駆逐艦響と決闘者鎮守府

信じる力

「魔法カード《地割れ》発動。相手フィールドの攻撃力が最も低いモンスターを破壊する。響のフィールドのモンスターは《ルーンアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》だけ。破壊するわ！」

「っ……」

ルーンアイズはカード効果への耐性を持つが、それは融合召喚されたターンだけだ。割れた地面の中にルーンアイズが落ちて行く。

「《真紅眼の黒炎竜(レッドアイズ・ブラックフレアドラゴン)》はデュアルモンスター。再度召喚することで効果モンスターとして扱うことができるわ。黒炎竜を効果モンスターにし、バトルよ。黒炎竜でダイレクトアタック！」

私の残りライフを優に上回る威力を持つその攻撃は、

「罠カード《星墜つる地に立つ閃こう(スターダスト・リ・スパーク)》発動！」

しかし通らない。

「自分の残りライフより高い攻撃力を持つモンスターの直接攻撃宣言時に発動できる。その攻撃を無効にし、一枚ドロー、その後、エクストラデッキから《スターダスト》を特殊召喚する！ 来い、《スターダスト・ドラゴン》！！」

「スター……ダスト……」

暁がうわごとのように呟く。暁自身にとっては見たこともないカードのはずだが、きっと《No.》と一体になっていることで多少の知識を得ているのだろう。

「さらに罠カード《和睦の使者》を発動。このターン中、私は戦闘ダメージを受けず、私のモンスターは戦闘破壊もされない！」

《悪魔竜 ブラック・デーモンズ・ドラゴン》の戦闘時は私はすべてのカードの発動を封じられてしまう。こうするときっと暁は攻撃してこないだろうが、それはそれで問題ない。

「……じゃあカードを一枚伏せてターンエンドよ」

「私のターン、ドロー……！」

キーカードは引けない。それならそれで、このターンの最善を尽くすとしよう。

「《EM シルバー・クロウ》をペンデュラムスケールにセット。そして永続罠《連成する振動》の効果発動。シルバー・クロウを破壊してドローする！」

(……また引けない……まあいいさ！)

「スケール2の《EM ダグ・ダガーマン》をスケールにセット。そしてそのペンデュラム効果発動。このカードを発動したターンのメインフェイズ、墓地の《EM》一体を手札に戻すことができる。《EM アメンボート》を手札に戻す！」

反対側のペンデュラムスケールにはすでにスケール8の《竜穴の魔術師》がセットされている。

「ペンデュラム召喚！ 現れろ、我がモンスターたち！ エクストラデッキよりレベル4《EM シルバー・クロウ》、《慧眼の魔術師》、レベル7《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》、手札よりレベル4《EM アメンボート》！ 続いてオッドアイズと獣族のシルバー・クロウをリリース！」

「その召喚方法……あいつね」

暁は明言しなかったが、きっと彼女の想像通りだ。

「ふた色の眼の龍よ。野生をその心に宿し、新たな姿となりて現れよ！ 融合召喚！ レベル8《ビーストアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》！ さらに、レベル4の慧眼とアメンボートでオーバーレイ！ 二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！」

エクシーズ召喚は、なにも《No.》の専売特許というわけではない。

「奏でるは至高の唄、指揮者の魔人の力をここに。エクシーズ召喚！ 現れて、ランク4《交響魔人 マエストローク》！ そして効果発動、オーバーレイユニットを一つ取り除き、相手フィールドのモンスター一体を裏側守備表示にする。ブラック・デーモンズを裏側守備表示にさせてもらうよ！」

「効果が使えない……か」

「そうさ。それにブラック・デーモンズの守備力は2500、ビーストアイズの攻撃力を下回っている！ バトルだ、ビーストアイズで裏側守備表示のモンスターに攻撃！」

戦闘破壊できれば、ビーストアイズの効果でダメージが与えられる。反撃の狼煙にはちょうどいい。

「罠カード《リフレクトネイチャー》発動！」

しかし、やはり暁には届かない。

「このターン相手が発動した効果ダメージを全て跳ね返す！ ビーストアイズの効果は強制発動、つまりこれで終わりよ！」

「くっ、知ってたか……！」

ビーストアイズの戦闘破壊時に融合素材とした獣族モンスターの攻撃力分のダメージを与える効果は任意効果でない。強制発動の誘発効果だ。つまりこのままだと、自滅することになってしまう。

(仕方ないか……！)

「速攻魔法《禁じられた聖衣》発動！ モンスター一体は、このターン、攻撃力が600下がり、効果の対象にならず、効果では破壊されない！ 対象はビーストアイズだ！」

ビーストアイズの攻撃力が600下がり、2400になる。ブラック・デーモンズの戦闘破壊は成立しなくなった。

響:LP1500→1400

「スターダストで黒炎竜に攻撃！」

「………………」

暁:LP7300→7200

「バトルフェイズ終了、メインフェイズ2に魔法カード《アドバンスドロー》発動。自分フィールドのレベル8以上のモンスターをリリースし、二枚ドローする。ビーストアイズをリリースしドロー！ ……カードを二枚伏せてターンエンド」

「じゃあ永続罠《真紅眼の鎧旋(リターン・オブ・レッドアイズ)》の効果発動。自分フィールドに《レッドアイズ》が存在するから、墓地の通常モンスターである黒炎竜を特殊召喚するわ。そして私のターン、ドロー！」

暁はドローカードを見て眉をひそめた。おそらく今使えないカードだったのだろう。

しかしそれも一瞬だけ。次の瞬間には暁の表情は元に戻っていた。

「召喚権を使って黒炎竜を効果モンスターにするわ。さらにブラック・デーモンズを攻撃表示に変更。バトルよ！」

「待った！ それならメインフェイズ終了時、永続罠《追走の翼》と罠カード《デストラクト・ポーション》を発動する！ まず《デストラクト・ポーション》の効果で自分のモンスター一体を破壊し、その攻撃力分ライフを回復する。マエストロークを破壊してその攻撃力1800のライフを得る！」

響:LP1400→3200

「さらに《追走の翼》の効果発動。自分フィールドのシンクロモンスター一体は、このカードが存在する限り破壊されない！」

「……ブラック・デーモンズでスターダストに攻撃っ！」

響:LP3200→2500

「続けて黒炎竜でスターダストに攻撃！」

「！？ そんな、攻撃力は……」

黒炎竜の攻撃力は2400。スターダストより低い以上、当然破壊される。

暁:LP7200→7100

「でもこれで墓地に通常モンスターの《レッドアイズ》が送られたわ。つまり……」

「！ ブラック・デーモンズの効果か！」

「そうよ。私はバトルフェイズを終了し、ブラック・デーモンズの効果発動！ このカードが戦闘を行なったバトルフェイズの終了時、墓地の通常モンスターの《レッドアイズ》を選択し、その元々の攻撃力分のダメージを相手に与える！ 黒炎竜を選択し、その攻撃力2400のダメージよ！」

ブラック・デーモンズの炎が私に迫る。

防ぐすべは、ない。

「ぐ、ぁぁぁああ！！！」

響:LP2500→100

再び残りライフが100になる。しかし私は倒れるわけにはいかない。二本の足で体重をなんとか支え、踏みとどまる。

「……この効果の対象にした《レッドアイズ》はデッキに戻る。カードを一枚伏せてターンエンドよ」

「……このエンドフェイズに《連成する振動》の効果でダグダガーマンを破壊してドロー……！」

ドローカードは、

(！ 来た……あと一枚！)

「私のターン、ドロー！」

渾身のドロー。結果はどうだ……？

「……これだ！ 魔法カード《エクスチェンジ》発動！」

「《エクスチェンジ》？ それって確か、お互いに相手の手札を確認して、その中から欲しいカード一枚ずつを交換するカードでしょ？ なんでそんなカード……」

「確かに普段はあまり使い道はないかも知れないけれど、必ずしも無駄なカードというわけじゃない。……お互いに手札は一枚。交換しようじゃないか」

暁に手札を渡し、代わりに彼女の手札を受け取る。《ワン・フォー・ワン》。手札のモンスター一体をコストにデッキか手札からレベル1モンスターを特殊召喚するカードだ。《伝説の黒石(ブラック・オブ・レジェンド)》等を特殊召喚するためだろう。

……さて。

「私はこれでターンエンドだ」

私のエンド宣言に、暁が驚いて言った。

「！ 正気？ このままだったら……」

「うん。間違いなく私の負けだね」

「じゃあなんで！」

「でも私は、何もサレンダーしたわけじゃない。暁にターンを渡しただけだ」

「それはそう、だけど……」

暁の言いたいことはよくわかる。私の言っていることは所詮屁理屈で、結局私の負けに変わりはないのだ。

だがその小さな違いこそが、私の賭け。

「さあ、暁のターンだ。来てくれ」

「……私のターン、ドロー」

そしてここから先は暁のターン。私にやれることはない。ブラック・デーモンズで攻撃されて敗北しても、文句は言えない。

「何を企んでいるの？」

「別に何も企んではいないさ。ただちょっと、賭けただけだ」

「賭け？ これが？ ただデュエルを放棄しただけじゃない！」

「いいや違う。私は諦めてなんかいない。……確かにこれは分の悪い賭けだ。もしかしたら宝くじの一等が当たるかどうかに命をかけるのと同じくらい馬鹿馬鹿しいのかもしれない」

でも。

「でも、私は信じる。私が正しいと信じることを信じる。私の姉を、暁を信じる！」

「ひび、き…………」

沈黙は長かった。それでも私は待つ。いくらだって。暁が待ってくれたように、今度は私が、暁の決断を待つ。

そして、その時は来た。

「私はーー《伝説の黒石(ブラック・オブ・レジェンド)》を、召喚！」

「……そうか」

私は、スッと目を閉じた。

「《伝説の黒石(ブラック・オブ・レジェンド)》は、リリースすることでデッキから《レッドアイズ》を特殊召喚できる。《真紅眼の黒竜(レッドアイズ・ブラックドラゴン)》を特殊召喚するわ」

「……？」

(ブラック・デーモンズでスターダストを攻撃すれば、勝負は決まる。なのに、なんで《真紅眼の黒竜》を特殊召喚したんだろう……？)

そう疑問に思っていると、フッと優しく笑って暁は言った。

「これで良いのかわからないけれど……信じてくれた以上、応えないとね」

「？ それは、どういう……」

「こういうことよ。罠カード《魂のリレー》発動！！ 手札からモンスター一体を特殊召喚するわ！ 来なさい、《調律の魔術師》！！」

《調律の魔術師》が暁のフィールドに現れる。と、いうことは……

「調律が特殊召喚された時、相手のライフを400回復し、私は400のダメージを受けるわ。ただし、《魂のリレー》の効果で特殊召喚したモンスターがいる限り私はダメージを受けない」

響:LP100→500

「……ありがとね、響」

「……私は何もしてないさ」

数瞬の沈黙。その後、ニッと笑って暁は言った。

「さあ！ 行くわ、刮目なさい！ レベル7の《真紅眼の黒竜》にレベル1チューナー《調律の魔術師》をチューニングッ！！」

調律が一つの輪になり、その中を《真紅眼の黒竜》が通って行く。

「真紅の悪魔よ！ 荒れ狂う逆境の高波を超え、我が『力』の限界、その先を見せよ！！ シンクロ召喚！ 現れろ、レベル8ーー《レッド・デーモンズ・ドラゴン》ッ！！」

「レッド……デーモンズ……！」

赤と黒のボディ。悪魔を彷彿とさせるシルエット。大きな翼をはためかせながら、《レッド・デーモンズ・ドラゴン》はゆっくりとフィールドに降りて来た。

攻撃力は3000。効果はわからないが、あの攻撃的な見た目からしておそらくカードを破壊する効果は持っているだろう。

「流石だ、暁……」

自然とそんな言葉が漏れる。だってここは現実世界。『狭間の鎮守府』ではないのだ。にもかかわらず、彼女は新たなカードを創造した。ということは、《No.》の呪いすら逆用したのだろうか？

(すごいや……やっぱり、暁はすごい)

思わずため息が出た。

瞬間。

「ーー！」

ガクッ！ と暁が膝をつき、そのまま地面に倒れた。

「あ、暁っ！？」

何が起きたというのか。

(まさか、《No.》の呪いを逆用した代償？ そんな……！)

暁は動かない。気絶しているのだろうか？

私は急いで暁のもとに駆け寄り、肩を掴んで軽く揺さぶる。と、暁はゆっくりと瞼を開けた。

「ふふ……やっぱり、そう都合よくは行かないわね……」

「暁っ、どうしたんだ、一体何が……！」

「多分、これが原因よ」

そう言って暁は墓地から一枚のカードを取り出した。

そのカードは、

「《魂のリレー》？」

「これの効果で特殊召喚したモンスターがフィールドを離れた時、私は敗北する。その効果によって、私が負けたってことよ」

《魂のリレー》で特殊召喚したのは《調律の魔術師》。その《調律の魔術師》がシンクロ召喚によってフィールドを離れたため、暁が敗北した、ということか。

(じゃあ暁がこうして衰弱しているのは《No.》を使って敗北したからなのか？ ……ってことは今までデュエルした《No.》使いが皆気絶したのはそういうデメリットがあったからなのか)

てっきり、実体化した爆風を受けたせいだけだと思っていたのだが、どうやら違うらしい。

「でも、だったらどうして《魂のリレー》を使ったんだ！ それを使わずスターダストに攻撃していれば、君は勝ったというのに……！！」

私の指摘を受け、しかし何故か暁は笑った。

「……妹の思いを踏みにじるなんて、できるわけないじゃない。だって私はお姉ちゃんなのよ？」

「っ……馬鹿……っ！」

本当に、どこまでも優しい人だ。

『……水ヲ差スヨウデ悪イガ』

不意に、声。驚いてそちらを見ると、黒い靄のような何かが空中に漂っていた。

「お前、は……」

『ワカッテイルダロウ？』

彼女(？)の言う通り、確かに私はこの声に聞き覚えがある。

以前、《No.》に取り憑かれた菊月と争った後だ。

「《No.》……お前が《No.》の正体か！ でも、なんでここに……」

『……ソコノ小娘ガ、《No.》ヲ拒否シ、アマツサエ敗北シオッタカラダ』

「でも私の時は出て来なかったじゃないか」

『ソモソモ貴様ガスターダストヲ生ミ出シタノハ『狭間の鎮守府』トヤラダロウ？ ダカラ貴様ガ『こちら側』ニ戻ル前ニ貴様カラ抜ケ出シタノサ』

……詳しくはわからないが、ようは《No.》は宿主がデュエルするまではその身体からの出入りが可能、ということか。

「……で、どうする気だい？ 再び私に取り憑くか？」

『マサカ。ソレデスターダスト以外ノ札ヲ手ニ入レラレテモ厄介ダシナ』

「なら他の艦娘に取り憑くか。残念だけれど私はもう迷わないよ。たとえイタチごっこだったとしても、私はお前を逃さない」

『ダロウナ。コレカラノコトハ……』

沈黙。

『……絶賛考エ中ダ』

「えぇー……」

なんというか、この黒い靄、非生物的な形状をしているくせに、言動がやたら人間臭い。

案外、艦娘(わたしたち)と近い存在なのかもしれない。

「……じゃあ、せめて教えなさいよ」

その時、地面に倒れたままの暁がボソッと呟いた。

『何ヲダ』

「あなたは結局何者なの？ どうやって生み出されたの？ 艦娘を襲って、最終的にどうするつもりなの……？」

『多イナ。質問ハヒトツズツガ鉄則ダロウ』

「ならまずは目的を教えなさい」

靄は少々ためらったようだった。が、数秒後に口を開いた。

『……目的、カ。ソウダナ……』

またも沈黙。きっと靄は、暁の質問に応えようとしているのだろう。

(……もしかしたら、この靄は話せばわかってくれるかもしれない……なんて、都合が良すぎるかな)

でも。靄の目的次第では、艦娘を襲う以外の道を見つけることができるかもしれない。都合のいい妄想かもしれないけれど、可能性はきっとゼロではない。

しかし。

それは叶わなかった。

『ーーーーーーーー』

唐突に靄がかき消えたのだ。

「な、何……？」

困惑する暁。私だって何が起こっているのかわからない。

だが、

「…………………………………………」

背後。奇妙なほどに静かな海。

そこに、いた。私の宿敵が。

「ネタバレはそこまでにしてもらえるかな？」

深海棲艦、航空母艦ヲ級。その手にはあの夜と同じ、真っ白のカードがあった。

(……いや)

その真っ白のカードは、黒い靄を吸い込み、みるみるうちに真っ黒になった。

つまりあのカードこそ、初期艦の力で生み出された封印のカード。

「………………………………」

「ちょ、ちょっと、響？」

気づけば私は一歩踏み出していた。さらに二歩、三歩と地面を踏み、やがて海へと。

「レベル上げは十分かい、勇者サマ」

「わからんさ。でも」

ディスクを構える。

「前回の私と同じと思わない方がいい」

「それはいい。やりがいがありそうだ……！」

今度は、負けない。

「「デュエルッ！！！」」

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【EMオッドアイズ魔術師】vs【真紅眼】でした。
デッキか解説〜。

【EMオッドアイズ魔術師】は平常運転。ただし今回は純粋な勝利が目的ではないので、ちょっと違う感じに。勝つことより生き残ることに重点を置いたデュエルでした。……普段も似たようなものかもしれませんが。
【真紅眼】、本気バージョンです。初回よりも圧倒的に攻撃面での性能が上がっております。あの時は躊躇した《黒炎弾》を感慨なく発動するあたりに《No.》に取り憑かれた感じが出ています。
《レッド・デーモンズ・ドラゴン》、登場です。やっぱり響の《スターダスト・ドラゴン》と対にするには暁に使わせるべきかな、と。

さあて、暁戦後続けてヲ級と再戦です。響さん大変ですね(他人事)。

次回、宿命のリベンジマッチ！！