東方幻想物語 ~ユメモノガタリ∼

新たな旅の始まり

―――神無優夜、諏訪の国にて

村があった場所から、俺は諏訪の国へとやってきた。

目的は村で起こったことを説明すること、それと………いや、これは後でいいだろう。

国へ入ろうとした時、湖の方に人影が立っていることに気付いた。歩み寄ってみると、それが諏訪子だということに気付いた。

彼女は俺がここに最初に来た時と同じ、湖の畔で釣りをしていた。

「……今日の調子はどうだ？」

「ダメだね。全然だ」

「そうか」

俺は彼女の隣へと腰を下ろすと、少し霧がかかっている湖を見つめた。

「なあ、諏訪子」

「なんだい？」

「どうして、俺の周りから誰もかれも消えていくんだろうな」

俺は諏訪子にそう尋ねるが、当然だが答えはすぐに返ってこない。

ただ、弱音を吐きたかっただけなのかもしれないな。

人と関わることが俺の“人間”としての証明だと思っていた。でも、その所為で関係のない人たちを巻き込み、傷付けてしまった。

人であるがためにその周りの人を傷付けるのなら、俺は………ただの“バケモノ”だ。

美命の言う通り、アイツは俺が大切にしているモノを片っ端から破壊していく。

もしも俺がまた誰かと仲良くなれば、それを破壊するためにまた動くだろう。それを幾度も繰り返し、最初に折れるのは………恐らく俺の心が先だろう。

こんなに苦しい思いをするのなら、俺は人間をやめたい。そう思ってしまった。

けれど、そんなことをすれば、俺は本当に生きる目的を失ってしまう。

そんなことを考えていると、諏訪子から答えが返ってきた。

「人なんて、私らが思ってたよりもすぐに周りからいなくなるものなんだよ。

　それが寿命であれ、流行り病であれ、理不尽な死であれ、それを止めることはできやしない」

「諏訪子……」

「人だって苦しい思いをするけど、神様だって苦しいんだよ。

　たった一人の巫女を救えず、やっと仲直りできたと思ったのに、またいなくなってしまった」

「知ってたのか」

「ああ。それだけじゃない、あの子がいた村がもうどこにもない事も知ってるよ」

そういえば、あの神社には諏訪子の分霊が祀ってあったな。

なるほど、じゃあ俺がここに来た理由もよく知っているというわけか。

「私がアンタを責めることなんてしない。ただ、これだけは言わせてもらうよ」

「何だ？」

「あの子が最期に託した命を無駄にすることだけは、私は決して許さないよ」

そう言って諏訪子は俺を睨んだ。

殺気がこもった瞳、返答次第では俺がただでは済まなそうな、そんな雰囲気を感じた。

どうやら俺は、ここで人生を諦めることすらできないらしい。いや、諦めたらダメなんだ。

たとえこの先に待ち受けるのが悲惨な結末でも、俺はもう後には戻れないんだ。だったら、最後まで進み続けるだけだ。

「アンタに言われなくても、この命を無駄になんてするかよ」

「それは良かったよ。そうじゃなかったら、アンタを餌にしてるところだよ」

「俺に釣られるのはロクな奴じゃないけどな」

「だろうね」

諏訪子はそう言って笑うと、釣り糸を引き上げた。

「ところで、この後はどうするだい？」

「そうだな。呑気に一人旅でもしていこうと思っているさ」

「どうせならここに永住してくれてもかまわないよ？」

「やめておく。……また失うのは、さすがに堪えるからな」

「そっか。残念だね」

「でもまあ、たまには遊びに来るつもりだ」

「その時は旅の話でも聴かせてもらおうかな」

「ああ、楽しみにしておけよ」

俺はその場を去ろうとすると、諏訪子に呼び止められる。

「待って」

「ん？」

「これ、持っていきなさい」

諏訪子は俺に向かってあるものを投げた。

振り返って受け取ると、一冊の小さなノートと一発の弾丸だった。

どちらもこの時代にはないはずの物、それをどうして諏訪子が持っているんだ？

「これは？」

「それは星羅が持っていた物だよ。昨日、アンタに渡してほしいと頼まれたんだ」

「星羅が？」

そういえば、星羅は俺とは違って何かを知っていた。

もしかしたらその手掛かりになるかもしれない。そう考えていると、ノートに不自然が厚みがあることに気付いた。

ノートを開いてみると、そこには星の栞が挟まれていた。そのページには、たった一節だけの文章が書かれていた。

『“嘘吐き”によって始まったこの物語、舞台は死んでも繰り返すだけ』

この言葉の意味を、俺は知っているような気がした。

けれど、記憶がない俺にはその意味を理解することもできない。

やっぱり、すべての鍵を握っているのはアイツしかいないようだ。ノートにはまだいろいろと書かれているが、また次の機会に読むとしよう。

「さてと、それじゃあ今度こそお別れだ」

「そうね」

「それと、星羅からお前らに伝言があるんだった」

「なに？」

「『今までありがとう』、ただそれだけだ」

「そっか……あの子らしいね」

「……じゃあな、次に会う時を楽しみにしてるぜ」

俺は諏訪湖に別れを告げ、その場を後にした。

……何か忘れているような気がするが、はさて、何だったっかな？

少　年　祈　祷　中

諏訪から少し離れた街道にて、俺は一人寂しく歩いていた。

旅に出ようとは決意したものの、この時代に観光地みたいなものはないだろうし、何より一人だと滅茶苦茶つまらないな。

「う～む。孤独ってこんなにも寂しいものだったのか」

「そうよ。これが永遠に続くと考えると、気が狂いそうになるでしょ？」

「たしかに………って、え？」

隣を見ると、そこにはいつのまにかルーミアが立っていた。

俺は驚いて道の端まで離れると、ルーミアは俺の事を睨みつけてきた。

「な、なんだよ」

「アンタ、私の事を忘れてたでしょ？」

「え？ あ、いや、それは」

「否定はしないのね」

明らかに怒気を孕ませた声が俺の心に突き刺さる。

そういえばルーミアにも別れの挨拶するべきだったんだよな。諏訪子と話してた所為ですっかり忘れてたぜ。

「ご、ごめん。ちゃんと別れを言わなくて」

「そんなことはどうでもいいのよ」

「……ん？ じゃあ、何で怒ってんだよ」

「決まってるでしょ。私も連れていきなさいよ」

「……………………は？」

俺は自分の耳を疑ったが、どうやら聞き間違いではないようだ。

「え～と、どうして？」

「正直に言うと、アンタの事が気に入ってるのよ」

「それは知ってる」

「それで、私は気に言った奴は意地でも喰いたいのよね」

「おいおい、まさか俺の寝てる隙に」

「そんなことはしないわ。ただ、アンタが私の知らない所で死なれると困るのよ」

「………つまり、自分の目の届くところに置いておきたいと？」

「その通り。それなら、もしアンタが死んでも私がちゃんと食べてあげられるでしょ？」

ルーミアは無邪気にそう言い切った。

俺は彼女の眩しいほどの笑顔を見て溜息を吐くと、小さく笑った。

「やれやれ、そんな動機で旅についてくる気かよ」

「そうよ。それにアンタに付いていけば面白い事がありそうでしょ？」

「それについては否定しないが、命の保証はねえぞ？」

「誰に向かって言っているのかしら？ 少なくとも、自分の身は自分で護れるわ」

「それならいいんだけど………」

「何よ、何が不満なのよ？」

「いや……」

正直、一緒に旅をしてくれるのは嬉しい。

だが、やっぱり俺の心には不安があった。いくら妖怪でも、美命には………。

そう思っていると、ルーミアは俺に向かって手を差し出した。

「……？」

「心配しないで。私はアンタから離れていかないわ」

「でも……」

「信じなさい。これでも、私だってもう覚悟は決めているのよ」

「ルーミア……」

ルーミアの瞳はまっすぐ俺に向けられていた。

そこには嘘や偽りなんてない、ただ純粋な想いを感じた。

……そうだな。何事も恐れてたら、前にも進めないな。

「だったら、最期まで付き合ってもらうぞ」

「望むところよ」

俺も覚悟を決めるように、ルーミアの手を取った。

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空亡「これにて、第二章は終わりですね」
優夜「なんか、色々と出てきたな」
空亡「『ユメモノガタリ』、前世の記憶、神話生物、謎が多いですね」
優夜「これ全部回収できるのかよ」
空亡「大丈夫ですよ。これ、元を辿れば一つにまとめられますから」
優夜「マジか」
空亡「それより、ここでようやく仲間が追加ですね」
優夜「ルーミアか。なんだか前は滅茶苦茶強かった気が」
空亡「言っておきますけど、味方になったら弱くなるようなことありませんからね」
優夜「どこのスパ○ボだよ」

空亡「さて、次回から幕間。原作キャラやオリキャラとの交流と行きましょうか」
優夜「嫌な予感がするのは俺だけか？」
空亡「その予感、当たりますよ♪」
優夜「マジか」


次回予告
図書室の噂、彼の友達はもう二度と仲間のところへ戻れなかった。
東方幻想物語、『最も高潔な君の話』、どうぞお楽しみに。