東方幻想物語 ~ユメモノガタリ∼

彼女が護る理由

―――神無優夜、神社の居間にて

星羅に案内されて、俺は居間に通された。

そこについたときにはルーミアが寝転びながら団子を頬張っていた。あまりにもシュールなその光景に、俺は思わず失笑してしまった。当然、彼女には怒られた。

星羅がみんなの分のお茶を淹れてくるまで、俺は縁側から青空を眺めながら待つことにした。

「あゝ、良い天気だな」

「年寄り臭いわね」

「よく言われる」

陽気な日差しを浴びながら、俺はそう答えた。

刺激的な日常を送っていたせいでもあるのか、こういうのんびりとした時間は何となく気が緩んでしまう。まぁ、俺の趣味は昼寝と月見だからな。そこらの年寄りより枯れているだろう。

「なぁ、ルーミア」

「なに？」

「なんで俺を食わなかったんだ？」

「喰われたかったの？」

「いや、たださ……」

俺はルーミアに問いかけるが、その先の言葉が出てこなかった。

「アンタが言ったのよ。生きたいって」

「そうだっけ？」

「そうよ。生きて、あの娘が見れなかった景色を、その心に刻みたいって」

「言ってたな。というより、よく憶えてたな」

「憶えてるわよ。アンタと出会った記憶は、忘れたくても忘れられないわ」

ルーミアはそう言うと、俺の隣へと座った。

「私を退けさせた、ただの一人の人間。アンタの事を忘れた日なんて一度もなかったわ」

「それは光栄だな」

「でも、アンタがあの戦いの後で眠っていた時、不安だったわ」

「不安？」

「アンタが二度と目覚めないんじゃないか、ってね」

そう語るルーミアの表情は、決して冗談を言っているようなものじゃなかった。

「でも、それも杞憂だったみたいね」

「そうだな。ご丁寧に祠なんて造りやがって」

「自信の出来だったのよ？」

「だったら、もう少し人がいるところに建ててくれ」

「仕方ないでしょ。あの時は人間どころか妖怪もいなかったのに」

「……それもそうだな」

忘れかけていた常識を指摘され、言葉が詰まった。

思えば、半不老不死なら恐竜とかも見れたかもしれないんだよな。惜しい事をしたぜ。

「にしても、まさかここに来るとは思わなかったわ」

「俺が来ることは知っていたみたいな感じだったのにか？」

「私の影に見張りをさせていたから、アンタが起きたことはすぐにでもわかったわ。

　すぐにでも迎えに行こうとしたけど、この村に向かっていたみたいだから待っていたのよ」

「星羅に出会えていなかったら、またお前と出会うことになっていたというわけか」

「残念だったわね」

「微塵も思ってねえよ」

俺はルーミアの頭をチョップで叩くと、彼女は痛そうに頭を押さえた。

「痛いわね」

「手加減しただけまだマシだと思え」

「まったく、女性の扱いがなってないわね」

「お前に気を使いたくない」

「酷いわね。ここの人たちはもう少し友好的だったわよ」

「はいはい」

ルーミアの言葉を適当に聞き流すが、気になることがあった。

「よくここの人間はお前を受け入れたな」

「やっぱり気になるわよね」

「当たり前だ。街でのお前の評判、相当ひどかったからな」

「あの時はやることがなかったから。適当に暴れたらいつの間にか噂されていただけよ」

「でも、人間の妖怪に対する恐れはいまだ健在だろ？」

「そうね。ここの村も、私が来る前はよく妖怪どもに荒らされていたらしいわ」

「どの時代でも変わらないもんだな」

「ええ。だからこそ、放っておけなかったのよね」

ルーミアは昔を懐かしむように語りだした。

「この村に流れ着いたのは今から数年前、あの時の私は死にかけだったわ」

「お前が？」

「何億年も独りで彷徨って、心身ともに疲弊して、空腹で力も出せなかった。

もう死ぬんだと思ったわ。でも、ここの村の人たちは私を助けてくれた」

「お前が妖怪だと知ってもか？」

「ええ。あの人たちは私に食べ物を与えてくれた。人に恐れられる妖怪が、堕ちたものだったわ。

でも、私はその優しさがとても嬉しかった。今でも、その気持ちは忘れていないわ。本当よ」

「そうか。人間も、一枚岩ってわけじゃないってことだ」

「そうね。それから、私はその恩を返すためにこの村を住み着くことにしたわ。

　元々、ここにはよく妖怪が荒らしに来るようだったし、それらから護る為に私はここに残った」

語り終えた彼女は澄み渡る青空を見上げた。

「でも解らないわ。なんで、ここの人たちは私を受け入れたのか。

　妖怪に家族を殺された人もいたというのに、どうして私を助けたのかしら？」

「さあな。俺はその当人じゃないんだ、知る由もないだろ」

「その通りだけど、もう少し言うことがあるでしょ？」

「生憎と、俺は憶測で良い台詞なんて言いたくないんだ。無駄に期待なんてするな」

俺はルーミアにそう言うと、青空を見上げた。

「ただ、お前にもちゃんと心はあるんだな」

「何よその言い方は、失礼ね」

「ごめん」

「でも、そうね。私にも妖怪としての本能以外のものがあったのね」

ルーミアは小さく笑った。

「人間よりも人間らしい妖怪かもな、お前は」

「アンタは逆に、人間かどうか疑いたくなるわね」

「何を言う。俺のどこが人間らしくないんだよ？」

「たった一人で妖怪の軍勢に勝つ奴が、ただの人間だと思う？」

「それを言われると……」

「話が弾んでいるようですね」

その声に反応して俺とルーミアが振り返ると、そこには三人分のお茶を淹れた星羅が立っていた。

「そうだ、星羅はユウヤの事をどう思ってるの？」

「私がですか？」

「そうそう。この人の戦いぶり、見ていたんでしょ？」

「おい、それだと答えが明らかに絞られるだろ」

「仕方ないわよ。だってあれ、私から見ても異能すぎるわよ」

「それもそうだが」

「私は……」

星羅は少し考えると、こう言った。

「面白い人だとは思いました」

「あら。私としては面白くない答えね」

「すみません。でも、そういうルーミアさんも同じ考えでは？」

「言ってくれるわね。まぁ、ここは否定しないでおくわ」

二人は互いに見つめると楽し気に笑い合った。

「俺から見れば、お前らも十分面白い奴だとは思うけどな」

「「アンタには言われたくないわ／貴方には言われたくありません」」

「仲良いな、おい」

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空亡「この物語に出てくる妖怪って、なんだか人間らしいんですよね」
優夜「そうだな。そこら辺にいる人間より、人間らしいから困るぜ」
空亡「その中でも、ルーミアさんは人間に一番近い妖怪なんですよね」
優夜「妖怪の中でも最恐クラスが一番人間らしいか、なんだか皮肉みたいだな」
空亡「そんな事はありませんよ。まあ、今の世の中は人間が一番恐ろしいですがね」
優夜「そういう真面目な話、この茶番に持ち込むなよ」
空亡「そうでした。ではここでどうでもいい話を一つ」
優夜「なんだよ？」
空亡「優夜のイメージソング的なのを考えてたら丁度良いものがありましてね」
優夜「ああ、前にもらったあれか。俺らのイメージソング的なの」
空亡「こっちも本気で考えてみたら、『インフィニティ』という曲がありましてね。
　　　一度聞いてみたら、なんだか優夜にピッタリなんですよね。いや本当マジで」
優夜「……もしかしてこれで終わりか？」
空亡「言ったでしょう。どうでもいい話を一つ、ってね」
優夜「もうあとがきじゃなくてお前の近状報告だろ」


次回予告
神社に仕える星羅、しかし彼女は神を信仰しない、それは語れぬ過去の話。
東方幻想物語・星之煌編、『見捨てられた過去』、どうぞお楽しみに。