今日はバカンスに来ているわけだけど、それでも世間のしがらみと縁を切れるわけではない。
黒羽貢さんにパーティーへ招待されたのだ。
「はぁ……」
思わず口からため息が漏れる。今晩くらいはゆっくりしたかったというのに……。
そんなことを思ってると、ノックの音がした。
「深雪さん、用意はできましたか？」
桜井さんの声だ。
「あっ、はい」
すると、桜井さんは部屋の中に入って来た。が、随分と冴えない顔だ。
「どうかなさったのですか？」
「いえ……その、奥様に冬也くんの見張りを頼まれてしまって……」
「それで、何故ため息を？」
「私、あの子アホっぽいから苦手なんです……」
ガーディアンの立場では普通、あり得ないことを言い出した。だが、冬也お兄様の小言はお母様お父様公認で許されている。
私には少し、気持ちは分かる。だって何を仕出かすか分からないもの。少し前のパーティでは、どういうわけかパーティ会場にガララワニ(捕獲レベル7)が現れ、それをトウヤコング(推定捕獲レベル78恒河沙)が倒すという茶番を見せられてすごい怒られていた。
「それは、大変ですね……」
「ええ。さて、では行きましょうか」
桜井さんの話を聞いて、自分の都合で悩んでいた私が随分小さく思えた。
＊
パーティ会場。
「叔父様、本日はお招き、ありがとうございます」
私は頭を下げて型通りの挨拶をした。
「よく来てくれたね、深雪ちゃん。お母様は大丈夫かい？」
「お気遣い、恐れ入ります。少し疲れが出ているだけだと思いますが、本日は大事を取らせていただきました」
「それを聞いて私も一安心だよ。おっと、こんなところで立ち話もなんだな。ささ、奥へどうぞ。亜夜子も文弥も、深雪ちゃんと会うのを楽しみに……」
「うぃーっす、くそジジィ」
「………テメェは呼んでねぇんだが」
私の横から冬也お兄様が現れ、叔父様は不機嫌そうにそう言った。
「え？まじ？おーい、穂波さん！俺呼ばれてないらしいから帰っていい？」
「ダメです。お母様に長男らしくと言われたのでしょう？」
「俺もアレ、頭痛いから」
「そうだそうだ。お前なんか帰っちまえ」
何故、叔父様と冬也お兄様が仲悪いか、それは少し前に、冬也お兄様が叔父様の隠していた秘蔵コレクション(エロ本)5000冊を勝手に持ち出して、東京タワーを作ったからだ。そりゃキレるよね。
「るせーな、家族がありながらんなもん買ったテメーが悪ぃんだろうがチンカスジジィ。なぁにが『女子高生の薄っすらま○毛コレクション』だよ。マニアック過ぎんだろうが、完全に犯罪だろうが」
「お、おまっ……！あんまデカイ声で言わないでくんない？お願いだから。謝るから」
「ならお小遣いちょうだい？さもないとお命頂戴」
「分かった。分かったから。いくら？」
「8億」
「限度を知ろうね⁉︎多くて5億まで！」
いやそれ大して変わらないんじゃ……。
「と、冬也くん！失礼なこと言っちゃダメ！謝りなさい！」
「ごめりんこ」
「ごめりんこ⁉︎」
それ流行ってるんですかねぇ……。
大人げなく喧嘩する叔父様も叔父様だが、挑発する冬也お兄様も悪い。胃に穴が開きそうになってる桜井さんに助けを求められる前に、私は亜夜子さんと文弥くんに挨拶した。
＊
翌朝。私は目を覚ました。本当はもっと寝ていたいのを押さえ込むように、起き上がると手足に力を入れた。
まずは空気を入れ替えることにした。パジャマのままベランダに出ると、下の庭で兄が冬也お兄様とトレーニングをしていた。
兄が攻撃を仕掛けると、冬也お兄様は落ち着いた動きでそれを捌く。二人のトレーニングはほぼ互角に見えたが、冬也お兄様は反撃していない。全て兄の攻撃を捌くだけだった。
攻撃を全部捌くと、流水岩砕拳のように手首を裏に返す。それによって、兄の体勢は大きく崩れた。
がら空きになった胸元に、冬也お兄様の鋭い一撃……かと思ったら、鼻の穴に人差し指と中指を突き立てて背負い投げをした。
「ぬおっ……⁉︎」
投げられ、地面に転がる兄。それを冬也お兄様は見下ろした後、手を差し出した。
「うしっ、ここまでな」
「ハァ……ハァ……ありがとう、ございました……」
「いいんだよ。可愛い弟の頼みだ」
可愛い？あの兄が？私はその感情が理解できない。無愛想で、何を考えているのかわからなくて、いつも後ろをついてくる兄が？そもそも、そんな台詞をお母様に知られたら……。
それに、心なしか兄の表情も、満足したような顔に見えた。まるで部活終わりの学生のような。
「鼻血出てない？鼻取れてない？大丈夫？」
「ええ。問題ありません」
「じゃ、続きはまた今度な」
「はい。ありがとうございました」
そう言うと、兄は別荘の中に入ってくる。
………冬也お兄様って、強かったんだ……。まさか、昨日襲われた時、本当に兄に私を逃がさせようとしていた？いや、もしかすると兄も逃がすつもりだったのかもしれない。
それを察した兄の事も気になる。この二人って、どんな関係なんだろう……。いや、それ以前に私のガーディアンって、どんな人なんだろう。
私は俄然、気になり始めた。