ。
思いついて、アイテムボックスから封を切っていないタバコを１箱出す。
団長さんとダンさんは驚いているようだ。本当にアイテムボックスだ、なんて呟いたのは聞かなかった事にして、そのタバコをダンさんに放った。
「お、おいこれ・・・」
「ヒヤマはぶっきらぼうですが、悪い男ではありません。自分と同じ愛煙家に会って嬉しいのでしょう。挨拶代わりだと思ってもらってあげてください。では行きましょうか、団長さん」
「はい。ダン、ちゃんとお礼を言っておけ」
お礼の言葉を背中で聞いて、振り返らずに右手の親指を立てて見せる。
うん、僕ってハードボイルドが似合うかも。
「人口１００人ほどの小さな町ですが、この界隈では治安と住人の人柄は１番です。ようこそ、ブロックタウンへ」
コンテナが並べられ、その１つ１つにドアが付いている。
２つ３つと積み重ねてあるのは、２階建て３階建てなのだろう。チラホラと普通の家も見えるが、ほとんどはコンテナだ。
まるで、積み木の街。
ブロックタウンとは、こういう意味か。
「町の中央が広場になっていて、町役場はそこにあります。商店もそこに集中してますよ」
５分も歩くと、人通りの多い広場に着いた。
コンテナの面積が広い面を切り取った、カウンターの立ち食い店も見える。雨の時は、ビニールでもかけるのだろうか。
「ここです。どうぞ」
導かれたのは、コンクリートの大きな建物。
文明崩壊前の、集積所の事務所という感じか。
どんどん進む団長さんについて行くと、ドアをノックして返事を聞いてから中に通された。
「町長。以前から探していた、ブロックタウンに拠点を置いてくれる冒険者の方をお連れしました」
「おお。それはありがたい。しかも、お２人も。どうぞ、そちらのソファーにお掛けください。お茶の用意をします」
黙ってソファーに座ると、ウイがアイテムボックスから２リットルのペットボトルと４つのグラス、それに灰皿を出した。
お近づきの印に、というやつだろう。
ならばと僕もタバコを１カートン出して、対面に押した。
「遺跡帰りなので、ごちそうしますよ。私はウイ。こちらがヒヤマ。タバコはヒヤマからのプレゼントですね」
「このような高価な物をいただけません。遺跡品ならシティーで高く売れますよ。お仕舞いください」
無欲な演技ではなく、どうやら本当に慌ているらしい。
正直者の町長とは、少し先が心配になる。
「ふふっ。父上、ヒヤマ殿が驚いてますよ。すいませんね。ご覧の通りの正直者で、なかなか町も大きく出来ません」
「住人にとっちゃ、いい町長さんなんだろ。それで充分じゃねえか」
「そう言ってもらえたら、娘として鼻が高いですね」
コポコポ注がれたアイスコーヒーに、１番先に手を伸ばす。
慣れない口調で緊張して、喉が渇き切っていたのだ。
「町長さんも団長さんもどうぞ。ぬるいですが、コーヒーですので問題ないでしょう」
「ありがとう。いただくよ。それで父上、門に近い上等の空き家があるでしょう。使用可能な冷蔵庫も、バスルームもあるやつ。あれをお２人に提供したいんですよ」
「わかった。鍵は、と……」
あっさりと承諾して執務机の引き出しを探し出したが、それでいいのか町長さん。
そんないい家にタダで住んでいいのかと思ってウイを見ると、余計な事は言うなとでもいうように睨まれた。怖いので、黙ってタバコを吸う。
「これだな。では、こちらをどうぞ」
小さな音を立ててテーブルに置かれた鍵を、ウイが無造作に掴んで胸ポケットに入れた。
用が済んだなら、早く立ち去りたい。
言葉も思考も、冒険者モードは疲れるだけだ。
「じゃあ、今日から世話になりますよ。まあ３日もすれば、シティーに出発しますがね」
「では失礼します」
「歓迎しますよ。ミツカ、粗相のないように案内を頼むよ」
「もちろんです。さあ、行きましょう。商店の説明をしたら、お２人の自宅に案内します」
もうちょっとだ、頑張れ僕。そう自分を励ましながら、商店の説明を聞き流して団長さんについて行く。
「コンテナじゃねえんだな」
「悪くない家ですね」
案内された門近くの空き家は、１階だけ防犯のためか窓に木の板を打ち付けた２階建ての家だった。どことなく、日本の建売住宅みたいな感じもする。
「１流冒険者の自宅にしては粗末かもしれませんが、ブロックタウンでは１番の物件です。ウイ殿、鍵をお願いします」
ウイがポケットから出した鍵を使って開けていく。まずは大きな南京錠。ショットガンでもなければ壊せないやつだ。次に上下のシリンダー錠。それでやっと、玄関のドアが開いた。
「設備の説明は必要ですか？」
「一般的な物だけなら大丈夫です」
「なら私はここで失礼します。ゆっくり旅の疲れを癒してください」
「ありがとうございます。これからよろしくお願いします」
「ありがとう。よろしく」
団長さんを見送って、玄関に入った。
南京錠は、在宅中も内側から施錠するらしい。シリンダー錠もしっかりかける。
「何度見ても、靴を脱ぐ場所のない玄関って不思議」
「冷蔵庫があるなら、電源があるのでしょう。その箱に靴のまま乗ってくださいなのです」
ウイが指差したのは、底の厚い水槽のような箱だった。
おっかなびっくりそれに乗ると、駆動音がして振動が伝わってきた。
「もう降りていいのです。ああ、ドアの反対側に降りるのです」
僕が降りると、ウイもそれに乗った。
「なにこれ？」
「靴洗浄機なのです。さあ、今日はゆっくり休みましょうなのです」