完全勝利したマリーダ・クルスUC

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もう適当に書いて、ぶん投げる！

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「おやおや！　かわいいお嬢ちゃんが一体なんの用、……ぐぼぁ！」

　世話役のチンピラが上げる悲鳴、廊下の騒ぎを銀髪の少年は他人事のように聴いた。ここは男を買いに来る宿、そういうところだ。

　荒々しい靴音が少年、アンジェロ・ザウパーの部屋に迫り、扉が乱暴に開かれた。

　――やれやれ、今日は運がないな。女に投げられるし、客の趣味は悪いし。

　すでに自分も汚れた身でありながら、今夜の相手にうんざりする。ベッドに横たえた半身を起こし、客を見やってますます萎えた。

「また君か。こんなところまで追ってくるとは大変だね。これもアストライア財団のボランティア活動の一環かい？」

　入ってきた少女をからかう。マリーダ･クルスだった。

「俺は女は相手にしない。他の店ならフロントで聞け。帰れ」

　背を向け、アンジェロはまたベッドに寝そべった。

　マリーダも来るつもりはなかった。

　生前は互いにネオ・ジオン仕官でありながら、犬猿の仲だ。アンジェロはマリーダを『クローンの強化人間』とさげすみ、マリーダもアンジェロを『フル・フロンタルの腰巾着』程度の認識だった。

　マリーダを動かしたものは、先ほどの追跡劇、アンジェロを投げ飛ばしたときに一瞬見えた『染み』だった。

　真っ白い視界にじわりじわりと広がる赤。

　その正体はマリーダには分からない。アンジェロの記憶のカケラということ以外は。

　同時に『体を食べられる』ような感覚が流れ込んだ。マリーダのニュータイプ能力が意図せず、アンジェロの中身とつながってしまった。

　――あの感じ……。

　覚えがあった。

　――マスターが死んだとき、初めて寝(・)た(・)とき……、違う。そうじゃない。あれは……。

　思い出すのもためらう。

　――私の体から光を抜き盗られたときと同じ。

　だから来た。アンジェロを放って置けなかった。

　こちらに向けた背は全ての拒絶を示していた。だが、そんな態度はマリーダの特殊能力には無力だった。

　忍び寄り、手の平を薄汚れたシャツに伸ばす。破れた後ろ襟が目に入る。手が止まった。

　――このままアンジェロの中に入ることが、･･････。

　許されるだろうか？

　ひどく無遠慮で、自分勝手な行為だ。

　わずかに手が震え、決心したマリーダは腕を伸ばした。背に触れた瞬間、アンジェロとマリーダふたつの思惟がつながり、絡み合い、時空は跳躍する。

　三歳のアンジェロはクローゼットに隠れ、ただ見ている。

『人殺しぃ！』

『うるせぇよ、ジオンの牝豚がぁ！　てめぇらはなんだ。何億人も殺しておいてよぉ！　これから俺たちがお前らをベッドで殺してやるよ』

『やめてぇ！』

　連邦の兵隊が嗤(わら)う。タバコのヤニで黄ばんだ歯が目に焼きつく。母が食べられていく。

　アンジェロが大好きだった白くふわふわのシーツ。それが赤く染まっていった。

　石化が解けたように、マリーダは手を引っ込めた。哀しみと後悔に目が泳ぐ。

　――するべきでなかった！

　アンジェロの背は高熱に苦しむように震えている。

「ごめん。あの、……」

　一体どうすれば、彼を癒すことができるだろう。言葉は無力だ。

　寝返りをうち、こちらへ顔を向けたアンジェロは、

「今のは、な、に？　君は、なにを、されたの？」

　泣いていた。

「え？」

　呆然としたマリーダはゆっくりと理解した。

　――アンジェロも私の中を見た。

　ならば、言葉はいらない。

　マリーダはアンジェロの瞳にたまった水滴を指でぬぐう。そして、その銀髪ごと胸に押し当て、頭を抱いた。

「お前と私は同類だ」

　確信。かつてバナージに向けた「同類かもしれない」ではない。

「ごめん」

　マリーダは先ほどの謝罪とは違う心を込める。

「なんで、謝るの？」

　それは許されるだろうか？

　こんな身近に救済されるべき人がいた。

　――私は気付かなかった。お父さんという新しい光を得て、命令に従っていればそれで幸せだった。

　盲目的にジンネマンに隷従し、彼の復讐に力を貸していれば満たされた。「自分を殺して生きる」と言えば聞こえは良いが、考えることをしない生き方は責任が伴わない。バナージに「それは呪いだ」と言われた。

　今のマリーダは呪いを断ち切り、「最後の命令」を受け取った。

　ジンネマンは言った。「心に、従え」と。

「アンジェロを癒したい。前の私にはできなかったから」

　マリーダはただ強く銀髪を抱きしめた。彼女の胸から流れ込む温もりに、アンジェロの憎しみと怒りの炎は小さくなった。

　――ママ？

　久しく忘れていた母性を感じる。

「だが、それは断る」

　ぐい、と腕を突っ張りマリーダはアンジェロを遠ざけた。

　アンジェロも加えた奇妙な共同生活が始まった。ルチーナは「絶対イヤ！」と拒絶したが、

「安心しろ。彼は『女は相手にしない』と言った。襲うようなことはない」

　真顔のマリーダはアンジェロ本人の了解も取らず、とんでもないことをカミングアウトする。ルチーナよりむしろ、父のロイが青い顔になった。

「き、今日はもう遅い。と、とりあえず、シャワーを浴びて寝てしまいなさい」

　ロイが言う。

「ねぇ、マリーダ！　アンジェロってホントに大丈夫なの？」

「大丈夫だ。触れ合って、いや……話し合って確かめた」

　息が掛かりそうな距離のルチーナが眉をひそめる。

「触れ合って？」「そんなことはない！」

　即座に、被せるように、マリーダは否定するが目は泳いでいた。

「うそつき～」

「や、やめろ！」

　つねられる。一転、ルチーナがうつむき、前髪の中に表情を隠した。

「ホントの、ホントに……何もなかったんだよ、ね？」

　ルチーナの温もりの中に翳(かげ)りを感じて、マリーダは手を伸ばす。両手で彼女の頬を挟み、目を合わせる。

「私を信じろ」

「う、……うん」

　蒼い瞳に見(魅)入ったルチーナは明るさを取り戻す。

「ねぇ、マリーダ。背中流しっこしよ」

「なんだ、急に？」

「いいから、いいから♪」

　難民キャンプの女子シャワー室から漏れる嬌声を、外の闇に潜んだ者が聞いていた。

「ぐぬぬ！　おのれ、ルチーナ・レビン」

　歯軋りするアンジェロだった。

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そっちなの？　いやタグ付けしてないから、そっちじゃないです。