10人の勇者《プリンセス・イレブン》～地球儀の上で踊らされる少女たち～

プロローグ

【北極南西危険区域】

　――2150年真冬――

「さっぶぅーい。ねえ、本当にここを？」

　何も目えない猛吹雪の中、少女とおぼしき声が寒さに凍えながら叫ぶ様に話す。

　吹雪で視界が悪いせいか、顔まではハッキリとは分からなかった。

　しかし着ている服は、女の子らしさなど微塵も感じない宇宙服だ。

「人のいない場所だからこそ、良いんじゃないか。無駄な争いをせずに済む」

　少女らしき人物の声の相手は、男と思われる声質に聞こえる。

　こちらも宇宙服を着用していて、顔や体格等は分からない。

「確かにそうだけど、あたしら勇者をこんな風にこき使うって……」

「俺は、陰からサポートしてるだけさ」

　自らを俺と言った人物は、目の前に見えてきたドーム型の建物を指差す。

　吹雪の勢いは衰える事なく、彼女らの身体を鞭の様に打ち付けていく。そんな厳しい状況でも目の前が見えているかの様に、真っ直ぐにその場所へと歩く。

「ぷっはあ～。死ぬかと思ったわ」

　ドーム型の建物の中へ入ると、外の吹雪が嘘のように暖かかった。

　カランテの灯りがポツポツと、何処までも続いている。たどり着いた場所は、二人がやっと立っていられる程に狭い。そんな薄暗く狭い場所で、二人は服を脱ぎ始めた。

「大体何で、北極なのよ！？」

　少女は背中のチャックに手を回し、その身体を露にしていく。

　宇宙服の中から姿を現したのは――桜のように華やかな薄紅色の髪を後ろでアップにし、右前髪を薔薇のヘアピンで留めている。紫の瞳はくりくりと大きく、リンゴの様に赤い唇は艶めかしい。

　そして雪の様に白い肌を、惜しげもなく見せる。

「南極とかでも、十分でしょ！？」

　グチグチと文句を言いながらも、下着だけになった身体を恥ずかしそうに両手で隠す。

　そんな美しい少女の裸を見ても何一つ表情を変えないまま、宇宙服を脱いだのは――

「……南が付いてれば、暖かいとか思ってないか？」

　色素の抜けた白髪……よりも、少し光沢がある銀髪の少年だった。

　左目はガーゼで覆われており、色までは分からない。けれど隠れていない右目は、青とも緑ともとれる不思議な色合いの瞳である。

　少女よりも頭一つ分程背は高く、女性の様に細くしなやかで顔立ちも中性的だ。

「それより、何で服着てないんだ？防寒服だからって、産まれたままの状態は……」

「うっ、うっさい！　大体、女の子の下着姿を見て、なんで何も動揺しない訳！？　枯れてるの！？」

　斜に構えた少年の態度は、少女の何かを沸騰させていく。

　隠していた裸体に近い肌を、少年に近づける。そのまま少年の背は壁に。前方からは、少女のふくよかな胸を押し付けられてしまう。

　少女はキスが出来そうな程に背伸びをしながら、少年の顔を覗く。

　薄紅色の髪の一部分がほどけてしまい、少女の顔に垂れている。少年はその髪を見つめ、やがて天井を仰ぐ。

「……寒くないの？」

　コトリと首を傾げる少年の髪は、少女の薄紅色の髪よりも長い。一纏めにはしておらず、繊細な糸の様に彼の動きに合わせて揺れる。

　一方少女はと言うと……そんな少年の髪に一瞬見とれてしまうが、慌てて首を振るう。

　そして思っていた答えと違う事に、少し呆れながら返事をする。

「…………それ以外の感想は、ないわけ？」

「風邪ひくよ。とか？」

「……何で、そんな真面目な答えしか返ってこないのよ。じゃ、なくて！　私は女よ。か弱き、乙女なの。自慢じゃないけど胸(バスト)だって、大きいと思うのよ」

　上目使いの少女は、じっと少年を見つめる。

　少年はそれすら謎の行動の様に捉え、顎に手を当てながら考え込む。

「……ダイエットすべきじゃない？」

　考えた結果、少年の頭に過ったのはそんな残酷としか言えない言葉だけだった。

　少女はそれを聞いて顔をタコの様に真っ赤にし、少年からゆらゆらと離れていく。

「ふ……ふふふ……いいわ。そこまで貴方がアホだったなんて、私は思わなかったし」

「うん。天才でも、ないしね」

「そうねえー。天才と馬鹿は紙一重って、言うものね？」

　女神の如き、美しい微笑みを向け……

「いっぺん、死にさらせやー！」

　いつの間にか手に持っていた宝石を掲げながら「この、ど天然野郎ー！」と、叫ぶ。

　――吹雪にも負けない爆発音は、北極の上空まで届いていった。