歪みに呑み込まれた次の瞬間、さっきまでいた場所とは、まるで別の景色をした場所にいた。薄暗く、湿っぽくて、肌寒い。地面は、アスファルトでも、土でもない、大理石？だろうか。薄気味悪いのは、周りを、檻で囲まれていること。檻と言うよりは柵か。まるで何かの庭園のようで、空には月があるが、笑ってる顔のような模様をしている。世界中どこだって、そんな風に月が見える場所はなかったはずだ。
「どうなってんだ。まるで別の世界みたいじゃないか！」
どうしてこうなったのかわからず、思わず叫んでしまう。叫んでから、自分の隣で七海が気絶しているのに気づいた。
「大丈夫？！七海さん！」
「ぅ、、。ぅん。」
小さく呻きながら、七海が体を起こす。無事ではあるようだ。
「ここはどこ？住宅街にいたはずじゃ、、、。」
「俺もよくわからないけど、夢じゃなさそうだよ。」
「じゃあ、幻覚？高崎君が幻覚で見えるなんて、どれだけストレスが溜まっていたのかしら？」
「いや、、、ひどくない！？幻覚じゃないよ。後、俺絡みのストレスは本当はないんだよね？！場を和ませるためのジョークだよね？」
「え、、、、幻覚じゃなかったのね。困ったわ。」
「俺の質問への答えは？！」
「さっきから五月蝿いわよ、高崎君。そんなことより、ここがどこなのかの方が重要でしょ？」
「それはそうなんだけど、、、。釈然としないな〜。」
しかし、本当にこれはふざけている場合ではない。ここがどこか、わからなければ、帰ることも難しいだろう。といっても、現状、判断材料が少なく、しかも突然景色が変わるなんて、アニメや、漫画でない限り聞いたこともない。早々手詰まりになろうとしていた時、いや、もうなっていたけれど、何か動くものを視界の端に捉えた。すぐに角を曲がってしまったが、二足歩行で、人っぽかった。
「ねえ、誰かいたわよね。人じゃないかしら？」
「うん。俺も見た。追いかけてみよう。」
と、今見かけたモノを追いかける。角を曲がったが、すでに姿はなかったが、道が続いていたので、進む。そこで、少し開けたところに出た。さっきのモノは、そこの真ん中にいたが、話し掛けようとしたが、絶句してしまう。なぜって、ソレが人ではなかったからだ。人っぽかったが、まず、肌が緑。次に触覚のようなものがあり、顔も人のそれではない。ゲームとか、漫画で見るような、ゴブリンのイメージに近かった。人を見かけで判断するなとはいうが、これは、明らかに仲良くする類ではない。直感的に敵だと分かる。
(まずい、まずい、まずい！)
咄嗟に七海さんの手を掴み逃げようと駆け出すが、気付かれた。ソレがこちらを見ていた。
「ガア！」
獣のような鳴き声を上げ、襲いかかってくる。
(けど、距離がある。逃げ切れる。)
どこに逃げればいいかわからないが、とにかく、走る。が、、、七海が途中で転んでしまう。
「きゃあ！」
咄嗟のことで、身体が追いつかなかったらしい。
(まずった！)
そうしている間にもう距離を詰められてしまった。これでは逃げ切れない。
(仕方ないか、、、。)
覚悟を決めて、空手の中段の構えをとる。そして相手が間合いに入ったところで、正拳突きを放つ。
「破！」
思いっきり腹に入り、相手は、吹っ飛ぶ。確実に入っている感触だった。
(とりあえず、気絶か、痛みで起き上がれないはず。)
そう安堵した時だった。むくりと、まるで何事もなかったかのようにソレが起き上がった。
「な！」
言葉を失った。人ではないっぽいので急所の位置も違うとは思うが、何の、ダメージも与えられていないようだ。
「そんな、、、。くそ！」
と、一瞬で頭を切り替えて次はテコンドーの構えから、前回し蹴りを放つ、今度もあたってソレを吹っ飛ばすが、また起き上がる。
「くそ！」
半ばヤケになってボクシング、cqc、システマ、少林拳、カポエラ、の技をとにかく当てまくる。しかし、どれも効果はない。
どれも、極めたわけではないが、持ち前のセンスで、どれも喧嘩で使えるくらいには仕上げていたはずだった。ネットで調べただけのもあるので、やり方が違い、威力も劣るかもしれないが、それでも何をやっても効果がないのはおかしい。
(表皮が硬いのか？でもそれなら、殴った手ももっと痛いはず、、。)
攻撃の手を休めては、まずいと思い、次は柔道の大外刈りを試す。しかし、もう飽きたと言わんばかりに、ソレが攻撃してきた。体当たりて、押し倒され噛みつかれる。ズプリと音がして、歯が左肩に食い込む。
「があああああああ！」
激痛に思わず悲鳴をあげる。
「高崎君！」
七海が駆け寄ろうとしてくる。
「駄目だ！きちゃ駄目だ！」
必死にそう叫び、七海だけでも逃せないか、考える。が、悲鳴を聞きつけたのか、血の匂いを嗅ぎつけたのか、それと同じ形をしたのが、2匹角から現れた。こちらを見て向かってくる。
(くそ！)
あまりの絶望的状況に、思考が停止仕掛ける。なんとか、思考を巡らせようとするが、怒りがうわまわる。思考が支配される。
(くそ！さっきまで楽しい時間だったじゃないか！普通の世界だったじゃないか！何だよこれ！)
もうだめだと、諦めかけるが、自分が死ねば次は七海が犠牲になる。
(それは駄目だ。そんな理不尽認めない！)
「俺の前でもう理不尽は認めない！この俺が許さない！！」
そう、叫んだ瞬間、自分の体が光を放つ。七海の驚く声が聞こえる。
俺も驚いたが、すぐに勝手に口が動く。
「薙ぎ払え！サンライト・ブレイド！！」
刹那、右手に両刃の直剣が、顕れる。さすがに剣なんか使ったことはないが、使い方が分かった。まず、噛み付いていたソレを一刺しで、黙らせ、残りの2匹は、一体は首を刎ね、もう一体は袈裟斬りにする。すると、3体とも、光を放って消えた。後には、紅い機械的な見た目の直剣を持った俺と、惚けた顔の七海さんが残るだけだった。
こんな感じでどうでしょうか？楽しんで頂けたら、嬉しいです。大体、こんな感じのペースであげます。次回も宜しくお願いします。